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    出了洛交城，李燁一路北上，愈發貧瘠，貧瘠的不僅僅是土地，還有人。
    此時，天氣尚冷，黃土塬上風沙吹麵，令人徹骨生寒。
    當地人卻是衣著單薄，饒是單薄的衣服也是襤褸的。
    而且他發現總是有人盯梢，無論是走官道，還是山間小道。這些人也不出手，隻是遠遠的盯著。
    李燁猜測這些人是直羅城的人，看來直羅城勢力在這裏遠比鄭掌櫃說的還要大。
    他現在要麽繞道弘化郡或者延安郡迂回北上，要麽直接北上，和直羅城的人交手。
    明知山有虎，偏向虎山行不是李燁的風格，但是試都不試更不是他的做派。
    於是，李燁索性棄了小道，大搖大擺的從官道上一路往鹽川郡，該來的總是會來的。
    果然，來得很快。
    官道旁坐著一個皮膚黝黑，四十左右的大漢，腳邊一隻碩大的镔鐵錘。
    大漢見李燁過來，起身拖著著镔鐵錘走到路中間。
    李燁這才見識到什麽叫鐵塔般的漢子。
    這人身長九尺，身材也極其壯碩。
    “你叫李燁？”大漢甕聲甕氣地問道。
    李燁翻身下馬，凝神戒備，答道：“正是，請問你是？”
    “我叫夏侯孟都，他們都叫我‘蠻牛’。你也可以叫我‘蠻牛’。我是直羅城的。我是來攔住你的。”
    李燁聽夏侯孟都一句一句的話往外蹦，不禁莞爾，笑著問道：“那你為什麽攔我呢？”
    夏侯孟都一愣，撓頭道：“我不知道。”
    “那你怎麽攔住我呢？”
    “咱們打一架，我打贏了，你就跟我回直羅城。我打輸了，就放你過去。”
    “哦，就這麽簡單？”
    “嗯。”
    “那怎麽打呢？用兵器麽？”
    “嗯，我隻會使錘，你也可以用兵器。不過你要小心，我的錘可是很重。傷了你可不怨我。”
    這夏侯孟都說話直來直去，性格極其敦厚。李燁不禁對他有些好感。
    和他也沒什麽說的，說了也沒用，那就手底下見真章。
    “那好吧。那就打一架，我用的是短劍，你要小心。”
    “嗯，我不怕。”
    李燁拿下掛在馬上的星月劍，拍了拍馬身，讓它自行去路旁吃草。
    李燁擺開架勢，平靜地說道：“那就開始吧。”
    夏侯孟都也不廢話，說道：“那我來了。”
    李燁知道這夏侯孟都力大無窮，而且他的長錘又是長兵器，不敢怠慢。
    夏侯孟都拖著镔鐵錘，大步流星邁向李燁。
    人未到，錘先到，帶起“呼呼”的風聲。
    李燁本就戒備著，見錘橫掄而來，不敢硬接，腳下微動，錯步躲開。
    夏侯孟都擰身改掄為砸，長錘速度極快。
    李燁剛躲開，見錘又來，真氣灌注右腿猛一蹬地，斜著竄了出去。
    夏侯孟都的錘砸在地上，沙石橫飛。
    隻見他一個鷂子翻身，借力又掄起甩了過來。
    李燁逼不得已，隻能後掠。
    夏侯孟都索性放開力氣，舞起長錘。
    還好在官道上，地方夠大，李燁施展身法，一次次驚險躲開。
    一個舞得又沉又快，一個躲得又急又險，雖說雙方都耗費氣力，但是肯定夏侯孟都耗費的多。
    李燁的輕功身法靈動多變。夏侯孟都別說砸到他了，連掛一下都掛不到。
    但是李燁知道就算最後耗贏了，以夏侯孟都的性格肯定不服氣。
    於是他打起精神，準備主動出擊。
    這邊夏侯孟都已經舞得有些氣喘了，不由暗暗焦急，手裏下卻是速度和力量不變，依然掄、掛、砸、蓋……手段盡出。
    又一次砸向地麵後，正準備翻身接上的時候。
    李燁突然真氣灌注雙腿，猛然蹬地，如弩矢般射向夏侯孟都，星月劍連劍帶鞘刺向夏侯孟都的腰身。
    夏侯孟都身在空中，躲避不及被點個正著，落地後吃痛踉蹌幾步才堪堪站定。
    他一手拿著錘柄，一手捂著腰部。夏侯孟都沒有繼續掄錘，知道自己已經輸了。
    夏侯孟都坦然地說道：“我輸了，我沒見過身法這麽好的人，可能我大哥都比不上你。而且我知道你故意沒拔劍。”
    李燁雖然對夏侯孟都有些好感，但是他對敵人向來不留手。
    隻是當他射向夏侯孟都的時候，有股若有若無的殺機籠罩自己，所以福臨心至隻用劍鞘刺向夏侯孟都。
    別看是劍鞘，李燁灌注真氣之後，一般人也要被刺傷。
    最起碼不會像夏侯孟都一樣隻是吃痛，卻沒有受傷。
    “承讓了。”
    “輸了就是輸了。可是我想試試你的力氣。”夏侯孟都有些不好意思地撓頭道。
    李燁也是來了興趣，問道：“怎麽試？”
    “咱們對拚一掌。當然我隻用六成，你用十成。放心，我皮糙肉厚，傷不到我的。剛才我也沒受傷。”
    李燁聞言大感興趣。這個夏侯孟都本身力大無窮加上體內真氣，論力量直追武林頂尖高手。
    他正好可以試試自己全施展內力，能夠達到什麽層次。
    當下爽快地答應道：“好，不過你最好用八成功力。你也放心，你八成力量也傷不了我。”
    “好。”
    兩人各自放下兵器，後退數步，凝神運氣。
    三息之後，夏侯孟都大吼一聲衝了起來，如同一頭黑色公牛狂奔。
    李燁也是體內真氣瘋狂運轉，遊走於四肢百骸，而後灌注手掌，也衝了起來。
    兩人手掌接觸的一霎那，一股無形的氣浪，以兩人為中心擴散而開，吹得官道上沙石四散而飛，吹得道旁青草折腰，嚇得李燁的馬奔走而逃。
    李燁退了五步才站定。
    而夏侯孟都則是退了六步才勉強站定。
    很明顯李燁贏了，如果夏侯孟都沒放水的話。
    十成對八成，李燁贏。
    夏侯孟都此時心中駭然，敦厚的他如李燁說的隻用了八成力量。
    如果十成對十成，李燁肯定會輸。
    可是李燁如此年輕，假如他還沒到上限的話。
    再過幾年肯定能超過夏侯孟都，也就是說他的功力將是武林頂尖。
    別的不說，再加上他的輕功身法，那也是武林頂尖高手。
    何況誰也不知道他的上限有多高。
    李燁也很開心，這個夏侯孟都的功力就算不是武林頂尖，也是相差不多。
    雖然雙方都使用全力的話，輸的應該是李燁。但是李燁還年輕，功力還能再精進。
    李燁抱拳道：“承讓了，‘蠻牛’前輩。”
    夏侯孟都也沒有懊惱，爽快地說道：“好，你贏了。以後你會更厲害。不要叫前輩，直接叫我‘蠻牛’。”
    李燁謙虛道：“禮不可廢，何況‘蠻牛’前輩未用全力，沒有輸。”
    “好，我喜歡你小子。你贏了，我攔不住你。後麵你自己小心。我大哥可厲害著呢！我二哥嘛，也厲害著呢。我走了。”
    夏侯孟都說完拿起他的長錘就走。
    說走就走，李燁苦笑著看著夏侯孟都大步流星地離開。
    李燁拍拍身上的灰塵，俯身撿起自己的星月劍，四下張望，自語道：“我的馬呢？”
    洛水與華池水，自北向南，於上郡中部匯合。
    兩條河流之間是一片黃土塬，溝壑縱橫，形成黃土丘陵。
    而在這片丘陵之中便是星羅棋布，大大小小的村鎮。
    直羅城就在這裏的直羅溝，準確的說直羅溝就是直羅城，因為闞直羅就在直羅溝。
    直羅溝裏的一個大院裏，“蠻牛”夏侯孟都正在唾沫橫飛地向兩個人描述當時的情景。
    一個四十多歲，雙臂奇長的高瘦文士，此人便是“鬼書生”秦離。
    另一個五十多歲身材高大，相貌普通，神氣外放的男子，就是威名赫赫的“閻王鞭”闞直羅。
    夏侯孟都說完自顧自地坐下喝酒。另外兩人卻相視一笑。
    其實今日闞直羅一直遠遠地在暗中看著，他怕自己這個敦厚的三弟吃虧。
    大概情形他早跟二弟秦離說過，隻是沒夏侯孟都如此詳細，如此唾沫橫飛。
    “看來這個李燁果然不簡單。還好二弟前幾日提早打聽了這個人，又派三弟去摸底細。
    不然為了那些黃白之物，得罪了不該得罪的人，可就得不償失了。”闞直羅慶幸地說道。
    原來前些日子，有江湖人士，聯絡上直羅城。
    欲用豐厚報酬買人性命，且報酬豐厚到直羅城無法拒絕。
    要殺的是一個叫李燁的年輕人，正在馮翊郡往上郡而來的路上。
    而且來人含蓄地表示買主是直羅城得罪不起的人。
    直羅城上下近千人，每日吃穿用度消耗甚巨。
    這份報酬足夠直羅城兩三年用度，他們沒有理由拒絕。
    可是他們也留了個心眼，沒有馬上答應，而是提前去上郡打聽李燁。
    江湖上沒有消息，官府有呀。
    直羅城盤踞這一帶如此之久，官府怎麽會沒人呢。
    結果一打聽，李燁憑一己之力殺得一個蔡姓小世家人仰馬翻。
    至於雙方身份，他們在官府的人也不得而知。
    能與一個小世家作對的人物，要麽武功高強，要麽靠山夠硬。
    既然身份暫時打探不出，那麽唯有先試試李燁的武功了。
    所以他們派了三弟夏侯孟都前去試探，並言明可以擒拿，但不能打殺。
    如果李燁武功過得了夏侯孟都這關，那他們得重新審視這單子生意了。
    年輕又武功高絕，且不說日後李燁武功如何。就是李燁身後的師門，他們也要考慮。
    當然為了以防萬一夏侯孟都失手殺了李燁，闞直羅還是親自暗中跟隨。
    但是他們沒想到的是李燁武功高到如此地步。
    如若不是李燁手下留情，夏侯孟都很有可能受傷，甚至被殺。
    秦離也是慶幸地說道：“是啊，大哥，咱們是沒想到這個年輕人武功如此之高。
    本想如果武功平平，可以擒過來慢慢盤問身份再做打算，看來是行不通了。”
    “當時我也沒有把握在不傷他的情況下擒拿他，所以也就沒有出手。”
    “那這單生意該如何？接與不接，還請大哥定奪。”
    “不接了。”闞直羅肯定地說道。
    “可是來的人說過，買主是我們得罪不起的人。”
    “哼，我要不是為了直羅城上下的近千人，那天我就拒絕了。
    我闞直羅可不是被嚇大的！有種就來咱們這片黃土塬試試！”
    秦離看著闞直羅豪氣幹雲的樣子，不禁感慨。
    大哥還是大哥，如果沒有這點豪氣，他闞直羅也當不了這直羅城主，武功更達不到現在層次。
    秦離感慨歸感慨，該提醒還是要提醒，說道：“一切聽憑大哥做主，咱們就不接這單生意。
    不過最好能得知買主的身份咱們也好做個防備。”
    闞直羅問道：“那咱們怎樣才能得知買主的身份？難不成把介紹生意的人抓來審問麽？那咱們還怎麽在江湖上立足？”
    秦離早有打算，開口道：“既然大哥決定不接這單生意了，何不結交這個李燁。
    那樣不就知道買主到底是誰了麽？
    而且還得大哥獨自去，人多會讓他誤會咱們是去圍殺他的。
    就怕這李燁見了大哥你一個人，也扭頭就跑。”
    “好主意。如果李燁他沒有這樣膽量，他也不值得我闞直羅結交，他的武功也不會再有精進。
    就這麽定了，我現在就回頭找他去。”
    “那我和三弟在家等大哥的好消息。”
    李燁騎著馬，慢慢地走在黃土塬上。
    自從早些時候跟夏侯孟都一戰之後，直羅城再也沒有找過他麻煩，甚至連探子都很少了。
    饒是這樣，李燁依然沒有放鬆警惕。
    直羅城可是還有一個頂尖大高手，城主“閻王鞭”闞直羅。
    還有早上打鬥時隱匿在暗處的高手，在自己可能殺了夏侯孟都時，對自己動了殺心。
    這個人又會是誰呢？
    算了，想不明白就不想。
    反正隻要不是一群人或者是兩這樣的高手圍攻自己，自己還是能跑的。
    正想著，遠處有一身材高大的男子端坐馬上，似乎專門在等自己。
    此處十分空曠，藏不了人。
    李燁將五識擴散，緩緩驅馬走近。
    “前輩似乎專程在等我。”
    “是的。”
    “敢問前輩是直羅城哪位城主？為何而來？”
    “老夫闞直羅。有人找我買你性命。”
    饒是心中早有猜想，李燁也是臉色一凝，體內真氣遊走，凝神戒備，隨時準備出手。
    闞直羅見李燁雖然麵色凝重，卻沒有逃跑的意思，反而有準備出手，不禁有些讚許。
    “但是被我拒絕了。”
    “哦？”李燁將信將疑。
    “前些日子有人找我買你性命，我沒有馬上答應。
    派三弟夏侯孟都試探你的武功，結果你的武功高超也超乎我預料。而且當時我也在場。
    我覺得你這樣的人物不能得罪，你背後的人物更得罪不起，所以拒絕了這單生意。
    此時孤身一人前來，隻為結交。”
    闞直羅說到這裏，李燁已經有幾分相信了，因為夠坦誠。
    但是嘴上依然問道：“我憑什麽信你？”
    “憑我是闞直羅！”闞直羅就是那個豪氣幹雲的闞直羅。
    “好，我李燁信你！”李燁也是豪爽地說道道。
    闞直羅見李燁如此人物，不禁暗自慶幸，還好沒有得罪李燁。
    “那我就鬥膽稱你一聲小兄弟？”
    “不敢當，闞前輩直呼我李燁即可。”
    “好，李燁，咱們直羅城一敘如何？”
    “哦，直羅城在附近？那恭敬不如從命。”
    “請。”
    “請。”
    兩人打馬，向著直羅城而去。