鳴蟬！
    文宇衣冠整齊,斯文俊秀，立在謝嘉琅麵前，神色略局促。
    他比謝嘉琅年長,平時都以兄長自居，但此刻迎著謝嘉琅的審視，他竟然有種渾身淌汗、不敢抬頭的感覺，平日大家一起同窗讀書,謝嘉琅沉穩肅靜，已經是十分老成了，現在他有意求娶對方的妹妹，好像更矮了一輩似的。
    謝嘉琅凝視文宇片刻,搖頭“舍妹未曾定親。”
    文宇鬆一口氣,臉上露出幾分喜色，目光灼灼,“大郎,我想求娶九娘！”
    謝嘉琅沉默。
    “我們家你是知道的,不是什麽輕狂人家。”文宇臉色微微漲紅,鼓起勇氣,“我已問過家中二老,他們見過令妹，很喜歡，心中也早有這個打算。本來婚姻之事應該先遣媒人探問府上長輩,不過你我同窗幾年，我知道你素來疼愛妹妹，所以想先問問你,向你表明一番。”
    他抬起頭,直視著謝嘉琅,正色道“大郎，我是真心求娶令妹，若能得令妹為妻，必珍之重之。”
    謝嘉琅臉上沒什麽表情，依然沉默。
    他知道謝蟬終有一天要嫁人，他向謝六爺承諾會替她相看一門合適的親事，但是他沒有想到這麽快就有人當麵提親，一時之間，有種猝不及防之感。
    嘎嚓一聲，青陽從門裏追出來，手裏捧著一笸籮甘菊嫩葉，新鮮脆綠。
    “九娘聽說文郎君喜歡，叫羅媽媽現摘的葉子，文郎君帶回去，叫婆子揉成汁和麵就成了。”
    文宇喜出望外，迎上前，親手接過去，笑道“替我謝謝九娘。”
    謝嘉琅目送他登上馬車離開，佇立階前，秋日燦爛的夕光籠在他肩頭上，他出了一會兒神，轉身回去。
    “文郎君走啦？”
    謝六爺站在正堂前，探頭探腦，鬼鬼祟祟的樣子，指指謝蟬的屋子，走到謝嘉琅跟前，朝他使眼色，“大郎，你這個同窗，家風如何？人品如何？才學怎麽樣？定親了沒有啊？”
    謝嘉琅兩道眸光落到謝蟬的房門前，道“文宇為人溫和，家風端正，才學是州學上等，還未定親。”
    謝六爺邊聽邊點頭。
    在他看來，能夠和謝嘉琅一道參加解試，文宇的才學肯定不會差，書香門戶出來的公子，人品應該靠得住，長相也周正，至於門第，讀書人家，出過做官的，那自然是好。
    謝六爺小聲問“看他的樣子，是不是對九娘有意？”
    謝嘉琅點頭，如實道“他剛才說想求娶九娘。”
    謝六爺登時激動得滿麵泛光，搓搓手，轉身往外走“我這就去找人打聽打聽文家！”
    夜裏，謝六爺遲遲不歸，打發仆從回來送信，說他和幾個相熟的掌櫃在登雲樓吃酒，叫謝嘉琅和謝蟬不用等他吃晚飯。
    謝蟬要仆從帶一塊醒酒石回登雲樓，“看著我阿爹，提醒他少吃點酒。”
    仆從答應著去了。
    正堂桌上點了燈燭，一桌的菜，是謝蟬要廚娘做的。
    謝嘉琅掃一眼，發現好幾道菜是他愛吃的江州菜，其中一道米酒糟魚鮓，是用生的薄魚片醃的，安州賣的不如自家做的幹淨，謝蟬幹脆直接從江州帶了一壇子過來。
    謝蟬覺得謝嘉琅吃了大苦，一定要多補補，先舀一碗湯放在他手邊，然後不停給他夾菜，直到碗口冒尖堆不下了才罷，洗了手自己剝螃蟹吃，這時節安州的湖蟹紅玉飽滿，最為鮮美，回江州吃不到這麽新鮮的。
    庭院裏，微染霜紅的柿子累累垂掛枝頭，夜風吹拂，柿子樹枝葉婆娑，沙沙細響聲似一蓬春雨。
    謝嘉琅垂眸喝湯。
    在他身側，謝蟬袖子半卷，露出一截凝脂般的手臂，腕上戴著一大串纏枝紋細金鐲子，剝蟹時，金鐲碰撞，叮鈴作響。
    燈燭罩下一片搖曳朦朧的光，她烏黑發鬢邊的拒霜花愈顯嬌豔，白皙的手腕像軟玉一樣，氤氳著一種細膩柔潤的光澤。
    青陽捧著賬本，回稟鋪子裏的事。
    謝蟬一邊聽著，一邊心裏計算，一邊剝螃蟹吃，偶爾吩咐幾句，青陽提筆記在紙上。
    謝嘉琅默不作聲地喝完湯，吃完飯，謝蟬一心三用，還在剝螃蟹。
    燭火搖晃。
    謝嘉琅放下筷子，在銅盆裏洗了手，低頭，挽起袖子，修長的手指拿起一隻螃蟹，眼睫垂下，剝開蟹殼，剔出蟹膏蟹肉，盛在碟子裏，淋一些薑醋，推到謝蟬跟前。
    謝蟬驚訝地看著他的手，問“哥哥，你不吃嗎？”
    謝嘉琅搖頭示意自己不吃，繼續幫她剝。他剝得慢條斯理的，動作優雅，但剝得不慢，很快剔出滿滿一碟雪白的蟹肉。
    謝蟬不用自己剝了，繼續和青陽一遞一聲說話，等碟子送到跟前，專心吃蟹肉。
    謝嘉琅剝完螃蟹，看謝蟬吃得差不多了，要進寶去燙一盅酒，螃蟹性寒，吃多了得喝一盅熱酒暖胃。
    謝蟬洗手，喝了一杯酒。
    熱酒清冽濃香，甘甜香醇，是上好的紹興甜酒，她意猶未盡，喝完一杯，自己斟了兩杯喝完，手又朝酒盅摸過去。
    謝嘉琅抬手，手指按在她手腕上，看一眼旁邊的進寶，眼神嚴厲。
    進寶立刻上前把酒盅收走了。
    謝蟬抬頭看謝嘉琅，雙頰泛著桃花一般的色澤。
    “哥哥，我才喝三杯。”
    謝嘉琅已經收回手，黑眸望著黑魆魆的庭院，沒有看她，“你不是叫六叔少喝酒？”
    謝蟬理直氣壯地道“我阿爹那是不能吃酒，偏偏每次都被灌醉，一醉就吐，傷身又傷胃，我才叫他少喝點。我能喝，而且我這是微醺，喝的又是甜酒，不會吃醉。”
    謝嘉琅還是搖頭，不許她再喝。
    謝蟬探過身，攥著他的胳膊輕輕搖幾下，哀怨地看他，帶著嬌嗔。
    霎時，酒香，桂花香，螃蟹的香氣，還有淡淡的幽香一起湧過來。
    小娘子仰著暈紅的臉龐看人，雙眸烏黑瑩亮，任誰見了都不忍拒絕她的央求。
    謝嘉琅仍是搖頭，站起身，倒一盅茶放在謝蟬麵前。
    “吃茶吧。”
    謝蟬輕笑。
    仆婦進正堂收拾碗筷，兩人挪到書房去，吃著茶，等謝六爺回來。
    謝蟬坐在席子上，邊吃茶邊翻看賬本，撥弄算盤珠子，可能是酒意上來了，半邊身子靠著案幾，一手支著額頭，一手翻動賬冊，姿態慵懶放鬆，柔若無骨。
    其實這是非常不端莊的姿態，誰家長輩看見家中小娘子這麽坐著，一定出聲嗬斥。
    和謝蟬相比，書幾前寫字的謝嘉琅正襟危坐，肩背筆直，姿勢就要正經多了，但是他看見謝蟬懶懶散散地歪著，沒有出言糾正她，臉上也沒有批評指責的表情，隻是看一眼青陽和進寶，要他們都出去。
    燭光昏黃，筆尖摩擦紙頁的聲音窸窸窣窣地響著。
    謝蟬掩唇打了個哈欠，腦袋從手臂往下滑，整個人幾乎趴在案幾上，鬢邊的拒霜花滑落下來，跌在席子上，一聲輕響。
    謝嘉琅抬起頭，見狀，放下筆，起身走到案幾邊，俯身，隔著袖子握住謝蟬的胳膊，拉她起身。
    “團團，去睡吧，我來等六叔。”
    謝蟬迷迷糊糊地應答一聲，小腦袋枕在他胳膊上，放心地往他懷裏一靠，眼皮合上了。
    謝嘉琅下意識要抱起她，眼睫低垂，眸光掃過她嫣紅的臉和卷翹濃密的睫毛，挪開視線，扶她走出書房，叫仆婦過來，送她回去睡。
    仆婦半摟半攙，送謝蟬回房。
    謝嘉琅站在門口，看她房裏的燈亮起，過一會兒又滅了，轉身進屋，腳步頓住。
    席子上，一朵粉粉豔豔的拒霜花，花瓣嫣潤。
    他彎腰撿起拒霜花，放在案幾上，回到書幾前，坐下，提起筆，繼續書寫。
    暑熱褪去，蚊蟲依然囂張，青陽進屋換下燒盡的驅蚊線香，笑著扯家常“還是人多好，九娘來了，家裏熱鬧，郎君今天吃飯都比平時香甜。”
    謝嘉琅手裏的筆停了一下。
    平常他一個人吃飯，冷冷清清的，今天謝蟬和他一起吃，他是比平時吃得多一點。
    夜色裏傳來車輪軋過青石板的軲轆聲響，謝六爺回來了。
    謝嘉琅迎出去。
    謝六爺一張胖臉喝得通紅，倒是沒醉，一路含著醒酒石回來，人很精神，進寶端醒酒湯給他喝，他一口氣喝完，酸得咧咧嘴，笑道“我打聽過了，文家確實家風端正，是正經讀書人家！他們家的男人不滿四十歲不會納妾，文郎君的雙親名聲不壞，不是什麽刻薄人。”
    “文郎君年紀大了點，團團還小……不過不要緊，先定下親事，準備嫁妝，商量婚期……一來一去，等團團及笄，正好迎親。”
    “他要是能等，那最好，要是不能等就算了……”
    謝嘉琅沒作聲。
    謝六爺嘰嘰咕咕念叨一陣，抹了把臉，打一個酒嗝，問“大郎，你看怎麽樣？”
    文宇是謝嘉琅的同窗，謝六爺認為文家必然是看中謝嘉琅的文采，篤定他將來前途無量，所以想求娶謝蟬，這門親事和他利益相關，他的意見至關重要。
    謝嘉琅看著漆黑夜色下靜靜矗立的柿子樹，道“六叔問問九娘，看她喜不喜歡。”
    謝六爺看他沒有反對的意思，笑著點頭。
    “好，等文家來提親，我問問她。”
    為了好好打聽文家，謝六爺決定推遲回江州的日子，謝蟬問起，他道“你大哥才剛考完，受不了舟車勞頓，得多休息兩天。”
    很快，文宇再度登門，邀請謝六爺和謝蟬同遊安州。
    謝六爺有心考察文宇的人品，這回沒有拒絕。
    文宇激動不已，朝謝嘉琅投去感激的眼神。
    謝嘉琅坐著吃茶，目光越過院內的柿子樹，落在長廊裏，謝蟬站在階前，指揮進寶摘柿子。
    翌日文家派車來接，謝蟬打扮好了，問謝嘉琅去不去，他手執書卷，搖搖頭。
    “那哥哥你在家好好休息。”
    父女倆直到天黑才歸家。
    謝嘉琅在書房看書，聽見院外人聲嘈雜，其中有文宇含笑的聲音，接著，謝六爺憨厚的笑聲和謝蟬的說話聲在院內響起，不一會兒，小娘子輕快的腳步聲朝書房過來了。
    “哥哥，天色不早了，早點睡吧，別把眼睛熬壞了。”
    小娘子探頭往書房裏看，叮囑道。
    謝嘉琅背對著謝蟬，沒有回頭，輕輕嗯一聲。
    謝蟬去睡了。
    文宇帶著謝六爺和謝蟬連逛三天，每天都是一大早親自過來接，日落後一直送到家門前，殷勤備至。
    第四天，他們坐船回江州，文宇再次來渡頭送行，大船在江麵上走了好一會兒，他還站在岸上揮手。
    中午，謝六爺、謝嘉琅和謝蟬在船艙吃飯。
    謝六爺看一眼謝蟬，眼珠轉了轉，輕咳一聲，笑對謝嘉琅道“大郎，我看你的那位同窗文郎君性情不錯，這幾天他給我們當向導，很熱心，做事周到，人也開朗，看著文質彬彬，其實很精明。”
    別的不說，光看文宇結交的人才，就知道他繼承了文父的本事，擅於識人。文父曾任州學訓導，多次向朝廷舉薦人才。
    謝嘉琅還未作聲，謝蟬搶著說“文家哥哥是不錯，下次進寶來安州，要他帶一些土產送給文家。”
    她眉眼含笑，看樣子很讚賞文宇。
    謝六爺笑眯眯地點頭，暗暗朝謝嘉琅使眼色。
    謝嘉琅低頭吃飯。
    回到江州，幾人去拜見老夫人。
    謝嘉文聽說長兄回來了，躲在房裏看書，神情緊張，書童過來說謝嘉琅並未提起秋貢的事，他愣了一會兒，心裏百感交集。
    謝嘉琅回自己的院子，幾間屋子窗明幾淨，都事先打掃過，房裏的瓷瓶插著鬆枝和木槿，角落都熏過香，沒有蟲蟻痕跡。
    仆婦說供花是謝蟬吩咐擺上的，她離開江州前叫人收拾好屋子，免得他回來還要等著仆婦灑掃房屋。
    謝嘉琅坐下翻閱書卷。
    中午，青陽送來午飯。
    都是謝嘉琅喜歡吃的菜，熱氣騰騰，色香味俱全。
    他拿起筷子吃飯。
    其實，回到家裏和在安州時並無兩樣，一個人端坐，還是冷冷清清。
    青陽收拾帶回來的箱籠，忽然拿著一隻黑漆匣子走過來，笑道“這一看就是九娘的！一定是下船的時候裝錯了。”
    匣子裏是一包包分開裝的玉簪粉、桂花粉，香氣濃鬱，小娘子擦臉用的。
    青陽把匣子放在外麵桌案上，等著謝蟬過來拿。
    匣子從白天放到晚上。
    謝蟬一直沒過來。
    她很忙，剛回到家裏，十一娘、十二郎就撲過來纏著她撒嬌，謝寶珠也擠進去拉她說悄悄話，不一會兒範家打發人過來和她商量事情，她分送禮物，聽掌櫃回稟事情，回各家送來的帖子，忙到夜裏，飯都顧不上吃。
    第二天是正日子，一家人圍坐吃飯。
    謝嘉琅朝謝蟬看去，她左右都擠滿了人，一會兒側頭和這個說話，一會兒轉臉聽那個講什麽，一會兒幾個人咯咯笑成一團。
    宴散，謝蟬又被圍住了，她給丫鬟也帶了禮物，丫鬟們圍著她道謝。
    謝嘉琅立在走廊深處，看了一會兒，轉身回院子。
    裝香粉的匣子還在桌案上。
    青陽自言自語“九娘一定是沒想起來落了東西，她一直不過來，要不我給她送過去？”
    謝嘉琅坐在書案前，手指翻動書頁，心頭浮躁的思緒慢慢沉寂。
    這兩天謝蟬沒和他說上一句話，隻隔著宴桌朝他笑了幾下。
    他從小就知道，她討人喜歡。
    仿佛一直是如此，在布鋪，別院，縣學，安州時，他和謝蟬單獨相處，她事事都想著他，他隻要一抬眼就能看到她的身影，而回到謝府，她身邊有很多人，要忙很多事。
    陌生的異樣情緒讓謝嘉琅心裏略起波瀾。
    窗外有說話聲傳來，仆婦笑著道“大郎，妹妹來看你了！”
    謝嘉琅眼眸抬起。
    門口閃過一道淺黃裙角，頭梳雙環髻的小娘子紅著臉邁進書房，麵色緊張惶恐，飛快看一眼謝嘉琅，仿佛被嚇到似的，又飛快收回視線，手裏提著的一籃橘子往前一遞，怯怯地道“哥哥，鄉下送來的橘子很甜……母親要我拿些橘子給哥哥。”
    十一娘謝嘉珍，謝嘉琅同父異母的妹妹。當年竹娘懼怕謝嘉琅，險些嚇到流產，後來十一娘出生，她怕謝嘉琅懷恨在心，一直不許十一娘接近謝嘉琅。現在十一娘漸漸長大，謝大爺覺得兄妹太生分了，怕謝嘉琅還對以前的事耿耿於懷，以後不理會妹妹，要竹娘多為十一娘著想，讓十一娘多親近哥哥。
    謝嘉琅看著門口方向，嗯一聲。
    青陽接過橘子。
    十一娘如釋重負，朝謝嘉琅行了個萬福禮，退到門口，轉身，籲出一口氣，飛快走遠。
    謝嘉琅出了一會兒神，目光落到那一籃金黃的橘子上。
    謝蟬喜歡吃橘子。
    “拿去給九娘。”他吩咐。
    青陽應是，提著橘子出去，忘了拿那隻裝香粉的匣子。
    也不知道是怎麽回事，謝嘉琅沒有提醒他。