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    “連風這孩子，自小就養在連府。爹雖然沒有明說，但心裏是一直把他當兒子看的。”連弘文道，“你們從小一起長大，也算是青梅竹馬了，若是你們……”
    “爹……”連湘接口道，“你把連風當兒子，湘兒也是把他當成哥哥的。”
    連弘文微微皺眉，神色頗是為難。
    “爹，”連湘瞧著連弘文的臉色，心裏更是隱隱不安，忍不住問道，“你忽然這麽著急湘兒的親事，是不是發生什麽事了？”
    “湘兒，爹也不想瞞你，”連弘文揉了揉眉心，道，“今日下朝後，爹碰見了二皇子……他跟爹說了一陣子話，隱隱露出想娶你為妃的意思。”
    “二皇子……”連湘不自覺揪著衣服，皺著眉頭。
    “爹知道你沒有這個意思，其實爹也不想你嫁入皇室，畢竟皇室是非極多，怕你過得戰戰兢兢……”連弘文道，“隻是他是二皇子，爹也不便一口回絕他，若是你早已定親，爹還能有話可說……如今滿朝文武，怕是也不能和二皇子相爭，隻有連風，爹或許還護得住。”
    連湘默然半晌，忽然恨恨道：“這個二皇子，到底是什麽意思！哪有這樣逼迫人家的……何況，我看得出來，他也沒有多喜歡我，為什麽非要娶我？”
    “皇室的婚姻，向來以利益為重。”連弘文歎息道，“喜不喜歡倒不是最重要的……”
    “爹，”連湘忍不住問道，“二皇子若真的娶了我，有什麽好處？如果是……”她壓低了聲音，“為了皇位，但他已是長子，本來就是勝算很大的，不是麽？”
    連弘文神色忽然一正，低聲道：“但他不是嫡子！更何況……太子生死未卜，他也未必就是長子……”
    連湘吃驚道：“太子生死未卜？不是說，太子在很小的時候就已經夭折了嗎？”
    連弘文皺著眉頭，緩緩道：“此事涉及宮廷秘聞，你……聽在耳裏便好，千萬不要多嘴。當年，皇後娘娘誕下龍鳳雙子，一個即刻被封為太子，另一個就是慶曦公主。如此喜訊，自然是昭告天下，普天同慶。誰知，三個月後，竟有刺客闖入皇宮，擄走了尚在繈褓的太子。”
    “什麽？”連湘驚得睜大眼睛。
    “可歎皇宮中守衛森嚴，竟能容刺客得手……事後，皇後娘娘大病一場，若不是還有慶曦公主，怕是要一病不起了……”連弘文神色微黯，“宮裏一直在派人找尋太子下落，十幾年來卻半點消息也沒有。”
    連湘怔愣著，忽然問道：“可是，太子從小被擄走，現在怎麽還能認得出來呢？”
    “太子左後肩上，有一個胎記，形如鴿羽。”連弘文緩緩道，“何況，擄走太子的是什麽人，也並非無從猜測，隻是還找不到線索罷了……”
    連湘聽得有些不懂，剛想再問，連弘文卻又道：“湘兒，這件事你隻要知道就好，並不需要追究細枝末節……如今爹隻告訴你，二皇子並非皇後娘娘所出，就算他如今是長子，也並不是穩操勝券，隻看皇上到如今都沒有重立太子就知道了。爹身為百官之首，而你是爹唯一的女兒，娶了你，他的勝算會大上許多。”
    連湘咬了咬唇，脫口而出道：“我不要嫁給他！他隻是在利用我！”
    “你是爹唯一的女兒，爹絕不會把你往火坑裏推！”連弘文道，“二皇子那兒，爹會為你擔著，但你也要好好想想，怎麽做才能永絕後患。”
    連湘抬頭瞧著連弘文，一時不知道該說些什麽了。
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    自從試探完連湘的心意後，連弘文便陷入憂慮中，數日不曾展過眉頭。連湘是他唯一的女兒，他本不願在終身大事上對她有任何勉強，隻是連湘一旦拒絕了二皇子，無論將來嫁給誰，都難免後患無窮，需得趁早打算……
    還未到早朝時候，連弘文便已無睡意，早早起身，在書房裏踱著步，沉思著。
    門上突然傳來一陣急促的敲門聲，有家丁在外著急卻又不敢大聲地喊著：“老爺，老爺！”
    連弘文眉頭一皺，大步走去開了門，沉聲道：“什麽事這麽慌張？”
    那家丁一下子跪在地上，顫聲道：“老爺，小姐她……小姐她不見了！”
    連弘文臉上勃然變色：“什麽？”
    片刻後，連弘文趕到了連湘的屋子，隻見丫環奴仆們跪了一地，他先轉目瞧了瞧房間裏，物什井然，床鋪上被褥疊得整整齊齊，不像是有人闖入，心下略定，冷冷問道：“這是怎麽回事？小姐怎麽不見了？”
    其中一個丫環忽然跪行幾步，正是連湘的另一個貼身丫環小顏，她低著頭，怯怯道：“老爺，奴婢剛剛在小姐的枕頭下發現了這個。”舉手呈上了一封信箋。
    連弘文取過信箋，拆開看完，立時臉色一變，又緊張又生氣道：“胡鬧！”
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    “小姐，我們……我們要到哪裏去啊？”小唯低聲問道。
    連湘忙“噓”了一聲，輕斥道：“叫什麽小姐，沒看到我的衣服嗎，要叫公子！”
    “是，”小唯忙改口，“公子公子……那我們是要去哪裏？”
    “我要出京城避一陣。”連湘低低道，“雖說爹能為我擔著，但我不想連累爹，現在是我自己貪玩跑出來，就怪不到爹頭上了，公主她們也會幫著我的。”
    “可是，”小唯遲疑了一陣，“我們總要有個落腳的地方啊。要不公子到哪個親戚家去？”
    “不行，那不很快就被找到了？”連湘皺著眉道，“小唯，你怕什麽呀？我們帶了銀子，了不起就一路住客棧嘛，正好可以見見世麵。”
    小唯還想說什麽，連湘已拉著她往前走：“快走快走，天快亮了，等會兒爹發現我跑出來了，定會派人來找我的……我們還是趕緊出城吧！”
    小唯無奈，隻好跟著連湘，一路急急走著。
    街上的行人果然漸漸多起來，連湘明明知道連弘文不會這麽快派人來找她，卻還是心虛地一路低頭急行。誰知，忽然被一個不知從哪裏冒出來的半大孩子撞了個滿懷，踉蹌了兩步跌倒在地，頓時哎喲連聲。
    小唯嚇了一跳，慌忙衝上來扶起她：“小……公子你沒事吧？”