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    二十二
    智誠和尚帶我去的地方叫後街。
    穿過平康坊大街，沿排水溝下行，百步後進入一條小巷，兩側全是低矮的茅草屋，也有用磚頭、瓦片、石塊壘起來的房屋，它們的共同之處是破敗不堪、沒有院落、房門直對著排水溝，街麵上沒有行人，顯得死氣沉沉，若不是屋頂上零零散散有煙霧飄浮，會以為這兒沒人居住。
    自西向東的排水溝從巷子中央穿過，整個平康坊的汙水匯集於這條溝裏排到城外，在雜亂茂密的青草、柳條遮擋下看不到汙水，卻擋不住奇臭無比的混濁氣味撲鼻而來，馬不停地打響鼻。
    時值深秋尚且如此，難以想像盛夏酷暑時節會是什麽樣子。
    我硬著頭皮、捂著鼻子跟智誠和朝前走。
    出了巷子，緊靠溝沿上方的雜草叢中有人在活動，尚未靠近，就有人喊道:“快起來、快點，那和尚又來了，有吃食了，說不定還有肉。”
    跳下馬，智誠和尚從我手裏接過褡褳搭在自己肩上說:“這得我來，放在你身上會被他們一搶而空。”
    老遠我就看到一夥破衣爛裳的叫花子橫七豎八或躺或坐在亂草窩子裏曬太陽，見我們走近，紛紛起身圍上來，散發出的那股惡臭和排水溝不相上下。
    智誠和尚高聲喊道:“別急，別急，人人都有，每人兩個饅頭。”
    我數了數，是二十五個人，看來智誠和尚常幹這事兒。
    白麵饅頭一到他們手上，上麵立馬就是黑黑的指印。
    有人在喊叫:“和尚，下次來弄些肉，爺饞肉。”
    吃著施舍的白麵饅頭，在施舍者麵前自稱為爺，還要肉吃，這該是一群什麽樣的叫花子。
    我發現這夥叫花子有老有小，四五個甚至是青壯年，全部都是黑臉黑手，嘴一張呲出黑黃的牙齒，分辨不清是男是女。
    分發完饅頭，智誠和尚說:“想吃肉，有啊，宋家鹵味店，那是百年老字號，烤餅夾肉糜，餅脆肉香，一咬一口油，香得讓你忘了爹娘。馬家羊肉湯更鮮美，想吃啊，那得掙錢，憑你們這個樣子去討要，到不了正街上就會被巡街的府兵、衙役暴打一頓，趕回你們這個老窩。”
    “我們才不下那苦，討飯三年，給個皇上都不換，爺自在著呢。”要肉吃的那位說道。
    “這就是你讓我看的富貴與奢華？”一上馬我就沒好氣地質問智誠和尚。
    “是啊，你還想看什麽？平康坊大街上有的是錢莊、賭坊、花坊、戲園子，想看啊，等兩年吧，你太小了。”智誠和尚回敬道。
    “智誠叔，長安城中像這樣的後街、叫花子還有嗎？”我放緩了語氣。
    智誠和尚說:“殿下該問有多少，長安一百一十坊，每坊都有一條這樣的後街，大同小異，至於叫花子嘛，後街那些茅草屋裏出來的都是。”
    “你說他們最缺什麽？”麵對那些叫花子時我沒有多少同情心，總覺得他們缺些什麽。
    智誠和尚不假思索地說:“什麽都缺，最缺的還是金錢。”
    “智誠叔，他們缺錢沒錯，更缺的是精氣神，長安城中靠力氣掙碗飯並不難，西市上幫人抗麻包下苦力，再不濟就出城，在山坡上開一片荒地，哪能就沒有個活路。說到底就是懶惰，他們需要的隻是一口吃食，能得到填飽肚子的食物就行。智誠叔，你與其給他們送吃食，不如找點生錢的路數，讓他們自己掙飯吃，這才是大善。”
    “殿下，我試過，沒用，幹不了一天全跑了，還把人雇主家的雞鴨魚肉偷個精光。還是長安城內富人足夠多，能供養這些閑漢，不然也沒有要肉吃的叫花子。”智誠和尚搖頭歎息。
    我想不出更好的辦法，知趣地閉上嘴不再說話。
    那晚，智誠和尚與我聊了很久，聊清楚了一件事。士、農、工、商，商為末，卻是最富有的哪個群體。但從商風險大，商人們總是生活在不安之中，一個小小的九品典吏就能讓他們家破人亡。
    大唐官員不從商，王室成員更是如此，從商有失身份，和商人有瓜葛，從中某取利益者不乏其人，但直接從商者沒有，有些商人通過關係買官，買到的僅僅是個官銜，雖無實職，也算是個護身符。
    “智誠叔，我要從商。”
    我做出了人生的第一個選擇。
    “想什麽呐，你可是皇子，到寺院是為避禍，不吃齋念佛也就罷了，還打算操弄此等不雅的行當。”
    “明天帶我求見太子殿下，我要回宮看看我娘，就一次。”我沒有與智誠和尚爭辯。
    接下來的幾個月，我每天都到西市，轉遍西市的每家商號、每個角落。
    弄清了金、銀、銅錢的比價，我把目標鎖定在糧食交易，從西市最大的糧食商號德昌坊零零星星買回各種糧食，米、麵、粟、豆、麻，品種齊全，量卻不大，一來二去和夥計關中小夥子周德成了朋友，從他那兒知道了糧行的進貨渠道、貯藏、差價等等。
    智誠和尚看我每天帶回一小口袋糧食直接送進齋房，嘲笑道:“喲，今天又做成了一筆大買賣。”
    “沒錯，你會看到那一天的，趕緊給我在西市附近找院房，買租都行，我要搬那邊住，最好你也過去，反正你這和尚不念經、不理佛，對了，不用你出錢。”
    “當真？”
    “當真，越快越好，時機不可錯過。”我堅定地回答。