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    姑臧城，入夜，羌笛悠揚，胡旋舞歡疾如風。
    弦樂起，妙手撥得胡琴飛揚流轉；反手叉腰，踢踏作響，康居舞女寬大的豔麗裙擺猶如怒放的紅藍花。火苗跳躍，篝火通明，照耀著圍火而舞的人群撲騰歡快。
    姑臧地處西域邊境，遊牧民族、北地南土經返絲綢之路的商幫旅人，五胡多族，雜居互市，入夜之後，羌笛旋舞，圍爐杯酒就是他們消弭疲憊困頓的良藥。
    槿嬈抱著她的鎏金漆鞘清月刀，冷冷地站在帳篷外的陰影裏，斜倚著粗糙的氈牆根，一襲斜紋黑錦衣，與幽黑融為一體，絲毫不為周遭的熱情喧鬧所沾染。
    肥大的蜻蜓在低空盤旋，不知死活的飛蛾紛紛撲向明亮火苗，昆蟲幹焦的味道混雜著烤羊肉的騷孜香氣，肆意地流竄在幾乎密不透風的空氣中；偶有滾滾低雷之音從天邊震蕩而來，卻讓人群發出陣陣歡呼，一滴春雨都能讓他們歡欣鼓舞。
    不遠處，一位樸實婦人帶著一個兩三歲的小女孩，粗衣麻服，站在圍觀看舞的人群中，毫不起眼，然而槿嬈銳利低沉的視線，卻未曾從婦人身上離開。
    三年前從朝野隱退的占星官步天歌，隱匿在這邊境小鎮，坦然過起了粗茶淡飯的日子。過往商幫遊人，又有幾人仍記得，當年她的一句占星卜語，惹得朝廷腥風血雨，然而前塵往事，已掩映在這大漠西涼之地，了無痕跡，為人淡忘。
    目光偏倚之際，槿嬈的眼角瞥到一絲遠遠投射而來的笑意——一位輪廓精絡的年輕男子，端坐在八腿桌前，束冠烏衣，一看便知是南土晉人，此刻，撞上她的目光，竟半舉起手中馬奶，衝她微笑致意。
    槿嬈皺眉，在魚龍混雜的大漠商鎮，陌生人的示意，未必是好事，更何況她刻意躲隱在這陰影之下，竟仍惹人耳目，槿嬈不禁提高幾分警覺。
    目光掃過人群，步天歌的斜後方，束手站著一高一低，一男一女兩位赤紫緞袍加身之人，貌似亦饒有興致地觀看表演，但夜深之下，仍佩戴著黑紗帷帽，遮擋容顏，不得不引人側目——雖然紫袍覆體，但高大男子腰間佩劍卻若隱若現，劍匣之上的七彩珠和九華玉，無疑不彰顯著它即是名震四方的赤霄劍，昔日漢高祖“斬白蛇、提三尺劍立不世之功”的絕世名劍，它本應躺在長安皇宮的珍寶館，緣何此刻，居然佩戴在此神秘紫袍人身上？
    難道是果真是步天歌的秘密泄露，惹得各方人馬紛紛出動？
    是依舊疑心重重的苻氏皇族旁係之人，還是老漢臣王猛費盡心機布下的眼線？
    目光再次聚焦回步天歌，她的小女兒一邊含著手指，一邊望向槿嬈，傻乎乎地笑著，步天歌蹲下身，在女兒邊上耳語幾句，小女兒轉身跑向附近的八腿桌，端起一杯熱騰騰的馬奶，繞過人群，一陣碎步小跑向槿嬈。
    “姐姐，好喝，好喝……”大半個月的護送之旅，小女孩早已熟悉了槿嬈。小女孩吐露著隻字片語，嘴裏含著大拇指，另一隻手卻將杯子，高高舉向槿嬈。
    小臉紅撲撲的，這才是膚若凝脂，不受任何歲月侵擾的小臉蛋；槿嬈半蹲下身，淡淡一笑，卻頗感悲哀地看向她，小女孩，對不起，我隻是個執行命令的戰士，表麵佯裝代表少主護其安危，轉送步天歌至更加安全之地；其實，西八魁早已半途捎帶來少主的必殺令。你是否和我一樣，也要成為遺孤了？不知你今後可以藏身何處？誰來照顧你成長？誰來親眼看你出嫁？你是否會記恨我，是否畢生理想就是活下來，有朝一日親手了斷我，為母報仇？
    “姐姐，好喝，好喝……”小女孩笑得無邪天真，像一顆香氣四溢的小蘋果，固執又害羞地把馬奶舉到她鼻尖下，嘴唇邊。
    槿嬈微笑，接過，一飲而盡，不似往常馬奶的乳氣四溢，反而有種清冽香氣，從喉尖流竄向胃脈五經。
    小女孩咧嘴笑，像得到了一顆蜜糖的獎賞，心滿意足地又小碎步奔回母親的懷抱。
    槿嬈擦掉嘴角奶滴，起身，笑容消逝，望向步天歌，眼神一撇，示意帳篷後的白楊林見。
    步天歌微微點頭應允，當小女兒撲向她懷裏時，那眼神裏一閃而過的緊張和悲憫，都被槿嬈收入眼底。
    樹影疏疏，野性的綠埋藏在幽暗中，喧囂都已遠去，隻有悶悶的腳步聲在密林中回響。
    步天歌抱著小女兒，走在前方，槿嬈緊隨其後。
    慘淡月光混雜著幾滴粗大的雨點突墜而來，落在她們的肩膀上。
    刀出鞘，輕無聲，做過千萬次的事情，熟稔得手到擒來。
    對不起，小妹妹。
    刀光一出，銳光閃耀，尖叫，奔跑，揚塵，葉落，刺耳的哭啼……
    槿嬈目光聚焦，從天而降擋在步天歌母女麵前的，正是兩位神秘紫衣客。
    “是誰？”槿嬈低聲問，空氣近乎凍結。
    “拿人錢財，□□啦！”黑紗帷幔之下，男人玩世不恭道。
    女人不語，已護送著母女急急退去，小女孩哭得肝腸盡斷，像是見到惡鬼一般。
    黑雨重重，滂沱突至。槿嬈提刀追去，紫衣男客輕功躍起，活如蛟龍。
    劍嘯無影，冷刀鏘鏘。
    槿嬈步步逼緊，直衝步天歌而去，雖有紫衣男子的赤霄劍左抵右擋，但他隻是防禦，卻無一招致命攻擊之勢，抵不住槿嬈煞氣衝天的橫刀豎攻。
    轉眼即到斜崖之際，步天歌抱著小女孩，紫衣女客伸掌而護，紫衣男子立劍擋前。
    隻聽到風雨呼嚎，隻能看見小女孩兒抽泣不止，驚恐又無辜。
    既要護人，緣何跑至這斜崖之處？槿嬈未作多想，正欲拔腿，一股腥膻血氣突然衝破她的喉嚨，噴灑而出，令她猝不及防。
    清月刀已經□□濕濘地麵一指之深，槿嬈把刀強撐住自己的身體，卻不禁半膝砸地，眼前的人與物，都與黑雨糾纏一片，麻木暈眩來得又急又烈又快。
    腦海極力地搜集著零碎的片段，的確如少主所說，獵物麵前，不可有一毫憐憫之心，不然，自己怎麽可能沒料到那一絲詭譎異香的馬奶，居然瞞過了識遍百毒的她。
    呼吸變得遲緩，清月刀變得沉重，槿嬈咬唇用盡一絲餘力，緩緩站起，卻無奈雙腿酸麻遍至，撲通跪地，陷入濕泥裏。
    紫衣男子見勢，輕躍而起，掩護眾人迅疾退去。
    槿嬈欲追，卻抵不住遍體軟麻侵襲。咬破唇的血水，嘔吐的毒血，汗水和黑雨包裹著她。
    響雷嘶吼，閃電白鳴，槿嬈試圖讓破唇的疼痛刺醒自己的神經。
    作為北魂堂，號稱“中白狼”的蘇瑾嬈，怎可遭暗算失手？
    一道黑影劃過，熟悉的身影現於眼前。
    “八魁……”槿嬈未有餘力疑惑於西八魁緣何突然出現。少主密令信已傳達，八魁前日以少主密令急招為由，匆忙告別，此時理應在返回長安的路途上。
    槿嬈低語，密林之東，顫抖地抬手而指。
    八魁身著夜行錦衣，眯眼俯視槿嬈。
    寒月刃出鞘，寒氣四射。
    槿嬈以為是自己的錯覺，在昏厥藥物的作用之下，跪地的她不可置信地仰頭，那明洌的寒月之刃，此刻，正刺入她的左肩，血水融雜在寒雨之中，順勢而下。
    她卻看不清西八魁的表情，許是狂雨作祟，許是蒙藥餘威。
    鋒銳刀刃抽離她的身體，她捂住左肩傷口，卻感受不到刀傷疼痛，耳邊隻有剝落的雨聲，和西八魁慘白的臉。
    八魁緩緩下蹲，與她平視，表情茫木，湊她那麽近，近到她足以在八魁眼中看到自己。
    八魁的聲調不高，一字一句卻清清晰晰竄入她的耳裏。
    “對不起，少主的目標其實並不是步天歌，他的目標，是你——蘇瑾嬈，你知道，皇上記恨你由來已久，少主這麽做，不過是為了要保護北魂堂和慕容皇族的血脈……”八魁注視著她，右手撫上槿嬈的嘴角，輕輕拭去那渾膩的血水，“少主讓我轉告你，這一切，他皆是身不由己。”
    肉體之痛，都是身外之物；而真相之言，才是真正的傷人利刃。
    蘇瑾嬈，你受過多少的苦痛，身體留下多少的疤痕，你見過戰場之上的亂箭橫飛，甚至品嚐過生死一線間的遊走；而此時此刻，一句話，就能輕易奪去你的七魂六魄，你最後一絲的戰鬥力。
    槿嬈一頭栽倒泥水之中，不可抑止地抽搐，幾近窒息。
    一切，終於順理成章了。無怪乎突然要行刺有恩於慕容府的步天歌，無怪乎突然冒出一杯內含上等蒙藥瞞天過海的馬奶，無怪乎你了然無邪的小女孩必然會是我的軟肋，無怪乎會有兩位神秘紫衣客護體，無怪乎西八魁“密信，急召”又突然現身西域，這一切不過是為了讓我蘇瑾嬈，死得順理成章。
    少主，槿嬈不過是你捎帶手從戰場上撿回來的遺孤，草芥之命，你何苦如此大費周章。
    “對不起，槿嬈。”西八魁站起身，抬起腳，踩在軟綿綿的槿嬈身上，順勢一踢，毫無抵抗之力的槿嬈，順著滑糙的泥水，滾落斜崖……
    倒趴在粗糲的崖底泥地裏，槿嬈如一尊倒塌的枯木，被泥水血水滾裹，風聲撼山，惡雨怒濤，滾滾泥流潰決，雜泥碎石湧向她的身體，逐漸掩埋她的氣息。
    沒料到，我蘇瑾嬈的終南之境，竟是這西域，荒嶺亂石之地……
    風雨中的西八魁，望著山崖之底轟然的泥流，似乎看到，夜雨黑黝的山崖之間，一隻碩大騰空的蜘蛛，慢悠悠地吐露冥絲，織補出一張又大又密的網……網出人心的詭譎，雨水打在她慘白的臉上，打在她鬼魅一笑的唇角……
    百年不遇的西域惡雨，暴降三天三夜。
    長安，慕容府。
    三更之夜，隻有細雨靡靡，換崗的衛戍兵一如既往地在黑暗中，凝神每個角落。
    長廊裏隻留一、兩盞盈盈燈籠之光，整個慕容府都似搖籃裏熟睡的嬰兒，安眠無恙。
    東井肩駝戰鷹，疾步而來，沿途三五個門禁衛戍兵見他，都恭敬地側身迎他而入，隻有戰鷹偶爾撲騰的翅膀，打破一點廊道之間的寂靜。
    拐入銅雀廊道，清淨之雨紛落在漆紅的扶廊之上，滴滴答答的雨聲之外，似有一絲弦樂自遠方憂憂而來，東井不禁放慢腳步，豎耳聆聽，在這夜魅如水的時刻，那絲絲低訴的弦樂，倒讓東井的心，沒由來地抽緊。
    廊道盡頭是一個奇高無比的身影，北魂堂的首將北鬼負手而站，瘦矍大耳，挺拔偉岸，身形足有十尺之高。此時他深眉緊鎖，已久候多時。東井上前，微微搖頭，北鬼眉頭一緊，滿臉煞氣盡出，表情愈加凝重。
    前方就是銅雀殿，燈火通殿，弦樂幽幽，與周遭的幽暗寧靜，對比鮮明。
    一踏進殿堂，東井登時被這滿堂烏泱泱卻沉默的眾人所震懾。
    殿堂左側，是從阿房宮策夜趕到的二少主慕容衝，端拿著一隻空的茶杯不斷摩挲著邊緣，在一旁端坐的是清河公主慕容冰，依舊冷若冰霜，不苟一笑。這兩位慕容皇族的姐弟，同時出現，猶如一幅驚天泣地的絕美畫作，泛盡天地間的靈氣。
    殿堂右側，北魂堂一幹將領齊聚，千裏耳南軒轅挺立在眾將之前，迫不及待地與東井交換目光，見東井微微搖頭，南軒轅驚愕失色，差點失聲喊出。
    老謀士段崇微微弓腰，矗立在清風禪榻邊上，看見東井的神情，已了然幾分。
    清風禪榻之上，少主慕容垂低垂著眼簾，大手有一搭沒一搭地撥弄著琴弦，看不清他做何神情。
    無人多語，唯有琴樂，單音而出。
    東井撲通跪下，震得戰鷹一抖，振翅盤旋而起，停落在它熟悉的琨華燭台一角。
    “稟告少主，西八魁前方遣戰鷹來報，十日前，西域姑臧突降百年不遇的大雨，引發泥流成災，槿嬈不慎栽馬被埋，八魁已護送著槿嬈屍身回都，不日將進城……”
    大手一張，琴弦盡斷，弦音震亂，水藍袖袍一揚，清風琴被拋起重重砸下，裂做兩半。北魂堂全堂之人，登時肅肅下跪。
    慕容垂雙手撐桌，微微前傾雙肩，自上而下緩緩俯瞰堂下之人，一字一句低沉的言語，似在他深喉咆哮，空氣之中，劍氣橫溢，“誰說槿嬈已死，哪怕傾國兵力，也要把她找出來。”