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    時序入秋，緒芳的病又重了，請了大夫來看，也沒有太大起色。雪裳去探緒芳時，遇到嘉禾幾次，有一次雪裳在屋子裏，看他拐杖好像要落在門檻上，急得“哎”了一聲，起身時才發現看差了，那拐杖已經穩穩當當落在實地，倒是自己大驚小怪了。
    那天緒芳精神很好，拉著嘉禾說了很多話。雪裳便坐在一旁含著笑容傾聽，講到嘉禾兒時種種，她似乎也聽得很有興致。
    嘉禾隻是低頭。
    這天探病的時候，嘉禾先到，坐在床邊的一張椅子上。看見雪裳並不起身招呼，於別人或許是倨傲，於他卻是再自然不過的一件事。雪裳喚了聲大姐，坐在一旁，緒芳半睡半醒似的，躺在床上喘氣，嗓子裏呼拉呼拉風箱一樣，沒有人說話，
    過了一會兒，緒芳起身咳痰，兩人都伸手拿痰盂，手指尖碰到一起，嘉禾顫了一下，像是受了驚嚇。可能他心裏根本沒有辦法把她當作庶母，雪裳於他來說，不過是個隻見過幾麵的陌生女孩子。
    走在園子裏的時候，雪裳問嘉禾，“我能去看看你的金魚麽？”
    她以為他還是不會理她，可是隔了片刻，聽見他低聲說了一個好字。
    換水的時候，雪裳幫忙動手，他也沒有再推拒。
    後來熟了，他給她講怎麽養金魚，金魚的品種，兩人一起搬魚缸，一起換水，相處下來，感覺隻是有些內向的少年而已。
    那時候雪裳常去後園看金魚，或者說去看嘉禾，汪太太找她打牌也推了幾次，有一天老劉在園子裏遇到她，說三太太今天你怎麽沒來呀。她才忽然警覺，自己去得有多頻密。或許因為嘉禾是方家除了履伯之外，唯一對她友善的人，他的腿又是那樣，讓她自然而生憐惜之心。然而還是應該避些嫌疑的，但卻沒有人說什麽閑話，履伯知道了，也不介懷，還說嘉卉隻顧自己出去玩，也不理哥哥，你沒事的時候，多陪他說說話也好。
    雪裳仔細一想也就明白了，他們其實都沒有把嘉禾當作一個成年的男人，而是一個生病的孩子，隻是她不確定，自己是否也是這樣的。
    那段時間履伯在為選舉的事情忙，事情堪堪將成，卻又生變化。最先想的辦法是按照名單在直隸省銀行裏立存折，分別送給那些議員，然後讓辦事處留下他們的圖章，等大選一過就送到銀行，那些人就可以拿著存折印鑒到銀行領錢。但其中也有不妥的地方，一是怕有的人拿了錢不投票或者投給別人，二是預留印鑒的手續太繁瑣，如果稍微有點什麽差池，錢就領不出來。
    履伯煩起來就同雪裳抱怨，說還有不少人嚷嚷著要先領一半。雪裳笑說：“先領一半？那還不如發張支票。”
    履伯心中一動，笑道：“對了，支票上隻有數目，不填日期，跟銀行約好了，日期在大選以後補填，到時要有出票人的印鑒，才算有效。銀行也可以讓他們自己挑。”
    “匯豐、花旗、正金，英美日俄法，願意選哪家就選哪家，他們還不放心？”雪裳沉吟道：“就怕這些人不能保密。”
    履伯笑歎：“也顧不得那麽多了。”
    沒多久選舉就轟轟烈烈搞起來，大總統正式當選，雖然花了不少找，到底如願以償。履伯是功臣，朋友們聚在一起的時候，少不得恭維他，羨慕他娶了一位好姨太太，真正秀外慧中，是賢內助，履伯矜持中掩不住得意。
    蘇戈冷眼旁觀，覺得自己真不會看人，當初隻覺得那個女孩子癡心得愚蠢，現在一出出戲看下來，原來全不是那麽一回事。
    因為家有喜事，緒芳的病也見好，她待承楹的態度跟丈夫不同，覺得他對嘉卉既好，又常來探自己的病，心裏有些過意不去，想要請他吃頓飯，但單請他不免太著痕跡，所以也請了容綺蘇戈作陪。
    蘇戈那天喝了酒有些頭暈，退了席，打算找間客房休息一下，卻迷迷糊糊走錯了路，在園子裏遇到雪裳，雪裳喚一聲蘇先生，蘇戈不理，望著路旁的楊樹發怔，雪裳待要走，卻聽見蘇戈問道：“這是什麽花？”
    雪裳順著他的目光看過去，原來楊樹的樹根上纏了兩株藤蔓類的植物，足抽了三四丈高，開著無數小花，株條糾攀，紅豔奪目，雪裳告訴他是淩霄花。
    蘇戈點頭，慢慢吟道：“朝為拂雲花，暮為委地樵。”轉身望著雪裳笑：“寄言立身者。勿學柔弱苗。”
    雪裳的身子輕輕顫了一下，抬頭冷冷地看著他。
    蘇戈大笑，眼睛亮晶晶，“別生氣，其實我是很佩服你的。”說完搖搖晃晃走開了，雪裳能怎麽樣呢，難道要跟一個醉鬼一般見識麽？
    那幾天嘉禾的心情好了一些，新買了兩缸金魚，雪裳沒事的時候就陪著他附庸風雅，用詞牌給金魚起名字，頭一天沒想出來的，第二天想到了，急忙去告訴對方，正正經經當一件大事來做，水泡眼叫“眼兒媚”、翻鰓叫“珠簾卷”、珍珠叫“一斛珠”。
    隻有五色絨球一直沒想到，那天下午兩人在玻璃缸前想，她說叫“多麗”，他說也好，想了想又說，不如叫“五彩結同心”。
    說的時候，本來是沒什麽意義的，說出口來，卻忽然有了意義，雪裳的心跳慢了一拍，說不出什麽滋味，他看著她，似乎有點慌，自己把自己嚇壞了。雪裳想，為什麽會是嘉禾呢，他不過是一個孩子，盡管他的年紀比她大。
    此後什麽也不再說，那對五色絨球被珍而重之放在一個精巧的魚缸裏，她有時候會遠遠地看見他對著魚缸喃喃自語，卻不敢走近，下人們都說，少爺的瘋病又犯了。傍晚的風吹在雪裳臉上，帶了一點點濕意。
    沒過多久，緒芳的病又重了，漸漸咳血，送了德國醫院，請了很出名的醫生診治，但還是留不住人。履伯哀哀哭得很傷心，雪裳卻想起嘉禾，這個家裏唯一關心他的人走了。她自己，其實是算不上的。