鳴蟬！
    謝蟬跳下馬車,回府，吩咐仆從去找謝寶珠。
    “我有話和五姐姐說。”
    丫鬟回說謝寶珠剛才好像往園子裏去了。
    謝蟬徑直追過去，一路穿花拂柳,繞過長廊，找了一大圈,累得氣喘籲籲,最後在假山旁看到謝寶珠慌亂的身影。
    “五姐姐！”
    她提著裙子衝過去，攔住謝寶珠。
    謝寶珠哆嗦兩下，強自鎮定,“九娘,你攔著我做什麽？”
    謝蟬看著她，“五姐姐,你是不是做了什麽？”
    謝寶珠冷汗涔涔,避開她審視的目光“你說什麽？我什麽都沒做！”
    她低著頭要走。
    謝蟬攥住她的手臂,“謝寶珠！你看著我的眼睛，你告訴我,你做了什麽？！”
    謝寶珠抖了一下,憤憤然地甩開她的手“不要你管！”
    她這般驚慌的情狀,愈加印證謝蟬的猜測。
    謝蟬注視著謝寶珠的眼睛,一字一字道“五姐姐,你告訴我，你是不是做了什麽不該做、有違良心的事？”
    謝寶珠被問得心慌意亂,連連後退,癱倒在假山旁,語無倫次“我……我……宋媽媽說三娘太狠心了……我隻是替呂家哥哥出氣！”
    謝蟬心裏一沉“你對三娘做了什麽？”
    謝寶珠牙齒直顫“我……宋媽媽給我一包藥粉……要我摻在三娘的妝粉裏……”
    謝蟬又氣又急,但現在不是罵人的時候“是什麽藥粉？宋媽媽是什麽人,在哪個院子當差？”
    謝寶珠六神無主,哇的一聲掩麵哭了起來，整個人抖得站不住。
    謝蟬追問“五姐姐，宋媽媽是誰？”
    謝寶珠淚流不止，不肯應答。
    謝蟬深吸一口氣，雙手攥著謝寶珠，“五姐姐，你用這種陰私手段對三娘，要是三娘出了什麽事，你這輩子都會良心不安。”
    她看著謝寶珠哭得通紅的眼睛“我攔著你，是為了你！”
    謝寶珠抬起頭，呆呆地望著謝蟬，沉默了一會兒，神情變得木然“宋媽媽是呂家的人，她給我一包藥粉……她說三娘用了會起疹子……相看的人家會被嚇走……”
    謝蟬拉著謝寶珠走進長廊，要趕過來的丫鬟酥葉看著她。
    “寸步不離地守著五娘，看緊了。”
    她怕謝寶珠一時想不開做傻事。
    謝蟬掉頭去謝麗華的院子。
    今天有客人要來，丫鬟仆婦在打掃庭院，收拾花圃，謝麗華坐在窗前梳妝打扮，剛換好一件胭脂紅牡丹富貴錦的上襦，底下係月白地羅裙，正攬鏡自照，仆婦捧著她的長發，往發絲上抹潤發的蘭香。
    謝蟬輕輕吐一口氣。
    還好，謝麗華光是換衣衫就用了很長時間，還沒傅粉。
    她走進去，“三姐姐。”
    謝麗華從銅鏡裏看她，疑惑道“你今天不是出遠門嗎？怎麽回來了？”
    “我找三姐姐借一樣東西，三姐姐用的香粉很好，能借我一盒嗎？”
    謝麗華愣了一會兒，謝蟬從不找她借東西的，隨即想到謝蟬現在來月事了，長大了，也許是想學梳妝打扮了……她示意丫鬟把自己的妝粉拿給謝蟬，“你拿吧。”
    謝蟬挑走謝寶珠提到的那盒妝粉，“謝謝三姐姐。”
    她回到園子，酥葉和謝寶珠還坐在長廊裏。
    謝寶珠已經不哭了，她靠在欄杆上，眼神呆滯空洞，神色麻木。
    謝蟬支走酥葉，拿出那一盒妝粉。
    謝寶珠猛地瑟縮一下，嘴巴張了張，涕淚齊下。
    謝蟬抽出帕子，擦了擦她的臉“五姐姐，你是不是喜歡呂鵬？”
    呂家出事後，謝麗華無動於衷，反倒是謝寶珠多次為了呂鵬和謝麗華爭吵。
    謝寶珠扒在欄杆前，哭得更厲害了。
    答案不言自明。
    謝蟬歎口氣，拍拍謝寶珠的肩膀，“五姐姐，你告訴我，到底是怎麽回事。”
    這短短的一刻鍾裏，謝寶珠心裏又是愧疚又是羞恥又是後怕，被謝蟬發現自己做的醜事，她恐慌難堪，恨不能一死了之，可是謝蟬語氣淡淡的，冷靜，從容，好像並沒有嫌惡她的意思，她更覺得難受，又覺得突然有了主心骨，一邊哭，一邊道出事情經過。
    呂家一夜傾覆，呂家的下人散的散，逃的逃，被賣的被賣，其中有個仆婦留在江州。
    謝寶珠想打聽呂鵬的消息，又怕傳出去被人笑話，不敢找五夫人，無意間遇見那個仆婦，從仆婦那裏得知呂鵬瘸了一條腿。
    “呂家哥哥從來沒吃過苦……”謝寶珠聲音沙啞，“他太可憐了……”
    謝寶珠從小就喜歡呂鵬。
    她整天跟在謝麗華身後打轉，沒有人在意她，有一天，她摔了一跤，大家哄堂大笑，呂鵬把她拉了起來，指指她髒兮兮的臉蛋，笑嘻嘻地道“五娘，你成花臉貓了！”
    少年那一瞬間帶笑的臉，從此刻在了謝寶珠心上。
    呂鵬出事以後，二房的薄情寡義讓謝寶珠更加同情呂鵬，她從仆婦那裏得知呂鵬現在處境很糟糕，懇求謝麗華找謝二爺幫幫呂鵬，謝麗華斷然拒絕。
    謝蟬拿袖子幫謝寶珠擦去眼淚。
    “所以你要替呂鵬報複三姐姐？”
    謝寶珠顫抖一下，“那天我們去廟裏求簽，碰見宋媽媽，她給我這包藥粉，她說呂家哥哥病了……三姐姐這麽快和別人定親……他的病會更重……那包藥粉隻是讓三姐姐起疹子……嚇走今天的客人……沒什麽妨害……”
    “五姐姐。”謝蟬打斷謝寶珠的話，“假如那個呂家仆婦恨二房入骨，想為呂家出氣，借你的手在三娘的妝粉裏下毒呢？”
    “如果這包藥粉是害人的東西，今天我不攔著你的話，三姐姐出了事，你心裏好過嗎？”
    謝寶珠渾身僵直，嚇得麵如土色。
    “我沒有！”她越想越害怕，不住地搖頭，“我沒想要害三娘啊！”
    她心有餘悸，嚎啕大哭。
    謝蟬沒有勸她，沉默半晌後，慢慢地道“五姐姐，你不是壞人啊。”
    謝寶珠沒有壞心，她會嫉妒謝麗華，會因為怕被呂鵬他們孤立而不和謝蟬玩，但是她沒有做過什麽壞事，她會在謝蟬被謝嘉武他們欺負時偷偷去叫丫鬟，她私底下悄悄和謝蟬說話，幫謝蟬出主意，她隻是個普普通通的、有點小私心的小娘子。
    “五姐姐。”謝蟬抬起謝寶珠的臉，“你不是壞人，不要讓自己陷進這種是非裏，呂鵬和三娘解除婚約了，你真的喜歡呂鵬，那就告訴五叔五娘，堂堂正正去爭取。你以為今天隻是讓三娘起一點疹子，出口惡氣，以後呢？我們都有起惡念的時候，那不要緊，但是不要去做違背良心的事，一旦縱容心裏的惡念，你會一點一點往下沉，直到鑄成大錯，沒有回頭路。”
    前世，謝蟬見過很多那樣的人。
    一看到謝寶珠慌張的模樣，她的腦海裏劃過好幾張臉。
    甚至，她想到自己。
    初入宮時，妃嬪們都那麽年輕，那麽美貌，後來她們在深宮中勾心鬥角，互相殘殺，一個個年輕鮮活的生命，都葬送在皇城高峻幽冷、看不到盡頭的宮牆之中。
    謝蟬也險些陷進去。
    她身不由己，感覺自己仿佛置身流沙之中，一日一日不由自主地往下沉，她想做一個好皇後，可是那麽多人想要她死，她彷徨，無助，恐懼，那年，她隻有十七歲。
    十七歲，前世的謝蟬遇見謝嘉琅。
    謝寶珠的眼淚一顆接一顆，吧嗒吧嗒往下掉。
    “九妹妹，我錯了。”她抱住謝蟬，放聲痛哭，“我害怕……我做了壞事……我真的不想害三娘……我就是氣糊塗了……”
    謝蟬由著她哭，等她平複下來，送她回房，要丫鬟去請五夫人。
    五夫人嚇得臉都白了，慌忙叫人去穩住那個宋媽媽，抬起手連拍謝寶珠幾下，拉著謝蟬的手，千恩萬謝。
    謝蟬耽擱了好一陣，急急忙忙出府，登上馬車，趕得太急，腳下滑了一下，人往車廂裏撲。
    一雙手抬起來，捉住她的手臂，扶著她站穩。
    “慢點，不要急，還沒到開船的時辰。”
    謝嘉琅溫和的聲音在她耳邊道。
    謝蟬定定神，坐下。
    “紙筆都拿了？”
    謝蟬點點頭“拿了。”
    事情已經解決了。那盒摻了藥粉的妝粉確實是隻會讓謝麗華起疹子的妝粉，宋媽媽原來是呂夫人房裏的下人，不敢害人，氣不過二房對呂家這麽絕情，想讓謝麗華在媒人跟前出醜而已。
    謝蟬當著五夫人的麵把妝粉撒進池子裏了。
    謝寶珠經過今天的事，懸崖勒馬，有五夫人看著，相信她會醒悟過來。
    她以後依舊是那個普普通通的、會嫉妒人、有點小私心的小娘子，但她不會縱容自己的惡念，變成一個惡人。
    等謝蟬坐好，謝嘉琅的手收了回去，拿起一卷書繼續看，神情沒有一絲不耐煩。
    馬車晃蕩起來。
    到了渡頭，謝嘉琅拉著謝蟬上船。
    “別往下看。”
    他忽地叮囑一句。
    謝蟬眼簾抬起，看著謝嘉琅的側臉。
    他眉骨很高，五官英挺淩厲，神情卻很淡，目光冷肅，是寡情的長相。
    可他記得她怕高。
    謝蟬抿唇，輕輕笑了一下。
    大船乘風破浪，駛出江州。
    江麵上籠罩著一層朦朧的白霧，兩岸崇山峻嶺，峰巒千姿百態，船行其中，像穿行於一幅幅旖旎秀麗的山水畫裏。
    謝蟬扒在窗前，兩手托腮，看了一會風景，回頭看謝嘉琅。
    他端坐在席子上，麵前案幾上幾冊攤開的書卷，修長的手指握著一支筆，全神貫注地書寫。
    謝蟬懶懶的，挪到他對麵，盤腿坐著，兩手捧腮，目光炯炯地盯著他看。
    謝嘉琅沒有抬頭，專心致誌地寫文章。
    江麵的風從窗戶吹進船艙，書卷翻動。
    謝蟬伸長手臂去夠案幾角落的鎮紙、銅尺，一陣扒拉，動作飛快，嗖嗖幾下，把書卷的頁腳全都壓住，繼續捧著臉看謝嘉琅。
    “怎麽了？”
    謝嘉琅忽然問，眼睫低垂，仍然看著筆下的文章。
    “沒事。”
    謝蟬搖搖頭，絲絛穗子被風吹得揚起。
    “哥哥，我困了，想在這裏睡一會兒。”
    謝嘉琅嗯一聲。
    謝蟬挪到案幾對麵，抖開錦被裹住自己，躺下，合上眼睛，睡了一會兒，睫毛抖幾抖，杏眼睜開，又盯著謝嘉琅看。
    謝嘉琅停筆，黑眸抬起，視線落到謝蟬臉上“團團，是不是暈船了，不舒服？”
    謝蟬裹在錦被裏搖頭“我不暈船，我以前坐過船，三歲那年我坐船來江州的。”
    謝嘉琅便又嗯一聲，長睫垂下去，接著寫文章。
    謝蟬側過身看他，問“哥哥，你記不記得第一次見我的時候我是什麽模樣？”
    謝嘉琅放下筆，翻看書卷，嘴角輕輕揚了一下。
    其實那是一段晦暗難堪的回憶，一家人聚在老夫人的正房，熱鬧喜慶的家宴，他忽然發病，雞飛狗跳。
    他還記得鄭氏厭憎失望的目光。
    不過他也記得那天的九妹妹，她頭發很黑，皮膚很白，圓圓的杏眼，捧著碗，像現在這樣，目光炯炯地盯著他看，有點傻氣。
    一晃眼，胖乎乎的小團子九妹妹長大了。
    “記得。”他點頭，看著書卷，道，“團團在吃東西。”
    在吃東西？
    謝蟬很認真地思考那應該不算是壞印象吧？
    她想著想著困意上頭，合眼睡了。
    大船晃晃悠悠，謝蟬的思緒也跟著晃晃悠悠，江風習習拂進船艙，潺潺的水聲溢滿她的夢境。
    前世。
    一張慌亂的臉從謝蟬眼前閃過，大汗淋漓，白得發青。
    椒房殿的女官衝進內殿。
    “娘娘，阿汀被拖走了！”
    謝蟬站起身，手裏的前朝皇後本紀摔落在猩紅地毯上，“誰抓的？”
    女官憤憤地道“是喬內司！”
    內司，女官之長，掌宮內諸事，位比朝堂的宰相。
    喬內司是姚家的人。
    謝蟬匆匆趕去掖庭，看到阿汀的屍體。
    廊柱上一團殷紅的血跡，還沒幹涸的鮮血順著石階往下淌。
    嘀嗒，嘀嗒。
    謝蟬強忍著，俯身，雙手顫抖，合上阿汀那雙死不瞑目的眼睛。
    喬內司叉手立在階下，皮笑肉不笑地道“娘娘，阿汀偷盜宮中古董，我們奉命拿她，並未用刑，這賤奴自己想不開，畏罪自盡了，我們拉都拉不住！”
    她麵前跪著幾個小宮女，不等喬內司問，就一個接一個指認阿汀，太監拿出物證。
    人證物證俱在。
    謝蟬明白，自己抓不到喬內司的錯處。
    她是李恒的皇後，可她在宮中孤立無援，姚家不僅在前朝勢大，還控製了後宮，內侍省一半是姚家的人，一半是崔季鳴的內應。
    姚家一心想扳倒謝蟬。
    崔季鳴是李恒的舅舅，也想廢了謝蟬，讓李恒立崔氏女。
    謝蟬孤零零的，什麽都沒有，甚至連籠絡宮人的錢都拿不出來。
    先帝駕崩得突然，李恒繼位倉促，根基不穩，她這個皇後更是搖搖欲墜，連一個內司都敢在她麵前弄鬼。
    阿汀或許真的偷盜了財物，但是罪不至死。
    這是姚家給她這個皇後的下馬威。
    謝蟬閉了閉眼睛，緩緩起身，“宮人在殿中橫死，是喬內司的失職，按律，該如何罰？”
    喬內司愣了片刻，雙眼微眯，跪下請罪。
    謝蟬立在階前，俯視著階下俯首跪地的女官、宮女、太監，寬袖中的手微微發抖。
    她可以發作喬內司，但隻能罰幾個月的俸祿。
    就算沒有喬內司，還有其他姚家內應。她麵前的每一個人都想害死她。
    是夜，謝蟬等李恒回椒房殿，和他說喬內司的事，“阿郎，喬內司處處針對我，這個月已經打殺了椒房殿三個宮人！”
    李恒揉揉眉心，神色疲憊，“阿蟬，她是內司，掌掖庭事務，處置各宮觸犯宮規的宮人，是她的職責，我會訓斥她，要她收斂點。”
    謝蟬不再多說。
    她雖然深處內宮，也隱約知道朝堂上的局勢，李恒需要姚家的支持，他不會為了她讓姚貴妃難堪。
    謝蟬很無助。
    深宮處處危機，而她沒有父母兄長，丈夫是她唯一可以信任的依靠。
    現在，她的丈夫也是姚貴妃的丈夫。
    半個月裏，謝蟬宮中養的仙鶴接連死去。
    椒房殿的女官告訴她“娘娘，仙鶴一定是被毒死的！他們想下毒！”
    謝蟬一天天消瘦。
    她想活下去。
    謝家人入宮覲見，幾口裝滿金銀的大箱子抬進椒房殿，謝氏向謝蟬保證，可以在宮外為她造勢，幫她穩固後位。
    謝蟬沒有想到，有朝一日，她竟然和欺淩她的謝氏合作。
    她沒有選擇，答應謝氏讓堂妹謝宓入宮。
    而李恒，冷眼旁觀。
    半個月後，他寵幸了謝宓，宮裏人叫謝宓小謝妃。
    謝宓受寵的第二天，到椒房殿拜見謝蟬，整個人抖如篩糠。
    謝蟬微笑著拉起謝宓的手，叫謝宓妹妹。
    心如灰燼，也就不會疼了。
    從小，謝蟬就明白自己的處境，跌倒了不會有人來扶她，餓了不會有人想著給她留飯，冷了沒人惦記她添衣，她一個人摸爬滾打，摔倒了自己哭，所有委屈咽下去。
    那個小小的、嬌嬌的、無助的謝蟬被她藏了起來。
    她不能軟弱，她要活下去。
    謝蟬是先帝冊封的皇子妃，先帝舊臣不滿崛起的姚氏分走他們的利益，大多支持她，她親近那幫舊臣，支持後黨和姚黨相爭。謝氏開始在前朝和姚氏分庭抗禮。
    很快，喬內司被後黨抓到錯處，關進掖庭。
    謝蟬特意提醒新任內司，抓捕喬內司的時候，記得要經過阿汀死去的地方，要她聞一聞石階前是不是還有血腥氣。
    後黨和姚黨勢如水火。
    謝蟬發覺，一旦身入局中，就隻能一步步走下去，無法抽身。
    她隻是想要自保，可她身後的謝家、椒房殿的宮人、後黨不是這麽想。她的榮辱，不是她一個人的榮辱，很多人的利益和她牢牢綁在一起，牽一發而動全身，很多事她不想去爭，那些人會推著她去爭，或者直接替她去爭。
    說到底，身為皇後的她也不過是後黨手中的一枚棋子。
    深宮裏的廝殺，隻有你死我活，誰退一步，誰滿盤皆輸。
    身不由己。
    兩黨互相傾軋，後黨支持的事，姚黨堅決反對，姚黨認可的人才，後黨猛烈打擊。
    當謝嘉琅的名聲傳到京師時，後黨以為他也是謝氏子弟，主動拉攏他，他斷然拒絕。
    後黨發現舉薦他的人竟然是姚黨，果斷打壓他。
    謝蟬一度對謝嘉琅很惱怒，很警惕，每次看到他，她都冷著臉。
    謝嘉琅也很厭惡她。
    漸漸的，謝蟬詫異地發現，謝嘉琅是一個有真才實學、清明廉潔的好官。
    京師官員裏，再找不出比他更窮的了。
    再後來，謝蟬注意到謝嘉琅執法嚴明，剛正不阿，他連崔季鳴都照樣彈劾。
    謝蟬不得不佩服謝嘉琅。
    但是那又怎麽樣？
    他名聲清正，卻不能為我所用，那就要阻止他壯大，不然就隻能坐視姚黨如虎添翼。
    宮闈朝堂間的鬥爭，隻講立場，不看黑白。
    謝蟬殫精竭慮，活得小心翼翼。
    她覺得很累。
    一道消息傳進她耳中姚貴妃宮裏一個叫綠碧的宮女懷孕了，可能是個小皇子，等綠碧生下孩子，李恒一定會讓姚貴妃抱養，然後以無子為由廢後。
    謝氏慌亂不已，謝宓安排下人手，要為謝蟬除去綠碧。
    “娘娘，東西都備好了，那東西是我家裏一個家奴從羅刹國帶回來的，世上能認得出來的人一隻手數得過來，我們可以神不知鬼不覺地除掉綠碧！決不能讓姚氏得逞。”
    禦花園內花團錦簇，李恒生辰，宮中大宴，文武百官朝賀，妃嬪們一個個裝扮得明麗嬌豔，手中持扇，坐在宴桌後品評官員的賀壽詩。
    謝蟬獨坐一席，沒要宮女服侍，自斟自飲。
    姚貴妃的席位在她對麵，綠碧也在，滿麵紅潤。宴席上，姚貴妃說出綠碧有孕的事。
    妃嬪們紛紛看向謝蟬，謝蟬麵無表情。
    李恒當場冊封綠碧，文武百官恭賀，山呼萬歲。
    謝蟬一杯接一杯地吃酒，視線落定在綠碧身上。
    綠碧嚇得哆哆嗦嗦。
    謝蟬一語不發，就那麽看著綠碧。
    一個和她差不多年紀，眉目清秀的小宮女。
    一條無辜的生命。
    她忽然起身，推開過來攙扶的宮女，一步步走到綠碧的席位前。
    宴會上眾人嘩然，綠碧嚇得癱軟在席子上，姚貴妃在示意侍衛，遠處的李恒也放下酒杯站起身，拔步往這邊走。
    謝蟬俯身，手指越過綠碧，摸了摸她席位旁的一盆花。
    “陛下，我喜歡這盆花。”
    她笑著說。
    李恒已經走近，怔了怔，道“既然皇後喜歡，長吉，把這盆花送去皇後宮中。”
    太監長吉應是。
    謝蟬回到自己的席位上，繼續吃酒，眾妃嬪偷偷打量她，悄悄議論，猜測她剛才是真的氣瘋了，還是故意撒嬌顯示自己的地位。
    那盆花被送往椒房殿。
    謝蟬感覺壓在心頭的那塊巨石終於被搬走了，酒盅裏的薔薇露也終於有了點滋味。
    她喝了很多酒，宴散時站都站不穩，回宮的路上問宮人“那盆花呢？”
    宮人茫然“什麽花？”
    謝蟬皺眉“今天宴席上我要的那盆花。”
    宮人搖頭不知，派人去問，各處問過了，都說沒有。
    謝蟬心口咯噔一下，揉著眉頭，轉身回宮宴。
    已是遲暮時候，天穹浮起寒星，皇城巍峨矗立，星星點點的燈火在一重重宮苑、一座座殿閣內的屋宇間亮起，高低錯落的樓台飛簷投下幽靜的暗影。
    黑色群鴉在一片片殿頂切割出來的方寸高空中亂飛。
    逐漸黯淡的朱紅宮牆之下，一道高大挺拔的身影站在石階前，如鬆如竹，氣度沉凝，一身緋紅官袍，眉目濃烈，眸光冰冷，袍袖間瀉滿殘陽餘暉。
    謝蟬的視線落在男人的長靴旁——她摸過的那盆花在暮色中閃著豔紅的光澤。
    她酒意全飛，心頭狂跳，瞬間清醒，眼簾抬起，對上謝嘉琅的視線。
    謝嘉琅臉上沒什麽表情，無喜無怒，靜靜地和她對視。
    兩道目光，銳利如刀。
    一刹那，謝蟬明了，謝嘉琅都知道了。
    他是公正無私、英明剛直的謝青天，是不畏權貴的謝侍郎，是可止小兒夜啼的謝鐵麵，他抓到了她的把柄，要直接當麵興師問罪了。
    謝蟬在幽涼的夜風裏站了一會兒，示意宮人退下，一步一步踏上石階。
    謝嘉琅立在階前，俯視著她。
    他就像一尊佛，洞察一切，明辨是非。
    而謝蟬是個罪人，提著繁複的裙角，走到他麵前，嘴角輕輕揚起，“謝大人是怎麽發現的？”
    謝嘉琅淡淡地道“臣自幼多病，曾閱遍醫書尋求診治之法，在一本羅刹國的醫書上見過這株藥草。”
    謝蟬歎口氣，“謝大人果然博聞強識。”
    是的，地上這盆花是羅刹國獨有的藥草，光看枝葉和花朵並無出奇之處，其實藥性特殊。
    這盆花就是皇後宮中的人想對綠碧不利的證據。