高迎祥、李自成的隊伍在亳州休整了數日之後，便決定往西去甘肅，高迎祥、李自成請來高峻山，問他可否願意一同往之。

    高峻山對高迎祥道：“滎陽大會之後，我十三家七十二營一路所向披靡，打到鳳陽，震驚朝野，這都是自成兄‘分兵定向、四路攻戰之策’所贏得的戰果。今我十三家各路弟兄在四處迎擊來犯的官軍，依舊是按照‘分兵定向’之策，我也不能夠違背自成兄所定之策行事，故此，我欲向東往宿州，以便策應父王西行。”

    “好！”高迎祥大喜，“我兒有長進。”

    高峻山知道高迎祥再過一年就會死於孫傳庭之手，如果此時還跟著高迎祥，那才是真正的“二傻”。

    高迎祥、李自成領著他們的人馬往西而去之後，高峻山也在籌劃東進宿州。

    劉文秀要離開亳州，他的幾個小夥伴二狗、石娃等幾個依依不舍，走的那天，流著淚送了五裏路。

    據馮雙禮、田芳的報告，徐州、潁州、陳州、商丘都駐有重兵，隻有宿州兵力空虛，而洪承疇還在汝寧，正忙於圍堵張獻忠。

    三天後，高峻山命令白文選的第四營為先鋒，向宿州方向挺進，由曹文詔的第二營擔任斷後。

    宿州，地處徐、蚌之間，為南北交通必經之咽喉，自古為兵家必爭之地。

    第四營到了宿州城下的時候，天色已晚，天空開始下起雨來，白文選命令部隊在城門外十裏處紮營，於是，將士們冒著雨水搭建帳篷，修築壕溝，紮下了營寨，並埋鍋造飯。

    明廷官軍得知有賊寇前來攻城，他們早已緊閉城門，等待援軍。

    白文選飛馬來到西城門下的護城河邊，抬眼看到城牆足有三丈高，若要強攻，很難在幾天內拿下此城。

    他策馬回到軍營，一邊令人稟報高峻山，一邊又命令打造雲梯。

    高峻山接到白文選的報告，馬上召集參謀聯席會議。

    到會的有軍師百裏沙、劉鴻儒、田文居、李信，以及蔡芝山、紅軍友和曹文詔。

    高峻山把白文選的報告向在座的進行了通報，大家一致認為宿州不可取，除了城堅之外，天氣也是很重要的因素。

    田文居建議：“鑒於連日雨水，道路難行，我們不如打造船隻，走水路，下靈璧、虹縣，然後進入洪湖。”

    高峻山首先否決了田文居的建議：“萬萬不可。我們一沒有船工，二不懂水戰，就這麽冒失深入洪湖，前途堪憂。”

    劉鴻儒提議：“我們不如殺個回馬槍，再打鳳陽。洪承疇不會想到我們再犯鳳陽，所以鳳陽的防守一定鬆懈。”

    高峻山也否決了這個提議，很簡單，鳳陽已經被李自成、張獻忠洗劫一空，去了沒有多少油水可撈，而且洪承疇的人馬就在那一帶圍堵張獻忠，如果鳳陽有事，他會拚老命回援的。

    蔡芝山也說出了一個方案：“秦王，我有一個想法，不知可行否。”

    高峻山鼓勵道：“請伯蘭道來。”

    蔡芝山娓娓而談：“目前的局勢是我北、南、西三個方向都有官軍重兵把守，而東麵的宿州又不易攻取，這亳州又不是久留之地，朝廷的大軍已經有向亳州集結的跡象。我認為，隻要我們悄悄尾隨闖王而行，與其保持距離，讓闖王做我們的開路先鋒，等跳出朝廷的重圍，再相機行事。”

    紅軍友無不擔心：“這樣有點不地道吧？讓闖王為我們做開路先鋒，而又不讓闖王知道我們在他後麵。”

    李信狡詐一笑：“兵法曰：兵者，詭道也。關鍵是，不能讓闖王知我在其後。”

    田文居道：“這好辦，我們不打‘闖’字大旗就是，換上老回回的或者是曹操的旗號。”

    劉鴻儒反對：“這樣也不行，兩軍離的太近，闖王一定會派人來與我們聯係的，這樣他就會知道是我們了。”

    曹文詔道：“我們可以裝扮成朝廷的軍隊，讓闖王誤認為是洪承疇的追兵，他們就不會派人來與我們聯係了。”

    “這是個好主意。”高峻山采納了諸將的建議，“我命令：第二營全體換裝作為先鋒，跟著闖王的隊伍西行，白文選停止攻擊宿州，掉頭回師，各部人馬隨我立即起程西行！”

    高峻山的部隊日行百裏，尾隨高迎祥、李自成到了河南的上蔡，此時得到了洪承疇已經離開汝寧的情報。

    高峻山在上蔡再次召開了一次軍事會議，這次會議的核心內容就是製定攻打汝陽的計劃。

    此時張獻忠、羅汝才已經攻陷廬州、安慶、和州、滁州，一直沿長江打到了江蘇的儀征；馬守應由豫西南經湖北襄、樊，沿江長驅而下，進軍至湖北東部，與盤踞在霍山一帶的賀一龍、賀錦等營會合。

    這兩家人馬把洪承疇的主力吸引了過去，大大地分散了洪承疇的兵力，他對汝陽已是鞭長莫及。

    汝陽是汝寧府的所在地。陝西三邊總督，加太子太保、兵部尚書銜，總督河南、山西、陝西、湖廣、四川五省軍務的洪承疇，他的行營就設在這裏。

    他在這裏籌劃圍堵流寇之大計，當在鳳陽的流寇四下逃散的時候，他坐不住了，因為朱由檢給他下旨是六個月消滅這股流寇。他必須追擊，他必須親自上前線去，於是他又把他的行營遷往廬州，把汝陽交給副總兵楊化麟駐守。

    楊化麟接管汝陽，他的手頭隻有二千人馬，恐有賊寇殘餘，他把二千人馬全部收縮在汝陽城內布防。

    這一天，一個探馬慌慌張張地來到楊化麟的麵前：“報——！有一股賊寇由亳州而來，已經到了上蔡。”

    楊化麟問：“打的什麽旗號？”

    探馬稟報：“打的是‘闖’字大旗。”

    楊化麟要探馬退下，他望著他的副將問計：“思賢，此番闖賊前來，你可有拒敵之策？”

    他的副將叫何中瑞，長得矮矮胖胖，一撇小胡子，聽到詢問，他沉思了片刻，道：“憑我們這點兵馬，不宜主動出擊。多派些探馬出去，看看這夥賊寇欲往何去。”

    楊化麟點頭讚同：“也隻能如此。”

    第二天，又有探馬來報，闖賊已經過了上蔡，往南陽方向遁去。楊化麟聽到稟報，鬆了一口氣，他對副將何中瑞道：“思賢，幸虧我們沒有出擊，他們不是衝我們來的。”

    何中瑞狡詐而笑：“我想他們是要往陝西去了。”

    又過了二日，探馬再報，上蔡又有軍隊出現。

    楊化麟問：“這次由是哪支賊寇？”

    探馬回稟：“稟楊將軍，這次不是賊寇，是關寧鐵騎。”

    “關寧鐵騎？”楊化麟用疑惑的眼神看了一眼副將。

    何中瑞也問：“是哪位將軍？”

    探馬答：“不清楚，我們不敢靠近。不過可以肯定的是，他們是追擊前麵的賊寇的。”

    探馬下去後，楊化麟又問副將何中瑞：“我們要不要出擊一下，協助關寧軍？”

    何中瑞陰險地笑道：“事不關己高高掛起，我們的職責是守衛汝陽。”

    第二天，汝陽縣令侯天成在汝陽“天下第一家”酒莊，宴請了汝陽的達官貴人、商賈富豪，楊化麟、何中瑞是這次宴席的座上客。

    酒席宴前，大家濟濟一堂，爭先恐後，輪番向楊化麟敬酒，祝賀他保汝陽一方太平。

    楊化麟心中高興，麵對大家的敬酒，興奮得開懷大笑，一杯一杯毫不推辭地喝，人也喝得酩酊大醉，他拍著知縣侯天成的肩膀道：“知、知縣大人請放心，有我、我楊某在，賊、賊、賊寇斷不、不、不敢來汝陽滋、滋事。”

    說完，他又舉起酒杯“咕嘟”一聲，喝幹了杯中之酒，便趴在桌便不言語了。

    在座賓客聽其言，無不鼓掌歡呼。

    這時，一旁的何中瑞也站起來，他端著酒杯，踉踉蹌蹌來到知縣侯天成麵前道：“侯大人，有、有我何、何中瑞在，什麽闖王、八、八大王、橫天王、順天王，統統要他們去見、見閻王！”

    侯天成伸手扶住了快要跌倒的何中瑞，正要說什麽，這時，一個衛兵跑進來：“報——，報楊將軍，城外發現賊寇。”

    何中瑞東倒西歪地站不穩，他晃頭晃腦地問衛兵：“打、打什麽旗號？”

    衛兵回道：“不是我親眼所見，不知是哪路賊寇。請二位將軍趕緊回營。”

    侯天成對這個衛兵道：“你們的將軍喝醉了，快快把他們扶回軍營。”

    在坐的眾人聽說又來了賊寇，紛紛離席而去。

    第二天，楊化麟的軍營。

    剛剛酒醒的楊化麟大聲嗬斥他的衛兵：“賊寇昨天就來了，今天才向老子稟報，你幹什麽吃的？”

    這個倒黴的衛兵硬著頭皮被挨罵，一聲都不敢出。

    何中瑞問：“賊寇有多少人？打的什麽旗號？”

    衛兵一肚子的委屈：“我也不清楚，是探馬回來報的。”

    “他人呢？”楊化麟問。

    “在帳外。”

    楊化麟踢了衛兵一腳：“他媽的，還不叫他進來。”

    片刻，探馬跑了進來。

    “報——，城外發現一夥賊寇。”

    楊化麟問：“賊寇有多少人？”

    “三四百人。”

    “打什麽旗號？”楊化麟又問。

    “打的是順天王的旗號。”

    何中瑞也問：“在什麽方位？”

    “在城北的棗林子。”

    “下去吧！”楊化麟命令探馬退下，然後又問何中瑞：“思賢可有妙計？”

    何中瑞眼珠一轉，道：“我看這三四百人的賊寇，一定是逃脫出來的殘餘，棗林子距我們也就二十裏地，我們將其吃掉，還可向洪承疇領賞。”

    “那要如何才能將其吃掉？”