老生道：“請秦王道來，我們一定照辦。”

    高峻山道：“這件事對你們而言不會很難，我想以你們為基礎，在我們軍隊裏成立一個戲曲班，專門向四周百姓宣傳我義軍的主張，並向我義軍兄弟宣揚英雄人物。”

    老生道：“秦王，我們的人手不夠呀！”

    高峻山道：“人手不夠，可以招募和自己培養，總之不急，你們可以邊唱戲邊培養人才。”

    ……

    崇禎十年四月一日，高峻山在棗陽休整了十多天之後，率部跨過泌水進入河南，向新野進軍。

    此時，駐守南陽的是山西總兵王忠，王忠此人到了南陽之後，就稱病不出，致使新野防務空虛，除了三百團練在新野把守，再無明廷軍隊。

    高峻山派出他的子弟兵“周世臣營”、“江國榮營”、“劉達營”去攻打新野，在三營人馬的猛烈攻擊下，新野知縣棄城逃往南陽。

    占領新野隻停留了一天，高峻山就揮兵盧氏。

    他們翻山涉水走了五天才到盧氏，盧氏知縣白楹親自上城樓督戰，守城將士英勇抵抗，曹文詔在盧氏城下攻擊了三天，也沒能破城。

    “秦王，讓我上吧！”蔡芝山前來請戰。

    仰望著盧氏城樓，高峻山算是沉得住氣的人，他拉高了羊皮襖的領子，背對著凜冽的寒風，罵道：“麻痹，這鬼天氣！今年的天氣好像特別的異常。”

    蔡芝山以為高峻山沒有聽清他說什麽，再次強調：“秦王，曹文詔打了三天都沒有攻進去，讓我們第一旅上吧！”

    高峻山轉頭看了一眼蔡芝山：“看來是盧氏不歡迎我們呀！讓曹文詔撤回來，我們另外再想辦法。”

    蔡芝山堅持道：“讓我上吧！”

    高峻山搖頭：“還是那句話，你的火炮必須用在關鍵的時候，畢竟我們的火藥有限。”

    軍師李信走過來道：“秦王，攻城不利，因為天氣太冷，牆體結冰，雲梯很難搭上去。”

    高峻山點頭：“我也注意到了，所以下令曹文詔撤下來。這鬼天氣，四月天還這麽冷！”

    李信道：“從山西那邊過來的百姓告訴我，山西那邊現在還在下雪。”

    高峻山歎口氣，道：“今年的天氣這麽怪？天不助我呀！”

    李信安慰高峻山：“秦王不必如此灰心，我看盧氏也堅持不了多久，隻要我們再加強攻勢，盧氏必破。”

    高峻山道：“破了又如何？你忍心看到城下滿地都是我義軍的屍體嗎？”

    “這——”李信無言以對。

    高峻山回到中軍大帳，大帳的中央有個火盆，使得帳內暖和了許多，他脫下羊皮襖，跟百裏沙、劉鴻儒、田文居幾個擠在一起烤火。

    這時，親兵送來一份馮雙禮傳遞來的情報，高峻山接過來一看，是特級加密的，知道是劉理順給他的東西，他命令身邊的幾位軍師離開後，才拆開來看。

    果然是劉理順寫來的秘信，內容寫得很雜，涉及到了方方麵麵，高峻山逐一地理順這些信息，並選出一些重要的信息進行標注。

    來信中說，今年氣候反常，冬季後延將近一個月，這很有可能會影響到來年的收成，預計會爆發大規模的饑民暴動，要高峻山隨時掌握這一動向；蒙古的額哲已經投降了大清國，朝鮮也降了大清；朱由檢也有向黃台吉議和的跡象，看起來朝廷是要一心剿寇；陝西巡撫孫傳庭擒賊有功，監理河南軍務，熊文燦任兵部尚書兼右副都禦史，代王家禎總理南畿、河南、山西、陝西、湖廣、四川軍務；

    來信中還提到了趙士春，朱由檢三年一度的科舉殿試如期進行，趙士春已經考完試正在京城等待放榜。

    來信又說，張獻忠出潛山，連破太湖、蘄州、黃州，斬將四十餘名，震驚朝野；李自成破寧羌，攻蜀地七盤關、朝天關，占廣元縣，大有揮師入蜀之勢。

    高峻山收起秘信，獨自思考自己該怎麽做。

    朱由檢已下定了決心要滅義軍，張獻忠在湖北鬧的風生水起，李自成在四川連連得勝，如果自己在河南再一鬧騰，明廷的軍隊必定疲於奔命，到那時……

    不對，不對。高峻山突然醒悟過來，曆史上隻有兩支義軍堅持到最後，那就是李自成和張獻忠，如果自己在河南鬧騰，那就是作死的節奏，自己在河南，就是一支孤軍，沒有其他義軍配合，首先死的就是自己。

    想到這裏，高峻山倒吸了一口冷氣，他反思自己，認為自己太過於意氣用事，雖然張獻忠有他自身的毛病，畢竟是自己的合作者，不能因為他身上有匪氣，有缺陷，就不與他合作。在當下如此惡劣的環境下，如果不與張獻忠合作下去，自己很有可能會走上一條死亡之路。

    此時，孫可望過來稟報，曹文詔已經撤下來了，問下一步如何打算，高峻山從火盆邊站起來，對孫可望道：“傳我的命令，回棗陽！”

    高峻山在返回的半道，發現原來的路由於山體滑坡被截斷了，現在隻有繞道鄧州，才能回去。

    ……

    鄧州知州府衙。

    知州劉振世聽到高峻山來攻鄧州的消息，一麵派人去南陽搬救兵，一麵招募鄉勇保衛鄧州。

    這天，他召集通判孫澤盛、州同薛應齡來商議守城之策。

    他坐立不安，問兩個屬下：“高賊犯境，你們可有良策？”

    薛應齡直言道：“下官全聽刺史吩咐。”

    劉振世道：“我請二位來，就是想聽聽你們的高見，說實話，這個高賊還挺令人害怕的。”

    孫澤盛不屑地道：“兵來將敵，水來土堰，有甚可怕？”

    劉振世幹咳了一下：“本州委派二位去加固內城牆，你們不會拒絕吧？”

    孫澤盛問：“那麽，外城牆呢？”

    劉振世又咳了一聲：“以本州這點兵馬，你認為守得住外城牆嗎？”

    薛應齡向劉振世稟報：“築城事大，恐一時難於找到工匠，不能按期完成。”

    孫澤盛道：“現高賊已兵臨城下，我們倉促築城，不但工匠找不到，就連民夫也湊不齊呀！”

    劉振世一拍案幾，怒道：“湊不齊，就給我去拉夫！”

    孫澤盛、薛應齡二人不在吱聲，劉振世一揮手：“你們都抓緊去辦，築城之事不能鬆懈。”

    孫澤盛、薛應齡出了州府衙門，便到軍營去見千戶餘承蔭和副千戶李錫光。

    餘承蔭聽完孫澤盛說要築城的事，道：“刺史也是為鄧州百姓，我餘承蔭願意聽從二位差遣，去修築城牆。”

    孫澤盛道：“不需餘千戶親自勞心，我們鄧州的牢房裏不是關押著幾百號反賊嗎？你隻須出調動兵馬，嚴密看管這些反賊，讓他們上城頭去老老實實修築城牆就行了。”

    餘承蔭高興道：“這樣的事情我在行。”

    “事不宜遲，”薛應齡道，“現在你們就帶人跟我們去牢房。”

    餘承蔭和李錫光兩人對視了一眼，餘承**：“好，你們稍候，我這就去集合人馬。”

    餘承蔭離開後，李錫光關心地問薛應齡：“二尹大人，高賊來了，你們有多少丁勇可以參戰的？”

    孫澤盛道：“放心吧，副千戶，我們可以出五千人上城樓禦敵。”

    “有這麽多人？”李錫光不信。

    薛應齡拍著李錫光的胸膛道：“放心吧！刺史大人已經在全城貼出動員告示，咱們鄧州那是眾誌成城，誰都別想打進來。”

    李錫光還想問什麽，餘承蔭回來了，他對幾位道：“隊伍我已經集合起來，咱們可以走了。”

    鄧州牢房。

    一隊一百多全副武裝的士兵，在餘承蔭和李錫光的帶領下，停在了監獄大門外，等候著交接犯人。

    孫澤盛對二位千戶道：“二位隨我到屋裏喝口茶！”

    餘承蔭點頭應許，然後回頭對整齊的隊伍道：“弟兄們向在此等候，我和李千戶去去就回。”

    孫澤盛領著餘承蔭和李錫光進了牢房的大門。薛應齡也跟著進了大門，他直接走到牢房的入口，對守在門口的吏目道：“你帶人把裏麵的反賊統統帶出來。”

    這個吏目叫李國璽，他問薛應齡：“怎麽？要殺他們？”

    薛應齡把眼一瞪：“你管那麽多閑事幹什麽？”

    “不敢，不敢。”

    “還不快去！”

    二百五十四名反賊被帶了出來，他們並不是被俘虜的義軍，而是被孫澤盛逼為反賊的土寇，鄧州地界這幾年本來就歲饑民貧，衙門為了催逼‘三餉’，常常對百姓動用大刑，甚至不惜以殺人來震懾百姓，使得許多百姓逃離家園，聚為土寇。

    李國璽帶著手下幾個衙役進去放人。

    餘承蔭、李錫光的百餘人馬，把二百五十四人犯人羈押到城牆邊，原本這裏就有幾間給徭役住的小院，這些官軍把他們塞在裏麵，重兵看管。

    這些犯人在內城牆搗鼓了七天，負責監工的孫澤盛總算滿意了，修繕工作也宣告完工。完工是完工了，孫澤盛卻沒有放這些犯人回去，他強迫犯人待在原地，隨時準備充當炮灰。

    在修繕城牆的這幾天，知州劉振世果真招募到五千鄉勇來保衛鄧州。

    當高峻山的人馬出現在城外的時候，孫澤盛親領三千鄉勇他悄悄繞到紫金山後，他要向高峻山發起突然襲擊。