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    “母妃，母妃——”喬若卉的叫聲，將喬虹從記憶中拉回了現在。她看著眼前的女兒，笑了笑，並不打算把這段故事告訴女兒，並不打算讓女兒知道，她這條小生命，得益於紫後一時的善心發作。
    自從生下這個女兒之後，幸運開始光臨著她。離開一年之後重返天宮，那時候，紫後已經不在了，後宮之主空懸。或許是生過孩子的她，別有一種與其他未曾生育過的女人不同的風韻，宸帝開始留意到她。
    經過這一年，她不再是那個沒腦子狂熱著去撲火的飛蛾，宸帝如日，光照天下，又怎麽會是屬於一個女人的。厲害如紫後，也消失得消息全無，與其費盡心機爭奪君王的一時寵愛而後慘淡收場，倒不如想辦法讓自己如何能夠留得長久。
    她得寵後，沒有要求名位珠寶以及其他的東西，隻是想法設法爭取照顧宸帝的飲食起居，變著法兒為宸帝找來各種各樣的女人來固寵，永遠在不需要時消失，在該出現時出現。在紫後離去的那幾年裏，宸帝的脾氣出乎以往的暴燥，在人人逃避的時候，她願意去做一個出氣筒，去做一個被遷怒者。
    開始，她的存在並不被注意，慢慢地許多紅極一時的寵姬都消失了，而喬虹依然存在於宸帝的身邊，她漸漸變成了宸帝身邊一件固定的物品，一個習慣的存在。
    她能忍，也能狠。當她看到宸帝因為某個老臣的頂撞而心情敗壞時，她敢私自借用天禁衛把對方除去。當她對著宸帝說她願意化作一把刀，隻求解宸帝之煩惱，由她出手，可以不髒了宸帝的手，不汙了宸帝的名時，她看到宸帝眼中欣賞的目光。
    這是她用生命下的第一個賭注，但是幸運地，她賭贏了。從此喬虹的名字，不僅僅隻是一個在世人口中被輕賤地提起的一個侍寢女人，而是成了一個禍水，一個災難，一個不可被得罪的權力女人。
    任何一個人，不管功勞多大，權勢多大，隻要得罪了喬虹，總有一天會被她狠毒地報複。老人們漸漸被換去，新人們漸漸上來，喬虹一手抹去了開國以來功臣坐大的局麵，一手抹去了帝國對紫後的崇拜。她開始象紫後一樣，隻有她才是宸帝身邊永遠的女人，而其他的女人，隻是過客。
    但是，她永遠永遠，隻是一個最聰明的附庸。十幾年來，她沒有一件事，拂逆過宸帝的意願。那些落在她手中的人，到底有多少，她是揣摩著宸帝的心意去辦的，還是她自己想對付的，已經說不清了。但是她可以肯定的一件事是，在沒有確定宸帝對那個人已經失去興起時，她是絕對絕對不敢出手的。正如此時，她是絕對不會出手對付飛龍一樣。莫說隻是若卉前來哭訴，便是飛龍打上門來，她也絕對會退避三舍的。
    就如去年，宸帝新寵的妙姬，撒嬌地說一句她要住虹妃的寢宮，喬虹二話不說立刻搬了出來，當夜就讓妙姬住了進去。沒關係，她在乎的不是妙姬，宸帝會看到她的付出，同時會在某種程度上眼開眼閉，做為對她的補償。至於若幹日子之後，按照自然淘汰規律失寵的妙姬會有怎麽樣悲慘的下場，那時候的宸帝，根本不會關心。紫後會在宸帝在她生日時失約，而一怒之下撤了宸帝的席會當眾給他難堪，而喬虹十五年來，從未敢過過生日。
    她看著眼前的女兒，甚至是若卉，她也從來沒有在宸帝的麵前，提起這個女兒的存在。在大權在握之後，她將若卉接到自己身邊，喬若卉或許在其他地方耀武揚威，但是她刻意安排下，從來沒有讓若卉在宸帝的眼前出現過。她沒有在宸帝麵前提過，所有的人，也一致有默契地不敢在宸帝麵前提起這件事，隻怕虹妃的狠毒。而宸帝，也許知道這件事，但他的不提起，也是一種表態。表態一種不影響他自己的任何情況下，他可以當喬若卉的不存在。
    喬若卉伏在喬虹的膝上，似乎是睡著了，喬虹摸著她的長發，慢慢地摸到她的頸後，當年她把喬若卉接到身邊來，固然有母女之情，也是一種權謀，更是一種賭注。這一注下來，若是宸帝表態不悅，她可以毫不猶豫地殺死女兒以表忠誠，若是宸帝沒有表態，則是表示了對她的獨有一種寬容度，那是對別人沒有的寬容度。喬若卉留在她的身邊，等於是向世人昭示著她的地位與眾不同。
    她成功了。
    開國三十年的慶典上，她受了正式冊封，成為後宮之主。盡管，隻是妃，不是後，但她是除紫後外，後宮唯一受正式冊封的女人。
    想不到，受了冊封才剛剛滿兩年，當她自以為地位已經無可動搖，當她自以為可以高枕無憂時，飛龍闖進了天宮，成了公主。
    想到這裏，喬虹不禁攥緊了手，長長的指甲深鑲入掌心而不覺得疼痛。上天為什麽這樣不公平，紫後一生恣意放肆，而她這一生卻是永遠無盡的忍耐痛苦。不僅是她要忍耐，連她的女兒，也要一起忍耐飛龍那個丫頭？
    想到這裏，她緩緩地抬頭，搖了搖桌上的金鈴，侍女綠華應聲而入，喬虹淡淡地道：“明天，你叫鳳舞來見我。”
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    綠樹蔭蔭，流水淙淙，走進虹霓宮的人，無不感覺到那種無處不在的匠心獨具，清雅優美。
    鳳舞卻在心中暗歎，縱然紫後當年所在的月宮已經被法力禁封，縱然喬虹竭力要把紫後存在的所有痕跡抹殺，但是喬虹的虹霓宮中布置，喬虹的對外排場打扮，卻猶如是對紫後的一種極拙劣模仿著。
    他奉命而來，但是珠簾深垂，喬虹隻是讓他在這裏等候，卻是足足一個多時辰，裏麵毫無動靜。但是他也隻有沉下心來，不動聲色地等著。
    過了許久，方見簾後輕輕一響，朦朧中見有人坐了下來，隻聽得喬虹用緩慢優雅的語聲道：“是鳳舞嗎？”
    鳳舞跪下行禮道：“屬下鳳舞，參見娘娘！”
    喬虹微笑道：“起來說話吧！”
    鳳舞站起，恭敬地垂手侍立。但聽得簾內幾聲極輕的冰玉撞擊之聲，喬虹笑道：“天氣暑熱，你也喝杯冰泉吧！”
    鳳舞連忙謝過，飲了一杯冰泉，這冰泉終年寒冰，在暑熱之天原是天宮貴人的解渴佳品。他昔年身為天禁衛時，也不過是機緣湊巧飲過幾次而已。但覺得此番冰泉入口，倒不似上次地隻具清涼而已，卻是酸酸甜甜，又有一股涼氣直衝頂竅，說不出的好受。情知這必是特意為虹妃所調製的飲品，心中隱隱有些不安。放下碗，退後一步，又恢複成恭敬侍立的模樣。
    喬虹隔簾看著他，心中暗歎，此人氣度城府，都已非此刻天宮中任何一個天禁衛所能比了。令其久候，不見其燥；賜其殊榮，不見其喜。當初天禁衛中，不管文才武功，鳳舞都不算是數一數二的，因此當年她為女兒挑選貼身侍衛首領，這才選中各方麵表現都顯得最出色最撥尖也最會察人顏色的方剛。如今想來，是不是挑錯了呢？
    不，她微微地搖了搖頭，若是挑中了鳳舞，則他未必象方剛一樣視若卉為主人，若卉落在鳳舞的手中，隻怕要變成他的一枚旗子。鳳舞這樣厲害的人，隻可利用，不可信任。
    她輕輕地用玉匙撥弄著碗內的冰塊：“鳳舞，你離開天宮，也有三年多了吧！”
    鳳舞恭敬地答：“是，娘娘。”
    喬虹道：“這三年裏，你在下界做得很好，連天宮中都聽到你的名聲。本宮倒是走了眼，五年前竟沒有看出，你是個極之出色的人才。”
    鳳舞謹慎地道：“娘娘過獎了，鳳舞也隻有在下界，略顯得好一點，天宮人才濟濟，鳳舞在此中也不過是一個極之普通的侍衛罷了。鳳舞適逢其會，蒙上任族長，看在我是從天宮所培育之人而將族長之位錯授。這幾年。，鳳族上依帝君之恩澤，娘娘之關心，下托來自各族的其他弟兄幫助和鳳族其他人的努力，鳳舞隻是恰在這個鳳族族長的位置而已，實在是不敢當人才二字。”
    喬虹淡淡一笑：“鳳舞還是這麽謙虛啊，年輕人能夠像你這樣，實是難得。帝君一向喜歡年輕有為的後起之秀，此番召你回來，必是委以重任，不知授你何職？”
    鳳舞心中一淩，答道：“鳳舞慚愧，目前尚未接到任命。
    喬虹斜倚在禦座上，笑道：“鳳舞你自言最擅長處理下界事務，不知以為帝都大總管一職如何？”
    鳳舞心中一驚，王壽？喬虹要對王壽下手了嗎？忙道：“鳳舞何德何能，敢與王大總管相比。娘娘這是拿鳳舞開玩笑吧！”
    喬虹笑道：“這話是怎麽說得，江山各有才人出，這世間上，除了帝君，還有什麽人敢說是無可取代的？大總管做了二十多年了，也該是時候讓他休息享福了，總不成老是要他擔這份重擔。新人固然難比得上他的老成，練練不也就出來了，難不成他不是從新人開始的？”
    鳳舞心中猛地一淩，暗罵自己：鳳舞，你糊塗了嗎，怎麽想在此刻想挽回些什麽？喬虹若是生了對付之心，又豈是自己的言語能夠改變的。王壽做了這麽多年的大總管，難道不早對自己的命運做出安排，還需要靠他來努力不成。喬虹不過是隨口一提，難道自己倒傻傻地往裏鑽，教她看出自己的底牌不成？
    想到這裏，不由微微一笑，道：“娘娘跟屬下說真的，還是說笑的？”
    喬虹倒是一怔，瞬息回過神來，笑了笑道：“本宮焉能與你等說笑！”
    鳳舞行了一禮：“天底下沒有鳳舞不敢要的東西，娘娘敢與，屬下就敢接。”
    喬虹倒不料他如此幹脆，不由地生了輕視之心：“你倒幹脆。”
    鳳舞微微一笑：“飛來福祿，何必不受。隻不過，屬下自知以屬下現在的功業才幹，都不足以馬上接任帝都大總管一職。娘娘一務聖明，自然不會無故賜爵屬下，屬下雖然對於帝都大總管一職極度渴望，隻怕這通向大總管的路，屬下沒有能力達到。”
    喬虹懶洋洋地笑道：“你這話說得忒假，如今你是飛龍公主身邊的紅人，她若是要舉薦你做帝都大總管，隻怕也是不難吧！你在這邊跟我假惺惺的，怕是我這虹霓宮，如今已經不在你的眼裏了吧！”
    鳳舞猛地一驚，飛龍？他自進了虹霓宮之後，知道喬虹難對付，一直迸心靜氣，全神貫注隻在應付喬虹身上。此刻喬虹忽然提起飛龍，他的心中竟驀然升起一種不安來。這種不安感迅速擴大，竟令他不由地打個寒戰。
    飛龍，飛龍難道出事了嗎？難道喬虹已經出手，難道喬虹此刻的召見，竟不是試探收賣，而是——調虎離山。
    想到這裏，不由地心如火焚，連忙順勢跪下道：“屬下該死，屬下無意冒犯娘娘。屬下知道娘娘是為昨日屬下得罪了若卉公主的事問罪屬下。隻是當時情景，實有不巧，飛龍公主正巧在場，她是明封的公主。屬下隻怕若卉公主出言不慎，牽動娘娘，所以這才自己上前擔下這個不討好的角色。娘娘恕罪，屬下這就去，當麵向若卉公主賠禮道歉。”
    鳳舞說完，正想退出，喬虹一聲阻住了他：“慢著！”
    鳳舞驀然抬頭，直視簾內。他的目光與喬虹的目光交會了，兩人對視。喬虹輕歎一聲：“算了，我本有心栽培於你，如今看來虹霓宮是留不住你了。你去吧，出了這門，此後禍福都是你自己的了。”
    鳳舞長揖：“多謝娘娘！”轉身飛奔而去。
    喬虹看著他的背影，輕輕地歎了一聲：“可惜啊可惜，如此一個聰明絕頂的年輕人！”