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    太平十三年的初冬，金陵大牢迎來一位特別訪客。
    之所以說這位訪客“特別”，首先是因為，來訪者是一位頭戴儒冠、身穿長袍、豐神俊朗的溫雅書生，那副風流氣派，與蒼蠅翻飛、汗臭滿溢的醃臢大牢何止不搭！
    其次則是因為，負責陪同書生走進大牢的，並不是平常接待來訪者的獄卒，而是這座牢獄名副其實的主宰——金陵城的典獄大人。
    大牢甬道中，年輕書生走在前麵，老典獄則挑著燈籠，小心翼翼地落後半步。
    兩人的腳步聲回蕩在狹窄牆壁間，潮濕而沉悶。
    按大漢官製，金陵府典獄，乃是八品官員，雖然在重臣如雲的官場上是個猶如螻蟻的芝麻官，但不管怎樣，也是地方的實權官吏。
    如此看來，年過六旬的老典獄，似乎並不該對那個平民打扮的書生畢恭畢敬；
    然而多年來掌管金陵監牢的老者，絲毫不敢露出除了謙卑以外的任何神色：他心裏明白，即便是三四品的封疆大吏，在這個年輕儒生麵前，說不得也要恭恭敬敬行上一禮。
    不為別的，就為他姓裴！
    就為他是太平十三年的狀元郎！
    年輕儒生和老典獄，兩人目標非常明確，目不斜視地略過鬼哭狼嚎的監牢外圍，筆直向最深處的死囚房走去；考慮到目前整座金陵大牢，「鬼門關」隻關著一位重犯，他們要訪問的對象，也就很明白了。
    站在那扇鐵鏽侵染、濕氣沉重的鑄鐵牢門前，裴元吉的眼神有些苦澀。
    老典獄則從腰間掏出鑰匙，幫裴公子打開了牢門。
    其實對於這「鬼門關」中的死囚，老典獄也並不了解，隻是從知府大人那裏得知，似乎是哪家的公子哥，不知怎的鬼迷心竅拿劍了兩個人，這才被關進死囚房，大概過不了多久就會送去長安問斬。日常工作並不輕鬆的老典獄，對於手下囚犯的具體身份沒什麽好奇心，此時得知裴公子要來探監，心裏才不免有些疑惑：
    這殺人的凶徒是何方神聖，居然能讓堂堂狀元郎親自跑到大牢裏看望？
    “老先生，我想和他單獨待一會兒。”裴元吉看了眼伸手不見五指的牢房，輕聲道。
    措辭雖是請求，但語氣卻沒有一點商量的餘地。
    老典獄自然會意，將手中燈籠交給裴元吉，便揣著袖子走得遠遠的，生怕自己有偷聽偷窺的嫌疑。
    ——多年的官場生涯告訴他，不該打聽的、不該知道的，就別碰。
    裴元吉看著老典獄走遠，這才舉起手中燈籠，照亮了牢房中景象。
    狀元郎輕輕攥了攥拳頭。
    不過七尺方圓的牢房，沒有床鋪也沒有窗戶，隻是地上鋪了一層薄薄茅草，在冬天滲透著地麵的寒氣；牆角放著一隻便桶，除此以外別無他物。
    頹然靠牆坐著的，是一個形容落魄的白衣士子。
    徐廣陵，這個昔日名動京城的年輕探花郎，此刻幾乎已經辨認不出原先的模樣：頭發和胡須長長的，因油膩而粘接在一起，完全覆蓋住了英俊的麵容；白袍還是那身白袍，但大概從來沒有洗過，沾染著斑斑點點的血跡和汙漬。
    但更令裴元吉心驚的，則是徐廣陵的精神狀態：眼前的十八歲年輕人，似乎全然沒有了當初長安街上裘馬輕狂的張揚姿態，此刻他瑟縮著靠在牢房牆上，幾乎和一根大號茅草沒有區別，顯得脆弱、沉默而失落。
    驟然被燈籠的光線照亮，習慣於黑暗的徐廣陵伸出手擋了擋眼睛，良久，他才適應了刺眼的亮度、看到了門口默然佇立的熟悉身影。
    “嘿嘿。”徐廣陵開口笑道，聲音倒是和裴元吉記憶中類似，但多了一份沙啞，“我還以為你不再見我了呢。裴大狀元，你食言了。”
    裴元吉覺得喉頭像是被堵住了。他抿了抿嘴，道：
    “你……還好？”
    話沒說完，裴元吉就有些懊悔：這算是什麽狗屁問題？就徐廣陵這幅淒慘光景，也能算“好”？
    不料，地上的徐廣陵卻眯了眯眼，哈哈笑道：“挺好。”
    裴元吉沉默了。他看出徐廣陵眼中的幸福笑意，是真心的。
    “殺了人被關進牢房，卻還感覺良好的，”裴元吉道，“你是我知道的第一個。”
    徐廣陵無所謂地嘿嘿一笑，道：
    “本來按照待客之禮，應該請你裴大狀元坐下的，不過我這‘新家’沒有椅子，隻有滿地髒茅草，隻怕弄髒了你的衣服。”
    裴元吉搖搖頭，走進牢房，竟是不顧身上的嶄新長袍，在徐廣陵身邊坐下。
    “我剛剛領了官職，赴任路過金陵，順便來看你一眼。”裴元吉低著頭道，“說話不算數就不算數吧，我真的有幾個問題很想問你。”
    “知無不言。”徐廣陵聳聳肩。
    裴元吉默默地看著已成死囚的老朋友，看到那雙銳利眸子正在黑暗中閃閃發亮。
    “你不顧一切要殺的那個呼延輪台，究竟是什麽人？”裴元吉問，“不隻是我，所有知道這事的人都在疑惑，為什麽堂堂徐家探花郎，不惜丟掉仕途名望，也要將這人置之死地？事發後刑部不是沒有查過呼延輪台的底細，可是隻知道他是金陵街頭的流浪少年，後來被徐老太爺納為客卿——可除此以外，這人有什麽特別的？”
    徐廣陵在黑暗中搖頭笑了笑。
    裴元吉皺眉：“你可別告訴我，是因為爭風吃醋之類的紈絝蠢事。”
    “瞧你說的，把我當什麽人了？”徐廣陵白了裴元吉一眼，“隻是這個呼延輪台的事情，我敢說，你未必敢聽，更未必敢信。”
    裴元吉堅決答道：
    “你說什麽，我就信什麽。”
    徐廣陵心中一暖，輕笑道：
    “即便我跟你說，這個呼延輪台乃是塞外的女真人，從五六歲起就潛伏在金陵？即便我跟你說，他和爺爺巧遇、再被接入徐府，都是女真諜子的密謀？即便我跟你說，隻要我不殺他呼延輪台，幾年後女真鐵蹄就會踏破我大漢國門？我告訴你這些，可你能信嗎？”
    裴元吉沉默了。徐廣陵無奈地笑笑，低垂著頭，卻聽到裴元吉說：
    “我告訴過你，你說什麽，我就信什麽。”
    徐廣陵喃喃道：“謝謝。”
    “不管你說的是真是偽，總之刑部沒能查出任何端倪。”裴元吉輕歎道，“人們隻知道這個呼延輪台，剛剛在諸多高官聯名舉薦下，出任吏部校書郎，而你徐廣陵，則是個謀殺朝廷命官的紈絝惡少……說真的，如果他真是蠻夷的諜子，你就不能先向刑部告發、把他抓起來審問？就非要親手砍掉他的頭，空自染上一身腥？”
    徐廣陵搖頭道：
    “你肯定不這麽認為，但是我告訴你，這個呼延輪台，他隻有死了我才安心。把呼延輪台放到刑部手上，不出三天，他就能大搖大擺帶著無數兵馬情報北返草原。”
    裴元吉有些惋惜地望著徐廣陵：
    “廣陵，我說你何必呢……就算這個呼延輪台真是異族間諜，就算女真人有南下進犯之心，可我大漢兵精糧足、城堅馬壯，難道還真怕了些許蠻夷的覬覦？”
    徐廣陵苦笑兩聲。
    前世的大漢文官們，差不多也是同樣論調——即使那些素來被士大夫輕視的女真“蠻夷”，在一個月內連破十四座城池，大漢朝堂上依然洋溢著對女真人戰力的貶低之辭，甚至以為救援軍隊趕到以後，便可將女真騎軍一舉擊潰。
    直到三萬女真鐵騎直撲長安，呼延輪台的弟弟呼延樓蘭闖進宮城，獰笑著來到大漢皇帝麵前，揮刀割下那項上人頭。