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    “使者回來了沒有？”大帳內，李定林問道。
    “回王爺，還沒有，”帳下衛士回到，接著稟道：“王爺，營門外有人拜見，說是鎮北侯之子，請示下。”
    “鎮北侯之子？快，引進來。”
    片刻之後，青玄等三人在一眾甲士簇擁之下來到中軍大帳，在帳外繳了兵刃，這才在幾位護衛監視下進了帳門。
    “小子敕勒族斛律青玄見過定南王，”青玄見到帳中須發皆白的老人，便單膝跪地行軍禮道，沈、韓二人也拱手彎腰，向李定林見禮。
    “不必多禮，聽轅門外甲士回報，你是振元之子？”李定林正色道。
    “正是，家父斛律振元，在一線峽北，大雪之夜中，從龍救駕，功封北孤，賜國姓，小子乃其幼子，自小聽父親說起王爺威名，”青玄答道。
    “侯爺往事，天下皆知，本王如何得知你確是振元兄弟之後？”
    “家父這些年來，共與王爺有三次書信往來，最後一次是在先帝征越之前，小子恰好陪伴父親左右，父親在信中說起王爺教化楚民，功在社稷，更談及昔日楚騎作戰之法，頗有可借鑒之處，已在鐵衣軍操練之時有意用之，見效甚好，不知是也不是？”
    李定林聞言，便知此子確是鎮北侯之後，他與振元通信，皆是心腹傳達，旁人斷不得知，如今聽青玄娓娓道來，與信中所述一般無二，不由起身道：“賢侄免禮，快請坐，不知此番來到此處，有甚要緊之事？”
    “王爺，家父已然故去，”青玄答道。
    李定林長歎一聲道：“本王驟聞噩耗，也是悲慟莫名，振元孤守北疆，訓練鐵衣，實是我大魏不世出的帥才，可惜，十萬鐵衣軍盡歿於北孤城，著實讓人惋惜啊。”
    “王爺，小子僥幸逃得性命，全賴父兄英魂庇佑，此番南下，隻為尋潘霜問個清楚，為何昔日不做援手，還望王爺垂憐，助我探聽北軍行蹤。”
    李定林聞言一驚，“潘霜也來了南郡？”
    “不錯，據我等一路探聽，北軍由王淩暉與潘霜統領，引軍南下，怕是欲圖王爺，”青玄邊說邊將李守一北伐之事道來。
    “太子之事我大致了然，真沒想到存義如此心狠，本王雖是叔伯輩，然皇家之事不似尋常百姓之家，且不說本王鞭長莫及，便是身在帝都，也不會貿然攪合這儲位之爭，唉，此番存義派兵前來，想是要逼我效忠，”李定林長歎一聲。
    “王爺，聽聞你此處出兵是為了平定金川叛亂，不知情形如何了？”青玄問道。
    “賢侄有所不知，金川土司莎羅素來與我朝交好，不意此番貿然反叛，本王也是不明究竟，前幾日派出使者，更是信訊全無，本王遲遲未與莎羅刀兵相見，便是存了招撫之意，畢竟輕啟戰端，苦的還是大魏子民，若非萬不得已，本王也不欲與苗疆拚個你死我活。”
    “小子既來此處，願為王爺分憂，再去趟金川土司大寨，探明究竟，隻是潘霜的行蹤，萬望王爺襄助打聽，如何？”
    李定林沉思片刻道：“苗疆民風彪悍，好勇鬥狠，賢侄年方弱冠，怎可輕身涉險，倘若有個閃失，本王如何向故去的侯爺交代？”
    “無妨，小子這些年苦練武功，自保無礙，王爺放心吧，倒是李存義心機深沉，手段毒辣，即便有大軍護衛，王爺您也要務必小心。”
    “賢侄放心，你所托之事，我定盡全力，增派斥候，曉諭南郡全境，此次出征的鐵騎，均是我心腹親軍，如此，便有勞你了，苗疆之行，萬萬小心，不求其他，隻願你平安回返，”李定林說罷，便從案幾上抽出一隻金箭令牌，遞交青玄，“此乃我軍中金箭，見令如見我，必要時你可憑此調動南郡全境任一處駐軍襄助，你且帶上，以備不時之需。”
    三人出了大帳，早有軍士得令，為三人準備魏軍衣甲，青玄三人便持節，帶上李定林手書，在一百名鐵騎拱衛之下，直往金川而行。
    “小弟，咱們此番隻為探聽潘霜行蹤，救下漕幫諸人，何故多此周折，強自出頭，出使金川？”沈惟仁騎在馬上，不解的問道。
    “就是啊，”輕羅也是努了努嘴，嘟噥道。
    “大哥，阿羅，我有求於人，總要略盡綿力，況且唐門上下也是家父故交，此番退隱苗疆，我擔心他們與此事有關，在南郡時我曾打探過，唐門車馬行早已沒了蹤跡，唐傲世伯為救我們而亡，每每想來，心如刀絞，此番正好借此機會，去苗疆一探，說不定能有所獲，”青玄將心中所想說出。
    輕羅倒沒什麽，沈惟仁聽罷，眉頭微皺，他原以為青玄隻不過借此報答李定林，要他用心打探仇人消息，不曾想青玄如今心思縝密，還有這般打算，不由暗暗思忖，看了看韓輕羅，便打馬走近前來。
    “韓姑娘，此番西行，凶險難料，你原與此事無幹，萬不得已之時，見機先走，”沈惟仁輕聲道。
    “多謝沈大哥，我曉得的，”韓輕羅笑道。
    沈惟仁微微一笑，“還是給家裏報個信吧，也好讓你父親知曉你行蹤。”
    “我早已飛鴿傳訊給父親了，此間事了，我便隨青玄哥哥回塞北，放心吧。”
    沈惟仁點點頭，這才策馬與青玄同行。
    浩浩金沙江，茫茫金川，一隊人馬漸進，?“魏”字大旗迎風招展，在離金沙江一裏左右，便有一隊人馬迎了上來，馬上諸人頭包白巾，身著青黑布衣，手執雙麵開刃的彎刀，喝住來人。
    “你們是什麽人？來我金川大寨何幹？”為首一人喝道。
    青玄越眾而出，馬上一拱手道：“在下奉大魏定南王之命，前來謁見莎羅土司，商討和談諸事，還請通稟。”
    “還有什麽好談的？放馬來戰便是，你當我苗疆兒郎好欺負麽，左一撥右一撥的來挑唆我們，別把我們當傻子，”那漢子哼道。
    “當中應有誤會，定南王也是為了長久計，大魏素來與貴寨交好，原不該刀兵相見，請大哥代為通傳，”青玄正色道。
    “如此，等著吧，”那漢子一臉不屑，朝旁邊一人低語數句，回道：“你們下馬，待我兄弟去回了話再做計較。”
    青玄見狀，便揮手招呼一眾大魏將士下馬，席地而坐，靜坐相候。魏軍見青玄年級不大，一副篤定神態，心中大定，便依令下馬稍歇，用些清水幹糧。
    等了個把時辰，才見一人遠遠跑近，走到之前那漢子耳邊低語數句。那漢子點點頭，朝青玄諸人喝道：“土司說了，除使節外，隻許帶一個隨從，奉上禮單，其餘諸人便在原地等候，如若不然，你們便回吧。”
    魏軍一片嘩然，這莎羅土司好生無禮，竟不允護衛隨行入寨，不少士兵頓時一片罵聲。青玄無奈的搖搖頭，揮手止住議論，對沈惟仁說道：“大哥，既如此，小弟且去瞧瞧，這百餘魏軍請大哥代為統領，萬不能讓他們與苗人起了爭執，我孤身前往便是。”
    “不行，我隨你去，”輕羅急忙道，“苗人多使毒，你對毒物一竅不通，孤身前往，豈不太過危險，縱使你武技高強，如何能防得住那些暗招？”
    “韓姑娘所言有理，既如此，大哥便留在此處，節製魏軍，讓韓姑娘陪你前去，我也放心些，”沈惟仁說道。
    青玄沉默片刻，瞧了瞧韓輕羅，點點頭道：“好，那我和阿羅一同前往大寨，大哥，你且小心了，若情形有變，見機立刻離開。”
    三人商定後，青玄和韓輕羅便跨上馬，青玄捧著禮單，雖那漢子往金沙江而去，行了片刻，換上竹筏，渡江西去，上岸後換乘馬匹，疾行頓飯功夫，才見到依山而建的寨門。
    青玄仰視大寨，才發現大寨依托山勢，寨門建在兩山罅隙之間，倒和北疆的一線峽有些類似，想必昔年魏軍便是從此處入楚境，當真是一夫當關，萬夫莫開。
    進了寨門，便下馬，從一側拾階而上，行了許久，才到了一處竹製的大屋前，那漢子伸手止住兩人，自推開門進去了，片刻即返，伸手做請。
    青玄整了整衣衫，繳了秋露劍，方和輕羅進了屋。隻見堂中甚大，上首端坐著一個年輕人，堂下兩側席間，盤坐著不少人，皆是頭包白巾，想必是議事堂了。
    上首的年輕人操著生澀的官話問道：“你是李定林新派的使者？”
    “定南王帳下斛律青玄見過土司，”青玄麵不改色，微笑的回道。
    “放肆，入了我金川大寨竟不下跪？”席間一老者喝道。
    青玄輕輕搖了搖頭，朝堂中那人笑道：“在下非金川苗人，為何要跪？此番前來，以使者禮節謁見土司，商議和談，並非來投誠，還望見諒。”
    “好小子，但有幾分膽色，”堂中年輕人嗬嗬笑道：“李定林派你來作甚？”
    “不知定南王前番使者何在？小子今次前來，一為接回前次出使貴寨的大人，二來與土司商議下罷兵和談之事，畢竟貴我兩處，曆來交好，萬不到兵戎相見之境，況且戰事一起，刀劍無眼，百害而無一利，此為王爺相贈禮物清單，請笑納。”
    堂中那年輕人瞧也不瞧青玄遞上的禮單，冷聲道：“不錯，魏軍與我寨素來井水不犯河水，多年相安無事，不知近來所作所為，是何道理？些許財貨便想平息我金川苗人之怒？你把我等當成什麽了？”
    “不知土司所言何事？”青玄奇道。
    “何必在此惺惺作態，你不是要接回你們的使者麽？回頭瞧瞧門外的旗杆。”
    青玄心中存疑，朝門外一瞧，隻見門外旗杆上，高懸著一物，仔細瞧去，才發現是一串人頭，方才進門時，不曾留意，如今瞧來，心中暗怒，麵上不動聲色，肅然道：“不知土司何意？兩軍交戰，不斬來使，便是來使禮數不周，罪不當死吧？”
    “那是你們魏人的說辭，我們苗人不信這套，大祭司，你來告訴他，他們魏人怎麽對待我們的？”那年輕人冷聲哼道。
    方才席間發話的老者起身，朝堂中一禮，黑著臉說道：“我金川多處鹽井遭魏軍攻擊，數百族人罹難，你莫不知？我寨中兄弟在南郡城中多處產業一夜間覆滅，無一人生還，你莫也不知？我莎羅土司突遭劍客刺殺，如今命懸一線，難道不是你魏人所為？你方才說魏人與我金川交好，便是這般對待昔日盟友？”
    “什麽？”青玄咋聞此事，也是一驚，莎羅土司遇刺，那堂中之人是？