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    “姑娘，姑娘？你怎麽樣？”素羽的眼前依舊是一片模糊，那聲音卻一刻不停地在她的頭頂上響著，說得她莫名心煩。
    “姑娘為何如這般想不開？可知身體發膚受之父母，怎能這般輕易損傷？眼下這疫病來勢洶洶，患病之人數不勝數，姑娘即便是不幸染病，也不要這樣隨隨便便就起了輕生的念頭。姑娘若是心中難過，不妨說與在下聽聽，在下願意為姑娘排憂解難……”
    半晌後，素羽的視覺終於恢複了正常，眩暈的感覺漸漸退去。那人依舊在絮絮叨叨說個不停，素羽心下暗自訴苦，自己就算沒被他那一拽給摔死，再這樣下去八成也要被他嘮叨死了。她抬起頭，想看看如此嘮叨的人究竟長了一張怎樣的臉。
    眼前的少年看上去危及弱冠之年，長發及肩，鬢發以發帶束於腦後。眼眸清靈，神采奕奕，眉宇間散發著率直與明朗的氣息。外著一間明亮的湖綠色長袍，內著一襲霜色錦衣，上繪濃墨翠竹，頗顯君子風度。項上掛一長命緊鎖，腰間一枚做工精巧的翡翠平安扣。儼然一副家境殷實的書生模樣。
    少年依然在滔滔不絕地“勸說”著素羽，素羽聽得一陣頭昏腦漲。“公子，你搞錯了！”她高聲打斷那少年。
    少年聞言愣了愣：“什麽搞錯了？”
    “我沒想過要輕聲，是你誤會了。”素羽說著，拍了拍身上的塵土，站起身來。
    “不會啊，我剛才明明看到你站在河邊搖搖晃晃的，如果我不拉著，你馬上就要栽進去了，怎麽不是輕生？”少年不信，爭辯道。
    “我是想要調查水源，所以才彎腰下去查看。”
    “調查水源？”少年忽然想起了什麽，旋即眼睛一亮：“你也是為了調查疫病而來的？”
    “莫非你也是？”素羽有些驚訝地看著他。
    少年喜上眉梢，一拍手道：“果然是英雄所見略同！我叫洛遠之，從明州來。途徑京城的時候，恰逢異症爆發。我聽官府的人說，這裏的村落可能是異症的源頭，所以才決定來這裏查看。”
    “明州”素羽想了想，道：“那裏離京城很遠啊。”
    “是啊！你不知道我這一路，可真是風塵仆仆！我從家裏逃出來……呃，出來的時候沒帶多少銀子，眼看著就要一窮二白了。到了京城又趕上異症爆發，城中戒嚴，被攔在城外沒有地方可去，當真是可憐可悲可哀可歎！”
    素羽眼見著洛遠之又要開始滔滔不絕，忙出聲道：“看你的樣子，倒像是個富貴人家的公子。聽說明州乃一大港口，富商大賈多出於彼。怎的會如此落魄？”
    “還不是因為那個……”洛遠之忽然想到了什麽，趕忙收嘴。“算了算了，現在不是說這些的時候。”他擺擺手，道：“姑娘難道是獨自一人前來調查的嗎？”
    素羽這才想起自己方才竟忘記了自我介紹，笑道：“我叫素羽，與幾位朋友一同前來。”
    正說著，身後便響起了衛陵與淩遠等人的腳步聲。
    “素羽！”衛陵快步上前，上下打量了素羽良久，語氣有些焦急：“你怎麽獨自一人到這裏來了？”
    素羽正想說些什麽，旁邊的洛遠之忽然像發現了寶藏一般，眼睛一亮：“這位少俠，看你們的裝束……你們可是天玄派弟子？”
    衛陵這才注意到旁邊這個個子不高的綠衣少年。“在下衛陵，乃天玄派弟子，與幾位師弟一同奉師門之命下山調查異症之事。”他回答道。
    “果真是天玄派！”洛遠之興奮得幾乎跳了起來，“當真是皇天不負有心人！”
    衛陵打量了洛遠之片刻，隨後向素羽投去疑問的目光。
    “這件事情等下再說。”素羽打斷了這段不相幹的對話，轉向衛陵問道：“你們可調查到什麽了？”
    衛陵搖搖頭道：“村中疫病來得極為突然，幾乎一夜之間所有的村民都染上了病。而據村民所言，山下城中居民患病的時間與這村中之人似乎並無先後之分。所以疫病源於此村的傳言，可見不實。”
    衛陵等人得到的消息雖然沒有直接提供證實病源的可用信息，但卻側麵印證了素羽的猜想。她對衛陵講述了自己的想法，衛陵聞言後陷入沉思。
    “但若當真如此，為何官府對此卻束手無策呢？”淩遠道出疑惑。
    素羽一時間也不知該如何回答，一旁的洛遠之等不下去，上前道：“這件事情一看就不簡單，在這裏想破了頭也不會有什麽進展。既然已經有了猜想，不論可不可靠，都應該先去查看一番再，到時候再做定奪也不遲啊！”
    “不錯。”衛陵點點頭：“無論如何，我們都要先去這溪流的源頭查看一番。”
    幾人沿著河流在密林中穿行，素羽注意到，距離河流的源頭越近，河床周圍的植物越少。洛遠之似乎也注意到了這一點，他看了看素羽，二人交換了眼神，彼此更加堅信了心中的猜想。
    大概過了半個時辰，眾人終於在一片開闊地帶找到了河流的源頭。河水甚清，汩汩地不斷從地下冒出地表，順著山勢向山下流淌而去。
    爬了這麽久的山，洛遠之有些體力不支，在人群最後被拋下了一大截。眼看眾人在這開闊地界停下腳步，方才如釋重負地彎下腰，用雙手支撐柱雙膝，大口大口地喘著氣。
    衛陵俯身下去，細細查看了水源，皺起雙眉。“是魔氣。”他緩緩開口道。
    “魔氣？”素羽聞言倒吸一口涼氣：“這麽說，下毒的是魔族之人？”
    “多半如此。”衛陵起身，超素羽點點頭。
    “魔氣？”洛遠之聽了後倒是來了興致，一溜小跑地衝上前去詢問：“什麽是魔氣？是不是像傳說中的妖氣，鬼氣之類的那種？”
    “……沒錯。”衛陵回答道。
    “但此處的魔氣非同尋常，似乎是被人用什麽特殊的方法刻意隱藏起來。莫說是官府之人對此束手無策，便是修道之人，若不夠仔細或是修為不夠，也會很容易地將其忽略。”淩遠補充道。
    洛遠之聽著幾人的對話，愈發緊張和激動起來。“簡直比書中寫的還要精彩！”他兩眼放光地看著衛陵和淩遠，似乎正在等著看一出好戲。
    “……”淩遠看了看洛遠之，神情十分無奈。
    相比之下，衛陵選擇了直接忽略。他拿出水壺，取了一壺水，起身交給身邊的懷思：“你與懷宣即刻啟程前往明州，將此水交給凝丹長老，並將此事的來龍去脈告知於她。有任何問題，隨時用傳音符傳遞消息。”
    “是。”懷思接過水壺，與懷宣立刻禦劍離開，引得旁邊的洛遠之一陣讚歎。“這就是傳說中的禦劍之術嗎？”他仰起頭，卻發現二人早已不見了蹤影，心中不由對天玄派又多了幾分憧憬之情。
    “水既然已經送去，凝丹長老那邊不日定會有消息。隻是眼下既然發現了此水有毒，斷不可就此放任不管。”淩遠看向衛陵道。
    “的確。”衛陵點點頭：“須設法淨化水源才行。隻是眼下尚不知此毒由何物所致，難以對症施法。”
    素羽想了想，上前道：“如果可以的話，讓我來試一試吧。我曾在灸和真人收藏的典籍中看到過類似的法術，或許可行。”
    衛陵的臉上浮現出擔憂之意：“你上次修複隱穀的結界依然耗損了不少修為，以你現在的身體狀況，貿然施法怕是有所不妥。”
    “你放心。”素羽道：“我自己的身體自己清楚，並無大礙。況且即便在施法過程中發生什麽問題，有你們在此，我自然不會有任何危險。”說完，她對衛陵露出一個安慰的笑容。
    衛陵聞言後沉思片刻，最終答允。“若是過程中有任何不適，馬上告訴我。”
    “好。”
    素羽站在河水源頭，催動靈力，努力回想著在典籍上看到的法術口訣，在心裏默念起來，腳下漸漸出現一個金色法陣。空氣在素羽身邊回旋形成漩渦，隨著靈力的逐漸增強，周遭的草木也開始隨之擺動，發出似有節奏的沙沙響聲。在場之人均感到體內私有暖流緩緩淌過，不禁感歎此法術的奇妙。素羽站在陣眼之上，腳下的水流在靈力的帶動下回旋著上升起來，逐漸遮掩住素羽的身影。
    一旁的洛遠之看的下巴快要掉下來，一邊向衛陵詢問這法術的情況。衛陵卻沒有心思回答他，隻是目不轉睛地盯著陣眼的位置，心中焦慮萬分。
    半柱香的時間過去，陣眼之處仍無任何動靜。正在眾人均以為成功在即之時，水柱忽然從頂部裂開，如一朵蓮花的花瓣綻開一般，無數的水滴向四周噴灑開來，濺濕了眾人的衣服。
    一陣刺眼的金光過後，衛陵發現站在陣眼處的素羽不知何時已經閉上了雙眼，緩緩倒在河水之中。