鳴蟬！
    一輛馬車停在謝府門前。
    仆婦掀開車簾,周大舅夫婦怯怯地下車，抬頭看一眼門口，覺得陌生,忍不住問“不是說接我們來看小妹的嗎？”
    “這是新院子。”仆婦解釋道，“六房現在不住以前的地方了。”
    夫婦倆跟在仆婦後麵進府，一路四處張望，隻覺得眼睛都不夠看了,六房現在住的地方比以前寬敞得多,來往的仆婦丫鬟比以前多，丫鬟臉上的神氣也和謝家沒分家之前不一樣。
    仆婦領著兩人進院，門簾掀開，周舅母看到臥榻上坐著的美貌婦人,呆了一下,幾步搶上前，眼淚直往下掉,周大舅跟在後麵，摘下帽子，也跟著落淚。
    周氏見到闊別已久的兄嫂，長歎一口氣，示意丫鬟仆婦都出去,道“哥哥，嫂子，你們難得來一趟，別傷心了。”
    周大舅和周舅母來之前，已經在渡口見過謝六爺,謝六爺一直沉著臉,警告他們別說不該說的話,夫婦倆心中畏懼，不敢和周氏訴苦，收了眼淚，噓寒問暖。
    周氏留兄嫂吃飯，席麵就擺在房裏。
    周大舅訕訕地問“十二郎和九娘呢？”
    “十二郎上學去了，九娘今天不在家……”
    謝六爺接周大舅夫婦進府，故意支開了十二郎和謝蟬。
    周氏提醒兄嫂，“哥哥，嫂子，九娘是我和六爺的女兒，你們以後別再有什麽心思了，叫六爺知道，他一生氣，我也勸不了。”
    夫婦倆本來就怕謝六爺，這一次來江州，聽人說六房買賣做得極大，生怕謝六爺不管他們了，再加之周氏又懷了身孕，地位比從前更穩固，再過個幾年，六爺氣消了，說不定會鬆口接他們回來，妹妹勸什麽，他們都不反駁，點頭如搗蒜。
    周舅母道“小妹，隻要你日子過得好，我和你哥哥就放心了！”
    周氏看兄嫂似乎是真心悔過了，心裏高興，拿出自己私底下攢的一些首飾送給周舅母，問周山這次怎麽沒來。
    周大舅和周舅母對視一眼，周舅母笑著道“也是不巧，山哥病了，小妹現在是有身子的人，我不敢帶他過來。”
    周氏問請了郎中沒有，找出一些常用的丸藥給兄嫂，說了會話，謝六爺的長隨過來說時候不早了，船還在渡口等著。
    謝六爺不許周大舅夫婦留下住。
    周氏讓丫鬟進房收拾了些吃用之物，代她送周大舅夫婦出去。
    周大舅夫婦登上馬車，被直接送到渡口船上。
    旁邊正好有一艘船靠岸，岸邊的夥計一擁而上，把堆成山的布匹貨物搬到岸上，運送貨物的驢車從渡口這一頭排到另一頭，一眼看不到尾巴。
    長隨指著岸邊一個指揮夥計卸貨的管事道“那是咱們六房的管事。”
    周大舅和周舅母看得咋舌，心中暗暗懊惱以前沒分家，看不出來，現在謝府分家了，六房的鋪子越開越多，要是以前，他們說不定能沾光分到一兩家，可是這一切都和他們沒有關係了。
    夫婦倆現在被謝六爺安置在謝家一個小莊子裏，回家途中路過以前住的村子，想起快到寒食了，和長隨說了一聲，買了些紙錢，回村祭拜祖墳。
    村裏的人見到周大舅夫婦，趕過來問好，都知道他們一家跟著姑爺享福去了，打聽他們現在住在哪裏，姑爺家有多少田地鋪子，奉承說他們現在就像富貴人家的郎君夫人。
    謝六爺雖然命人看管周大舅夫婦，但沒有苛待他們，周舅母有心在鄉人跟前炫耀一番，可是長隨在一邊緊跟著，她不敢亂說話，祭拜完就走了。
    渡口的驢車排著隊進城，把貨物送到一家家鋪子裏。
    管事料理好這頭，帶著賬本去見謝蟬。
    天氣暖和起來，謝蟬巡視各家鋪子，和幾家客商在茶樓商談新布的價錢，忙到下午，在夥計的簇擁中下樓，登上馬車。
    回府的路上經過一條狹窄的門洞，馬車走到一半，忽然停了下來，接著，前麵傳來說話聲。
    進寶走到馬車旁，在車窗外道“九娘，前麵是餘老丈家的車，他們要出來，我們要進去，門洞太窄，兩輛馬車沒辦法並行。”
    謝蟬道“餘老丈是長輩，我們退後，請老丈先過去。”
    謝家的馬車立刻退出門洞，讓出道路。
    車輪軋過石板地，軲轆軲轆，餘家的馬車出了門洞，經過謝蟬的馬車時，車窗裏伸出一隻蒼老的手，示意車隊停下。
    “九娘這是從哪裏來？”
    餘老丈坐在車廂裏，問。
    謝蟬先朝餘老丈致意，回道“剛從茶樓那邊過來。”
    餘老丈瞥她幾眼，謝家六房的勢頭太迅猛，引得江州布商人人自危，去年兩家還劍拔弩張，不過謝蟬並沒有趕盡殺絕，現在兩家已經冰釋前嫌。
    “九娘，你年紀不大，倒是沉得住氣，人也謙遜，你長兄我見過，也是個知禮的……不過一樣米養百樣人，一條藤上也結歪瓜。”
    謝蟬聽他話中有話，道“請老丈明言，可是家中有人冒犯老丈了？”
    餘老丈擺擺手，“不是冒犯我，你回去問問就知道了，九娘，你們家出一個讀書人不容易，別一時忘形，失了名聲。”
    謝蟬眼皮跳了一下。
    這麽說，是和謝嘉琅有關。
    她謝過餘老丈，回到家裏，立刻派人出去打聽。
    進寶很快打聽清楚原委，回來稟報“我問過了，是族裏那邊……他們看中了一塊田地，和另一家搶著買，兩家鬧了一個多月，後來又為了一處水源爭起來，莊上的人打架，打傷了人，族裏三爺放出話，說有大公子給他撐腰，他什麽都不怕，那家人不敢聲張，事情傳開，都說咱們家以勢欺人。”
    “竟有這樣的事？”
    謝蟬蹙眉，謝嘉琅的名聲可不能被族裏人這麽敗壞。
    她派人去安撫受傷的苦主，送醫送藥，等謝六爺回來，和他說了這事“阿爹，你去問三爺，長兄什麽時候說給他撐腰了？長兄走之前可是立過規矩的，三爺明知故犯，族裏必須出麵，不然江州人人都以為長兄此前是在故作姿態。”
    謝六爺聽她說完，怒道“豈有此理！簡直是胡鬧！”
    他匆匆去了，找到正在酒桌上吹噓說自己是解首堂叔的三爺，揪著人去見族長，族長早就聽說爭水源的事，覺得沒什麽大不了，看謝六爺堅持，斥責三爺幾句，命他去給傷者賠禮道歉。
    三爺忍氣應下。
    事情解決了，謝六爺還是很生氣“家裏出了個解首，江州誰還敢欺負咱們家？現在家裏不管是子弟讀書，說親事，還是做買賣，再也不用求人，人人都趕上來幫襯我們，他們已經得了多少好處！怎麽還不滿足？”
    謝蟬勸謝六爺息怒，世事就是如此，人的欲|望是無止境的，嚐到甜頭後，自然會想要更多。
    謝六爺餘怒未消，冷哼一聲，道“隻有等你長兄親自來管，他們才懂得收斂。”
    謝蟬算了下日子，“等長兄考完試再說吧。”
    謝六爺點頭“對，等他考完試再說。”
    兩人暫且擱下這事，談起買賣賬目，謝六爺道“安州那邊來了幾條大船，說是有嶺南來的珍奇海貨，我過幾天去看看，你阿娘現在身子重，你留在家裏照應。”
    謝蟬嗯一聲，忙完，提筆給謝嘉琅寫信。
    兩天後，謝六爺坐船去安州。
    京師。
    欲暖還未暖時節，細雨蒙蒙，杏花淡白。
    世家小娘子們都到了京師，皇帝命司天台合八字姻緣。
    姚父在宮中的內應送信出來說“司天台算過了，八皇子妃應當是從謝家選，隻是不知道會選哪一個。”
    姚父和姚玉娘都大吃一驚。
    翌日，張鴻接到一封信，看完後，臉上掠過驚詫之色。
    他按照信上寫的，去了香山寺，知客僧引著他走進一處僻靜的院落。
    廊下響起腳步聲，一個頭戴帷帽的女子緩步走出。
    張鴻站在廊下“玉娘，你約我在這裏見麵，想和我說什麽？”
    姚玉娘掀開帷帽一角，淚珠滾下“三郎，我擔心殿下安危，可是我身為姚家女郎，實在身不由己，不能陪伴殿下左右，但我對殿下是一片真心，這些是我自己積攢的私房，你都拿去，殿下在冷宮中，一定需要銀錢打點疏通關係。”
    她拿出一隻匣子，走到欄杆前，遞給張鴻，狀極淒婉。
    張鴻看著她，沒有接。
    姚玉娘哭了一陣，取出一封信，“上次你問我願不願意嫁給殿下，我當然願意，隻是沒有父親允許，我才不能答言……三郎，這是我寫給殿下的信，求你幫我轉交給殿下，殿下會信我的。”
    張鴻想了想，接了信和匣子，“好。”
    他原是宮中近衛，前不久被祖父調職，不能隨便接近冷宮，隻能去求昔日夥伴幫忙，借著夜色的掩護混進去。
    “殿下，這是玉娘給你的信。”
    宮室內隻點了一盞油燈，張鴻把油燈挪到床邊，李恒坐起身，看完信，鳳眸裏倏忽騰起一道鋒利的光。
    張鴻喜道“殿下，玉娘對你還是情深義重的。”
    李恒一語不發，把信放到搖曳的火苗上，看著火光吞噬字紙，燃燒的焰火映在他憔悴的麵龐上，他眼中沒有一絲喜色。
    姚玉娘給他送錢，這不奇怪，奇怪的是她寫了信，這可是把柄。
    張鴻不知道他在想什麽，建議道“殿下，既然玉娘願意嫁，趁著現在皇上還沒有指婚，殿下去求皇上賜婚，就能娶玉娘了！”
    李恒回過神，搖頭。
    張鴻愣住“殿下怕連累玉娘嗎？”
    李恒閉了閉眼睛，還是搖頭。
    “殿下，玉娘是姚氏女，您娶了她，有姚家照應，興許過不久就能出去。”
    李恒鳳眸張開，看著房梁上銀白的蛛網，嘴角翹了一下，“我怕她生氣。”
    張鴻呆了一呆，“誰？”
    李恒沉默。
    張鴻抓了抓頭發“殿下，您有意中人了？”
    李恒抬眸。
    意中人？
    不，不止是意中人，他有個妻子。
    張鴻歎口氣，小聲勸“殿下，您現在的處境，應該娶玉娘，而不是別人……等出去了，您可以把意中人接到身邊，現在玉娘是您最好的選擇。”
    李恒明白這個道理。
    阿娘為他挑選的妻子是姚玉娘，他自己也覺得姚玉娘最合適，現在他落難了，姚玉娘還願意嫁給他，他應該抓住這個機會。正如張鴻所說，他可以等脫困後再娶一個。
    世家子弟皆是如此，十幾歲起身邊就有侍女，長大了，娶一個門當戶對、端莊賢淑的妻子，再按心意和喜好去納美妾。他父皇寵愛崔貴妃多年，宮中亦有其他妃嬪。
    他也可以這麽做。
    可是他隱隱有一種預感，這麽做了，她會生氣。
    李恒思考許久，仍然搖頭。
    張鴻這下可以說是驚駭了“殿下怕意中人生氣，所以不想娶玉娘？殿下……殿下什麽時候這麽兒女情長了……”
    李恒以前最不屑張鴻、沈承誌他們流連風月，有一次他們陪小娘子郊遊，誤了時辰，他毫不留情地罰他們跑了整整一下午。
    兩人都沉默下來。
    過了一會兒，李恒道“三郎，我有我的考慮。信我已經燒了，玉娘拿來的東西你幫我還回去，不要說其他的。”
    張鴻無奈，長歎一聲，“殿下既然決定了，那我不多說什麽了。”
    他不能多待，帶著匣子走了。
    李恒吹滅燭火，躺下，闔上雙眸，沉入夢境。
    夢裏，他看到狹小的宮室裏多了一對龍鳳喜燭，宮女在桌案上擺滿果盤，院門外傳來吹吹打打的聲音，殿中省太監引領著一隊人馬走過來，宮女簇擁著一輛婚車。
    李恒躺在床上，幾個太監抬起他，走到院子裏。
    婚車停在門檻外，宮女上前掀開簾子，一道纖瘦的身影在攙扶中邁進門檻，頭戴花釵，身著青色翟衣禮服，手中以金縷羅扇遮麵，一步一步走到李恒麵前。
    李恒氣息奄奄，未能完成交拜禮，太監抬他回房，宮女把新娘的衣物箱籠搬進來，堆放在牆角，放下合巹酒，陸陸續續退出去，合上房門。
    這就是他們的婚禮。
    李恒沒有理會舉著扇子的新娘，閉上眼睡了。再睜開眼睛時，窗外天色昏黑，桌案上的龍鳳喜燭灼灼燃燒，一室朦朧燭光。
    床腳一團暗影。
    李恒看過去。
    穿著禮服的新娘側著身蜷縮成一團，睡在床腳，頭上的花釵摘下放在一旁，一頭烏黑的長發散下來，遮住了半邊臉龐，卷而翹的濃黑眼睫上閃動著碎光，睡夢中，唇微微嘟著，小巧紅潤。
    她睡得很乖巧。
    李恒一聲不吭，就那麽靜靜地看著她，直到喉嚨一陣難受，咳嗽幾聲。
    新娘被驚醒，眼睫顫動，杏眼慢慢睜開，正對上李恒審視的目光。
    微晃的燭光中，兩人對視了一會兒，她忽地反應過來，輕輕驚叫一聲，臉上紅透，手伸到一旁，飛快抓起金縷羅扇，蓋到自己臉上，遮得嚴嚴實實的。
    李恒……
    夢醒了。
    屋中一片昏暗。
    李恒坐起來，回想夢中情景，他身在囹圄，隻能給她一個寒酸的婚禮。
    第二天，太監過來宣旨，對李恒道喜“殿下，皇上要為您指婚了。”
    李恒正等著這一天。
    他此刻連宮門都出不去，唯有等到皇帝下旨，他才能在最短的時間找到那個人。
    太監回勤政殿複命，向皇帝稟報“皇上，八皇子說他現在不良於行，想在婚禮前見一見謝家的小娘子。”
    李昌皺眉，準了。
    謝家小娘子奉旨入宮，在偏殿等候召見。
    鑲嵌玻璃的落地大屏風後麵，太監抬著李恒入殿，掀開一角帳幔，讓他可以看到外麵的小娘子。
    李恒坐在躺椅上，臉上神情平靜，氣息微弱，眸底卻有暗流湧動，幾乎要抑製不住自己的情緒，雙手緊緊攥著身下氈毯，強迫自己鎮定。
    他的兩道目光越過屏風前的花幾，落到謝家小娘子身上。
    那是個十五六歲的小娘子，一頭烏黑的長發，柳葉眉，細長眼，樣貌清秀，舉止端莊，麵色忐忑。
    李恒看著她，心口悸痛突如其來。
    不是她，他能感覺得到。
    李恒如墜冰窟，呆呆地望著小娘子，心口破了個大洞，無邊的荒涼。
    她不見了。
    他原以為隻要耐心等待，她會來到他身邊，到那時候，他可以好好彌補她，帶她一起離開冷宮……可是現在，她不見了。
    事情不會像他夢見的那樣發展。
    張鴻在宮門前當值。
    早上，謝尚書覲見完皇帝，臉色晦暗，腳步沉重。
    下午，謝尚書再次奉召去勤政殿，離開時，他臉色緩和了些，腳步也變得輕快幾分。
    張鴻找在禦前擔任親衛的沈承誌打聽“謝尚書這是升官了？”
    沈承誌搖頭“你早晚會知道，我也不瞞你，今天八皇子見了謝家小娘子，寫了份陳情書，請皇上收回賜婚旨意，一年後再指婚。”
    張鴻目瞪口呆。
    沈承誌小聲說“八皇子提到了崔貴妃，皇上答應了……”
    張鴻好半天才回過神。
    他擔心李恒，借著去冷宮巡查的機會，找到李恒“殿下，你現在應該謹慎行事，不能觸怒皇上……”
    崔貴妃是父子倆之間的禁忌，李恒提起崔貴妃，皇帝必定惱怒。李恒明白這一點，所以教李蘊以崔貴妃養女的身份博得憐惜，自己卻從不提崔貴妃。
    “已經這樣了，何妨冒一次險。”
    李恒輕描淡寫地道，抬頭看著張鴻。
    “三郎，我有件事托付你。”
    張鴻道“殿下吩咐。”
    李恒雙眉緊皺，沉吟片刻，搖搖頭，“算了，不是什麽要緊事。”
    安州那邊事關重大，現在盯著他的眼睛太多了，他不能輕舉妄動。
    安州。
    謝六爺下了船，先去拜訪謝嘉琅的老師，又到文家走了一趟，送了些土產，接著去天香鴨鋪子轉一圈，看看賬，勉勵犒勞夥計。
    安州有幾處渡口，運南貨的大船停泊在城南。
    謝六爺和同行的朋友一起去城南，和之前約好的客商會麵，客商領著謝六爺幾人上船，道“這次的南貨可都是漂洋過海的稀世奇珍，諸位，不是我自誇，我長這麽大，這批貨物我別說沒見過，聽都沒聽說過！”
    眾人都笑，知道他這是想要高價。
    “甭管你是什麽稀世奇珍，等我們看過了才知道。”
    “那是自然。”
    客商帶著他們去貨倉，讓夥計打開一隻箱籠，眾人見了，一時間眼花繚亂，箱中是一些珠寶器物，算不上稀世奇珍，但造型獨特，工藝精細，確實稀罕，應該是大食、天竺那邊胡商的貨物。
    眼下北邊通往西域的商路已經斷絕很多年了，大食那邊的貨物隻能走海路運至大晉。
    眾人讚歎不已。
    是夜，客商訂了一桌酒宴，讓送到船上，眾人在船上吃酒，商量價錢，定好各自想要的貨物。
    夜半時分，渡口附近的人家睡夢中被奇怪的聲響驚醒，披衣起身，推開窗。
    寬闊的江麵上，火光衝天而起，映得半邊夜穹紅彤彤一片。