一路上, 邊玩邊走，回到燕京城的時候，已經是要進入臘月了。

    蕭杏花回到府裏, 便命人去打聽霍行遠考得如何, 一問之下，卻是第十七名, 不免怔了半響, 最後歎了口氣。

    這是一個不尷不尬的成績。

    原來大昭國, 為了能更好地篩選有能之人，這秋試之後，要選十九名前往參加殿試，隻有參加了這殿試的，才是最有前途的。

    而這十九個人中, 前十二個，自然是秋試最好的前十二名，這就叫做十二花郎, 可是後麵還有七個位置, 卻是留給後麵順次十八人的。

    這意思是說，並不是隻看秋試成績, 我們朝廷也是放鬆標準，盡量給你們後麵人機會的。

    這規矩開始也是出於更好地選拔有才之人，可是一年一年執行下來, 就多少變了樣。後麵那十八個人隻能選七個人進去殿試, 那麽選誰呢？還不是看主考官並四位陪考官的心思。

    這就大有門道了。

    誰都知道怎麽回事, 這得找門路啊！

    如今霍六考了個第十七名，能不能進殿試，這都是懸的，若想保險起見，就得拚門路了。

    這個時候秀梅也過來了，她也聽說了這消息。

    “娘，你瞧霍家這個事兒，爹會怎麽處置？”

    “你剛才從佩珩那裏過來，她是怎麽個意思？”

    “她小姑娘家的，能有什麽意思，還是看爹的想法。”

    蕭杏花默了片刻；“你爹不是那種會給個沒上門的女婿找門路的人，咱也不會上杆子去幫人家，且看他們那邊的意思吧。”

    蕭杏花其實到底是記恨著之前人家晾著自己的事，若是他們這一次肯低頭上門，她自然會想法設法勸蕭戰庭，大不了幫他們一次。

    可是若依然倔著讀書人的清貴性子，根本低不下這個頭，那麽蕭家也不屑他們再低下這個頭了。

    “娘說的是……”秀梅也是替小姑子操心，聽娘這麽一說，心裏想想也明白。便是真要幫他們霍家，好歹他們也得拿出求人幫忙的樣子來。

    佩珩是蕭家的女兒，捧在手心裏的女兒，難道還求著他們霍家來娶？

    於是這事，蕭家便著實靜觀其變。

    再說了，霍家還有個霍碧汀呢，當姑姑的，若是有心，自然更應該幫著侄子。

    誰曾想，事情有些出乎意料，霍家老爺和夫人去到紅纓軍中找霍碧汀，要霍碧汀幫忙，霍碧汀冷得很，義正言辭地道：“哥哥，我的府邸宅子，你若要用，自然拿去就是。我往日戰功所得，皇上所賞所賜，哥哥若有用，做妹妹的自然是沒有半點話說，可是做妹妹的，這輩子隻會打仗，卻是幹不來這求人的事。行遠若自己有本事，自去殿試，我這個當姑姑的看著也高興，可是若他一時沒這機遇，何不耐心再等三年，也犯不著非要急於一時。”

    這話說得在情在理的，當哥哥的聽了頓時把一腔苦水咽下去。可是回來，卻被霍夫人好生一通埋怨。

    “碧汀也真是的，我來燕京城也有些日子，可算是看出來了，別人是當官，她也是當官，可是她這官當得未免太過不近人情了，一不知道和朝中文武百官走動，二不知道和京城裏貴婦姑娘們說說家常，長此以往，誰還知道她這個晉江侯？我瞧著，也實在是她性子孤僻，成天知道泡在軍營裏，家都不回一趟的，這麽大年紀，也不成親，可實在是個怪人！”

    “你別說了，我早聽說，她之前好像對那鎮國侯有意，誰曾想，人家有原配的，沒太看中她，她好像頗受打擊，便沉迷於練兵，每日都在軍營之中。”

    “喜歡鎮國侯？又是他家！我瞧著，他們家明麵上同意了這門親事的，其實是把咱放到籃子裏，先兜著，暗地裏再找好的，若不是如此，行遠遇到這種事，他家還不是得趕緊過來看看，幫襯一把！這可不是外人，是他家未來的女婿！”

    霍家老爺聽得無奈：“罷了，罷了，如今碧汀看樣子是鐵了心不肯幫這個忙，為了咱兒子的前途，我可不得豁出去老臉，再去求他們一把！”

    “不必。”霍夫人擰眉：“這以後他家女兒嫁過來，他家又是那樣地位，隻怕到時候反要把我們欺壓。如今你不能去，免得失了麵子。他們如今不是剛從老家回來嗎，我借著這個機會，隻說過去看看，到時候尋個機會，和佩珩她娘提出這事來。咱也不用特意求，就提一提，幫的話自然是好，不幫咱也不至於失了麵子，你瞧如何？”

    “你說得極是，就照你說的辦吧。”

    這老兩口主意已定，於是便由霍夫人上門，帶了厚禮，名義上是去看望下剛從老家回來的蕭杏花。

    蕭杏花一聽她要過來，自然是明白這來意了。

    她們來了燕京城這麽久，除了她剛生孩子那會兒，好歹帶著東西過來，其他時候，也不怎麽見來往的，忽然就帶著厚禮上門，司馬昭之心路人皆知！

    不過她也不好挑明，自然是如往常一般接待了，果子點心好茶水招待，把她當貴賓來看待的。

    霍家夫人從旁賠笑著，卻瞅向了這滿屋子的擺設，旁邊隨意插著臘梅花兒的是鎏金黃地五彩蝠壽紋萬花瓶，至於不知道什麽名貴好香的，那是銅胎掐絲琺琅方爐，一個個都是好物事。

    她之前來的時候還不太懂，如今在燕京城久了，也長了見識，多少知道了。

    知道了蕭杏花手上隨意戴著的一個鏤空浮雕玉佩，便要幾千兩銀子，更知道她身上披著的那個小坎肩，是最名貴的白貂毛做成的。

    要不然看她那麽雍容華貴，真像個貴夫人一般坐在那裏，其實都是這金貴物事堆成的，要不然當年她家後院裏洗涮的窮婆子，哪可能一夜之間變成了個貴夫人呢。

    須要戴玉穿貂，吃用無一不精，才能慢慢養出這侯門夫人的貴氣來。

    她難免心裏有些歎息，看著往日不如自己的人，卻要讓自己求著，誰心裏沒個難受呢？

    不過她還是笑了笑：“行遠這次考得還好，十七名。”

    “十七名？那自然是極好的。咱家行遠可真是有才，若我家那兩個不成器的去考，怕是七十一都考不得！”

    霍夫人把話題都扯過來了，誰知道蕭杏花竟然裝傻。

    沒奈何，她狠狠心，舍下臉麵，隻好繼續道：“這個名次不上不下，不尷不尬的，倒是有些難辦，怕是進不了殿試。”

    “怎麽會？咱家行遠，長得一表人才，口齒清晰伶俐的，到了主考官麵前，自然是直接進殿試了。”蕭杏花理所當然地這麽說，一邊說，一邊捏了一顆梅子放在嘴裏。

    這梅子是秀梅知道自己愛吃，便早早地親手醃出來孝敬的，味道真不錯。

    霍夫人心裏泛著苦，沒奈何，隻好把話挑明了。

    “我聽著，這種事，還是要打通下關係，別人看了情麵，才能讓進去。”

    “竟有這等事？”蕭杏花略顯詫異，放下那梅子，略一沉吟，卻是問道：“晉江侯在朝中頗有威望，這事不看僧麵看佛麵，她的侄子，哪有不進殿試的道理！”

    “這，這可不好說……”霍夫人心中暗恨，越發覺得嘴裏泛苦了：“實在是碧汀那個人，性子倔強，我看在朝中並沒有幾個合得來的，除了那位正陽侯，還有鎮國侯這裏。可是這都是武將啊，人家文臣，怕是不認這一套呀！”

    蕭杏花想了想，點頭：“說的也是，那該如何是好？要不然我問問佩珩她爹，看看不能幫上忙？”

    “那可是再好不過了，若是鎮國侯爺肯幫著說話，自然是必進殿試無疑了！”

    誰知道她正高興著，卻聽到蕭杏花話鋒一轉：“不過你也知道，佩珩她爹的脾氣，也是倔強得很，晉江侯不願意幹的事，他也未必肯幹。所以這事，還是得我去勸勸，若是能勸得動，自然是好，若是勸不動，這可怎麽辦？”

    她是一臉為難。

    那霍夫人此時哪裏敢說什麽，連忙點頭：“侯爺對夫人一向敬重有加，夫人若去勸，想必這事便十有七八了。還望夫人在侯爺麵前，好歹替行遠說點好話，也讓他能進殿試，如此一來，他有了大好前途，咱們這親事也能盡快定下來。”

    蕭杏花聽著前麵那話還算好聽，待到後來說起有了大好前途，才好把婚事定下來，不免心生膈應。

    說白了她就這麽一個女兒，誰求著要非嫁給他們家？說得好像她蕭杏花的女兒嫁不出去，非要巴巴地等著那霍行遠有了前途才能出嫁似的！

    其實這事，霍夫人也未必是這個意思，不過當娘的，心疼女兒，自然生出諸多猜疑來。

    她送走了這千恩萬謝的霍夫人後，一邊逗著自己兒子和孫兒，一邊捏幾個梅子吃，順便胡亂想著佩珩的這件事。

    待到傍晚時分，蕭戰庭回來了。

    蕭杏花從旁瞅著，覺得他雖看上去和平時並沒有不同，可是那神色間卻有幾分異樣。這個尋常人必然是看不出來的，也隻有她這自小和他一起長大的枕邊人能感覺到了。

    “是朝中有什麽事？”若是佩珩的事，他倒不必如此，直接和她說就是了，所以蕭杏花想來想去，便覺得必然是朝中發生了什麽事。

    畢竟他離開燕京城這麽久，北邊又是動蕩不安，北狄人對大昭國野心勃勃的，誰知道如今什麽形勢。

    “是朝中有點事，不過也不是什麽大事。”蕭戰庭顯然是怕驚到她，沒多說。

    “不是大事就好……”蕭杏花心裏暗想，不是大事才怪呢！不過他不想說，她也就不問了，左右天塌下來有他頂著。

    “怎麽，今天霍家人過來了？”蕭戰庭進院時，聽柴大管家提了一嘴，隻是柴大管家也不知道端詳。

    “嗯，是啊——”蕭杏花上前，把他的朝服幫著脫下來，掛在了一旁，又幫著他褪去了靴子：“隻霍夫人過來了，倒是帶了些禮來，拐彎抹角說了好一番，最後那意思，是讓你幫襯著霍行遠，好歹讓他進殿試。”

    “自己沒什麽本事，卻要別人提拔，便是幫著他進了殿試，難不成還要讓我去給皇上說說，點他一個頭名狀元。”

    蕭戰庭語氣中是有些嘲諷的。

    他如今有三個兒子，卻隻有那麽一個女兒，又是自小都沒見過的，可以說錯過了女兒出生，又錯過了女兒長大成人，心裏想想，便覺得遺憾。

    如今女兒大了，可以說恨不得金湯銀汁地嬌慣，寵得像個公主般，不讓她受半分委屈。

    至於找夫婿，那自然是必須有才有貌有本事，還得頂天立地，總不能還要依附著自己。

    恨隻恨女兒偏生心裏愛著這霍行遠，罷了，當爹的隻能認了，

    “哎，瞧你說這話，能幫襯就幫襯些，何必心裏置氣。知道你嫌那霍行遠沒本事，可是你不想想，天底下有幾個年輕人如你這般，自己白手起家掙下爵位來的？如今他考個十七名，其實也是有出息的，好歹讓他進了殿試，至於殿試怎麽樣，全看他自己的造化了。”

    “你說的是，也隻能認了。”蕭戰庭皺眉，沉默片刻：“不過這個事，好歹得問問佩珩的意思，佩珩是怎麽想的。”

    “問她？”

    “是。”蕭戰庭坐下來，拉了蕭杏花坐在自己身旁，溫聲道：“看她意思，我來和她談。”

    蕭杏花默了下：“行。”

    於是蕭杏花叫來了女兒，先把這些事和女兒說了一遍，最後說，你爹想和你談談。

    佩珩有些意外，不過還是點點頭。

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    蕭戰庭看著身旁站著的女兒，乖巧地低著頭，細膩柔和的劉海半垂在潔白的額頭上，看著別樣的惹人喜歡。

    這是蕭杏花給他生下的女兒。

    在他年少時，就想著有個嬌嬌軟軟的女兒，然後他和蕭杏花一起寵著她，讓她想要什麽就有什麽。

    那個時候他心裏以為，她要的會是扭股兒糖，會是集市上的小麵人，這有什麽，他便是不吃飯，也得給她買。

    如今不曾想，她要的，其實是個自己並不太滿意的男人。

    蕭戰庭其實心裏泛著酸，說不上來的滋味，好像自己家裏辛苦養出的白菜被別人家的豬拱了——盡管這孩子他也沒怎麽養過。

    不過她既然看中了，他也隻能認了。

    “佩珩，咱們父女倆，好好地說說這件事。”

    “嗯，爹你說就是。”

    “你也知道，霍行遠他娘，過來咱家，那意思是說，霍行遠考了十七名，不見得能進殿試，他們想讓爹幫著說說話，讓他進去殿試。那個主考官，以前欠過爹的人情，爹去和他說一句話，他萬沒有不肯的道理。”

    而若自己不去說這句，那主考官未必能揣摩出自己到底是什麽心思，畢竟蕭家和霍家這事，拖遝了這麽久也沒定下來，那位主考官也不至於敢擅自做主。

    “爹，你不必如此。”佩珩苦笑了聲：“我知道爹是剛直的性子，做不出這種以權謀私的事情，如今又何必為了我，去違背自己的心思。若是傳出去，反倒讓別人笑話。”

    “這原本也沒什麽，不過是一句話的事，況且我征戰多年，也為大昭立下汗馬功勞。我若真為自己未來的女婿求個殿試的機會，也算不得什麽。但隻是有一樁，我須給你講明白了，你小孩兒家，許多事怕是考慮不周全，我得先提醒了你，好讓你自己做決定。”

    “爹，你說就是。”

    “上次霍行遠過來，我瞧著他倒不是那愛攀附富貴之人，不但不是，反而自有一股讀書人的清傲之氣。這原本也是好事，可是既有清傲之氣，就怕年少時遇挫，年少遇挫，無非兩種可能，一種是臥薪嚐膽，再接再厲，以圖東山再起，另一個，則怕是會一蹶不振，從此後萎靡一生。霍行遠這次考了十七名，雖不算什麽大挫，可是他的母親前來求我，他必然知曉的，經此一事，他在蕭家麵前，必將越發抬不起頭來。”

    佩珩神色為之一緊。

    “如今我可以幫他，也可以不幫。若是不幫，他必然心存憾恨，從此對我蕭家有了不滿。可是若幫了他，隻怕霍夫人還有他自己，都在蕭家麵前抬不起頭來，從此後也在你麵前抬不起頭來。男人家，若不能名正言順吐氣揚眉，怕是終究氣不順。今日我蕭家權大勢大，他便是能甘願矮你一頭，可是若有朝一日父母兄弟不能為你撐腰，他心裏又如何看待此事，那就難以預料了。”

    “爹，你說的……其實我也想過。”佩珩眼中泛起一絲迷惘，咬了咬唇，低聲道：“他的性子，我多少也是知道的，若我蕭家這次幫了他，別人說他靠著裙帶關係進了殿試，他怕是一輩子都要被人說道。”

    蕭戰庭苦笑，低下頭慈愛地看著佩珩，用疼寵的語氣，無奈地道：“佩珩，這個世上有許多樣人，有人可以臥薪嚐膽忍□□之辱，也有人可以為了一時激勇而投河自證清白，並不是說誰對誰錯，隻是性情有不同罷了。若今日霍家門第高於我家，或者你依舊是白灣子縣尋常市井門戶，斷不會惹出今日的事來，如今一想，這倒是爹的不是。”

    “不，爹，這個怎麽能怪你。”佩珩低聲道：“我知他性子，也因他這倔強性子，所以寧願違背他母親意思，也要執意娶我。可是也因他這性子，如今終究是有些麵上無光。其實我便是在白灣子縣和他做一對尋常夫妻，也未必沒有這般煩惱，畢竟做夫妻是要做一輩子的，人世無常，事上種種，總不能一成無變。如今爹爹也不必幫他，任憑他自生自滅去就是，若他能熬過這一關，若我也能熬過這一關，便是我和他的造化，若是不能，我也——”

    她聲音略有些哽咽，不過還是笑了笑道：“我也不必強求什麽……”

    蕭戰庭抬起手，憐惜地摸了摸女兒的頭發，沒說什麽。

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    蕭杏花很快把這件事告知了霍家夫人，意思是說，她已經勸過自己家侯爺了，怎奈這是武將的性子個，剛正得很，和那晉江侯一個德性的，根本不可能去張這種罪。

    一邊說著，一邊把蕭戰庭好生罵了一通。

    然而無論她怎麽說，霍家夫人顯然是極為失望的。

    她如今已經把所有的希望都寄托在這個小兒子身上，小兒子能進殿試，這幾乎是她能真正紮根燕京城的希望，也是她將來能像蕭杏花那般，優雅地品著茶水，穿著貂絨大髦的希望。

    霍家夫人沒說什麽，隻是勉強扯出一個笑來，嘴裏說著沒什麽，然後回家去了。

    蕭杏花送霍家夫人到了院門前，看著她在丫鬟的陪同下往外走的背影，忽然有種無奈感，她約莫知道，這件事，怕是真得成不了了。

    這一刻，她忽然不知道，自己到底是做對了，還是做錯了。

    而霍家夫人回到家後，再也受不了，直接把桌上的茶盞扔到了地上。

    “她家分明是根本沒看上咱們家，我去求他們，可真是自取其辱！”

    “娘，你去找蕭家了？”霍行遠聽說，擰眉這麽問。

    “是，去找了，人家根本沒有要幫咱們的意思！”

    “誰讓你去找的？”

    霍行遠一向是孝順的孩子，可是此時，他忍不住聲氣高了起來，如玉的臉頰上也激動得透出了紅：“娘，我和你說過的，就算進不了殿試，我也可以過幾年再考，我也照樣可以去當個七品芝麻官，沒關係，我可以自己慢慢往上爬，可是誰讓你去找他們家的？”(www.101novel.com)