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    兗州，陳留國邊界，尉氏縣。
    不知不覺間已經到了月底，按照之前的部署，前往兗州遊說的人選最終確定為段軒、聶洪和秦邵。三人領命後，便率領著一千人馬快速行進，此時已經來到了尉氏縣。也就是說，他們即將到達潁川。
    他們來這裏的目的，是準備稍作補給。可是此時，段軒正黑著臉看著毅帥大人。
    “軍師，徐州那邊有動靜，主公也是迫不得已，你又何必這麽在意呢。”聶洪訕笑著對段軒說道。
    “哼！這要是讓何儀等人知道了，必會說我等沒有誠意，到時看你們如何收場！”
    這是段軒自從來到曹操陣營之後，第一次耍起了性子。要問原因，便要歸咎於徐州。
    就在曹操準備親自動身前往潁川之時，忽然收到探報，說徐州小沛的呂布近日突然開始招兵買馬，而且似乎劉備那邊也有所動向。
    當然段軒也曾想過，會不會是他們雙方鬧翻了，準備開戰。可詳細詢問下得知，呂布似乎並沒有防禦劉備的意思，反而是將兵力逐漸布向兗州方向。由此可見，他們定然是打算對這邊出兵了。
    令段軒意外的隻有一件事，那就是荀彧的反應。就在所有人都在討論如何應對之時，荀彧忽然提出了一個看似無關的建議——在城內搜捕敵方細作。
    武將們自然有些不懂，可是曹操和謀士們卻立刻明白了個中含義——劉備選的進攻時機未免太好了。
    如果不是有人將曹操準備出兵豫州之事走漏，以劉備現在的實力，他怎麽敢主動來進攻兗州。
    所以，曹操當機立斷，對整體大局做了部署：由曹仁和夏侯淵領武將數名前往泰山郡和魯郡防禦徐州的進攻；由荀彧和程昱負責徹查城中的細作一事；曹操自己坐鎮州治所統籌調度；而汝、潁方麵，便交由夜鋒的人，也就是段軒、聶洪和秦邵出麵。
    段軒對此表示反對，因為潁川和汝南的黃巾軍與青州黃巾不同，那裏沒有夜鋒的統領。當初黃巾起義之時，負責組織當地百姓的夜鋒分統都已戰死了，現在潁川和汝南的黃巾軍中，有沒有夜鋒都不好說。
    既然無法靠這層關係拉攏，那倒不如曹操親自出麵，反而會顯得更有誠意。可是，如今曹操無法前往，此事便不妨暫且擱置，等徐州之事結束，再去也不遲。
    本來曹操也有些同意段軒的意見了，可毅帥大人卻破天荒地提出了讓段軒哭笑不得的建議——由他假冒曹操。
    既然那裏沒有夜鋒，也就沒人認得他，當然同樣沒有人認得曹操。
    最令段軒氣憤的便是，他英明的主公大人居然答應了！
    所以，此時此刻，看著秦邵那張既不像他本人也不像曹操的臉，段軒的心情自然極差。
    “怎的，隻要是能勸降他們便可，你又何須執拗。”秦邵始終無法放下對於段軒在長安所做之事的懊惱，這時突然發現自己竟能讓他氣成這樣，自然有些歡愉。
    “哼！”段軒終於忍受不了，一甩手憤然離去。
    “軍師慢走。”臨走秦邵還不忘再加把火。
    “好了，毅帥，你也一把年紀了，何必與晚輩計較。”聶洪無奈地說道。
    “若不是賢老有命，我非宰了他不可。”
    “說到此事，我倒是有些不明了。”
    “哦？”秦邵扭頭看著聶洪，眼中閃過一絲疑惑。
    “既然北方總堂給毅帥的命令是除掉沈容、護衛曹操，此時你不守在他身邊，卻替他來潁川跑一趟，妥當麽？”
    “嗬嗬，難怪青州黃巾能獨守州郡多年，聶帥果然是個精細之人。實不相瞞，如今的北方總堂，與當年的河北總堂處境無異了。所以我才會奉命來進一步交好曹操，做為後援。再者說，他身邊不還有秦真在麽。”
    聶洪不禁詫異道：“何出此言？”
    秦邵摸了摸自己尚未痊愈的傷腿，有些失落地說：“上次通過黃忠之口，我們已然得知，南方總堂已然消亡，其眾大部分並入東南。而東南總堂又早已徹底脫離夜鋒，再加上北方總堂實力銳減，或許再過不久，北方總堂便會被人消滅了。”
    “難道你堂中得到什麽消息了？”
    秦邵點了點頭，“已故夜帥未雲手下的分統傳回消息，原來東南總堂早已暗地裏籌劃多年，其實力遠非其他總堂可比。而且，六賢老他們似乎也準備對北方總堂動手了。”
    聶洪猶豫了片刻，小心地問道：“不是還有漢中總堂麽？”
    秦邵聽到這，表情變得很苦澀：“看來，四賢老他們將消息封鎖的確實不錯。”
    聶洪心裏一驚，難道漢中總堂也有什麽意外？
    秦邵見他一臉的疑惑，便微微歎了口氣道：“其實，根本就沒有漢中總堂。”
    “什麽？！”聶洪簡直無法相信自己的耳朵。
    “其實也不能說沒有，隻是建立不久，便被奪權了。”
    “究竟是怎麽回事？”
    “隻因為大賢老選擇了錯誤的同盟。”
    “是誰？”
    “漢中正一盟威道，張衡。”
    “天師道？”聶洪倒是也有所耳聞。
    “不錯，正是天師道。其實也不能說大賢老當時的決定便是錯誤，隻是世事難料罷了。最初借著天師道，漢中總堂也曾盛極一時，可是好景不長，張衡於熹平年間病逝，天師道便落入了張修之手。而他，則斷絕了與夜鋒的一切同盟。中平元年（公元一八四年），河北總堂發動了黃巾起義，張修便趁機將天師道改為五鬥米道，響應河北。更甚者，漢中總堂夜鋒竟全部加入其中，而大賢老和八賢老，最終憤恨成疾，不治而終。”
    聶洪聽完秦邵的講述，一時不知該說什麽。當初自己隻知道遠在漢中有這麽個教派與黃巾軍遙相呼應，卻不料其中竟有這般原委。
    “唉，都是往事了，提它做甚。”還是秦邵先開口結束了尷尬的氣氛。
    “是啊，都已成往事了。”聶洪也是一陣苦笑。
    “話說回來，你手下那兩個分統，不是早就前往潁川了麽？怎麽，尚未有他們的消息？”秦邵忽然想起之前閑聊時得知的瑣事，隨口問道。
    “這……毅帥有所不知，我那兩個分統……做事太過粗心，他們很少會及時向我回報。”
    “哈哈哈哈！”秦邵聽完忍不住大笑，“原來精明如你也有外人不知的苦處啊。”
    聶洪也隻能尷尬地笑笑，對於那兩個人，他也無可奈何……
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    兗州，魯郡，薛縣。
    如果說選擇一個可以隨時支援各處的要地，恐怕沒有比薛縣更合適的了。
    從此地，無論是支援山陽郡還是泰山郡，甚至直接攻取小沛、發兵徐州，都是不二的選擇。
    而奉命駐守於此的，便是曹仁。隨同他一起的還有青州夜鋒的周恒以及他手下的兩個分統韓浩和史渙。
    雖然說曹仁的作戰風格是沉穩如山，可此時他也恨不得立刻率軍攻殺過去。
    因為據探馬回報，三日裏，小沛以北的敵營始終毫無動靜。
    曹仁已然探得，在那裏紮營的，是呂布手下的張遼和成廉，以及劉備的三弟張飛。
    為了能引他們攻來，曹仁從到達之時起，便責令部下日間不得走動，故意營造出一種縣中無兵的假象。盡管兩地之間有一段距離，可若是他們想來，也不過是個把時辰的事。
    可他們就是不來！
    這就急壞了曹仁，因為他無法主動出擊。
    敵營距離小沛太近了，如果自己冒然進攻，很可能會遭到城外城內兩麵的夾擊。
    並非曹仁膽怯，隻是他很清楚對麵的戰力。由陶謙的家底丹陽兵和呂布的精銳並州狼騎組成的聯軍，足以對付兩倍以上人數的一般兵馬。
    為了防禦袁術趁機偷襲，曹操將虎豹騎留在了山陽。曹仁帶出來的，便是兩萬青州軍。
    正如之前所說，他為了示敵以弱，隻讓五千駐守城中，而讓其餘一萬五千人馬在附近山中埋伏。
    現在他的感覺就好像是撒好了網，可魚兒就是在網邊停滯不前。
    再一次登城而望，曹仁憤恨地拍在了城垛上。
    “嗬嗬，莫非將軍沉不住氣了？”周恒不知何時也登上了城頭。
    “唉，說實話，確實有點。按理說，既然他們已然得到消息，便不應這般延誤軍機。可為何他們遲遲不來？”曹仁思索許久，仍是找不到答案。
    “若是將軍心中焦躁，可是會影響到全軍將士的。”周恒淡淡地說道，“不過，他們也的確太能忍耐了。不如這樣，讓末將去試探一番，若是他們肯出戰，我便敗退回來，將他們引到此處，如何？”
    “我也曾想過，隻是……若是呂布出城掩殺，你未必還能逃脫。反正此時大哥也沒打算攻取徐州，我等便不如這般穩守。”曹仁有些猶豫。
    周恒沒有再說話，畢竟自己是降將，既然主帥不同意，自己也不好太過堅持。
    隻是，曹仁並不知道，周恒的心裏同樣是疑惑和焦慮，對方究竟想做什麽？
    他們當然不會知曉，因為呂布軍和劉備軍表麵上親密無間，暗地裏也進行著激烈的較量……