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    直羅溝的位置非常隱蔽，李燁跟著闞直羅在這片黃土塬的溝壑中，七拐八繞，傍晚時分才來到直羅溝。
    直羅溝裏，井然有序，家家戶戶炊煙嫋嫋。小孩則是在村莊的路邊玩耍。
    這裏的人最起碼衣衫不再襤褸，麵上也不是菜色。
    見到闞直羅回來，村民們都恭敬地向他行禮。
    闞直羅也都親切地與他們打招呼。
    李燁將這一切看在眼裏，不覺對這直羅城好感更深。
    最起碼直羅城能夠守護一方百姓平安，保證一鎮村民溫飽，比有些地方官府做得都好。
    兩人牽著馬來到闞直羅的大院，早有手下通報。
    是以二城主“鬼書生”秦離，三城主“蠻牛”夏侯孟都帶著幾個頭目在院門口迎接。
    “恭迎城主。”
    闞直羅將馬交給手下，指著一個高瘦文士介紹道：“這是我二弟‘鬼書生’秦離。”
    “李燁見過秦前輩，久仰大名。”
    “李公子，有禮了。”秦離抱拳回禮道。
    “哎呀，二哥說，大哥去請你來我們這裏，我還不信。”
    闞直羅正要介紹夏侯孟都。夏侯孟都倒是先開口了。
    “李燁見過‘蠻牛’前輩。”
    “沒想到你真的來了！太好了！走，咱們去裏麵喝酒。”夏侯孟都拉著李燁就要往裏走。
    李燁有些措手不及，這夏侯孟都也太熱情了，隻好無奈地看向闞直羅。
    闞直羅見狀，連忙招呼李燁進院。
    屋裏早就準備好了酒菜，四人分賓主落座。
    闞直羅打開桌上的一壇酒，瞬間屋裏酒香四溢。
    夏侯孟都咽了咽口水，問道：“大哥，這是石凍春？”
    闞直羅笑了笑，回道：“嗯，貴客上門自然要用好酒招待。這是我珍藏多年的石凍春。”
    秦離則拿過酒壇先將李燁和闞直羅的碗滿上。
    夏侯孟都則迫不及待地搶過酒壇，給秦離和自己倒上後，獨自一人先幹了一碗。
    闞直羅無奈地笑笑，對著李燁說道：“還請見諒，我這三弟性子急，更是好這口。”
    李燁也是笑了笑，回道：“怎麽會呢。‘蠻牛’前輩這是真性情。”
    闞直羅舉起碗說道：“那為了李燁小兄弟的到來，咱們先喝一碗，幹了！”
    四人舉起碗，一飲而盡。
    “來，吃菜吃菜，咱們邊吃邊聊。”
    李燁也是不拘謹，放開了吃喝。
    一桌四人吃吃喝喝，說說笑笑，甚是快活。
    酒至半酣，闞直羅開口道：“不瞞小兄弟，這次來談生意的人曾經暗示過，這樁生意的買主是我們得罪不起的人。
    我們也打聽過，小兄弟你在馮翊郡的一些事情。
    不過你放心，你我現在既然是朋友，我們就絕對不會對你怎麽樣。
    而且我闞直羅也絕不是那種出賣朋友，出爾反爾的小人。
    我呢，隻是想知道，小兄弟得罪了誰？這買主是何方人物？我們也好有個準備。”
    李燁見闞直羅直率坦誠，也不隱瞞，說道：“可能直羅城真的要做些準備。
    在馮翊郡要置我於死地的是弘農蔡家，買我性命的應該就是蔡家。
    蔡家家主蔡東虎現任左威衛大將軍一職，掌著秦州兵權。”
    李燁說完，隻見闞直羅臉色微變，秦離眉頭緊鎖，夏侯孟都，呃，一直在吃喝。
    闞直羅隻是一會便神色如常，甚至有些豪氣地說道：“管他什麽蔡將軍，秦州兵。這裏是黃土塬，是直羅城。就算是朔州將軍，也沒能耐我何，還怕他一個秦州將軍不成！”
    “蔡東虎的身後是雍王，將來他可能更有權勢。”李燁接著說道。
    這次闞直羅沒有猶豫道：“李燁，莫要小看我闞直羅，既然交了你這個朋友，就是皇帝老兒我也不怕。大不了，我直羅城反了。”
    “對，反了他娘的。”夏侯孟都嘴裏還含著吃食，含糊地說道。
    而秦離也是跟著點點頭，表示讚同。
    李燁見狀心中大快，大笑道：“好，果然綠林多好漢。那我李燁也不藏著掖著了。
    我是太原李家人，我父親乃是當朝柱國大將軍，太原郡開國公李信。
    隻因在長安殺了蔡東虎的兒子，皇帝裁決我流放靈武郡。
    我不願累及家人，累及無辜，選擇獨自北上靈武郡。
    而蔡東虎，先是在馮翊郡埋伏人手欲置我死地，被我識破逐一斬殺。
    然後是想買通直羅城要我性命。
    可他千算萬算沒算到的是，直羅城三位前輩有膽氣，有豪氣，有義氣，並且還拒絕了他。
    不然我李燁可能就葬身在這黃土塬上了。”
    李燁一番話聽得他們一愣一愣的。
    剛才是秦州大將軍，雍王，現在更是太原李家，柱國大將軍，皇帝。
    他們雖然人在江湖，不懂朝堂，但是這太原李家他們還是知道的，天下五姓望族之一。
    夏侯孟都聽後嘴都停止了咀嚼，驚歎道：“我的娘親咧。”
    秦離有些激動地說道：“原來是李公子，失敬失敬！”
    闞直羅聽後更是暢快，說道：“好，居然是將門虎子。李家世代鎮守中原北方，抵禦外族。
    我們三個原本就十分欽佩，沒想到能和李家公子做朋友，三生有幸，三生有幸！
    而且我更欣賞的是小兄弟你本人。”
    李燁連忙謙虛道：“三位前輩過獎，過獎了。但是這些事情三位還是當作不知道，以免蔡東虎和雍王借題發揮，對直羅城不利。”
    “你這時候還為我們直羅城考慮。我闞直羅果然沒有看走眼，當喝一大碗，當喝一大碗，幹了。”
    “來，我敬三位前輩，幹了。”
    本來直羅城和李燁之間就沒有什麽嫌隙，這下更是賓主盡歡。
    要不是直羅城的三位城主與李燁年紀相差太大，幾人都恨不得拜把子。
    李燁在直羅城三位城主的熱情挽留下，盤桓了數日。
    數日間，他們或是把酒言歡，或是遊賞周邊，亦或者切磋武藝。
    三位城主的武功比李燁預估的還要高強。
    就拿夏侯孟都來說，他的武功絕對比那天表現出來的要高。
    當時夏侯孟都隻是試探李燁的武功，而李燁是全力搏殺。
    所以李燁才能夠險勝夏侯孟都。
    二城主秦離表麵溫文爾雅，實際上武功比夏侯孟還要高出一線。
    城主闞直羅更是不必說，絕對是武林最頂尖高手。
    在李燁離開時，三人更是直接將他送至鹽川郡邊界。
    “真的不需要我們三個送你去靈武郡？”闞直羅問道。
    “李燁謝過三位老前輩的厚愛。李燁自己的路終歸要自己走的。”
    “好吧，既然你如此堅持，那就隨你。
    不過你是我們三兄弟的小兄弟，以後有任何用得著的地方隻管開口，直羅城義不容辭。”闞直羅豪氣地說道。
    秦離附和道：“大哥說的極是。我們直羅城義字當頭，決無袖手旁觀之理。”
    “嗯。”夏侯孟都停頓了一會，然後說道，“我覺得兩位哥哥說的對。”
    其餘三人莞爾。
    李燁拱手行禮告別道：“那三位前輩，晚輩告辭，咱們江湖再見！”
    闞直羅回禮道：“一路保重！”
    “一路保重！”
    “一路保重！”
    李燁翻身上馬，絕塵而去。
    鹽川郡因境內有鹽池得名，向西便是靈武郡，向北直麵突厥。
    這些年突厥多次侵擾鹽川郡，戰火連綿，硝煙不斷。
    是以郡內一條條騾馬日久踩踏出的鹽馬古道上人煙稀少，隻是偶爾會有一些鹽商往來。
    李燁進入鹽川郡已經半個月有餘了，此時就按轡徐行在這樣一條古道上。
    他在想蔡東虎還有什麽後手。
    在一個郡要捕殺一個人，首先要足夠多的人手找到他。
    不動用朝廷力量的情況下，要麽像馮翊郡一樣用自己家族的人鋪開天羅地網，要麽像上郡一樣買通當地江湖大勢力。
    鹽川郡本就人口稀少又加上連年戰火，根本沒有什麽大的江湖勢力。
    蔡家本族的人手也在馮翊郡折損殆盡。
    那他就隻有從別處請武林高手捕殺自己了。
    但是怎麽找到人呢？哪來這麽多眼線來找人？
    而且李燁現在走的鹽馬古道是他在諸多古道裏隨便挑選的，有時候甚至是半途轉道。
    李燁有時候都替蔡東虎頭疼。
    他也時刻留意著外鄉麵孔，但是到目前為止，見到得少之又少。
    在這片黃土高原上外鄉人還是很紮眼的，因為那種常年風沙吹出來的膚色是很難偽裝的。
    等等，外鄉人，自己就是外鄉人，紮眼的外鄉人。
    眼線，走在各條鹽道上的鹽商不就是最好的眼線麽。
    李燁心裏頓時感覺不妙，可是已然來不及了。
    箭矢的破空聲從右方傳來，一共三支箭。
    李燁來不及細想，翻身下馬，腳猛地蹬地向前衝。
    一支箭從馬背上方飛過，一支正中他的馬，一支從馬肚底下飛過並且擦破他的小腿肚。
    三箭連珠，而且從箭矢的射程和速度看，此人用的還不是普通的弓，用的是特製的強弓。
    李燁被包圍了，一共五個人，除了隱在暗處的神箭手，前後左右各有一個。
    他顧不得小腿上的傷，沒有停留，繼續衝向前方的蒙麵人。
    他的打算很簡單，先衝出包圍圈再說。
    可是對方怎麽會讓他得逞呢。又一支箭矢破空而來，比之前的三支更快。
    李燁不得不揮劍斬落這支箭，前衝的速度也慢了下來。
    前方的蒙麵人也揮劍朝他撲來。
    兩人就此戰在一處。
    蒙麵人的武功出乎李燁的意料，雖然他在李燁的狂攻之下隻有招架之力。
    但是這卻為另外三人爭取到圍攻的機會。
    蒙麵人劍勢如綿綿細雨死守要害，並纏住了李燁。
    如果其他三人武功也是如此的話，一旦形成圍攻就沒有逃跑的機會了，何況外圍還有個神射手。
    李燁在後方的蒙麵人即將落地時，手中短劍突然匹練暴漲，一劍劈開對手。
    身形暴退，轉身向後方的蒙麵人劈去，速度之快令人反應不及。
    後方的蒙麵人沒有料到也來不及反應，人未落地，隻能匆忙格擋。
    李燁的這一劍用了十成功力，豈是人還在空中的蒙麵人招架得住的。
    蒙麵人被李燁一劍劈傷，手臂血流如注。
    李燁趁此機會，施展輕功身法，就要衝出了包圍圈。
    突然心生警兆，破空聲又來。
    要是格擋就失去這個機會，是以李燁瘋狂運轉體內真氣，前衝速度硬生生地又提了一絲。
    左手臂卻依然被箭矢劃傷，血流不止。李燁衝出了包圍圈，向來時的方向逃去。
    另外三人沒有理會受傷的同伴，紛紛施展輕功身法追了過去。
    不一會兒，一個身背弓箭的蒙麵人，牽著五匹馬走了過來。
    他留下一匹馬和一些刀傷藥，翻身上馬也追了過去。
    時間已經過去不知道多少天，正午時分，李燁眯著眼，正無力地靠一塊岩石的背陰處。
    他蓬頭垢麵，臉型消瘦，眼神黯淡無光，嘴唇幹裂，一身牧民的衣服，身上傷痕累累。
    如果不是他手上拿著星月劍，都已經快認不出了。
    他應該慶幸第一次遇襲的時候就逃，否則極有可能已經性命不保了。
    他推測一個嚴密的組織正在追殺他。
    這組織有統一指揮，數個五人小組搜尋，而且五人小組的人員配置是一樣的。
    他們每個小組，都配有神射手，精通隱匿追蹤的高手和偽裝高手。
    有一次他故意設下陷阱，殺掉那五人小組中的三個，包括一個神射手的時候，另外一小組也出現了。
    這些小組一旦發現李燁隻是纏住，並不拚命，估計是等待其他小組的匯合。
    至此再也不敢如此拚命了，隻在反追蹤中，突然襲殺一個即走，絕不停留。
    但是每次小組出現的時候依然是五人小組。
    李燁用了很多種方法都沒能擺脫對方，隻好一路向北逃亡，因為北方有異族，名突厥。
    他篤定這些人不敢追得太過深入。
    但是李燁又一次失算了，這次失算的不是人，而是天時地利。
    鹽川郡北麵是突厥，也是戈壁沙漠。
    戈壁沙漠是地麵幾乎被粗沙、礫石所覆蓋，植物稀少的荒漠地帶，而且終年少雨，常有沙暴。
    這意味著逃亡的李燁缺水，缺食物，缺遮蔽物，缺藏匿處。
    剛開始進入戈壁的時候，他還能甩開對方，找到機會休息，偶爾還能反擊。
    可是現在李燁已經精疲力盡，比尋常人都要虛弱了，更別說運轉真氣了。
    這時，起風了，天色漸漸暗了下來。
    北方一道黑色的風沙牆，高聳如山，正移動著，接近著。
    與此同時，李燁也看到了另外一個方向出現了五個黑色小點，正是綴在他身後的五人小組。
    李燁掙紮著起身，站定，運功，可是體內真氣毫無反應。
    看著越來越接近的五個蒙麵人，其中一個已經弓箭在手。
    風越來越大，沙石被卷起，翻滾衝騰。
    蒙麵神射手搭弓，瞄準。
    李燁強行逆轉真氣，忽的轉身，一步一步走入漫天昏黑的沙暴中。
    幾息之間便被吞噬不見了。
    五個蒙麵人見狀，轉身而逃，希望來得及。畢竟死士如果任務完成了，誰也不想死。
    李燁將自己五識屏蔽，真氣灌注雙腳，力透地麵，一步一坑地走著，一直走著。
    他還不想死，因為追殺他的小組當中，凡是用劍的，劍法如出一轍，劍勢如雨。
    但是人總有力竭的時候，他最終還是蹣跚著倒下了，手裏緊緊地握著星月劍。