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    回到潁川的二十餘天，庾信每天不等高叔來報，早晨、午時和傍晚，甚至夜深靜寂，與高叔對外賬簿之後，也會鬼使神差地來問一句，“長安是否有來信？”
    這日午時，庾信正欲前往潁陰，一出府門，抬頭便見著高叔，不等庾信開口，高叔便趕緊雙手呈上書信，笑道，“有一封。”
    庾信大悅，展信即讀，但笑容卻隨之冰雪消融，化為烏有，隨後垂頭喪氣，將信塞予高叔。
    高叔愕然，趕緊接過細讀，來信是長安老東家，急購二十套新平茶具，望商幫能於十五日內送至長安城內。
    “少幫主，這可是好事哇，您緣何愁容不展？”
    按常理，從姑臧發出的驛書應該早已送至慕容衝的阿房宮，難道是對方宮規重重，書信也要輾轉多時，方能到慕容衝手中？又或者，慕容衝並未回信，直接差遣心腹之人上路？
    正思慮著，不防猝然被一重物撲通撞胸，一股鬱烈的酒氣團團撲來，庾信方回過神，正見姐夫何大昌一臉紅彤彤，嬉笑地大拍他的肩膀，斷斷續續道，“喲……喲，這不就是我們的……庾……庾……庾幫主嘛……哈哈，以後可要多多多多多多關照小弟呐！“
    晌午剛過，何大昌已喝得酩酊大醉，胖乎乎的身子左搖右晃。
    庾信歎氣，不願多說一二，隻吩咐高叔差下人，扶他回房。
    正逢阿牛牽馬前來，高叔見狀，便知他又要前往潁陰，不知何故，突然沒由來地說了一句，“少幫主，路上小心。“
    阿牛哈哈大笑，在一旁插嘴道，“高叔，你怎麽也跟個老太婆一樣囉囉嗦嗦的啦？這光天化日之下，隻是去個潁陰而已呀，輕車熟路的，閉著眼睛，倒著走，都可半日即達！”
    庾信笑道，“高叔放心，我去探望蘊兒和槿嬈，明日便回。“
    那何大胖子突然作嘔，亂吐一地，惡臭四溢，阿牛是孩子心眼，嫌惡的表情毫不保留地掛上臉，高叔無奈，不便多說，便與兩位下人趕緊扶了何大昌跨進府門。
    高叔忍不住回頭一望，庾信和阿牛已跨馬奔馳而去，驕陽之下，映照逐漸遠去的兩個年輕背影，愈顯意氣風發。
    從他牙牙學語，到趔趄走路，高叔一路看著庾信長大；但自從此次庾信回府之後，高叔總是莫名地擔憂。
    那途中被救回來的女傷客，他見過一麵，自知是少幫主信守承諾，特意前往姑臧暗中防護；此間細節，他並不多知，隻道這慕容家族，盤根複雜；雖當年茶卡湖之恩，不得不報，但這傷者背後，是否有一段曲折故事，亦不得而知；隻怕少幫主不要卷入其中為好，但事已至此，怕是越走越深了。
    高叔不願再細想，轉身跟上被下人攙扶著的何大昌，隻是歎氣。
    落霞殷紅，輕籠大地。
    錕鋙刃在槿嬈的左手之下，鍍上一層淡淡的薄金色，赤銅之色映照著明亮的刀麵，猶如一團蓄勢待發的瑰麗之火，在她掌心幽幽燃燒。
    一月有餘，這是她第一次提起武器。站在□□院正當中，槿嬈慢慢閉上眼睛，試圖讓自己安定下來。
    慕容衝的臉，不禁跳入她黑暗的腦海。竟然是二少主救了她。這該有多諷刺。
    她深深呼吸，扼殺自己繼續深想，隻凝神回想一招一式，刀感在她掌心漸漸發燙，微閉雙眼，定耳聆聽錕鋙刃劃破空氣的呼嘯狂音，運上內力……
    卻氣息全亂，岔遍全身經脈，一股悶氣在她五髒六腑之內亂竄炸開，槿嬈赫然單膝紮地，左手把刀撐住地麵，方才支撐住身體。
    “槿嬈姑娘……“隻聽後方有人喚她，庾信快步跑上前，委身扶她。
    槿嬈竟要把住庾信的肩膀，方能緩慢站起。
    抬頭便見庾信如和煦春風一般的微笑，他道，“來日方長，槿嬈姑娘莫要心急。“
    槿嬈強迫自己擠出一絲微笑，並不多說，自己站定，抬頭，眼界之內盡是暮靄遠山。
    萬壑有聲含晚籟，數峰無語立斜陽。薄霧氣騰，山影如畫。
    潁陰斜陽之絕美，竟有一種安定心神的奇效。
    打破這一沉默，庾信的聲音似一道溫暖的光束，盈盈流淌過周圍的空氣，“槿嬈姑娘，恕在下多言，我不知你們的過往，亦不知慕容家族的是是非非，隻道是站在這裏，往後看，興許那是艱辛、淚水、委屈、不堪、謊言、悲喜……往前看，那便是路。“
    那便是路……
    可是，路在何方，路會把她帶向哪裏？天下之大，何處是她的去向？
    “今日仍沒有長安阿房宮的來信，興許慕容衝安排之人，已經在路途之中罷……”話音未落，卻被槿嬈猛然雙手一推，那力氣來得又急又衝，庾信一堂堂八尺男兒居然被推倒在地。
    眨眼工夫，但見槿嬈躍至他跟前抬刀一擋，速度之快，聞所未聞，隻聽排排銀針劃過刀麵之聲，刺耳尖銳，刀麵上一片銀光激耀。
    槿嬈不可置信地望向圍欄之外，竹林之旁，猶見亡魂再生一般錯愕——一身火紅錦衣的西八魁，一襲藍白相間武袍的烏紇提，兩人並駕而立，八魁掌中餘針，是槿嬈再熟悉不過的北魂暗器——瑞香狼毒針，生於高原極寒之地，能將大地吸附成旱燥漠地，依賴於方圓幾裏所有植物的養分而緩慢成長，數萬紅莖白花的瑞香狼毒萃取成汁，小火慢熬十五日，冷卻後，與西南夷地的南詔銀針封壇泡製數年。
    這北魂堂最極致的毒器在手，一切已不言而喻。
    西八魁一躍而起，那掌中的寒月刃似能劈裂夕陽金光，嘩然而至。
    槿嬈提刀，瞬息萬變之刻，那血脈裏的狂狼卻洶湧極致，一灘腥紅鮮血，自她唇邊滿嘴而出。
    眼見刀光直逼額尖，電光火石之間，一柄長劍抵住寒月刃，庾信雙手掌劍，雙腳竟已陷半掌入地。
    八魁大怒，翻手轉刀，那寒月刃似在她掌心變幻出十餘多把，哪是刀影哪是實刀根本無從辨別，亦不知，是在哪個白駒過隙瞬間，那煞白之刃已刺穿庾信胸腹。
    近在槿嬈的眼前，時間空間似頃刻凍結，一切都變得無比詭譎的緩慢，那銳尖的長刀，割過血肉、軟腸、心窩的聲音，軟軟塌塌的，慢慢抽離他的八尺身軀，滾燙的血滴四溢，濺在她眼角、鼻尖、臉頰、脖頸和胸口之上，他的身軀，掛著一卷卷外露的血淋淋的軟腸，往後傾倒，她看到他身後似乎就已是萬丈深崖，黑洞洞的無止境，一個個的閻羅獄卒正歡欣鼓舞地張著利牙，等待啃噬新鮮的血骨。
    身體裏那頭狂妄的狼，終於蘇醒了，在她喉底聲嘶力竭地呐喊，咆哮，哀嚎，嗥叫……
    八魁竟看不清槿嬈似乎如何抵住她的寒月刃，如鼇擲鯨吞、函牛扛鼎之力，向她遮天蔽日而來。
    她與前一秒，判若兩人，揮舞的赤焰之刀渾是氣吞山河之勢，直攻向八魁的眉心，咽喉七寸，枕骨，氣海丹田……招招致命攻往三十六穴。
    八魁大驚，未料槿嬈提刀如神，章法力道竟讓她猝不及防，步步退去，槿嬈刀刀追來，追出庾府，躍至府外竹林中。
    數不清幾個回合下來，八魁隻覺得通臉竟被一道烈焰霞光映照，左腹滾熱之中帶有一絲隱隱陣痛，槿嬈那濺滿熱血的臉，居然也近在眼前，殺紅的雙眼裏，噴薄著如白狼一般的嗜血之光。
    低頭一看，槿嬈的錕鋙刃，已刺入八魁的腹部，她們都太熟悉人體脈絡精穴，再深一寸，八魁必定命喪。
    八魁從未見過這樣的槿嬈，雙唇顫抖，雙手顫抖，雙肩顫抖，整個人都在顫抖。嫩綠嫩綠的稠密之葉，在刀光劍影之後，紛紛墜落，盈盈落落，竟如飄雪綠光一般。
    八魁欲握刀，卻赫然發現兩手空空，她笑了，竟如此慘敗，轉眼淪落為她的階下囚。
    不明所以的烏紇提一路追趕，卻隻敢旁觀而戰，目瞪口呆，但見八魁受傷，槿嬈如被點住穴位一般矗立對視，方才回過神，疾步躍前，一掌運力，推開蘇瑾嬈。
    雖刀不至深，但尺寸之間，也足以重傷八魁。
    烏紇提見槿嬈泥血濺身，目光呆滯，周身僵硬，似是魂魄已被抽走，她已不再是她。
    烏紇提慌神，竟不知如何是好，亦不敢兀自言語，隻能挽起快要昏厥癱軟的八魁，疾步退去，轉眼，便消失在了亂石小徑的盡頭。
    無人留神到，掩映在綠鬱茂盛的竹幹之上，叢叢疊疊的嫩葉縫隙之間，透露出來一雙犀利細長的眼神，北鬼的輕功落如蜻蜓點水，輕盈蹲立在竹椏上，眼神一動不動地觀察著林下之人。
    縱使輕功底子仍在，也讓槿嬈跑得肝腸寸斷，當臨近庾府，聆聽到哭嚎之聲，她的腳步愕然放慢。
    槿嬈踏入府門，穿過院落，經過廳堂，一幹商幫兄弟見她而來，紛紛無言，側身讓道，渾身泥血的槿嬈，一步步踏進臥房。
    床榻之上，庾信臉色慘白如蠟，庾蘊緊緊握住他的手，雙眼腫如核桃，悲痛欲絕哭道，“哥哥……哥哥……再堅持一下，郎中馬上就要到了，再堅持一下啊……”
    槿嬈走近檀木床邊，頓覺雙腿被抽血剝骨，一陣癱軟，噗通跪倒在地，雙手居然也乏力至極，錕鋙刃滑落掌心。
    庾信用盡畢生最後一絲氣力，目光艱難地挪轉向她，幹裂的雙唇，沉重之下，微微啟合，“我……我從未曾後悔救過你……求你照顧好我的妹妹，她……她……”
    那“她”斷斷續續，終究是抵不過氣血盡失。
    庾蘊撕心裂肺的哀嚎呼喚，已無法再喚醒重傷之人。
    在北魂堂訓練之際被白狼追襲的時刻，在戰場上被亂箭射傷的時刻，在踹落山崖之底窒息絕命的時刻，她都未曾落過一滴淚。
    一滴滾燙、鹹澀的水珠，落入槿嬈的唇角，如此陌生的味道，十餘年來似乎與她絕緣，此刻，她竟也像一具常人，有了眼淚。
    她伸出那泥血已僵冷凝固的手，輕輕地，合上了他的眼。
    佛堂。
    慕容垂闔目，立禪靜坐，唇邊無語，心中念珠。
    老鳳眼菩提子佛珠，一顆一顆，如步履遲緩的耄耋老者，施施而行地滑過他右手的指腹掌縫，那橢圓珠子平黑澤瑩亮，每顆鳳眼狹長舒展，似有靈性，如今，它一如主人的心意，在寬掌厚繭之下，了無神采。
    南軒轅與一眾侍衛侍女皆默然靜立，靜得連呼吸之聲，竟都不曾聽聞。
    突然，錦繩斷落，百顆菩提子悉數墜落一地，墜聲刺耳，肆意胡鬧地割破佛堂的極度寂靜，眾人刷刷肅然下跪，雙手交疊，額頭磕地，不敢動彈。
    慕容垂徐徐睜眼，一地亂珠滾落，滿室之人磕跪，唯有老謀臣段崇躬身而候。
    段崇揚頭欲張嘴，但見少主的目光冷若天池，話到喉間，咬牙硬是吐了出來，“興許是天氣太濕潮了，哪怕是金羅錦繩，亦抵不過天潮氳氤；大抵是天意使然，也未嚐不是天意之眷顧，猶如子非魚，安知魚之樂，這菩提子脫去這錦繩的束縛，灑潑到這厚土大地之上，安知非菩提之樂？眨眼之間，辰時便逝，往事俱已往矣，不如，就都隨它去吧。”
    南軒轅額頭觸地，耳聽到段崇這大段“言外之意”，不僅心中暗暗佩服這位追隨少主多年的老謀臣，借著禪珠斷落之機，勸說少主不如放下我執，放下糾念，放下槿嬈。
    “北鬼來見！”分明已吩咐過任何人等，恕不接見，緣何堂外卻傳來報堂之聲。
    南軒轅略略抬頭，隻見北鬼徑直闖入，黑袍之上，竟掛有絲絲血漬。
    北鬼麵無表情地半跪呈報，“八魁擒拿步天歌返途途中，遭莫名刺客突襲重傷，八魁如今已回府，而步天歌在擎天地牢中。”
    慕容垂眉頭一緊，朗然的眉宇之間，猝然寒意肅殺。
    夜色如幕，北鬼坐在八魁的床邊，一手蓋膝，那寬大的手掌大得能將膝蓋包住，另一隻手撐著床沿，雙眉緊鎖，望著床上入睡的八魁。
    哪怕在夢中亦不得片刻安寧，八魁微目緊閉，眉頭不展。
    北鬼輕歎。
    烏紇提策馬日夜兼程，十日有餘便到了長安城外。八魁重傷，氣息衰弱，卻還緊抓住烏紇提的袖口，令他趁月黑風高無人之時，扔她到交道亭雕龍茶肆的門口，更肅然命他，絕不能將沿途之事泄露半分。
    烏紇提回想起慕容冰的囑托，猜測這背後牽扯的是慕容皇族的恩怨糾葛，驚得後背寒毛樹立，不敢多言，自當放下八魁，火速折回阿房宮。
    暗夜如幕。丁零商人如約送來已昏迷的步天歌，見其重傷，廆幽幽隻能將其及步天歌暗送至慕容府邸附近。八魁迷糊之間，隻覺得自己快要踩上冥界和人世間的三途河，奈何橋孟婆湯三生石，近在眼前，氣息遊絲之間，慕容京兆尹府藍白戎服的士兵，在眼皮合縫之間隱約出現，耳邊有無盡的嘈雜之聲，在倒地之前，她用盡全力睜眼，安心——步天歌近在手邊，還有一雙黑靴映入眼，側頭，便見瘦矍的北鬼，那表情，令她一夢驚醒。
    北鬼見八魁醒來，臉露欣喜，卻一閃而過，八魁側臉看到他，愣了足足幾秒，待分清夢境現實後，首句話便問，“少主有沒有來過？”
    北鬼自床邊站立而起，陰沉下臉，冷若冰霜道，“少主來過，我以你傷勢過重為由，請他過幾日再來探望。”
    八魁卻眉頭大皺，急急道，“為何不讓少主進來？”
    北鬼冷笑，冷得讓八魁的脊梁莫名地發顫，她自是不知北鬼沿途暗暗跟蹤，一切糾葛皆盡收眼底。
    “你還膽敢讓他來看你？少主是何等聰慧之人，如果他細心查看你的刀傷，難道竟會不知那是何人所為？何人的招式嗎？”北鬼壓低聲音，唇齒間是隱忍的怒氣。
    八魁陡然心跳，冷汗涔涔，卻故作鎮靜冷言反問，“你這話是什麽意思？”
    他弓下身軀抵住床沿，目光猙獰如炬，那話語在他的利齒間咯咯作響，“我本也不願意相信，但看到你的刀傷，不禁會多作猜測；但我更不願知道事實真相，寧可讓它，腐爛在頸喉之處！”
    西八魁瞬間落淚，那盈盈淚光刷刷滑落而出，“槿嬈死了難道我不痛心嗎？我知道槿嬈是北魂堂的明珠瑰寶，她淩受意外，裏裏外外的人都將怒火遷怒於我！但我真的已經盡力了，天災作難，這難道也是我的錯麽……？”
    北鬼複又站直身軀，恢複冷漠，字字刺耳，“我們北魂堂的將士，曆經了多少劫難，是不會輕易落淚的。若有眼淚，不過都是虛假之淚罷了。”
    言罷，摔門而去。
    北鬼怒氣衝衝離去，尚未發覺院落假山背後，千裏耳南軒轅藏匿在陰影中，聽得屋裏一席幽幽對話，驚出一身冷汗，那真相到底是什麽，像毒蟒一樣糾纏著他的心。
    一閉眼即是槿嬈那怒目圓睜愕如白狼般的目光，八魁難以入寐，盯著猩紅色的床梁輾轉反側，內心猶如被萬蟻啃噬，坐立難安。
    槿嬈，會回來嗎？
    見到她和烏紇提同時出現，是否會讓她信念崩潰？烏紇提是阿房宮老將軍韓廷的心腹，自然也代表著慕容衝的勢力，那在槿嬈眼中，是否會認為事情已發展到不可收拾的地步，竟連二少主身邊的勢力，都要不顧一切置她於死地？
    這樣的“真相”，會將她逼得越來越遠？還是逼迫她更快回來討個說法？
    到那時……八魁閉眼不敢細想，隻要槿嬈活著，終究是噩夢一場。
    一夜未曾合眼，頭疼欲裂，猶如萬針紮刺，正苦心憂愁著該如何聯絡上慕容冰時，孤麗即傳冰公主駕到。
    眾人遣退，屋裏隻留下慕容冰、瑞吉和臥床的八魁三人，八魁正欲張嘴，瑞吉卻速速將食指豎立於唇中，示意其不要開口。
    冰遞上一封信，湊近她耳邊，八魁隻聞一股雅致醉人的羯布羅香撲鼻襲來，籠得她有一時的迷瞪。
    “解藥在信裏，看完即燒。“冰輕聲道，輕到連一旁的瑞吉聆耳都未必能聽清。
    猶如赤腳踏上荒漠戈壁，烈日驕陽炙烤身軀，嗓子眼冒著幹煙，咽一口水都肝腸寸斷。
    庾蘊從夢魘中，迷迷糊糊睜開眼，許久才在黑暗中，逐漸辨清了床梁、布帳、以及床沿的槿嬈，此刻她正斜倚床沿，枕手而睡，麵有倦容，雙眉緊蹙，想必已守護她多時。
    庾蘊口幹舌燥，覺得渾身如被鋸成七塊八段，奇痛無比，一時竟想不起自己昏睡了多久，雙手支撐著起身，頓覺頭痛欲裂，右手揉揉太陽穴，才赫然發覺自己腦門上繞了一圈又一圈的柔紗繃布，她的腦門何時受傷了——恍然之間，幾日前的畫麵，斷斷續續地拚湊回她的腦海。
    庾蘊跪地，聽覺遲緩，視線朦朧，四肢麻木，猶如一具行屍走肉。忽覺右臉頰，似乎貼爬上一條又黏糊又腥甜的蟲子，兀自伸手一擦，方才發覺掌心間盡是血水。
    一陣撕心裂肺的哭嚎，把她拉回現實。
    不知何時，她已雙膝跪地在廳堂之中，姐姐，姐夫，高叔和阿牛等一幹眾人悉數在場，驚恐地睜大眼睛望著她；甫一抬頭，直見大娘，正舉著燭台砸她的頭，那濃稠的血水自是順著額頭一側緩緩流下。
    大娘哭著喊著嚎叫著什麽，庾蘊竟一時無法聽清，咬住下唇，努力不讓自己哭出來，不還嘴，亦不還手，隻是低頭跪著。
    “你是誰？！”大娘怒目圓睜，瞪住抓住她狂亂之手，奪過燭台的槿嬈。
    …………
    之後的事情，庾蘊隻依稀記得，槿嬈與她並肩跪下，大娘和姐姐指著她和槿嬈的鼻子，破口大罵，隨之搜刮家中所有值錢之物，悉數拖走，就連桌上的青瓷花瓶，花枝也被扔散在地，空瓶帶走。
    庾蘊起身，小心繞過入睡的槿嬈，赤腳下床，出屋尋覓茶水。
    廳堂已被洗劫一空，連她慣用的那套新平七茶茶具，亦不翼而飛，隻有父親的堂位，工整如昔。
    庾蘊苦笑。
    寅卯交錯時分，天微有亮光，大地萬物在蘇醒之際，天空朝野都似煥發著清麗氣息，呼吸一口，滿是泥土和花開的真實氣味。
    庾蘊赤腳走入院落，不走石徑，腳底踏上堅實的黃土，自地底而來的一股踏實，順流直上。
    霞光蒸蔚，晨光映雲。
    庾蘊怔怔看著出神。
    “蘊兒……”不知何時，槿嬈已站她身後，低聲喚她。
    庾蘊並未轉身，自是依舊望著那天邊海棠霞燦，喃喃道，“姐姐，你說，閻羅獄卒抓去我哥哥，是否也有不舍？他正氣凜然，善良敦厚，總是愛笑，極少生氣，老天爺，緣何如此待他？”
    槿嬈心中五味雜陳，“你是否恨我？”
    庾蘊淡笑，回過頭望著槿嬈，淚痕猶在，“姐姐，我恨你做什麽？哥哥臨終前不也說過，不後悔曾救過你。”
    繼而苦笑，悠長一歎，“你說，這人生，如此短暫虛浮，變化無定，人啊，就如同寄居在世間一般，你我皆不過是匆匆過客罷了，隻有這天地霞光常在，其餘眾等，皆是浮生如寄。”
    嗜魂寒幽溧黃泉、自此陰陽隔兩界，自古黑白無常律，無奈青春赴九陰。
    一切恍如隔世，原來我們皆是，浮生如寄之人。