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    長白山麓，女真王帳。
    盡管已經接近中原的新年，但鹿皮氈搭起的帳篷，在塞北夾雜著雪花的寒風中，依舊顯得清冷而淒涼，仿佛這毫不起眼的帳篷中，居住的並非是百萬女真人共主、那個在七年間秘密吞並無數部族的一代雄王。
    王帳之外，站著兩個老人和一個少年。
    兩個老人，是女真丞相完顏茂、右騎軍大將紇石烈龍城。
    一個少年，是「天機」副首領，近年來備受女真大可汗青睞的軍師，呼延樓蘭。
    盡管完顏茂和紇石烈龍城，都是隨著大可汗起家的一朝老臣，但麵對年僅十七八歲的呼延樓蘭，半點也沒有桀驁之色，反而親切地和青衣少年聊起了中原政局。
    因為他們知道，女真王帳開疆擴土的千秋大計，恐怕有一小半要著落在這個少年的身上；
    另外一大半，則要交給少年的親哥哥，那個潛伏大漢十餘載的「天機」大首領，那個即便是少年時代，便已讓女真老首領們心悅誠服的絕代謀主，呼延輪台。
    朔風夾雪，如果是那些懦弱的南人，未必能忍受此等天氣。
    但久居北境的二老一少，依舊神色自若地談笑風生，等候著大可汗的召見。
    不久，便有一個身披羊皮、渾身帶著羊膻味的雄武壯漢，從帳中摔簾而出，惡狠狠地瞪了完顏茂一眼，然後罵罵咧咧地踏著雪走遠了。
    完顏茂搖搖頭，滿是皺紋的臉上露出苦笑。
    呼延樓蘭投來一個詢問的目光。
    “是納謀魯部族的頭人。”完顏茂跟自己的學生解釋道，“大可汗一直想收編他們部族，這次隻怕是又談崩了。”
    呼延樓蘭哼了一聲，問：“他們有多少人？”
    完顏茂伸出兩個手指，在寒風中晃了晃。
    呼延樓蘭道：
    “給我三百人，我能殺掉他們一千人，然後把剩下一千人招降。”
    完顏茂和紇石烈龍城對視一眼，哈哈大笑。
    “神明賜給你馬刀，不是讓你用刀尖指向女真同族的。”紇石烈龍城捋須嘿嘿笑道，“咱們女真不是那些白癡南人，沒有自相殘殺的惡習……不用著急小夥子，你的刀，終究會在那邊派上用場……”
    金帳右騎軍大將說著，伸出手，遙遙一指。
    指向南方。
    河山壯闊。
    錦繡神州。
    意氣風發的青衣少年，暗中攥緊拳頭。
    完顏茂拍拍呼延樓蘭肩膀，和紇石烈樓蘭並排，帶著少年走入王帳。
    從外麵看，女真王帳並不起眼，不過是塞北漫天風雪中，一個灰暗而不起眼的鹿皮氈房；但真正揭簾走進其中，才能發現別有洞天。
    整座帳篷，幾乎完全采用了漢人宮殿的布局，屏風香爐排布兩側，龍鳳紋地毯鋪設中央；在帳篷的主位上，設置了一張烏木臥榻，一條純金鑄造的五爪神龍盤踞臥榻靠背之上，龍首從扶手上伸出，將淩厲眼神對準王帳門口。
    斜倚在臥榻上的，是一個枯瘦的老人。
    老人似乎已有七八十歲的高齡，但卻絲毫不顯衰老疲態，反而如千年銀杏樹般老而彌堅。這位女真大可汗，聲名不顯於中原，卻在塞外如雷貫耳的完顏恪，正左手端著一碗紅糖燕窩，右手持羹匙，緩緩將熱湯送入口中。
    女真丞相完顏茂、右騎軍大將紇石烈龍城、天機副首領呼延樓蘭，向大可汗單膝下跪行禮。
    大可汗完顏恪放下瓷碗，隨意地擺了擺手。
    於是三人站起身來。
    大可汗沒有看完顏茂和紇石烈龍城，而是轉向青衣少年呼延樓蘭，詢問了一下天機事宜和中原的情況，然後又溫言勸慰鼓勵了幾句。
    “他們漢人快要過年了，咱們女真沒這個講究。”完顏恪緩緩道，頗有些吃力地在臥榻上挪了挪身子，“但你們天機不容易……留在北邊的，和派到南邊的，都不容易。天機裏漢人不少，你帶幾頭羊回去給他們，就說是我讓弟兄們……嗯……過個好‘年’。”
    呼延樓蘭連忙道謝，完顏恪卻突然諷刺一笑：
    “嘿，說不定等打到南方，咱們女真，也就開始過漢人的新年了……”
    完顏茂和紇石烈龍城對視一眼。
    老可汗又和呼延樓蘭聊了幾句，便甩甩手，示意少年無事便可退下。
    呼延樓蘭畢恭畢敬地行了一禮，倒退走出帳門。
    完顏茂和紇石烈龍城這才顯得輕鬆了些。完顏茂衝大可汗、也是自己的長兄露出微笑，紇石烈龍城則大喇喇地上前兩步，想要端起可汗吃剩的燕窩嚐嚐味道。
    誰知，可汗完顏恪，卻露出罕見的陰鬱表情。
    紇石烈龍城端著瓷碗愣了愣，問：“大可汗，咋了？”
    完顏恪深深看他一眼，輕聲道：
    “剛收到消息，呼延樓蘭，死了。”
    哢嚓一聲。
    瓷碗破碎於地，妖豔的紅糖燕窩恣肆流淌。
    恰似血流。
    ……
    紫金山腳，佳麗金陵。
    一座並不起眼的小院，也在如石頭城中千門萬戶一般準備著新年。
    紅燈籠、紅桃符，都是小院主人在金陵集市上撿著便宜買的，換作是大戶人家，恐怕根本不敢將這等劣質裝飾品掛在門外；但小院的主人卻像是渾不在意鄰居風評一般，將節儉寒酸的作風發揮到了極致。
    因此街坊鄰裏都傳言，這個久無人居的院子裏，新住進了個窮困潦倒的落魄書生。
    但好事鄰居們唯獨不解的是，那院子門前懸掛、大概是房主親筆書寫的春聯，為何會透著一股金戈鐵馬的崢嶸氣象？那春聯上令人讀之心驚的“春酒杯濃琥珀薄，冰漿碗碧瑪瑙寒”十四字，幾乎沒有半點新春喜意，卻又何嚐像是一介酸腐文人能寫出的？
    如此種種不解，最終都湮沒在歡欣鼓舞的新年氣息中，被人們拋諸腦後。
    唯有那座不起眼的小院子，繼續存在於紫金山下，金陵郊外，迎來嶄新的太平十四年。
    年三十的下午，徐廣陵在老馬夫王知恩含混不清的指揮下，將福字貼到了廊屋的門上。
    字是好字，鐵畫銀鉤。
    紙是好紙，朱文金絲。
    可惜貼得歪歪扭扭，兩頁門扇上的兩個福字也不大對稱，還有些漿糊沒擦幹淨。
    徐廣陵豎起大拇指，厚顏無恥地誇了句：
    “漂亮！”
    老馬夫王知恩咧嘴露出七零八落的牙齒，深有同感。
    徐廣陵叉腰看著門上的福字，道：
    “老王啊，在那長安城，過年貼福字可有講究！官員按照品階排好次序，隻要官低一等，福字就不能貼得比那些品秩更高者的更靠上，否則便是僭越！於是每次過年，都會有各大府上的仆役，在長安城裏竄來竄去，幫主人偵察其他戶貼福字的高度；後來有個不要臉的，直接把福字貼到了門腳上……”
    老馬夫受不了少爺的嘮叨，悄無聲息地跑掉了。
    少爺徐廣陵喃喃自語了幾句，自覺無趣，便推開門直奔書桌。
    桌上一如既往，空蕩蕩的，隻有一塊硯台、一隻筆架，和一塊黑木靈牌。
    不過今天，桌上還放著一頁信箋，是遠在福州、官運亨通的倉曹參軍裴元吉趕在新年之際寄過來的。
    徐廣陵伸手展開信箋。
    開頭是一通慣例般的拜年客套話，頗有裴元吉既虛偽又真誠的風格；此後，裴元吉講了講為官的感想，並且提出在福州遇到的一些問題，想要詢問徐廣陵的意見。
    信箋的最後，裴元吉則附上了來自裴家某位刑部長輩的消息：自從三個月前呼延輪台死後，中原各地的官府，就開始莫名其妙地抓到一些行蹤詭秘的人物。
    一頭霧水的大漢官府，隻知道這些一被抓捕就悍然服毒自盡的奇怪死士，似乎效力於一個名叫「天機」的組織，除此以外便再無別的線索。
    裴元吉告訴徐廣陵，最近被抓獲的一個「天機」成員，同樣一看見捕快就服毒自殺，沒能留下任何審訊的機會；但刑部人員卻從死者的衣服中，搜到了一張神秘信紙。
    紙上隻有三個字：
    殺徐狼。
    徐廣陵放下信箋，搖頭苦笑。
    前世和呼延輪台鏖戰多年，他自然知道這些天機諜子的暗語究竟何意：例如，金陵徐家的重要人物，在天機內部通訊中，便以各色動物代指。
    獅是徐伯獅，虎是徐仲虎，龍是徐叔龍，象是徐季象。
    鹿是徐道勳。
    狼是徐廣陵。