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    兩個月後，江湖組織“桃園”將在洛陽公布最新十年的絕頂高手榜，榜單依舊分為黑，白，紅三個。
    黑榜是黑道和綠林的十大絕頂高手排名。
    白榜則是白道和名門正派的十大絕頂高手排名。
    至於紅榜則是在各國朝中軍中任職的十大絕頂高手排名。
    十年前，也就是建武四年，這個神秘組織突然出現，公布了第一次榜單，並宣布每十年更新榜單一次。
    至於十年時間排名一次的原因，“桃園”給的答案是，活著。
    榜單一公布便在江湖中引起了巨大的轟動，也引起了不小的紛爭。
    畢竟文無第一，武無第二。
    未上榜的想上榜，上榜的想靠前。
    當然有些高手的地位和排名是武林公認的，沒有人敢質疑。
    除開這些人，剩下的人便隻有證明自己或者被別人證明。
    於是，那一年武林裏比武不斷，挑戰不斷。
    隻有極個別的挑戰者成功，其他的都以失敗而告終。
    最終武林人士發現這個榜單還是公允的，可靠的。
    上次高手榜幾乎囊括了天下武林的高手，就連突厥國教拜火教的教主都在其中。
    李燁根本不知道上次榜單上都有誰。
    以前也隻聽師公提到過一個，黑榜第十，“落雨劍”龐青。
    超然的不在乎，在乎的不超然。
    絕大多數世人並不超然，絕大多數世人皆追名逐利，絕大多數世人也愛湊熱鬧。
    所以近兩個月，洛陽便會熱鬧非凡。
    很多武林人士將前往洛陽，特別是北地的武林人士。
    也有很多江湖人士將前往洛陽，比如秦淮河上的美人。
    李燁倒是超然，目前也不算武林人士，也不認識秦淮河的美人，但是他也將前往洛陽。
    那麽這一切都將改變。
    泗州城位於汴河入淮水口，在北周初，這裏還是徐城縣下的一個小漁村。
    隨著通濟渠開通，運河上漕船、鹽船和其他商船千帆相接，四時不斷。
    往來於這裏的商旅絡繹不絕，逐漸繁華，是以建了城池。
    李燁牽著馬來到了泗州城碼頭，本想找艘客船，卻意外地發現桑氏車馬行。
    隻是桑氏車馬行旁邊多了一塊牌匾，上麵寫著，桑氏船行。
    李燁在各郡都有見過桑氏車馬行，都是在郡治，一般下轄的縣城沒有。
    試想北周如此多的郡，每個郡治都有桑氏車馬行已經是非常了不得了。
    現在又多了一個桑氏船行，而且各地肯定也有不少分行。
    這個桑氏的車馬行背後的東家應該不是一般人。李燁第一個懷疑這東家就是陸先生。
    既然這樣，李燁也不客氣，進了桑氏車馬行，讓夥計通報掌櫃的來見。
    不得不說，這桑氏車馬行在各地的掌櫃都精明強幹。
    此地的掌櫃也是，人未至，聲先到：“不知道哪位貴客上門？有什麽我邱某人能效勞的？”
    李燁照例遞過去玉佩，也不客套地說道：“邱掌櫃，我要去洛陽，今日還有沒有客船？”
    邱掌櫃趕忙回道：“公子，實在是不巧。
    近日前往洛陽的人如過江之鯽，船行的船都派出去了，一時半會也回不來。
    可否等上一日？屬下從別處借調一艘。公子您看行麽？”
    李燁想想自己反正也急於這一天兩天，明日就明日吧。
    正好可以在城裏逛逛，感受下這因運河而繁華起來的泗州城的風情。
    於是便點頭道：“嗯，好。那就在你這裏住一晚。我出去城裏逛逛。你幫我照顧好我的馬，單獨馬廄，上好草料。”
    “公子放心，屬下一定照辦。”
    李燁將馬交給夥計，便出門去了。
    這邊邱掌櫃這邊讓人準備客房，自己則去別處借調船隻去了。
    可是好巧不巧的是，附近的船行，要麽船也都派出去了，要麽隻剩小船。
    至於貨船則根本不在邱掌櫃考慮範圍之內。
    最後，邱掌櫃好不容易借到一艘，安排好人手，總算長舒一口氣。
    回到船行，屁股還沒坐熱，就見門口進來兩位女子。
    兩人應該是主仆，前麵的女子一身白裙，身材窈窕，帶著白色的帷帽，遮住了臉龐，看不清楚相貌。
    後麵的丫鬟倒是沒有帶著帷帽，長得頗為秀氣。
    邱掌櫃迎了上去，拱手道：“兩位姑娘，在下是此間掌櫃，不知有何吩咐？”
    那白裙女子沒有開口，秀氣的丫鬟代為回答道：“掌櫃的，你們船行這兩天有沒有客船去洛陽？”
    “呦，真不巧，姑娘。最近去洛陽的人甚多，我們船行的船都派出去了。您看馬車行嗎？”
    “我們從南邊來就是坐的馬車。馬車顛得難受，所以想坐船來著。”
    “那實在對不住了，您二位別家問問看？”
    “哎呀，都問了，別家也沒船。都說要等好幾天。”丫鬟懊惱地說道，“你能不能想想辦法，幫幫我們？”
    邱掌櫃正在為難，隻聽旁邊的白裙姑娘，用婉約的聲音說道：“算了，清兒，別為難掌櫃的了。我們再等幾天就是了。”
    “可是，姑娘，這都已經是第三天了，要等到什麽時候啊！”丫鬟清兒撅著嘴說道。
    “走吧。”
    邱掌櫃做這行多年，知道這年頭出門在外的人都不容易，何況是兩位女子。
    他心中一軟，開口叫住了她們：“兩位姑娘留步。”
    兩位女子剛要出門，聽到掌櫃的挽留聲，又停下腳步，轉過身來。
    邱掌櫃又一拱手，猶豫道：“兩位姑娘，明日倒是有一艘客船出發去洛陽。隻是……”
    白裙女子聽出掌櫃的猶豫，說道：“掌櫃的，我們願意多出一些銀兩，你看行嗎？”
    “倒不是銀子的問題。隻是這艘船是一位公子單獨租的，得問問那位公子的意思。如果那位公子不同意，那就真的愛莫能助了。”
    白裙女子福了福身，說道：“那就勞煩掌櫃的，幫著問問。如有消息通知我們。我們就住在那邊的福緣客舍，我姓謝。”
    “那有消息我派人通知您。”
    “有勞掌櫃的，我們先告辭了。”
    “兩位姑娘慢走。”
    但凡商賈雲集的地方，自是商鋪林立，熱鬧非凡。
    況且這裏正好是南北交界之地，各種商品都有，簡直琳琅滿目。
    李燁邊走邊看，不知不覺天色漸暗，於是便回到了碼頭。
    碼頭上的人比白日裏少了很多，是以碼頭也少了些喧鬧。
    這時，迎麵過來兩個女子，一前一後，一個白裙女子帶著一個秀氣丫鬟。
    隻聽秀氣丫鬟說道：“姑娘，不知那位公子什麽來路？會不會是個惡人？”
    “你才多大呀？知道什麽是惡人麽？”白裙女子用婉約的聲音反問道，似乎心情不錯。
    “那個讓你流了很多年眼淚的公子就是個惡人！”丫鬟口氣堅決地說道。
    “……”
    李燁見旁邊有家酒樓生意紅火，正好腹中饑餓，便跨步邁了進去。
    酒樓裏客人頗多，三教九流俱全。李燁上了二樓要了個臨窗的桌子，點了些吃食，又點了一壺酒。
    窗口正對著運河，此時夜幕降臨，運河上沒有了白日裏的繁忙景象。
    涼風吹過，河麵上閃著粼粼波光。
    那是天上的星光，月光，也是停靠在河上船隻的燈光。
    不一會兒酒菜上齊，他自顧自地享用起來。
    隻聽旁邊桌上的一人說道：“你看，那艘最大的畫舫就是袁影兒的船。她可是秦淮河上鼎鼎有名的清倌人，號稱色藝雙絕。”
    另一人問道：“那伴宿一晚不少銀子吧。”
    “你懂個屁，她是清倌人，賣藝不賣身。
    不過就算賣身也沒人敢要。她臉上有克夫痣，據說天生克男人。
    以前還定過一門親事，還沒成親呢，男的就無緣無故暴斃而死，連官府都查不出來。
    嫁不出去又為了生計，於是出來做清倌人的。”
    “那還有人照顧她生意？”
    “隻要你不饞她身子都沒事，聽她唱唱曲，彈彈琴都沒事。也有人想替她梳攏的，就是想讓她第一次伴宿，結果也是暴斃而亡。”
    “嘖嘖嘖，那何止是克男人，簡直是紅顏禍水！咱還是找咱們泗水城裏的仙女吧。一會咱們遊仙窟去？”
    “正有此意，喝著。”
    “喝著。”
    李燁不禁搖搖頭，感覺無趣。
    酒足飯飽後，李燁回到桑氏車馬行。
    邱掌櫃見李燁回來，趕緊上前問候道：“公子回來了，用過晚飯了麽？”
    “哦，剛在那邊酒樓用過了。邱掌櫃還沒有歇息啊？”
    邱掌櫃有些局促道：“實不相瞞，屬下是特意在等公子。”
    “哦，特意等我。可有什麽事情？”
    “公子，是這樣的。
    下午您出門後來了兩個姑娘，也是想坐客船去洛陽。
    可是等附近的船行都沒有去洛陽的客船了。
    而且這姑娘都等了好些天了。我一心軟就說您明天去洛陽，也許能讓她們搭個船。
    您看您方便捎上她們麽？如果不方便，您就當屬下沒說。”
    “當然可以，出門在外與人方便就是與己方便。隻是怕船上地方不大，她們姑娘家會感覺不方便。”
    “船夠大的，夠大的。您放心，您放心。”
    “那行吧，就這麽定了。”
    “那我一會派人通知她們，定然不會耽誤公子行程。”
    “嗯。”
    “公子，那我帶您去客房？”
    “好。”
    邱掌櫃將李燁帶至客房正準備離開，李燁忽然開口道叫住了他：“邱掌櫃。”
    “公子，您還有什麽吩咐？”
    “既然你心善，也是順帶捎上她們，就免了她們的船資吧。”
    “是公子心善，一切聽公子吩咐。那屬下告退。”
    “嗯，去吧。”
    李燁看到客船時，也有些意外。
    怪不得昨晚邱掌櫃的說，船夠大，原來是上下兩層的樓船。雖然比不上水軍的樓船，但是在客船中算是大的了，載個百十來人沒有問題。
    比昨晚停靠在河中的那個畫舫小不了多少。
    邱掌櫃將船老大介紹給了李燁。船老大叫魏勇，五十來歲，桑氏船行的人，行船經驗豐富。
    船上的水手要麽是他的子侄，要麽就是他的徒弟。
    還有船上負責做飯的是他的婆娘和女兒。
    李燁登上船時，又有些意外，原來搭自己船的就是昨天碼頭上碰到的白裙女子二人。
    兩人早已在船上等候多時，白裙女子依然帶著帷帽。
    見李燁上船，白裙女子上前福身道：“謝薑見過公子，也謝過公子。”
    李燁回禮道：“姑娘不必客氣，舉手之勞而已。”
    “還未請教公子尊姓大名？我叫謝薑，這是我的貼身丫鬟清兒。”丫鬟清兒又福了福身。
    李燁朝清兒也點點頭，回答道：“我叫李燁。”
    “燁，日光，輝煌燦爛。李公子好名字！”
    李燁今天是意外連連，說道：“謝姑娘學識淵博，失敬失敬！”
    “李公子過獎，謝薑不過家裏有些家學罷了，談不上學識淵博。”
    這年頭有家學的家族可不簡單，書香門第，家裏至少有在朝中任職的。
    這姑娘好個玲瓏心，這是在暗示自己的身份。
    即使李燁有什麽壞心思也需要掂量掂量。
    不過姑娘家出門在外小心謹慎點是應該的。
    姑娘的心思李燁一聽就知道，神色不變地說道：“姑娘安心住下，有什麽需要就吩咐船上的人去做。”
    謝姑娘也是有些驚訝於李燁的聰慧和眼力。
    本以為還要說明白些，沒想到眼前的李燁年紀輕輕，眼力卻是不淺。
    “謝薑再次謝過李公子。若以後有打擾之處還望見諒。謝薑告退。”
    “嗯。”
    謝薑帶著丫鬟退了下去，去了第一層的房間，第二層留給了李燁。
    船老大聽完邱掌櫃的囑咐，也上了船，指揮著一眾水手起航。
    這趟航程可不短，一千多裏路，而且內河比不得海上，又是逆水行船，算起來將近要航行一個半月。
    李燁這一年多時間裏跑了不少地方，差不多繞北周東部幾個州跑了一圈了，也都習慣了在路途上的日子。
    在船上的日子不是練功就是看書，當然經常也去甲板上透透氣。
    偶爾也會遇見同樣出來透氣的謝姑娘。
    兩人會互相問候，隨意聊一些話。
    就這樣，日子一天天過去，直到第十日晚上。