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    蔣玉菡一時動情，馮紫英也拿起手帕擦了眼角。
    已經嚐到人情冷暖的賈璘，感歎著說道：“人間自有真情。璘雖愚鈍，卻也懂得珍惜。山高水長，可我們總會再有攜手之時！”
    幾人都是不舍，再各自飲了一大海，也隻有灑淚暫別。
    賈璉走來通告，說是挑選了黃道吉日，於五日後出發。賈璘幹脆地說道：“做事何必拘泥？我們本來也沒有什麽可牽掛的，就於明早啟程！”
    回稟賈母和賈政並得到他們的認可，賈璉依了他的主見，和來旺一大早到了他家門外。
    賈璘帶上杜正和杜金平，五人各自帶好佩劍、弓箭，分成兩輛馬車，趕往城外的水運碼頭。
    出城後，幾人越往東走，越見到層層疊疊的軍營。神機營、三千營、五軍營等近衛兵團的營地，圍繞著長安城散開。
    通過查驗關牒，賈璘等人乘上客船，沿著渭水東下，直接前往洛陽。
    渭水接入黃河到了洛陽，因為與霸居中原的女真金人時有爭鬥，再往東，就是連片的和金人對峙的營砦。
    前麵已是時常交戰的區域，黃河河道中下遊的控製權，並不在大成的手裏。賈璉等人隻好從洛陽改乘馬匹，從驛站簽領出驛馬，騎馬向南麵奔去。
    賈璉本來自恃身體健壯，以為賈璘和杜金平畢竟年幼而不擅騎乘，所以有意打馬快行為樂。卻不成想，這兩個半大孩子，倒還都能打馬揚鞭，並不甘居人後。
    沒過兩天，反倒是賈璉率先覺得體力不支了。
    “璘哥兒，你這像是恨不得一步跨到金陵去呢。”他氣喘籲籲地說道。
    賈璘回身看看他：“老太太說是先去揚州。”
    “不管先去哪裏，我們還是慢一點走吧。”賈璉很後悔之前的莽撞。
    “璉哥哥那就慢行，小弟在前麵帶路了。”賈璘說罷，揮起馬鞭。
    “希律律——”
    馬匹躍起前蹄，向前飛縱了出去。
    賈璉眯著眼睛，抬手在麵前掃動，把煙塵盡可能驅散開。望著前麵賈璘的背影，他加快打馬的同時，也不由得暗讚一聲：好身手。
    這兩人爭先恐後，來旺和杜正、杜金平也隻有緊緊跟隨。
    五人已經進入伏牛山穀道中，後麵的路應該怎麽走呢？
    “向南直行，可達襄陽。”賈璉說道，“我們就從那裏乘船，沿著漢水進入長江，再順江直接到達金陵、揚州一帶。”
    搖搖頭，賈璘說道：“我們從南陽乘船，沿著淮河東去，再經過寶應湖、高郵湖南下，直接到達揚州！”
    聽了他的話，來旺等人因為不熟悉地理，而沒什麽反應。賈璉聽明白之後，當即嚇得臉色發白。
    “璘哥兒是舉人，應該知道淮河北岸都是女真蠻人占據的。”他膽戰心驚地說道。
    賈璘對此自然清楚，卻還是想親自巡視一下江淮地區的邊境情況。
    “當然知道。”他遙望著東麵說道，“就算是感慨一番，我也要從淮河東進。”
    賈璉皺緊眉頭思索很久：“你去便去，我卻要走漢水。”
    “老太太交代的事，決不可耽誤。”賈璘漠然地說道，“走淮河要快幾天的行程呢。”
    “即便慢一些，總比丟了性命要好。”賈璉哀歎著說道。
    賈璘對他笑笑：“都說璉哥兒有勇氣，怎麽連望一望金人都不敢？”
    賈璉不再嘴硬，隻讓來旺在驛站內買來酒肉大吃。吃飽喝足之後，他痛快地倒在床榻上睡覺。
    第二天黎明，賈璘和杜正、杜金平三人退了驛馬，找到了驛丁，要求他帶領著去碼頭。
    “璘哥兒，還是一起吧。”賈璉無奈地跟了過來，“若是被老太太和二老爺知道我和你分開，不被他們打死也會被他們罵死。”
    意見達成一致，五人來到碼頭，接受了士兵嚴格的檢查。身份確認無誤，他們被士兵帶領著，上到一艘窄長的快船裏。
    這種快船有十名水手劃槳，十名士兵警戒，另有艄公、掌帆人等。
    離開碼頭，這支快船輕快地航行在淮河的河道中，在清晨的薄霧裏，迅速地向東麵而去。
    淮河先從靠向長江一帶的方向畫了個弧線，再略向北麵，轉而東去。
    隨著天色的大亮，太陽從紅彤彤的朝陽，轉為了炫目的白日。快船上的水手，開始還都一邊歡快地說笑，一邊有節奏地劃槳。
    隨著太陽的逐漸高升，他們的神色都凝重起來，說笑聲也少了。十來個全副武裝的士兵，坐在船舷兩側，各自握緊了手中的弓臂。
    賈璉緊張萬分的眼神，與這些士兵一樣，都緊緊地盯視著淮河北岸的動靜。
    大成與金人交過幾次手，發生過幾次大戰。目前的情況，是不擅水戰的金人不能南下渡河，缺乏戰馬的大成卻也衝殺不過去。
    即便兩邊一時能夠衝過這道邊界線，但都不能長久地站穩腳跟。
    既然這樣，兩邊就達成了協定：以淮河為界，北岸是金人占據的區域；淮河及其南岸地區，就屬於大成的境內。
    出於更加保險的考慮，大成再掘開臨淮的多條水道，致使淮河一帶盡是沼澤，這就更不利於騎馬作戰的金人南下。
    有了這道由數十條河流，組成的天然分界線作屏障，兩邊目前保持著相互侵犯不得的狀況。
    總體上是和平的，但局部的小騷動也有。比如金人的某個小隊，趁著月黑風高的時候，跑到南邊來搶掠一番；而大成的兵將出於義憤，追趕過去砍殺十個八個金人的情況也是有的。
    這些看起來不會造成大麵積戰爭的衝突，卻也會有死傷人員的事情發生。無論怎麽說，從凡人的角度來看，誰也不願意送命是肯定的。
    現在天色大亮，又還是晴空萬裏。淮河兩岸的景致，在眾人的眼裏一覽無餘。
    南岸沿線，盡是大成軍隊設立的座座營砦，一麵麵帶著紅色火焰紋的軍旗，在半空中飛揚。
    靠近南岸的河道中，大成的一些水軍船隻，在有條不紊地遊弋、警戒。
    向北麵看去，賈璘看到了令他憤怒的場景。
    一簇簇髒汙的氈帳，猶如病人身上的瘡疥一般，在北岸美麗的原野中搭建著；一群群牛羊，由隱約可見的金人驅趕著，在氈帳的周圍遊牧。
    更有囂張的百十名金人，帶著幾十匹戰馬，聚攏在北岸的淺灘處飲馬。
    看到這支快船，北岸的那些金人似乎來了興致。
    他們說笑著交談過後，隨即就有二三十個人，快速地從馬背上摘下弓箭。