鳴蟬！
    二夫人拉著周氏的手，送她回院子。
    親親熱熱說了許多體己話後，二夫人屏退婢女，歎口氣，壓低聲音說“今天讓六弟妹受委屈了，我沒想到大郎會突然撒癔病。”
    癔病，也叫髒躁症，有的人患此病精神恍惚，大哭大笑，有的人喜怒無常，發作時發狂傷人。
    謝嘉琅屬於後者。
    他出生後不久就被大夫診出有癔病，大夫人每天以淚洗麵，謝大爺四處求醫問藥，還請了道士和尚來做法，沒能治好謝嘉琅。
    大夫人傷心過度，抑鬱成疾，老夫人做主，讓二夫人接管內務。
    如今謝府內院是二夫人當家。
    周氏見掌家的二夫人對自己這麽客氣，受寵若驚，“二嫂忙著一大家子事，還要為我和團團操勞，我還沒謝二嫂呢。”
    二夫人笑意盈盈，“我比不上大嫂是豪門大家出身，人又笨，什麽都不會。大嫂病著，婆母身體也不好，要我代管家務，我怕耽誤事，說自己蠢笨，當不起這個差，郎君罵我躲懶，不孝敬婆母，我隻能辛苦點，幫著婆母打下手。好在咱們家裏人口不多，妯娌們不嫌我笨手笨腳，我才敢胡亂支應著。”
    周氏諾諾應聲“二嫂能幹，上上下下都誇二嫂呢。”
    二夫人哈哈笑了幾聲，“六弟妹現在苦盡甘來，以後就是一家人了。我這人心實，不是那種論身份拿喬的輕狂人，六弟妹不用拘束，以後缺什麽了，告訴我一聲，下人要是指使不動，也隻管來和我說，我罵他們。我要是哪裏做得不周到，六弟妹千萬不要顧忌，隻管和我張口。”
    周氏千恩萬謝。
    仆婦抱著謝蟬跟在後麵。
    這一路，謝蟬聽懂了謝府內院湧動的暗流。
    大夫人姓鄭，娘家是府城大族，當年陰差陽錯嫁到江州，自恃身份，很瞧不起幾個妯娌，甚至連婆母也不放在眼裏。
    “論身份拿喬”，說的就是大夫人鄭氏。
    鄭氏得罪了所有妯娌，生出的兒子謝嘉琅卻天生癔症，大受打擊。
    大房成了笑話，二房則喜訊連連。
    謝二爺考取功名，在縣學領俸祿，學生遍布江州。郭氏生下龍鳳胎謝二郎和謝三娘，次年又生下謝四郎。
    二郎謝嘉文彬彬有禮，三娘謝麗華眉清目秀，四郎謝嘉武生龍活虎，都很得老夫人喜愛。
    依江州規矩，謝家以後由長房嫡長孫繼承。
    可是大郎謝嘉琅有癔症，絕不是好的繼承人選，而二郎謝嘉文隻比他晚出生幾天，身體健康，模樣端正。
    謝蟬上輩子做了幾年皇後，每天如履薄冰，遇事忍不住多想今天謝嘉琅突然當眾撒癔症，真的是巧合嗎？
    回到房裏，周氏讓婢女都出去，摟著謝蟬裏裏外外又檢查了一遍，鬆口氣。
    夜裏謝六爺回來，夫妻倆終於團聚，一番互訴衷情，讓婢女抱謝蟬去睡覺。
    衾被鬆軟，比鄉下舒適，然而謝蟬翻來覆去睡不著。
    不知道謝嘉琅怎麽樣了……
    謝蟬知道這場大房二房之爭最終的結局。
    二房贏了。
    前世的她曾經想拉攏謝嘉琅，後來懷疑他是姚貴妃的人，幾次派人查他的底細。
    他為官清廉簡樸，家徒四壁，政敵想汙蔑他都找不到把柄。即使後來他沾染權欲，成了奸相，出手也不闊綽。
    上輩子，謝蟬一直想不通，江州謝家雖然毫不起眼，但絕不貧寒，身為嫡長孫的謝嘉琅怎麽那麽窮苦？
    現在謝蟬明白了。
    他被家族鄙棄，沒分到一丁點家業。
    謝蟬爬起身。
    坐在腳踏上打瞌睡的婢女酥葉連忙支起脖子“九娘想要什麽？是不是渴了？”
    謝蟬搖搖頭，躺回枕上。
    她還小，能做什麽？
    去看望謝嘉琅？
    她隻是個三歲多的小娃娃，這麽晚了，謝六爺和周氏不會讓她去。
    打發下人去大房？
    那二夫人郭氏一定會多心，以為周氏和她對著幹。
    謝蟬沒想到辦法，迷迷糊糊睡著了。
    翌日，窗前還一片漆黑，周氏已經起身梳洗，拍醒睡得香甜的謝蟬，去老夫人院子請安。
    母女倆趕到正院的時候，天還沒亮，其他房媳婦都沒來。
    婢女們知道周氏緊張，吃吃地笑，打起簾子，請周氏到裏麵坐。
    “二夫人她們辰時過來，六夫人先吃碗茶。”
    在鄉下時，謝蟬每天睡到日上三竿才起。這大半個月旅途勞頓，昨晚又為謝嘉琅的事分神，睡得晚，剛挨著周氏坐下就開始犯困，小腦袋一點一點的，猛地驚醒，揉揉眼睛，挺直腰，老老實實坐好，不一會兒又開始犯困。
    婢女們愛憐地笑個不停，抱起謝蟬，讓她在榻上睡。
    辰時，二夫人和五夫人果然來了。
    大房隻來了一個仆婦，仆婦道“大夫人病了，今天不能來了。”
    眾人習以為常，每次謝嘉琅撒癔症，大夫人就羞恥得不敢出門見人。
    老太爺去世前分過一次家，旁支庶子們陸續搬了出去，和其他大族比，謝家人口簡單大爺、二爺、六爺是嫡出，排行第三、第四的女兒都出嫁了，庶出的謝五爺由老夫人撫養大，跟著兄長過日子，眼下去了外地收賬，不在家。
    大夫人抱病不出，二夫人一心攬事，庶兒媳五夫人是二夫人的應聲蟲，二夫人指東，她絕不向西。
    周氏想起昨晚謝六爺的叮囑，作為小兒子，六房不可能繼承家業，凡事不用爭搶，置身事外就是了。
    於是，麵對二夫人的熱情籠絡，周氏和五夫人一樣，二夫人說什麽，她都笑眯眯點頭。
    二夫人滿麵春風。
    廊下響起嘰嘰喳喳的說話聲，二郎謝嘉文領著弟弟妹妹進院。
    二房的幾個孩子和老夫人一起住。
    四郎謝嘉武嗓門大，高聲嚷嚷著什麽，謝嘉文和謝麗華小聲嗬斥，要他別吵著人。
    五夫人一看到謝麗華，立刻讚道“三娘出挑得越來越好了。”
    謝麗華一張秀氣的瓜子臉，天生麗質，唇紅齒白，舉手投足一板一眼，和滿院子亂竄的弟弟謝嘉武對比鮮明。
    五夫人低頭拍拍女兒五娘，“寶珠，好好跟著三姐姐學規矩，記住沒有？”
    五娘謝寶珠不耐煩地應一聲。
    五夫人最懂二夫人心事。
    二夫人和大夫人相爭，對龍鳳胎非常看重，兒子謝嘉文早早開蒙讀書，女兒謝麗華從小跟著女先生學規矩。
    昨天小九娘謝蟬回府，鄉下長大的小娘子，小小的一團兒，規矩竟然比三娘謝麗華還好，二夫人麵上笑嘻嘻，心裏一定不舒坦。
    周氏沒有五夫人想得那麽多，不過看到五夫人誇謝麗華，也忙拉謝蟬的手，囑咐說“三娘這一身氣派真難得。團團，你也要好好和三姐姐學。”
    謝蟬剛睡醒，乖乖點頭。
    兩個弟妹都誇謝麗華，周圍婢女跟著七嘴八舌附和，二夫人喜得眉開眼笑“快別哄她了，我都要替她臊了！”
    兒女是她敢和大房長子爭鬥的底氣，大郎有癔症，不配繼承家業，六房隻有一個小九娘，謝家產業注定是二房的。
    等老夫人醒了，眾人一起進屋請安，老夫人和兒媳婦說話，要婢女服侍孫子孫女用早膳。
    早膳有蓮子粥、筍肉蒸餃，肉餡餛飩、香湯圓子，鹹鴨蛋、醬菜。
    五郎謝嘉武搶過婢女端給小謝蟬的小碗“九妹妹，叫我好哥哥，我就給你吃甜甜的圓子！快叫！”
    謝蟬抬起頭，沒張口，烏溜溜的眼睛朝二郎謝嘉文看去。
    謝嘉文原本不想管弟弟，但是看到小九娘一臉期待地望著自己，仿佛自己是個可以主持公道的大人，頓時覺得自己責任重大，拍開謝嘉武的手，“四弟，別欺負九妹妹！”
    謝嘉武收回手，朝謝蟬做鬼臉。
    謝蟬不要婢女伺候，自己捏著勺子吃香湯圓子。
    五娘謝寶珠坐在她旁邊，一雙眼睛盯著對麵的謝麗華，學謝麗華的樣子小口抿蓮子粥，不小心嗆了一口，又咳又喘。
    和老夫人說話的五夫人聽到聲音，回頭張望，“怎麽吃粥都會嗆到？慢點吃，跟你爹一樣是個急性子，看你三姐姐，多文靜……”
    謝寶珠一張臉漲得通紅，輕哼一聲，扭過臉。
    謝蟬看到她眼裏一閃而過的淚光。
    “五姐姐。”謝蟬伸手摸謝寶珠的衣袖，“姐姐裙子好看。”
    啪的一下，謝寶珠登時把臉扭了回來，“真的？”
    謝蟬認真地點頭。
    謝寶珠立馬破涕而笑，“我爹爹給我買的！”
    剛才五夫人誇謝麗華，說寶珠一臉蠢相，雖然是玩笑話，可母親當眾這麽說，寶珠心裏很難受。
    新來的妹妹誇自己，謝寶珠心花怒放，吃了早膳，摟著小謝蟬，看她頭發漆黑，臉龐粉嘟嘟的，比爹爹從蘇州府買的瓷娃娃還要漂亮，忍不住捧著她的臉連親好幾口。
    “九妹妹，我爹爹給我買了好多花布，我帶你去看！”
    謝蟬臉上濕漉漉的，全是謝寶珠的口水“姐姐，我明天去，可以嗎？”
    謝寶珠又親謝蟬一下“好！”
    周氏被二夫人拉去庫房看家具陳設，酥葉牽著謝蟬回院子。
    經過前廊時，謝蟬說“我要在這裏坐一會兒。”
    酥葉以為她走累了，抱起她，讓她坐在樹蔭下休息，自己和小婢女坐在一邊翻花繩玩。
    謝蟬等了沒多久，西北角一個男人匆匆走來，徑自去了正院。
    她目送他的背影遠去，又等了一會兒，看到男人從正院出來，跳下石凳，邁開小短腿，一巔一巔地朝男人走去。
    “大伯。”
    謝蟬喊了一聲。
    謝大爺停下腳步，低頭，一個頭發烏黑、白白胖胖的小女娃站在路邊，仰著粉妝玉琢的臉蛋朝自己笑。
    他認出這是六弟的女兒，漫不經心嗯一聲。
    大伯生得高大，謝蟬努力仰起脖子，問“大哥哥好些了嗎？”
    謝大爺一時哽住了。
    他沒有想到，從昨天到現在，第一個開口關切謝嘉琅的人，竟然是路都走得不穩當、說話嬌聲嬌氣的小九娘。