鳴蟬！
    張家護衛快馬加鞭趕至安州,代張鴻問候了安王妃，出了王府，立刻去織造署打聽消息。
    “前些時你們送往王府的衣料,貴人看了很喜歡，不知是何人織造？是什麽新技法？”
    織造署織造衣料供皇帝和宮廷頒賞之用，織造太監伺候的都是達官貴人，應付上麵來人自有一套說辭,而且已經和範家對過口風，不慌不忙地捧出祝昌之的畫，笑道“是繡工臨摹國手祝昌之的畫作織繡的，這新技法倒也不稀罕,現在織造署的繡工都會。”
    護衛見過織工,問了幾句，沒問出什麽,隻能帶著祝昌之的畫回京師複命。
    織造太監送走護衛,撇嘴一笑,織造署明麵上所貢衣料都是繡工織繡,其實常常在民間采買,範家就是替織造太監出麵采買的布商,這種事古來有之，不怕朝廷來查問，而且這次衣料是範家織造的,絕無紕漏。
    很快，範德方從父兄口中聽說了這事，心驚肉跳,嚇得冷汗淌了一背。
    當初謝九娘堅持要約法三章,他還覺得謝九娘多此一舉,沒想到京師貴人果然來問衣料了。
    天氣炎熱，各家搬進山中別院避暑。範德方帶了些新藕、荔枝、楊梅去拜訪謝家謝蟬，把京師來人的事和她說了。
    謝蟬並不意外。
    世家貴族見了稀罕新鮮的東西，讚一句好，會有無數人絞盡腦汁想辦法逢迎，強行征召民間技人入宮侍奉。
    她把技法教給普通繡娘，放任技法流傳開，默許織造署搶走功勞，也有這個考慮。
    至於衣料被送往京師，她也不擔心會有什麽變故，這一世她跟隨布鋪大師傅學畫，研究尋常百姓的喜好，加之心境變化，筆觸更圓融闊朗，就是上輩子教她畫畫的老師見了，也認不出是她的畫。
    送走範德方，謝蟬要酥葉給謝麗華她們送些荔枝、楊梅過去。
    酥葉去了半天，回來時道“三娘在屋裏繡嫁衣，說多謝九娘想著她。”
    謝蟬蹙眉。
    老夫人和二夫人一心要謝麗華攀高枝，做妾也願意。這事謝大爺、謝六爺都不同意，但是謝二爺夫婦才是謝麗華的父母，二房願意的事，他們也不好插手，而且謝麗華也沒說不想嫁。
    謝寶珠拿了一罐子茶葉來道謝，說起謝麗華直歎氣。
    “這事二叔也巴不得，二叔這麽多年在縣學當學官，沒有升遷，一直不服氣，想謀個官職，做個小吏都行，他們給三姐姐說的人家姓錢，有四十多歲了……說是家裏有個兄弟任朝議大夫，可以給二叔謀個一般官職，還答應等二哥考了功名，也給二哥謀一個前程，四哥不成器，也能安排一個衙門的差事。二嬸逢人就說三姐姐命好，嫁過去就是官家夫人。”
    她停頓了一下，咬咬唇，“我去看三姐姐了。”
    謝寶珠從前嫉妒謝麗華，現在謝麗華要給人做妾，她又替謝麗華傷心。
    上次謝蟬點醒謝寶珠之後，寶珠鼓起勇氣和五夫人說自己喜歡呂鵬。
    五夫人罵她糊塗，最後指著門檻道“寶珠，娘不攔著你，你今天敢踏出這門檻去找呂鵬，和他一起過苦日子嗎？沒有丫鬟伺候你，沒有爹娘養著你，你吃什麽穿什麽用什麽？你一腳踏出去，隻能喝西北風！人還沒走出巷子就被人賣了！”
    謝寶珠哭了很久，不怨謝麗華了。
    她背著二夫人勸謝麗華，“三姐姐，你要是不想嫁就說出來，我們去求祖母，祖母那麽疼你，也許就心軟了。”
    謝麗華手裏的針紮了下手指，垂眸道“祖母、阿爹和阿娘都說這門婚事很好，我聽他們的。”
    父母之命，媒妁之言，女兒家隻能聽從。
    謝蟬記起前世，對她不管不問的嬸母突然派丫鬟打扮她，把她叫去正堂，要她代替嬸母的女兒進宮。
    她反抗不得。
    諷刺的是，三年後，嬸母們又想方設法讓她們的女兒入宮為妃。
    兩人說著話，丫鬟過來道“二郎從安州回來了！”
    謝寶珠拍一下手，喜道“二哥和三姐姐是龍鳳胎，從小感情好，他一定會幫三姐姐！”
    謝嘉文從州學回來，風塵仆仆，先去拜見老夫人。
    老夫人和他說了謝麗華的親事，他眉頭皺了一下。
    他的蒙師如今在錢大人府上做幕僚，這門親事是謝二爺托蒙師說和的，他從家信聽說了一些，但不知道錢大人年紀那麽大。
    老夫人語重心長地道“呂家出了事，你妹妹的親事就難了，江州這邊找不到好人家，好在你妹妹福運好，讓錢家大人看上了，以後你們父子幾個的前程是不用愁了。”
    謝嘉文神情複雜，終究是什麽也沒說，轉身回二房。
    二房正房，謝麗華蒼白著臉坐在窗下，看哥哥走進來，噌的一下站起身，一雙秀眸滿懷期待地看著謝嘉文。
    謝嘉文避開她的眼神，徑自走向謝二爺和二夫人，二夫人拉著他噓寒問暖，要丫鬟趕緊把肉燉上。
    謝麗華怔了怔，攥緊繡繃，默默地坐回去。
    謝嘉文不敢看謝麗華。
    他自己也有煩心事。
    今年的秋貢推舉，他落選了，而謝嘉琅留在安州準備秋貢考試，他心中失落又難堪，還沒和家裏人說這事。
    他心想，謝嘉琅是第一次參加秋貢，未必能考中，不如等秋貢結束再說。
    至於謝麗華的親事，他固然不想讓自己的妹妹與人做妾，可是自古以來親事都是長輩做主，他反對也沒有用，而且錢大人在朝中有門路，二房需要這門親事。
    謝麗華坐了一會，接著做針線。
    夏去秋來，天氣轉涼。
    謝嘉琅和同窗結伴從書肆裏走出來，看到隔壁店鋪貨架上整整齊齊一排精致漂亮的泥娃娃。
    他示意文宇稍等，走進店鋪，挑了幾隻泥娃娃。夥計用罩子裝了，遞給青陽拿著。
    文宇幾乎是驚駭地盯著謝嘉琅看，他居然會買這種小娘子閨房擺設的小玩意？
    就在文宇暗暗腹誹謝嘉琅是不是認識了什麽相好時，謝嘉琅道“給家中妹妹買的。”
    文宇恍然大悟，泥娃娃是乞巧節的節令時物，寵愛小娘子的人家都會買上幾個給小娘子上供乞巧。
    “過些時就要秋貢了，你竟然還記得給妹妹買這些玩意。”文宇笑著打量謝嘉琅。
    謝嘉琅淡淡一笑。
    謝蟬很看重乞巧節，年年都要泡一盆淘洗幹淨的麥子，等麥子發芽長大，用紅絲絛係上，等著乞巧那天搬上供桌。
    他回到院子，要仆從把泥娃娃和寫好的信一起送回江州，門上傳來叩響，進寶喘著氣進院，手裏也捧著一封信。
    青陽笑著接過信“這真是巧了！郎君正要我們送信回去。”
    謝蟬的信很長，除了寫給謝嘉琅的叮囑，還叫進寶給青陽帶了口信，囑咐他考試那天一定要多檢查幾遍考籃，別忘了東西，吃的喝的用的都要用最好的，別馬虎了。
    青陽拍著胸脯保證自己都記下了。
    進寶送完信，留下沒走，謝蟬要他留在謝嘉琅這邊聽差。
    一晃到了考試的那天，主試官、封彌官、監視官、監門官早已經提前入院鎖宿，不和外界溝通，以防泄題舞弊。
    考院前人頭攢動，車馬和送行的家人都被攔在長街外，考生隻能步行進入考場，每個人可以帶一個搬運書箱行禮的書童。
    謝嘉琅和文宇在考院前碰頭，兩人帶著書童往裏走，到了二門前，書童也被攔下，考生們提著考籃按照次序上前，接受監門官嚴格的搜身檢查。
    大牌坊上寫有諸如“懸科取士”“為國求賢”之類的大字，另一座牌坊則貼著“禁止舞弊”“違者懲戒”的告誡之語。
    文宇路過牌坊，雙手不自禁地發抖，謝嘉琅仍然和平時一樣，一張麵無表情的臉，看不到一點緊張。
    兩人的號舍離得不近，在柵欄前拱手，分頭去往自己的號舍。
    謝嘉琅走進狹小的號舍，鋪開席子，坐定，閱卷後，沉思片刻，提筆書寫。
    發解試連考三天。
    漏刻滴滴答答一刻不停地作響，晝夜更替，清脆悠遠的鐵牌擊打報曉聲響過三次，監門官敲響銅鑼。
    謝嘉琅放下筆，麵色平靜。
    他起身走出考場。
    文宇在柵欄前等他，一張臉慘白泛青，頰邊冒出若有若無的胡茬，一邊和他說話，一邊抬手聞自己的袖子，“我是不是已經發臭了？”
    兩人步下台階，兩家下人都迎上來攙扶。
    文宇拉著謝嘉琅不放“我阿爹阿娘考前千叮嚀萬囑咐，一定要你去我家歇歇，不把你拉過去，我沒辦法向二老交代……”
    話還沒說完，一道嬌柔甜淨的聲音歡喜地道“哥哥！”
    穿蔥白素絹交領上襦，係淺絳色纏枝花長裙，雙臂挽披帛，頭梳單螺髻的小娘子掀開車簾，肌膚雪白，皓齒鮮唇，跳下馬車，笑著喚謝嘉琅。
    兩人循聲望過來。
    謝蟬迎上前，含笑朝文宇致意，伸手摟謝嘉琅的胳膊，生怕他要倒了一樣，“哥哥，你辛苦了，累不累？”
    文宇呆了一下。
    謝嘉琅也愣了片刻，回過神，朝文宇拱手示意，“文兄，舍妹來了，我先告辭。”
    文宇忙抬起雙手，目送兄妹二人登上馬車，還在原地站了一會兒，方轉身走開。
    馬車上，謝蟬忙忙碌碌，攙扶謝嘉琅坐下，絞帕子給他擦臉擦手，遞茶給他喝，翻出軟枕要他靠著，又打開糕點盒子，問他餓不餓，想吃什麽。
    看他神色憔悴，沉默著吃了一塊麻餅，像是累得不想說話，她拍拍軟枕，“哥哥，你很累吧，要不要睡一會兒？”
    謝嘉琅確實累了，人靠坐在車壁上，眸光掃過謝蟬。
    小娘子一天一個模樣，幾個月不見，又長高了。頭上不再是小時候的雙環髻，改梳單螺髻，和其他小娘子蓬鬆的發髻不一樣，鬢發緊緊抿著，簪一朵粉豔的拒霜花，發式簡潔優雅，這讓她顯得身量更高，也更像個大姑娘，眉宇間多了一抹英氣，顧盼間有種光彩照人的感覺。腰上錦帶緊束，胸前微隆，腰肢纖細。
    謝嘉琅揉揉眉心，還沒從剛才的怔愣中回過神。
    沒想到謝蟬會在考場外麵等著他。
    也沒想到小娘子變化這麽大。
    仿佛一下子，謝蟬長大了。
    車廂裏縈繞著淡淡的桂花香味，謝蟬一直喜歡用桂花露梳頭發，秋天還會曬桂花做香囊薰衣裳。
    謝嘉琅聞了聞自己。
    謝蟬忽然靠過來。
    甜香柔軟。
    一刹那，桂花香氣愈加濃鬱，沁入肺腑。
    謝嘉琅下意識往後靠，他和文宇一樣剛從考場出來，身上不怎麽好聞。
    謝蟬一點也不嫌棄，探過身，抖開薄毯蓋在他身上，“哥哥，你睡吧。”
    說著，還輕輕拍一下他的肩膀，哄孩子似的。
    謝嘉琅筋疲力竭，合上眼睛，“什麽時候來的？”
    “三天前我就到安州了，這幾天和阿爹一起住在客棧裏。”
    謝蟬一手托腮，看著謝嘉琅的側臉，道。
    她打聽到秋貢的確切日期，央求謝六爺帶她來安州，正好謝六爺要過來收一筆賬，就帶她來了。她怕影響謝嘉琅考試，沒有打擾他，耐心等到考試結束才出現。
    小娘子柔和的嗓音在車廂裏靜靜流淌著。
    連著幾場考試下來，人幾乎要虛脫，謝嘉琅身上酸疼疲累，心裏卻覺得很平和，不知不覺睡著了。
    回到小院，謝六爺搓著手迎過來，想問幾句考試的事，又怕自己說錯話，最後兩手一拍“飯都做好了，吃飯吧！”
    肫掌簽、鴛鴦炸肚、鵝肫掌湯齏、水晶膾、燒羊頭……都是費時費力的大菜，謝六爺三天前就吩咐人備下，擺滿一張大桌子。
    謝嘉琅卻沒什麽胃口。
    謝蟬要廚娘用甘菊嫩葉汁揉麵，切得銀絲一樣細細的，煮熟之後過一遍冷水，綠瑩瑩的一盤端上桌，澆上撕得碎碎的熟雞肉絲、肉臊子、醬瓜丁，淋一點微辣的薑汁，謝嘉琅喜歡帶點辣口的。
    麵果然合謝嘉琅的胃口，他吃了一盤，謝六爺也看得饞了，吃了兩盤。
    吃過飯，謝六爺欲言又止，還是忍不住想問考試的事，謝蟬攔住他，推著謝嘉琅回屋。
    “哥哥，你別理會我阿爹，熱水都燒好了，你待會兒泡一會兒解解乏，早點睡。”
    等謝嘉琅邁進門檻，她啪的一下合上房門，拍拍手，轉過身，立在門前，“好了，都不許進去，讓哥哥好好休息。”
    謝嘉琅的學業影響整個家族的命運，謝六爺這三天也沒睡好，笑著拍一下謝蟬“就知道心疼你大哥。”
    謝蟬順勢抱住謝六爺的胳膊“我也心疼阿爹，送阿爹回屋睡。”
    謝六爺戳一下她額頭。
    進寶和青陽抬著熱水送進屋，謝嘉琅站在屏風後麵，解開盤領袍的結紐，脫下外袍，鬆開裏衣係帶。
    吱嘎一聲，門被輕輕推開，謝蟬走進屋，左顧右盼。
    屏風後麵的謝嘉琅頓了一下，明知隔著屏風她看不見，還是飛快掩好裏衣，遮住露出來的半邊胸膛。
    謝蟬沒進內室，在門口站了一會兒，招手要進寶隨她出去，轉身走了。
    謝嘉琅沐浴換衣，倒頭睡下，一夜無夢。
    第二天一早，他起得隻比平時晚一會兒，照舊先在院子裏練拳，隻穿了裏衣，練下來，身上一層薄汗，額頭也爬滿汗珠，裏衣微微汗濕，貼在身上，勾勒出脊背線條。
    練完，一回頭，對上一道亮晶晶的視線。
    謝蟬兩手托腮，靠坐在欄杆前看他，目光炯炯，也不知道看了多久，見他回頭，朝他眨眨眼睛，眼睫忽閃。
    謝嘉琅垂眸，合上衣襟。
    謝蟬拿著布巾走下來，遞給他擦汗，“哥哥，你怎麽不多睡一會兒？”
    謝嘉琅接過布巾，隻擦了額頭，道“習慣這時候起了。”
    “哥哥，你真厲害。”
    謝蟬欽佩他的自律，抬手拉他的胳膊，和自己的手臂比了比，似乎覺得好玩，又攤開手掌放在他手背上比較大小。
    她的手柔軟、細滑、微涼。
    謝嘉琅沒有動。
    謝蟬再次抬起手握他的胳膊，丈量尺寸，問“哥哥，十二郎要是學這套拳法，是不是也能練得像你這麽結實？”
    長廊裏傳來一陣笑聲，謝六爺趿拉著鞋子，頭上沒戴巾子，睡眼惺忪地走到柿子樹下，拿著桑枝，一邊擦牙，一邊笑“大郎天天練，練了這麽多年，你弟弟是懶骨頭，練不出來！”
    謝蟬笑著道“叫他多練練，強身健體也好啊。阿爹，要不你也練練。”
    謝六爺頓時不笑了。
    謝嘉琅沒有作聲。
    他身上汗濕，裏衣貼著皮膚，不大舒服，一直忍著，直到回房才脫下裏衣，用布巾擦拭身上汗水。
    吃早飯的時候，謝六爺問謝嘉琅是不是等放榜再回江州。
    他搖搖頭，“回去等也是一樣的。”
    正商量著，院門前一陣響動，青陽過來稟告，文宇來了。
    文宇帶著禮物登門，先問候謝六爺和謝蟬，舉止文質彬彬，謙遜有禮。
    文家是安州書香門第，上次文家兄妹特意去渡頭送行，謝六爺已經受寵若驚，這次文宇得知他在安州，特地過來拜見，他更是感動，熱情邀請文宇留下用飯。
    席間，廚娘又做了昨天的甘菊葉冷麵。
    文宇吃了，稱讚不已。
    謝六爺笑說是謝蟬想出來的。
    文宇眼皮抬起，看著謝六爺，道“九娘蘭心蕙質，心靈手巧，在州學時，大家都羨慕大郎有個知冷知熱的好妹妹。”
    謝六爺得意地哈哈笑。
    飯畢，文宇問謝六爺“世叔和九娘此次來安州，不知道盤桓幾日？眼下秋高氣爽，正適合外出遊玩，安州幾處景致，世叔和九娘都去過了？”
    謝六爺道“還沒去過，我成天忙，沒顧得上。”
    文宇便笑道“我知道大郎素日是不理會這些的。我自幼在安州長大，如今解試已過，正想帶著妹妹出去散散悶，世叔要是不棄，不如由我陪著世叔和九娘到處轉轉，大郎在州學對我多有指點，我無以為報，世叔難得來一趟安州，小侄當盡一下地主之誼。”
    謝六爺若有所悟，想了想，看一眼謝嘉琅，見他沒有什麽表情，含笑道“文郎君真是客氣，大郎在州學也得你們照顧，他信裏幾次提起呢！”
    他沒有正麵回答文宇的邀請，也沒有拒絕，文宇知道自己可能有些唐突，笑著岔開話，沒有追問。
    說笑一會兒，文宇起身告辭，謝嘉琅送他出去。
    “大郎。”文宇忸怩了片刻，笑了笑，道，“我想今天你也看出來了，我此次來，一是看望你，二是看望世叔，我有句話想問你。”
    謝嘉琅抬眸。
    文宇問“令妹九娘有沒有定親？”
    謝嘉琅怔了怔。