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    寫好了給賈敏等人的書信，林如海請他轉交之後，因為心中惦念妻子、兒女而感慨不已。
    自己所做現在的事，原本以為可以或者順利地勘定亂局，或者就是不能勝任，總是可以盡快返回揚州。
    可組建了林家軍之後，林如海覺得政務、軍務既是繁忙，亂局卻總是不能平息。
    鹽政稅收的確增長許多，可也因此，他被朝廷嘉獎之餘，更令他繼續做整頓工作。
    至於亂民、倭寇、佛朗基人，這些林如海與之原本並不直接相關的人，現在卻讓他有種新的責任感，而越治理越覺得義不容辭。
    這些總是淩亂不堪，身處又多是軍營，他也就不能放心地把賈敏等人接到自己這裏來。
    想到這裏，他無奈地說道：“來信說子美壯健，黛玉也不再過於柔弱，這些總是好事。”
    “老爺為國為民，太太等人都能體諒您的苦衷。”賈璘稱讚著說道。
    “嗯”了一聲，林如海轉而笑道：“打擊了幾次佛朗基人，竟使得白參的價格大為下降。說來，也是黛玉的福氣。”
    林黛玉所用的白參，即為西洋參，由西洋人貿易而來。原本這些藥材多被佛朗基人把控，近來因為他們的勢力衰減，西洋參的數量增多，價格自然就下來了。
    “白參亦稱西洋參，可以在漢華地區選擇適宜的地方種植。”賈璘說道。
    林如海大致懂一些醫藥，聽了不禁又是慨歎連連。
    種植西洋參，仍是以與北美洲相近維度的地區種植合適。可現在這樣的地區，仍然被金人控製著。
    “還好價格下降，我為林妹妹也儲備了不少。此次轉道揚州，我都給她帶去。”賈璘接著說道。
    林如海回應一聲，又叮囑和祝福賈璘一路安好、金榜高中之後，再提及了鹽政的事。
    之前賈璘提了建議，林如海卻覺得牽涉各方利益過多，而不敢大張旗鼓地進行。但相比前一段時間的混亂，目前算是好了很多。
    “老爺暫不必著急，這事朝廷早有爭論，將來必能妥善解決。”賈璘勸說後，再低聲說道，“食鹽終究是民之根本，不能從中漁利過多。將來之生意，還是在於絲綢、茶葉、瓷器，乃至類如西洋鍾這樣的機械商品。”
    林如海聽得連連點頭，但對此還不敢展開過多的想象。以食鹽來說，因為它的普及性，是各朝各代延續了幾千年稅收的主要來源。
    對於西洋鍾的繁複製作工藝，林如海也知道不是大成目前能夠達到的。
    既然賈璘說了，這些就總是大成的一份美好希望。
    “由來君子行最長，予亦知君寄心遠。”林如海充滿期待地說道，“有待如璘哥兒一樣的青年才俊。”
    賈璘謙辭後，再對他正色說道：“林家軍的打造頗為不易，目前也隻是初有成效。這支部伍的日常訓練不可鬆懈之餘，更要不間斷地以實戰練兵。再有，就是軍械的製造和改良，這都是不能中斷的工作，也都是需要您操心之處。”
    林如海默默地點點頭，隨後看著他說道：“我負責的政務好壞，與林家軍的戰功頗為相關，知道這裏麵的利害。”
    林如海目前已經被朝廷再被提拔，自己也清楚是因為創建的林家軍的功勞。
    對於這支對外能夠安定一方天地，對內可保證官位榮耀的部伍，林如海此時越來越懂得它的重要性，更何況還有賈璘的不斷提示。
    彼此心知肚明，兩人再說些互相珍重的話，隨後就做了正式道別。
    出於感謝和尊重，林如海賞給賈璘幾張銀票，總計有三千兩銀子。
    “這邊每天的開銷巨大，晚輩怎麽敢拿走這些銀子。”賈璘堅決不收。
    林如海做事嚴謹，既然說出來，就不會再撤回。
    兩人爭執幾句，賈璘拱手說道：“晚輩留下五百兩，其餘的作為獎賞兵將們的花費。”
    林如海見他堅持，隻得認同此議。又想了想，他召集胡光漢、石孟遠、郝世昌、林宗圭、林宗坤等主要幹將來到大帳。
    “這兩千五百兩銀子，是璘公子賞給眾人的。”林如海微笑著說道。
    眾人都知道他這樣說的深意，當即對賈璘拜禮感恩。
    賈璘既是感動林如海的大氣，又對相處甚好的眾人難舍。他一邊同等還禮，一邊說著“都是鎮撫使恩裳”。
    彼此留下好印象，將來必是好再見。賈璘與眾人再三祝福與叮囑之後，相互灑淚道別。
    那邊的薛蟠早已忍耐不住，立刻與帶著賈璘、杜金平，離開湖州獨山的林家軍大營，向北麵返回。
    到了姑蘇之後，賈璘替林宗圭等人，轉交了給林氏族人的家書，隨後就與薛蟠約定了會合的時間。
    兩人拱手道別，薛蟠西去金陵，賈璘和杜金平趕去北麵的揚州。
    先送走了薛蟠，賈璘隨後帶著杜金平，先去了玄墓山蟠香寺。
    扣響了山門，他對知客尼姑說道：“之前拜會過妙玉，此番再來答禮。”老尼問明之後，合掌致禮，邀請賈璘進入會客禪房稍坐。
    “公子請喝茶稍坐，貧尼這就去請妙玉來見。”老尼轉去，賈璘側頭看看桌上的茶杯，再隔窗看向窗外的景致。
    翠竹楓樹，山石嶙峋。院子不大，卻布置得格外清幽。
    一陣環佩輕響，馥鬱的熏香氣味隱隱傳來。
    賈璘隨即起身，已見到妙玉緩步走來。
    相比前兩年，此時的妙玉更如賈璘所想，出落得清麗嬌豔無比，真可謂是麵如明月般柔潤，身如梅枝般婀娜。她一雙清潭般的眼睛，此時正看了過來。
    賈璘雖還年少，但更長得挺拔俊朗。妙玉一望之下，頓有非人間凡品的暗讚。
    有了先前的接觸，一直在寺裏清修的妙玉，再沒什麽人敘談。此時再見到他，她心裏亦是歡喜不已。
    “給璘哥哥見禮。”她並未答佛家禮，而是肅揖拜了拜，以示關係親近。
    賈璘拱手還禮，妙玉連忙請他落座。
    “光陰荏苒，在下雖然就在左近忙碌，卻未能抽身來拜姑娘，還望見諒。”賈璘致歉道。
    “璘哥哥說的什麽客套話。妙玉身在蟠香寺，卻已經聽得璘哥哥威名呢。”妙玉連忙答道。
    賈璘就此大致說了輔助林如海的事，妙玉稱讚不已，再說道：“原先竟有盜匪流竄至蟠香寺一帶，現在如此清靜，都是璘哥哥功勞。”
    賈璘再次致歉，轉而詢問妙玉近來的生活。
    說了仍是誦經看書之後，妙玉轉頭看見桌上的茶杯還是滿的，隨即就會意地笑了：“璘哥兒也不口渴？”
    看了看那茶杯，賈璘笑著回道：“飲茶也如口味。不識得上好的口味還罷，若是一旦識得，實在不能隨意接受。”
    妙玉抬起袖子，掩嘴笑道：“璘哥哥稍等。”隨即走出屋子。
    不多時，她重新走回屋裏。另有一名婢女端著茶案走來，裏麵赫然是那隻綠玉鬥。
    放在桌上，婢女並不敢伸手拿取，而是把之前的那杯取走，徑自退下。妙玉親手捧起綠玉鬥，笑著說道：“璘哥哥，可識得此杯？”
    賈璘接過來，滿手握著，欣喜地說道：“正為此來。”
    再又“噗嗤”一笑，妙玉側頭看著他問道：“可還滿意了？”
    一時舍不得放下茶杯，賈璘自顧說道：“有姑娘如此坦誠相待，在下當然滿意。”
    他再說了近兩年來的經曆，妙玉聽得很是認真，連連稱讚他有本領。兩人隨著說笑，彼此再續前緣，頗為歡洽。
    “璘哥哥此次返回，是要準備做什麽去？”她再詢問道。
    賈璘隻說要回京備考，妙玉聽了雖為兩人再有不見而感傷，卻也為他祝福不斷：“璘哥哥必當高中。”
    把綠玉鬥湊在唇邊，賈璘深深地嗅著茶香，緩緩地說道：“有妙玉姑娘的話，在下定當如願。”
    說罷，他輕啜了一口茶，把杯子放回桌麵。妙玉想著為他續茶，伸手來接，卻和他的手碰在了一起，連忙像是觸電一般縮回。
    “妙玉，你在這裏孤苦，其實我都知道的。若不是林家軍在左近戡亂，你住在蟠香寺也不得安寧。我們此時又做分別，再見麵或許又要數年。”他低聲說道。
    妙玉聽了先是點頭讚許了幾句，再又詫異起來：“璘哥哥說我們數年之後還會再見？”
    笑了笑，賈璘淡定地說道：“妙玉妹妹冰雪聰明，但璘更對未來有先知。你的身世我大略知曉，更懂你歎惜自己不遇。如綠玉鬥盛茶，要有合適的人來品鑒；梅花立在牆角，卻仍有雅士來尋。妙玉行跡為璘鎖知，敢不說是天意？！”
    妙玉先是聽得發呆，再就逐漸紅了臉。一時心亂，她想要為他續茶，以調節心思，
    賈璘淡然地看著她，卻見她又是臉紅，更險些把茶水倒得溢出茶杯。
    “若有緣如我們卻天涯永隔，豈不是人間憾事。即若神佛麵前唱誦，豈能再有心安之時？”賈璘輕聲說道。
    “那卻又如何？璘哥哥雖敢說先知，妙玉卻仍是拙鈍。”妙玉聽著也是感慨，輕歎一聲說道。
    “璘願與妙玉姑娘為賭約——也不必刻意，但若再相逢時，我們必會，必會彼此更為歡洽。”賈璘隨即略喲委婉地說道。
    “若是如璘哥哥所說，也是妙玉心願，當然歡喜。”她的聲音極為低微嬌柔，卻說得很是清晰。
    ——————芙蓉花開相伴進京
    停了一會兒，賈璘端杯飲茶。妙玉雖然覺得不再被他注視而輕鬆一些，卻覺得內心被他用另外的方式禁錮住了，或是激動，或是感傷。總還是心跳如鹿如兔，她更覺臉上滾燙。
    兩人沉默許久，再又說了一些相互安慰和祝福的話。賈璘因為行程急切，隻得與她拱手道別。
    站起身來，賈璘解下腰間玉佩，拿在手裏說道：“可做他日相見之信物。”
    妙玉瞥眼看了，立刻羞紅了臉。
    賈璘也不勉強，隻是順手放在了桌案上。妙玉本來欲接而羞澀，卻也擔心傷了他。此時見狀，她先是放了心。
    福了福，她用手帕蓋住那塊玉佩，再拿在了手裏。臉紅得發燙，她再也不敢看他一眼。
    賈璘淡然地笑了笑，說著“就此別過，不日必見”之後，邁步出了屋子。
    妙玉隨後跟了出來，送他到了廟門，想起來說道：“那邊的姑娘，受你恩惠之後，連說著要感謝呢。”
    知她是說邢岫煙的事，賈璘遙望了一下旁邊的院子，轉頭對她笑道：“他日總會相見，就請妙玉姑娘代為再行轉告祝福。”
    妙玉代為福了福，微笑著目送他走下山路。
    回過頭來，賈璘再拱手說道：“你記著我的話，你終究會和我會麵。”
    妙玉肅揖深深地拜了拜，拿著帕子拭淚，連連點頭。
    和她暫時分別雖然感傷，但賈璘確有另外的大事要做——急著趕去揚州。
    雖然並不是回歸故鄉，但他卻的確有“近鄉情更怯”的感覺。
    揚州的繁華熱鬧依舊，此時更是滿城開遍了芙蓉花。
    芙蓉花，也稱為拒霜花、木蓮。粉色、粉白色、粉紅色、金黃色、豔紅色等顏色不一的花朵，絢爛地開放在賈璘入目所及之處。
    他和杜金平走進林府的時候，一眾人等立刻歡呼雀躍，紛紛施禮問候。
    男仆止步於儀門之外，賈璘與杜金平，在前來迎接的丫鬟、婆子的簇擁下去到後宅。
    二道儀門外，賈璘、杜金平再此整理衣袍後，先後邁步走了進去。
    眼見甄玉蓮已經走出屋來。杜金平立刻低頭就要拜禮，被她擺手止住。隨後她就對賈璘肅揖問候：“璘哥哥安好。”
    “蓮妹妹好。”賈璘還禮後，再與她身邊的雪雁、金釧一起施禮問好。
    林黛玉在襲人、可人的陪伴下，已經站在賈敏的屋門口。
    幾株綠樹上，開滿了絢麗的芙蓉花，與嬌俏的林黛玉相互輝映。
    “璘哥哥安好。”她才施禮說罷，眼圈就紅了。
    還禮問好後，賈璘對她說道：“近來還咳嗽嗎？我給你帶來很多白參。”
    “哪裏還咳嗽呢。”林黛玉衝他眨眨眼，故意拿起手帕捂在嘴上。
    “那就快別咳了。”賈璘連忙說道，“白參作為補益，也可以照常服用。”
    林黛玉不禁一笑：“好吧，別白花了璘哥哥的銀子。”
    晴雯已經從屋裏走出來，肅揖拜道：“璘哥哥安。”
    “晴雯妹妹好。”賈璘還了禮，晴雯笑著側身。
    走進屋內，他看到賈敏端坐在椅子裏，見他進來就要站起。
    賈璘連忙拜禮：“給太太請安，老爺也有書信命我帶回。”
    杜金平走近幾步，匍匐在地磕了幾個頭。
    賈敏讓他們坐在旁邊，杜金平連稱“不敢”，退出屋子之後再回去側院。
    賈璘把書信拿出來遞給賈敏，那邊有乳母抱著林子美走來：“快給璘大哥哥問好！”
    林子美吮著食指，笑眯眯地看過來。
    賈璘笑著伸出雙手，林子美還真不認生，也張開兩個小胳膊。
    乳母在一旁稱奇，再笑著說道：“老爺和璘大爺在外打仗，小公子也時常舞弄木刀木劍，總喊著要急著去呢。”
    說話間，賈敏看了丈夫的來信，既有惦念又有想念。
    見她收了書信抹淚，賈璘把林子美交還給乳母，轉身安慰著說道：“老爺那邊的政務、軍務繁忙，一時並不能接太太前去。”
    擦了眼淚，賈敏也笑了：“子美這裏也是刀光劍影，好歹知道是假的，因此並不害怕。至於老爺那裏，我們娘們怎麽敢去呢！”
    見她想得開，賈璘也就放心，隨後就說了自己要回去長安，準備備考的事。
    賈敏已經從林如海的來信中得知，卻還是對他的離去表示不舍。
    晴雯等從長安賈府來的人，聽他確定要回去長安，各自的神情都因為想家而有些激動。
    林黛玉看著賈璘沒有說話，眼淚卻不停地從眼眶裏滑落。
    “玉哥兒這是舍不得你回去呢。”賈敏說罷，把林黛玉摟進懷裏。
    賈璘輕聲說道：“我回去參加會試，中與不中，都還會再回來揚州的。”
    賈敏點點頭，林黛玉卻還是趴在她的懷裏，一個勁地抹著眼淚。
    不好再多說，賈璘故作忽然想起來，就和賈敏說了薛蟠一家也要去京城的事。
    “哦？”賈敏聽了略有詫異，“他們如何這麽著急進京？”
    賈敏自然不能說薛蟠太折騰，薛家幾乎已經支撐不住了，隻得略作解釋：“他說要去京城打理生意，再有就是想念二老爺和太太。另外就是薛寶釵，想著進京待選。”
    “啊？”
    賈敏還沒搭話，林黛玉先是吃驚。
    她這一聲驚呼發出，在場人的目光都看向了她。
    心中有話不可直言，林黛玉的臉上泛紅，猶豫一下之後，低聲說道：“寶姐姐她們都要進京？”
    賈璘再次確認之後，賈敏也默然說道：“我也好多年沒見到母親了。”
    “娘，我還沒見過老太太呢。”林黛玉看向她。
    輕輕地拍了拍她，賈敏的心中也做起了思量：林如海在江南回不來，自己是否也可以跟著薛姨媽一家，回去長安省親呢？
    “太太，晚飯備好了。”襲人走來說道。
    “璘哥兒一路疲憊，趕緊先用飯吧。”賈敏隨後說道。
    飯後，賈璘陪著賈敏聊了一會，隨後告退出屋。
    站在院子裏，他被幾株芙蓉花再次吸引住，不禁賞看得出神。身邊有輕輕的腳步聲傳來，隨後就是林黛玉嬌俏的身影。
    “璘哥哥喜歡芙蓉花嗎？”她仰頭詢問道。
    “千林掃作一番黃，隻有芙蓉獨自芳。”賈璘認真地說道。
    “嗯。我原本以為世人隻愛牡丹呢！”林黛玉笑著說道。
    賈璘看著樹上的芙蓉花說道：“芙蓉花，高，美。”
    “璘哥哥，”林黛玉看著他，似乎在捉摸著什麽事情。
    “怎麽？”賈璘低頭看向她。
    “你能不能長得慢一點啊？你剛來的時候，沒有這麽高的。”她說完，臉上仍帶著笑容，眼中卻閃動著晶瑩。
    被她的神情打動，賈璘也覺得鼻子泛酸。看看她，他再看向天空：“都是天意，不必多慮。”
    林黛玉隨即抬起衣袖，用藏在袖子裏的手帕，擦了擦眼角。
    “姑娘，璘哥兒，外麵傳進來一封信，說是金陵薛姨太太那裏來的。”雪雁跑來說道。
    她拿著這封信快步走進後宅，交到賈敏的手裏。
    閱讀之後，賈敏一時沒有做聲。稍後，她把薛家來信的大致情況，對賈璘和林黛玉說了出來。
    薛蟠回去之後，說了賈璘也要同行返回長安的事。薛姨媽思忖過後，來信勸說賈敏，希望她也能帶著孩子們一同回去長安省親。
    “老爺在江南徘徊，太太若是回去省親，其實正可便利。”賈璘認同著說道。
    賈敏正覺合適，因為林如海不能回來，自己又不能前去陪伴。而林信和林黛玉，包括她的身體都很健康，能夠應付長途跋涉。
    思忖之後，她幹脆給林如海寫封書信，詢問是否可以。
    這封信發出之後，林黛玉，以及晴雯等人，都是暗暗地期盼林如海能夠答允。
    晴雯等人想回去看看，而林黛玉實在不忍和賈璘分別。
    林如海那邊得到這個訊息，很痛快地就答應了這個提議。即便是出於關心妻子的目的，他也不忍心讓她前來有些危險的地方。更何況，林信幼小，林黛玉嬌弱。
    省親去長安，林如海覺得賈敏或許也能從賈政那裏，探知一些朝廷對江南政務的意圖。
    他立刻寫了兩封書信，分別寄給金陵的薛家，以及揚州的林府。
    薛家接到他的來信，頓時覺得歡喜萬分：薛蟠不必說，薛姨媽有了賈敏的陪伴，在賈府中住得會更輕鬆；薛寶釵也會有相識已久的林黛玉、甄玉蓮為伴。
    林府的人接到林如海的書信，都是先對他進行一番不舍的思念之後，立刻做起與薛家匯合的準備。
    薛家和賈敏，都先給長安賈府發去了書信，說是盡快前去。
    然後，賈敏委托賈璘采買了當地的綾羅綢緞、西洋進貢的珍玩之後，再雇好大船進行裝載。
    封氏自覺年邁體弱，又與長安賈府的人不熟，因此隻說留在林府算是看家，更為出行在外的人，每天誦經祝禱安好。
    甄玉蓮並不舍得與林黛玉、賈璘分開，服侍她的金釧擔心她若是不去，自己也會被留下來，更是接連勸說。
    小心地詢問了母親之後，封氏思慮過後，微笑著說道：“說起來，你應該算是玉哥兒的丫鬟才對。她走這麽遠的路，我也是不放心。”
    母親這樣說，既是滿足她想要去外麵看看的願望，又的確有應該陪伴的貼心人，跟在林黛玉的身邊。
    甄玉蓮抱著母親，心裏很複雜。有道是“父母在，不遠遊”。可她的確想跟著林黛玉，去更廣闊的世界去看看，更還有賈璘呢。
    這邊都已做好了準備，雪雁找個機會，不禁低聲詢問杜金平：“金平，長安賈府比這裏怎麽樣？”