鳴蟬！
    一大早,劉知孝被大丫鬟拍醒。
    “郎君，大爺叫你去正堂！”
    劉知孝嚇得一個激靈，起身穿衣,匆匆梳洗,到了前堂，先拉著門口的丫鬟調笑兩句，這才慢悠悠往裏走。
    前堂彌漫著淡淡的茶香。
    劉大爺在和客人說話,“賢侄的文章，安州讀書人爭相傳抄,我也遣人去安州抄了一份，要我那幾個混賬好好拜讀，賢侄年紀輕輕，能在王府大宴上揚名，真是為我江州兒郎爭光啊！”
    一道低沉清冷的聲音謙遜地道“世叔謬讚，宴上嘉賓文采遠勝於小侄。”
    劉知孝一邊往裏走，一邊偷偷打量客人。
    第一眼瞥見的是少年仿佛濃墨勾勒的眉目，眼瞳漆黑,目光清正,端坐時肩背挺直，氣度沉靜清冷,周身有種冷冽的鋒芒，顯得很不好親近,但眉宇間又有很濃的書卷氣。
    光看少年的氣度,劉知孝以為少年和自己差不多大，不過走近了細瞧,他發覺對方比自己年輕。
    然而劉大爺對少年的態度一點也不輕慢,廊下丫鬟煎的茶是上好的建州龍鳳團茶,家中隻有幾餅，隻有貴客登門時劉大爺才舍得拿出來待客，劉知孝聞得出來。
    劉知孝上前“父親。”
    劉大爺看他一眼，“這是謝家大郎謝嘉琅，為父前幾天叫你認真拜讀的文章就是他寫的，他年紀比你小，卻比你出息多了。”
    謝嘉琅起身，和劉知孝廝見。
    劉大爺問“大郎啊，你要見這混賬，所為何事？”
    謝嘉琅先向劉大爺行禮，然後道“小侄有一事不得不直言相告，小侄家中有一妹，雖然年幼，但自幼曉事，小小年紀為父分憂，幫著管理家中繡坊買賣，昨天她和範家郎君在茶肆商談生意，夥計管事俱都在場，劉世兄恰好路過，與範家郎君口角，出口傷人，傷及小侄妹妹。舍妹年紀小，出門在外，不想生事，隻能忍氣吞聲，不想這事傳到家中長輩耳中，長輩誤以為是舍妹之過，要罰她……”
    劉知孝聽到這裏，想起昨天的事，臉色變了。
    劉大爺一看兒子的神色就知道謝嘉琅所說肯定是真的，狠狠地瞪著兒子。
    謝嘉琅繼續道“小郎之間的口角紛爭，不值一提，本不該擾及世叔，不過小侄的叔父不在江州，小侄身為長兄，妹妹被當眾言語侮辱，又遭長輩誤會，不能坐視不管，故而今天來拜訪世叔。”
    他的目光落到劉知孝身上。
    “敢問劉世兄，我所說是否屬實？”
    劉大爺聽完，又羞又怒，手指著劉知孝的鼻子“你這混賬！”
    劉知孝臉上紫漲，心中好不氣惱，他前些時因為一個青樓花娘和範德方爭風吃醋，昨天路過茶肆，看範德方和一個皮膚雪白的小娘子一起走出來，故意上前調笑，讓範德方難堪，不過是出口惡氣罷了，他怎麽知道那小娘子的哥哥今天居然找上門來了！
    雖然是他理虧，但是這種雞毛蒜皮的小事，值得特地來告自己一狀嗎？
    他嘟囔道“昨天我吃醉了，胡言亂語。”
    劉大爺怒罵兒子“整天不務正業，吊兒郎當，灌點黃湯到處撒酒瘋，衝撞了人家謝家小娘子，我們劉家的臉都讓你丟盡了！”
    劉知孝不吱聲。
    劉大爺喘幾口氣，平複了一下，看向謝嘉琅，道“賢侄，這事都是我家這混賬的錯，我讓他給你賠不是，知孝，快賠禮道歉！”
    謝嘉琅搖搖頭。
    劉大爺愣住。
    劉知孝本就不服氣，看他搖頭，惱羞成怒，冷笑一聲，“你還想怎樣？要我打自己幾個大嘴巴不成？”
    謝嘉琅注視著劉知孝，目光如炬，道“舍妹為長輩分勞，卻受此無妄之災，劉世兄推己及人，若換成是世兄之妹，世兄該當如何？”
    劉知孝咬牙不語，臉色越來越陰沉，深深地一揖，“我吃醉了酒亂說話，給府上賠禮了，請府上勿怪！”
    謝嘉琅側過身，避開劉知孝的這一禮，道“被劉世兄胡言所傷的是舍妹，劉世兄當親自向舍妹賠禮。”
    劉知孝錯愕地抬起頭，和劉大爺交換了一個眼神。
    劉大爺幹笑，不知道該說什麽是好“這……”
    女子被外人欺侮，家中父兄或者丈夫為她討要說法，對方賠禮道歉，事情就算是完了，謝嘉琅卻非要劉知孝親自向他妹妹道歉，未免多此一舉。
    謝嘉琅站在劉家正堂裏，神情堅定。
    劉大爺細細打量他，看他氣度不凡，兒子和他站在一處，愈顯得魯莽粗俗，形容猥瑣，思忖片刻，笑道“賢侄所言甚是，知孝，你備上禮物，隨賢侄一起去謝府，親自向小娘子賠不是！”
    謝府。
    老夫人和二夫人、五夫人在房裏抹牌，丫鬟過來道“夫人，劉家郎君來了！”
    劉知孝和謝嘉琅一起走進內堂，劉家仆人捧著禮物跟在後麵。
    “老夫人，小子昨天吃醉了酒，胡言亂語，說了一些不中聽的話，今天特來向府上九娘賠不是。”
    劉知孝忍氣作揖賠禮。
    他覺得謝嘉琅實在太小題大做，不肯來謝府，被劉大爺揪著耳朵狠狠訓斥了一頓，現在耳朵還是紅的。
    老夫人和幾個兒媳麵麵相覷。
    劉知孝覺得很丟臉，聲音僵硬，道“請九娘出來一見，我好親自給她賠禮。”
    謝蟬正在問丫鬟謝嘉琅去劉家的事，聽說他回來了，趕緊出來。
    剛踏進門檻，就見一道身影站在正堂前，負手而立，一身玄青盤領袍，側臉輪廓看去依稀還是少年人，但身量高挑挺拔，肩膀寬闊，如青鬆屹立。
    院內，繞著石階遍植海棠，枝頭的海棠花迎風盛放，如胭脂點點，光華灼灼，春風拂過，落英繽紛。
    謝嘉琅立在漫天紛飛的花雨中，眉眼依舊冷清肅靜。
    謝蟬昨晚迷迷糊糊的，現在白日裏乍一下看到闊別已久的謝嘉琅，不禁呆了一呆。
    他真的長高了很多，還結實了點，腰上束帶，長腿筆直。
    謝蟬走過去。
    謝嘉琅瞥見她“團團，過來。”
    謝蟬跟在他身後走進正堂。
    劉知孝被謝家人凝視著，心中屈辱，如坐針氈，看到她，猛地跳起來，搶上前作揖“九娘，我昨天酒後無狀，滿嘴胡言，衝撞了你，你不要往心裏去。”
    在謝家人心思各異的注目中，謝蟬受了他這一禮。
    謝嘉琅親自送劉知孝出去。
    劉知孝恨不能插上翅膀飛出府，三步並作兩步跨出謝家門檻，長長地籲一口氣這謝家大郎真是太較真了！以後不能招惹他家！
    謝嘉琅目送他走遠，轉身回正堂。
    眾人還未散，等著聽謝嘉琅說王府宴會上的熱鬧，丫鬟把十郎、十一娘、十二郎都帶了過來。
    五夫人滿麵笑容，正準備問謝嘉琅王爺長什麽模樣，謝嘉琅直接走上前，朝老夫人拱手，道“祖母，昨日之事已經分曉，是劉知孝言出不遜，九娘沒做錯什麽。”
    前堂安靜下來，落針可聞。
    謝麗華和謝寶珠都看向謝蟬。
    謝蟬看著謝嘉琅。
    謝嘉琅站在老夫人麵前，等著老夫人開口。
    老夫人目光微沉，道“雖說不是她的錯，也是她出門才會惹來這樣的事。”
    謝嘉琅道“九娘出門經過六叔的同意，而且她出入都有仆婦管事跟隨，一言一行，沒有逾矩，劉知孝酒後無狀，怎麽能怪到她身上？難道這世上女子都不能出門？”
    老夫人未料到會被孫子當眾質問，臉色鐵青。
    “我知祖母是疼愛孫女，一片苦心。我身為晚輩，頂撞祖母，請祖母恕罪。”
    謝嘉琅直視著老夫人，拱手，一揖到底，袍袖帶風，“不過九娘並無過錯，祖母無故罰她，有失公正，孫兒請祖母收回責罰。”
    老夫人雙手直抖，一副氣急了的模樣。
    五夫人幾人麵麵相覷，都低下了頭，吃茶的吃茶，看帕子的看帕子。
    氣氛尷尬。
    二夫人站起來，剛要插嘴為老夫人分辯幾句，謝嘉琅看向她，兩道目光落在她臉上。
    二夫人被他略帶威嚴的目光看著，一時竟說不出話來。
    謝嘉琅問“二嬸，怎麽不見四弟？”
    得知劉知孝來家裏道歉，謝嘉武躲了起來。丫鬟說謝嘉琅找他，他不敢過來，丫鬟道“四郎，大郎站在前堂，要幾個管事都出來找你，你能躲到幾時？還是趕緊去吧！”
    謝嘉武心中暗暗叫苦，硬著頭皮走進正堂，眼光四下裏亂轉，看到二夫人，趕緊溜過去。
    “四弟。”
    一道聲音叫住他。
    謝嘉武轉頭。
    謝嘉琅看著他，問“昨天劉知孝在茶肆前攔著不讓九娘走時，你也在場？”
    謝嘉武心裏十分懊悔，昨天他就不該多嘴和二夫人說自己在外麵看到謝蟬了！
    他支支吾吾，不敢應答。
    謝嘉琅問他“劉知孝酒後無禮，你既然也在場，身為九娘的兄長，為什麽漠不關心，不攔著劉知孝？”
    謝嘉武甕聲甕氣地道“我那是怕她丟謝家的臉……”
    謝嘉琅兩道濃眉緊緊皺起“如果是二叔問你，你也這麽回答？”
    謝嘉武無言以對，抬眼看二夫人。
    二夫人嘴巴張了張，謝嘉琅一抬手，示意二夫人不要插嘴，問“長兄問你，再有下次，你該怎麽做？”
    謝嘉武好生難堪，含恨道“不讓別人欺負自家姐妹。”
    堂上的老夫人更加覺得難堪，長孫長大了，出息了，在她麵前教訓弟弟，擺起威風了！
    待要發怒，廊前腳步踏響，丫鬟來報，族老們來了。
    老夫人暫且按下火氣，讓請進來，示意媳婦孫女們都退下去。
    謝蟬退出正堂。
    謝寶珠呆呆地看著她，小聲道“九娘，長兄對你真好，一回來就替你出頭，要劉家郎君來當麵向你道歉……”
    謝蟬站在門檻邊，等著謝嘉琅。
    他朝她走過來，麵容平靜，一副看著很不近人情的眉眼，疏冷淡漠。
    可是這樣的謝嘉琅，對她說她沒做錯什麽，一早孤身趕去劉家，為她討要一個道歉，質問老夫人，還她公正清白。
    從來沒有人這樣對她。
    他這樣頂撞老夫人，老夫人肯定更不喜歡他了。他必然清楚這點，還是這麽做了，沒有猶豫。
    謝蟬伸手拽住謝嘉琅的衣袖，有很多話想對他說，話到嘴邊，腦子裏空蕩蕩一片，心裏酸酸脹脹的。
    百般滋味，溢滿心頭。
    她不知不覺摟住謝嘉琅的胳膊，臉貼上去，挨在他手臂上，很依賴的姿態。
    謝嘉琅低頭，任她摟著，另一隻手抬起，摸了摸她額頭。
    少年的掌心溫熱。
    謝蟬輕輕地道“哥哥，我好多了，沒生病。”
    昨晚她有些風寒著涼，謝嘉琅抱她回房睡，兩碗發散的藥喝下去，她不覺得頭暈目眩了。
    謝嘉琅收回手“嗯。”
    謝蟬聽到這一聲清淡的、單調的、熟悉的嗯，噗嗤一下笑了，心頭惆悵蕩然一空，摟著謝嘉琅的手臂咯咯直笑。
    她也不知道有什麽好笑的，可就是覺得想笑，人靠在謝嘉琅身上，笑得路都走不動了。
    謝嘉琅走得很慢，讓她笑。
    他希望她一直這麽笑，杏眼清亮，無憂無慮。
    “大郎，老夫人叫你。”
    丫鬟追上來，道。
    謝蟬收起笑容，擔憂地看著謝嘉琅。
    老夫人是不是要責怪他？
    “沒事。”謝嘉琅垂眸，手指微曲，拂了一下謝蟬的絲絛穗子，“回房吧，給你帶了好吃的。”
    謝蟬站在原地，目送他進了正堂才轉身回去。
    謝嘉琅走進正堂，老夫人臉色仍然不好看，但沒有責問他。
    “大郎什麽時候回來的？”
    屋中其他人站起身，含笑打量謝嘉琅，“怎麽不提前叫人送信？我們好去渡頭迎你。這孩子，真是一年一個模樣，上次見你，你隻到你父親肩頭，現在一樣高了吧？”
    “大郎生得威嚴相，果然是文曲星的長相……”
    “在州學如何？住得慣嗎？能不能吃得慣？要是吃不慣，從江州帶一個廚子過去。”
    族老們圍上來，噓寒問暖，都笑嗬嗬的。
    老夫人在一邊幫著應答，也笑嗬嗬的，謝嘉琅昨晚回來，今天族老就都趕過來看他，她忽然意識到，宗族那邊開始在謝嘉琅和謝嘉文之間動搖了。
    長房長孫，翅膀硬了，由不得她呼來喝去。
    “對了。”一名族老看著謝嘉琅，笑了幾聲，道，“大郎，江州都在傳，說王爺贈了你一塊玉，那塊玉你帶回來了嗎？”
    謝嘉琅平靜地道“確實有一塊玉，在衣箱裏收著。”
    幾名族老興奮地對望，搓著手，道“那可是先帝賜的玉！是天家的東西！怎麽能收在衣箱裏！你快拿來，我們請去祠堂，讓先祖們也看看。”
    謝嘉琅叫青陽取來那塊白玉。
    族老們找來寶匣，把白玉放進去，畢恭畢敬地捧著去祠堂了。
    謝嘉武被謝嘉琅當庭指責，二夫人怒氣難平，等謝二爺回房吃飯，和他抱怨，“大郎如今大了，有名聲了，在家裏頂撞祖母，訓斥弟弟，以後還不得逼死我們？二爺，你和族老們說說……”
    謝二爺歎口氣，“不用我去，族老今天來過了，現在大郎名聲響亮，族老說要把江南那邊的鋪子劃給他。”
    二夫人噌的一下站起身，神情扭曲。
    揚州府離得遠，那邊的鋪子她一直插不進手，謝嘉琅隻是讀幾本書，族老就主動把鋪子劃給他！
    “誰讓大郎有出息呢？”
    謝二爺無可奈何，他是縣學學官，更清楚謝嘉琅在州學揚名的意義，王爺很看重自己的名聲，輕易不會因為一篇文章就讚賞一個州學學子，謝嘉琅必定有過人之處，王爺是在替世子籠絡人才。
    他提醒二夫人“你別去宗族那邊碰鼻子，今天族老還問起家裏的買賣，說要推薦幾個精明能幹的管事幫大房理賬……阿郭，大哥不在意這些，大郎一心讀書，不懂賬目，料想不會出什麽事，不過你還是收收手，等二郎考中再說。”
    幫大房理賬？
    二夫人如墜冰窖，抖了一下。
    人情冷暖，便是如此。謝嘉琅越來越出色，族老都趕來籠絡他，幫大房討要產業，而二房失去呂家這門姻親，人人都在看他們的笑話。
    謝二爺要她收手，二夫人不甘心。
    她苦心經營多年的成果，怎麽甘心拱手讓出去？！
    謝蟬回房，酥葉把謝嘉琅帶回來的東西拿給她看。
    一口箱子打開，是十幾部新書，一口箱子是各式各樣的新糕點，還有一些江州市麵上沒有的玩器。
    謝蟬每樣糕點嚐了一點，要丫鬟分給十二郎他們一些，新書她全都留下，一本本翻開粗看了一下，顯然是謝嘉琅親自挑選的，都是她平時找他借的那類閑書。
    她挑了一本書坐在窗前看，打發人問謝嘉琅什麽時候回內院。
    丫鬟回來說，族老都來看謝嘉琅，他在外院吃飯，可能要到晚上才能回。
    謝蟬一直等到晚上，看天色都黑了，揣著黑貓出去，站在前廊等著。
    夜風襲來，拂過黑魆魆的花架，幽香陣陣。
    等了一會兒，一簇燈光由遠及近。
    “哥哥！”謝蟬迎上去，抓著黑貓的爪子對他搖了搖，“你看，小黑長這麽大了！他現在捉老鼠可厲害了。”
    厲害到沒事勾著幾隻老鼠尾巴在床邊玩，把她嚇一跳。
    小黑躺在謝蟬臂彎裏，懶洋洋的，夜色下，隻能看到一雙綠幽幽的眼睛。
    謝嘉琅垂眸，和黑貓對視，嗯一聲，看謝蟬穿得單薄，道“夜裏涼，回屋吧。”
    “我想和你說說話。”
    謝蟬抱著貓，和他並肩走，“哥哥，你這次回來能住幾天？什麽時候回安州？”
    謝嘉琅停下來，看著謝蟬。
    她眼巴巴地等著他回答。
    謝嘉琅想，她大概是忘了。
    “你什麽時候有空閑？”他問，“我帶你去安州玩。”
    他對她承諾過，那就要做到。