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    烏黑的長發如流水般地瀉落下來，給空氣中添了一絲淡淡的桂花香味，金獸香爐中，一縷香煙嫋嫋升起，一泓溫泉自山中引入，穿房而去，房中隻聽得輕輕的流水之聲。
    一個美婦人正是浴罷，隻著了家常小衣，斜倚在長榻上，閉目聽著侍女以輕重適中的聲音，將案上文件中的事項，一件件地讀來。兩名侍女，小心翼翼地為她梳理著如雲的長發，另外四名侍女，則輕輕地將精油塗抹她的雙手雙足來做養護。
    空氣中，有一種淡淡的，安靜的氣氛流動。
    過了一會兒，那美婦人輕輕一擺手，眾侍女連忙停下手來，觀察她的神情，那讀文件的侍女，也忙停下來靜聽吩咐。
    那美婦人右手支頭，依舊閉目安靜，隻道：“這些不緊要的事先罷了。綠華，飛龍宮的侍女禁衛，可曾安排好了？”
    那讀文件的侍女綠華是她的得力心腹，此時忙恭敬地道：“是，奉娘娘之命，都安排好了。”
    那美婦人淡淡地道：“起居飲食也要當心，每日菜肴要過百種，除了她喜歡的幾種，其餘的都要及時換新的。”她雙目微開，嘴角含笑道：“她雖不是我親生的，我愈要待她好才是。”
    綠華忙恭敬地應道：“是，奴婢明白。再過得十餘日，咱們就可以從她的飲食中，找出她這十幾年中，藏身何處了。”
    那美婦人眉頭淡淡地一顰，道：“通天宮的事，你叫林管事留意王壽的動向。”她冷笑道：“你們越發地糊塗了，這麽大的事兒，居然事前沒有一絲風透上來，咱們倒叫王壽給弄了個措手不及。”
    綠華小心翼翼地問：“娘娘，咱們要不要把王壽換掉？”
    那美婦人含笑道：“不急，有肉也隻爛在一個鍋裏，跑不了。”
    正說著，忽然一聲腳步聲從遠處匆匆跑進，喬若卉叫著：“母妃，母妃——”滿臉是淚地跑進來，一頭紮進那美婦人的懷中嗚嗚大哭起來。
    這美婦人，自然就是喬若卉的生母喬虹，如今天界的後宮之主虹妃。
    見女兒撲到自己懷中大哭，喬虹眉頭微微一皺，但瞬即將這種不耐煩掩在表情後麵，溫柔地道：“卉兒，怎麽了？”
    喬若卉一邊嗚嗚哭著，一邊將今日早上之事，不清不楚地哭訴了。她縱然是說得不清不楚，喬虹一聽，便已經知道大概，卻不發作，隻是溫言道：“卉兒，這事我知道了。你也應該明白，你父皇的性子我也無能為力。你別把自己攪在這裏頭，該做什麽做什麽，去吧！”
    喬若卉卻沒聽明白過來，依舊哭道：“母妃，你怎麽能夠讓她這麽欺負到我們頭上來？她還說，她母親才是正室原配，您什麽都不是，這麽底是怎麽回事？”
    喬虹臉色微變，看了綠華一眼，綠華會意，連忙收拾起東西，率領眾侍女悄然退出。
    喬虹看著女兒，緩緩地道：“她說的都是事實。”
    喬若卉駭異萬分，不禁叫了一聲：“母妃——”
    喬虹緩緩地道：“當年的紫後，權傾天下。便是你父皇，亦是要忌她三分。紫宸二字，紫在宸前，這便是犯了天大的忌諱。”
    喬若卉不由地問：“她是個什麽樣的人？”
    喬虹看著窗外，似乎陷入了某種沉思之中：“我見過她，我隻見過她一次，那時候，我正懷了你……”
    那一年，她正是走投無路之時。
    她本是下界狂熱崇拜宸帝千萬個少女中的一個，為了能夠接近心目中的偶像，她不顧一切，冒著被人恥笑和前途的渺茫，而投身於紅霞帔之中。經過一層層的篩選，終於進入了天宮。
    然而在天宮之中，有著太多要在宸帝麵前爭寵的女人，每年都有新的紅霞帔上來，每年都有舊的紅霞帔被淘汰。若是不能在最短的時間內得到宸帝的臨幸，則這些紅霞帔不是淪為其他人的玩物，就是被玩厭之後淘汰出去，走下天梯，她們已經因為做了紅霞帔而不見容於父母親朋，隻能淪為娼妓，直至死亡。
    而她，在進入天宮半年之後，順利地接近了目標。可是，就在這個時候，她卻驚駭地發現自己懷孕了。
    在天宮，懷孕是比失寵更可怕的事。誰都知道宸帝最討厭孩子，也是最討厭女人懷孕，一旦懷孕就得離開天宮，而一旦離開天宮，恐怕誰也無法再有機會返回。有許多未經人事的少女，因為無知而懷孕，哪怕是正當時得寵，也立刻被拋落凡塵。而天宮，卻也是絕對沒有可以墮胎的藥物，也沒有墮胎的機會。
    難道自己拋棄一切，曆經連番考驗，就因為這樣而被淘汰嗎？不甘心，她喬虹絕對不甘心。哪怕是破釜沉舟，她也要找到一條出路，讓自己能夠留下來。
    她想到了一個人，在這個天宮中，隻有一個人能夠救她，那就是紫後。
    喬虹跪在月宮的門口，已經跪了整整兩個時辰了。沒有人理會她，隻因為，這種事在天宮，已經太多太多了。
    月宮的看門婢女小嬋已經覺得不耐煩，她隻是想拿她取取樂：“你不用跪了，沒人會給你通報的，除非……”
    喬虹抬起頭，似是絕望中看到希望：“除非什麽？”
    小嬋與另兩個婢女正推推攘攘地，便嘻嘻哈哈地笑道：“除非，除非你能夠跪下來替我擦鞋。”
    紅霞帔再沒地位，也是宸帝臨幸過的女人，焉能受這等最低下的婢女羞辱，小]嬋也知道這是絕對不可能的，卻也隻是拿這話，打發喬虹走路而已。
    誰知道喬虹臉色閃過屈辱的神色，卻咬牙忍了下來，一言不發站起來走到小嬋的麵前，筆直地跪下來，拿出自己潔白如新的手帕，一點點地小心地將小嬋腳上的泥土全部拭擦幹淨。然後，她抬起頭來看著小嬋：“這樣行了嗎？”
    小嬋倒想不到她真的會這麽做，一時倒給嚇住了，旁邊的三名婢女也嚇得怔住了。小嬋本是開開玩笑，這時候倒弄得騎虎難下，隻得咬牙道：“好，我這就進去給你通報，隻不過娘娘見不見你，卻不一定了。”
    喬虹直視小嬋：“姐姐隻管進去通報，我便已經感激不盡了。我父親是給娘娘種甜瓜的老喬，也請姐姐一並通報。”
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    那小嬋隻得進去通報，卻是她也見不得紫後，隻是到了紫後身邊的大宮女金桂那裏，悄悄地說了這事。金桂嫌她多事，本不欲往上報，怎耐小嬋白受了喬虹這一大禮，若是當真這樣沒聲響地就過了，卻是不好出去見人。隻得磨著金桂，姐姐長姐姐短地求了半日，金桂本是與她交好，便候著午後納涼時分，特地挑了幾個好甜瓜用冰鎮了端上來。
    此時卻是那當世畫壇聖手吳禪子正為紫後畫像，卻是玉溪之中送來一塊絕世美玉，質地極好，可惜了黑白相間，色澤不一。玉工們看了，無不說可惜，引得宸帝興致上來，親自去了看了看，笑道：“可不是天生一塊刻人像的好材料，白玉為肌墨玉為發，這兩道紅暈可巧做了胭脂不是？”
    金口玉言，眾人方恍然大悟，齊道果然是帝君神眼，方能一眼看透奇玉之質。便有玉工上前討好地說正當為帝君塑一個玉像，流芳千古，倒叫引得宸帝大笑：“蠢才，朕臉上若添這兩道胭脂，可不成了娘們啦！”指了指後宮道：“再過得兩個月，是什麽日子，都忘記了嗎？”
    眾人恍然大悟，再過得兩個月，便是紫後的生辰千秋節了，到時候普天同慶，這塊美玉若是刻成紫後的玉像，自是一樁極好的禮物。且是宸帝如此有心，紫後知道必是十分歡喜。此時吳禪子畫像，便是為這玉像而準備的。
    因聽了這事，紫後心情甚好，見金桂送上甜瓜，吃了幾口，誇道：“今年這甜瓜倒是格外地好！”金桂聽了這話，忙趁機將喬虹之事稟告了，並說這喬虹就是專為紫後種甜瓜的喬老頭之女等等說了，紫後聽了，沉吟半晌，便叫人帶了喬虹進來。
    喬虹一步步走進來，走進這聞名已久的月宮之中，想著馬上要見到那高高在上，遙不可及的紫後，心中也不是害怕的。隻是走到此步，隻是走到此步，卻已經由不得她後退，破釜沉舟，隻在此一舉了。
    她低著頭，跟著小嬋一路走進來，也不敢抬頭，走到一重門檻前，小嬋已經不能進去，由另一名宮女引她走進來，也不知道走了多久，走到一道白玉石台階前，令她跪下。
    喬虹膽戰心驚地跪著，過了一會兒，才聽得頭頂上一個聲音傳下來：“你叫喬虹？”
    喬虹隻敢答了一聲：“奴婢正是。”
    紫後看著眼前的小女子，淡淡地道：“聽說你懷孕了？”
    喬虹聽了這短短四字，不知怎地隻覺得心中萬種酸楚一齊迸發出來，隻哽咽伏地，不斷磕頭道：“求娘娘救我！”
    紫後並不看她，隻是看著吳禪子剛剛畫好的畫像，口中緩緩地道：“我倒不明白了，你憑什麽以為我會做這種冤大頭？”
    喬虹聽得這話重了，隻嚇得不斷磕頭，卻苦於什麽話也不敢出口了，若隻是乞憐，她是紅霞帔的身份本就犯紫後之忌；若說是為了看在她懷了宸帝的骨肉，偏宸帝自己又是最厭惡孩子的，連紫後如此得寵，至今也未曾生育過子女。思來想去，實在無可說了，隻得泣道：“娘娘隻當看在我父親的份上……”
    紫後慢慢地道：“你既然甘心做了紅霞帔，你自己的事便自己承擔，有什麽後果也當是你們自受。”她轉頭看著盤中的甜瓜，微微一笑：“你可知道，像你這種情況，在天宮實不鮮見。我若此番管了你的事，隻怕此後後患無窮，我這月宮的門，要給你們這些無窮無盡的紅霞帔踏破。我雖然喜歡你父親種的甜瓜，可是若為這個，那這甜瓜的價錢未免太昂貴了，我倒吃不起了。”
    眾宮女平常在紫後身邊慣了，知道她在說笑，也不由地笑了。此時喬虹雖然隻在此地一小會兒，卻已經滿心如在油鍋上似的，聽了笑聲，更覺得如跪在針氈上一般，恨不得有個地洞鑽了進去。
    紫後心中厭惡，這女孩子年紀輕輕地，做出這等事來，卻居然還敢鑽營到她的身邊來，看著女孩子心性甚是涼薄，裝出這般可憐，隻怕心中巴不得嫌自己的親骨肉是個累贅，此番苦求，隻怕沒有半點是為了那個未出世的孩子，而隻是怕不能夠繼續保住宸帝的恩寵而已。想到這裏，不禁心中輕歎一聲，道：“你提到你父親，在你心目中，你以為你父親是個怎麽樣的人呢？”
    喬虹戰戰兢兢，不知道她是何意思，隻得答道：“家父隻是個最無用的瓜農，怎麽敢勞娘娘動問！”
    紫後輕歎一聲：“本後卻覺得，你父親是個了不起的人。”
    喬虹大覺詫異，她父親是個最老實本份的人，平時隻知道守住幾畝瓜田便萬事休矣，窩囊得叫她嫌棄。她本是個心氣極高的人，自年幼時便立誌要出人頭地，向往成功。自入了天宮之後，見人人出身都不錯，更是羞於提起自己的父親竟是個低三下四的瓜農。此時聽得紫後竟然這般說，不由地大為詫異，難不成父親竟有其他的身份不成？
    卻聽得紫後悠悠道：“普天下的人都種甜瓜，獨你父親的甜瓜最甜最香，這便是了不起。天下人都浮燥，人人爭榮誇耀，你父親偏能夠把心思用在種瓜上，自得其樂，這便是了不起。”她看了喬虹一眼：“你明白嗎？”
    喬虹心中沮喪，卻原來還是一個瓜農而已，卻不知道今日紫後發了什麽興致，不過是借題發揮微言大義而已，心中雖然如油鍋裏一般，卻不敢開口，隻得搖了搖頭。
    紫後心中暗歎，夏蟲不可語冰，自己也隻是枉費口舌，緩緩地道：“什麽時候，等你想明白了，你就不會這麽痛苦。你若是想不明白，這一生都不會快樂！”不禁有些索然，微微閉目道：“你去吧，等生完了孩子，去通天府找王壽，他會安排你再回來的！”
    喬虹驚喜交加，忙用力磕了個響頭，直磕得頭上見血：“多謝娘娘，多謝娘娘！”
    紫後目光如電，直視著她，冷冷地道：“你不必謝我，你這等人原不值得我憐憫的。我隻是可憐你腹中的胎兒，投錯了胎，偏遇上一對狠心父母。我若不應了你，隻怕保不住這個無辜的孩子。”