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    八
    王婭和妮兒姐並沒有告訴我任何事，是王七安排的，他說：“耳聽為虛，眼見為實。讓李公子親眼去看吧，木頭陪著。”王七對我的做法極為不滿。
    今天我們就要正大光明的去小竹屋、去看王家旮旯的成年男子在哪兒、在幹啥。
    臨行前我對王妮兒說：“去趟彩荷家吧，給彩荷他娘帶個話或者東西，好讓他放心。”
    我不知道王七、智誠和尚他們是怎樣訊問彩荷母女的，想去看看彩荷。
    妮兒姐說：“好啊，正想找她呐。”
    一進門，妮兒姐就擺出居高臨下地姿態，兩手抱在胸前，對彩荷說：我們要去小竹屋，有啥話我們可以帶給你娘，東西也行。”
    這是我傷愈後第一次見彩荷，她恢複了原狀，臉上僅有的那點笑容消失殆盡，連眼神也黯淡無光。
    聽完妮兒姐的話，彩荷輕聲細語地說:“沒啥要說的，東西更沒有，你們去你們的，與我何幹。”
    “那你還告訴我弟那條賊路，攛掇他找你娘，害得我弟差乎丟了命。”妮兒姐說起話來從不饒人，把彩荷的話頂了回去。
    我趕緊拉著妮兒姐出了彩荷家的大門，生怕她講出更難聽的話。
    “公子爺，我知道這話不是你的本意。我相信你。”彩荷高聲喊道。
    妮兒姐停下腳步，作勢還要進去，我沒有鬆手，說道:“姐，是我自己出事，怪不得彩荷。”
    “行了，她那點小心思，哼。”我拉著妮兒姐朝竹林方向走，妮兒氣哼哼說道:“你往哪兒走？”
    “噢，一著急忘了。”妮兒姐已經告訴我另一條路該怎麽走。
    “人告訴一條賊路你念念不忘，我們是什麽人，咋能幹那些偷偷摸摸地事，去呀，掉進陷阱摔死你。”
    這句話像一盆冰水兜頭潑下，我突然一下沒有了興趣，停在原地嘟囔一句:“不去了。”
    妮兒姐一楞，語氣軟和下來:“好弟弟，別怪姐，我是恨那個小妮子在弟弟身上使心計，木頭哥在場院裏等我們呢，走吧。”
    三人騎馬繞過山坳，到了村子的西邊，這兒的山形地貌很怪異，三麵都是懸崖絕壁，碩大、黝黑的山石像是一層層碼上去的，錯落有致。零星的鬆樹、柏樹從石縫裏鑽出來，兀立在絕壁之上，溝底有一小河，沿河的石板路蜿蜒曲折伸入溝內，王木頭揮動馬鞭說:“這兒叫葫蘆峪，口小肚子大，峪口是唯一出入的通道，你倆是頭回來，走慢些。這兒有暗樁，外人根木進不去。”說著話，王木頭食指放入口中打了一聲呼哨，不知什麽地方回應了一聲呼哨，我這才明白，王木頭說的暗樁是藏了一個瞭哨的人。
    “妮兒姐，你沒來過嗎？”我問道。
    “是啊，這還是沾你的光，不然這輩子都進不了葫蘆峪。”走了不到一裏地，石壁突然消失，地勢變的開闊，兩邊的山成了土山，王木頭說:“到了，下馬吧。”
    不遠處，一些人伏在河水中不知道在幹什麽。
    王木頭再次把食指塞進口中打了兩聲呼哨，那些人裏有幾個站起來，回應了兩聲呼哨。
    “過去吧，王家旮旯的青壯男人一半在這兒，另一半在窯洞裏歇息。”王木頭說，
    我問道:“他們在幹啥？”
    “去就知道了，妮兒妹子離遠些，不雅相。”王木頭說。
    走到近前，我看到那些人站在水裏，全身近乎裸露，隻腰間圍一麻布片。見我們過來全都站起來，其中一人喊道:“我說木頭，你咋把少主人帶來了，也不提前說一聲，我們好穿上衣裳遮擋一下羞臊。”
    王木頭沒有應聲，從我手裏接過馬韁繩交給妮兒姐說:“妮兒妹子別過去，讓李公子去看看。”
    河灘上到處是鵝卵石，磕磕碰碰走到近前，才看清他們每人手裏端一竹籮筐，筐裏是不多的一點沙石。
    王木頭說:“你們幹你們的，強叔上來。”一位長著絡腮胡子的端著籮筐走過來，其他人轉身彎腰把籮筐放進水裏搖晃。
    那位叫強叔的走出小河，我才發現他打著赤腳，他先把沙石倒在一塊毛氈上，起身朝我們拱手道:“李強見過少主子。”
    王木頭說:“李公子想知道你們在幹啥，給講講。”
    “過來吧，一看就明白，”李強說。
    我和王木頭走到毛氈邊蹲下，看著李強把上麵的沙石慢慢的撥弄一陣子，大都拔下毛氈，毛氈上隻剩下極少的細沙，李強跪在毛氈上，屁股翹起，臉幾乎貼著毛氈，仔細地拔弄那點細沙，拔弄好一陣子，用食指拈起一小片黃澄澄的石片說:“少主人把手伸過來。”
    我手心裏的小石片在太陽光線下亮晶晶的。
    王木頭說:“這是金子，這些人在淘金。王家旮旯幾十口子人的生計全靠這個，種地隻是個幌子，掩人耳目用的。”
    我見過的金子有餅狀的、球狀的，最小的也有豆子大小，沙粒一樣的是頭回見。
    疑惑地問道:“就這也能弄出金子來，還能養活幾十號人。”
    李強站起來，從腰間取出一個小竹筒，搖晃幾下，拔下蓋子，一手托住我的手掌，將竹筒口放在我手心裏，傾倒出一小堆沙粒樣的金子。說道:“少主子，這就叫沙金，成色低，煉熔後就能鑄成金豆、金餅、金元寶，成色也能提高。”
    李強小心翼翼的把我手心裏的沙金倒回了小竹筒。
    王木頭說:“李公子，這是王家旮旯最大的秘密。這些金子還要熔煉，鑄成小塊後由和尚叔帶到長安，換成銀錢後才能供我們使用。”
    怪不得智誠和尚每次離開王家旮旯都是王木頭親自給備馬，馬背上的褡褳總是鼓鼓囊囊。
    “走了，去小竹屋吧。”王木頭說。
    “我想試試。”我注視著河裏洗沙石的人說。
    王木頭略一停頓，說道:“也好，好久沒幹過這個，我們一起來，不過得穿草鞋，不能赤腳，他們已經習慣了，腳掌上的繭子抗得住沙石，我們不行。”
    妮兒姐看到我倆在脫衣裳，摘襆頭，高聲叫嚷著:“你們幹嘛呢，弟弟傷剛好，不能下水。”她扔下馬行韁繩跳躍著跑過來。
    我發現她在亂石遍布的河川上奔跑起來很輕巧，連王木頭都咦了一聲說:“妮兒妹子這是跟誰學的。”