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    眼看春節過去，但回學校遙遙無期。吳毅心想隻有下生產隊幹活了。金老師、嚴玲已開學上課。這時寒花已和老曹結婚。寒花再三叮嚀丈夫為吳哥操心。
    難道“天將降大任於斯人”，非要給人磨難？
    初春，乍暖還寒。原野上空模模糊糊掛著的太陽蒙在昏暗的雲中特別難看。使人容易感覺這不是白天。吹在身上的風不大，賊冷賊冷，直往人的袖口、領口鑽。一貼身就是一層薄冰。
    早晨，聽到生產隊的上工鍾聲，吳毅同社員們一道去鋤小麥。
    他和一些人走在前麵。遲到的人被扣了工分。隊長把人哄趕到地裏就找暖和的地方自由去了。領工的是一位六十多歲的副隊長。此人頭上一頂破氈帽，下巴上一綹山羊胡，身披滿身油膩的大棉襖，腳踢拉著開了花的實納幫大棉靴。俗話說人老不提當年勇，而這位主提起當年便滔滔不絕。說他當年如何帶頭成立互助組，又如何帶頭加入初級社。還吹噓縣長親自給他戴紅花。“那時我是堂堂的生產隊長！伍子胥過關一夜愁白了頭。我當隊長三年頭發掉光了……”他“噴”得天花亂墜，其他人一個個柱著鋤把像長脖雁一樣似聽非聽，或蹲下抽煙，或跑一旁擠屎擠尿。吳毅初下地不知道惜力，該怎麽鋤就怎麽鋤，一是一二是二，別人冷得直打顫，他熱的頭上冒汗。
    有人悄悄說：“別憨幹了，多幹也不給你多記工。”
    吳毅四下看了看，一共十多個人，腳下這塊地不過一畝，估摸著到晌午鋤不完。聽一個中年人說，這塊地若讓他一個人鋤半天鬆鬆鋤完。他想一個人能幹完的為什麽把十個人捆在一起磨洋工？這半天創造了多少價值且不說，但是十張嘴總要吃飯吧。想幹的不能多幹，多幹又不能多得。這笨拙的管理隻能捆住人的胳膊腿，讓你有力沒處使！
    身旁的人一個個麵黃肌瘦，頭發特長灰頭垢麵，三四十歲就像五六十的老頭。鋤頭一會兒咣當打架，麥苗被斬遭殃。他在資料上看過，外國一個人就管幾百畝地。場主開著汽車到地用遙控器檢查，飛機在天上撒除草劑、撒化肥。收割機前邊割麥，後邊吐出麥粒。大卡車運糧。我們比人家差的太遠太遠了，或者簡直沒法比！
    吳毅這樣想嘴裏當然沒有說。一個人連自己起碼的生活問題都解決不了還能說些什麽？
    已經晌午了，太陽依然昏昏沉沉一副無精打采的樣子，罩在它臉上的一片灰雲使人感到說不出的壓抑與鬱悶。真是該收工了，老隊長硬是不發話。鋤地人早餓得肚內哇哇叫。吳毅也饑腸轆轆，因為紅薯窩窩頭產生的熱量遠遠不能支持半天的體力勞動。況且他不像別人那樣會軟磨硬拖。
    唉喲！不知道誰眯著眼，似睡非睡將鋤頭差點“奔”在自己腳上。可憐那無辜的被砍死，該鋤掉的卻揚眉吐氣。雜草依然亭亭玉立，麥苗冤死身首異處。不幸啊，不幸！
    荒嶺，古道。一群人宛若從戰場上退卻回來，頂著偏西的太陽，約在下午兩點沒精打采收工回家。驚人的是他們每一個人幹了應該幹的幾分之一，得到了隻是幾分工的一毛錢。多麽偉大的令人驚歎的怪事啊！
    吳毅又餓又冷，兩腿發抖，他告誡自己無論如何腿不能軟。頭頂上這塊天大得很，腳下這塊熱土已有五千年文明史，先人們都走過去了。我是先人的子孫咬緊牙再苦再難再遠也要走好！
    2
    冷月，西風。
    天更冷了。田野溶在如乳如雪一樣的月輝中。站在田埂上，身上如潑了一盆冷水。吳毅與幾個社員不顧極其寒冷趁著月夜在村西溝用山泉澆小麥。他們拿著鋼鍁赤腳立在冰冷水中疏導。水流快的地方，挖一鍁土堵住；流不到處挖溝導流。水從地那頭嘩嘩流到這頭，水麵已結一層玻璃厚的薄冰。踩在上麵咯蹦一聲鑽心的疼。上身還熱一些，腳下刺骨難忍，下半身好像不屬於自己。吳毅雖然生在農村，但從小到大一直在學校。夜裏趟冰水澆地還是第一次。他對自己說不能氣餒不能退縮，既然別人能幹，自己為什麽不能？寒夜荒野，水冷心不能冷！
    站在身旁一位說：“有能耐的都鑽進被熱窩裏了。在這裏的都是沒出息的！”
    吳毅隻顧埋頭澆一聽方知話中有話，心中一激淩，便問：“你這話什麽意思？”
    那人說：“你想一想，今晚在這澆地的，哪一個和隊長粘親帶故，哪一個平常巴結過人家，哪家的媳婦和人家清楚？”
    吳毅聽那人說話扯遠了，便說：“背後莫論他人非，沒根據的話不能隨便說。”
    “不和木頭疙瘩識字人說話！”那人顯然是話不投機半句多，對吳毅不屑一顧，又說，“別人一點就透，你為什麽那麽實？”“你知道隊長還會什麽？告訴你吧，會鑽窟窿打洞。這人本事大著哩。老弟，你也要小心！”
    那人最後一句話仿佛石塊重重砸在他腦門上！吳毅不信鬼神，卻忽然覺得遠處黑地影影綽綽有鬼晃動，怪影舞蹈，張牙舞爪。
    那人說：“別犯心病，你媳婦不是那人。不過，小心沒錯。你本無意，人有賊心！”
    吳毅不語。那人自覺無趣：“不說了，天怪冷的。”
    其實他很是憤怒。
    估計已是夜一點時分，人們才洗了泥巴，扛著鍁回家。
    臨到村口，有人說今晚隊裏準備有夜飯。
    他隨大家來到一個高門大戶人家。生產隊安排在這家做飯。遠遠已聞到蔥花油香。剛進門，見一小夥舀了一大碗，嘴貼到碗邊吸溜了一下，便“噗”一下噴了一丈遠，說：“想把老爺鹹死，你們把賣鹽的打死了？”
    有人暗笑，有些發疑。吳毅不知原因，也不願刨根問底，跟著人們舀了一碗，說是麵條，零零星星隻有二三根。漂著蔥花，一嚐苦鹹苦鹹。
    做飯人忍不哈哈大笑。
    吳毅忍著不吭聲。有人覺得鬧到這地步對不起他，畢竟當過先生。
    那人說：“本來擀了不少麵條。前頭幾個饞貓撈光了，怕後麵人有意見，就吭哧挖了半勺鹽倒鍋裏。你說能不鹹？”
    吳毅聽罷，把一碗清湯倒進豬槽了。
    若能喝些熱湯身上也許會熱和點，可是一口沒嚐，當然又饑又冷。他悶悶不樂走開。在街上，忽然一陣犬吠，循聲望去，一家高台階的大門吱吜一聲開了一道縫，一個腦袋往外探了一下又縮了回去。他無心理會，快步回家。
    月兒西斜，夜漸漸黑了。此時，人鬼難分，或許由於夜有人已變成鬼了。
    3
    郭堂村一帶鄉村春天遍地長著一種隻有幾片葉子葉邊毛茸茸的茵陳。茵陳幼小時可入藥可食用，長到二三尺便變成沒有價值的野蒿了。幼嫩的茵陳清蒸美味可口，其實鄉間很少有人吃，喜歡的倒是那些城裏人。
    村東約二十裏有個小鎮，位於公路旁。每年春不少人采茵陳去小鎮賣。這裏專門有人收購。妻子采了一袋，吳毅跟隊裏請假去賣。為了趕早他背著袋子半夜出發。天黑洞洞的沒一個星星，呼呼刮著陰冷的風。走了二三裏落了雨。他想，也許就這幾滴，過一會兒就沒有了，可是沒有停的意思並且越下越大。他急急翻過一道小溝，該爬山路時風突然大了，尖叫著、呼嘯著。大雨唰唰唰下起來了。能回去嗎？不！返回不是一樣淋濕嗎？還指望這一袋賣十多元錢呢。想到此，他硬著頭皮往雨肚裏鑽。
    山路崎嶇險峻，一邊是懸崖，一邊是荊棘棗刺。腳下是石渣、石坎。傾盆暴雨劈頭蓋腦澆下，淋濕的衣服緊粘身上。一會兒鞋掉了，腳紮爛了。他摸著找到鞋，咬著牙，彎著腰抓著，爬著……回想著這些天在生產隊鋤麥澆地的所見所聞，現實中的情況複雜的很，一如這險惡的天氣。此時他已變成一條泥鰍在泥濘中爬行。
    突然哢哢嚓嚓一聲巨雷，仿佛天被炸裂，緊接一道閃電從天空劈過，刺目耀眼；又像誰揮著劍，在長空劃了一道。天上幻現出一個張著血盆大口的人麵怪獸，眼如銅鈴，牙像鋼刀，猙獰怪異，陰森可怕。忽然怪物變成一頭巨獅，張著氣吞山河咀嚼天庭的大嘴，揮舞著能晃動高山的爪牙向大地猛砸。如此驚心動魄一幕讓他心旌震裂魂魄欲飛。一會兒暫趨平靜，但陰冷可怕。隱隱聽見不可名狀的淒厲的哭啼，嗚嗚嗚，慘厲刺耳。又一道閃電，放眼望去，遠處影影綽綽立著一排排人影，骨如雪，骸若冰，張牙舞爪。骷髏眼洞幽黑，閃著幽光，呼叫著，勾人心魄。
    霎時間，白骨堆叫轉眼即逝，沒有雷聲、沒有閃電，唯有雨茫茫，黑瘮瘮。
    雨漸漸小了，風又大了，呼嘯聲更尖利更慘烈，像有一管巨大的洞簫發出悲切切的鳴響。這聲響也許來自灌了雨水的山頂裂縫，或由強旋風所致。或者是一種錯覺。也許幾百年或幾千年前，這裏曾經曆一場戰爭，莫非那舞動著的白骨是逝者的亡靈受到感應？項羽軍隊垓下被圍，四麵楚歌，豈不是聽了張良洞簫楚音，才勾起起項羽八百壯士思鄉之情？不然這雨夜曠野的詭秘之聲莫非還藏有何種玄機？
    雨漸漸停了，風也歇了，一切又恢複了平靜。東方漸漸露出一絲魚肚白色，天亮了，心也亮了。你從黑暗中闖出，迎接你就是光明。
    裹著一身濕漉漉衣服的他來到小鎮，站在一家牛肉湯館前熾烤著濕衣。店裏的人以為哪來的乞討者投以輕蔑的眼光。異鄉異地，環境冰冷，目光更冷。他一身濕衣還沒烘幹，就急急奔向市場。因為聽當地人說，該鎮規定超過早晨八點不允許有市場，要割資本主義尾巴了。還算碰運氣，一到市場就有人買，一共二十六斤茵陳，四角一斤，一斤不算，那人塞給十元錢。他以二角錢買了一碗牛肉湯，一角錢買了兩個火燒饃。喝過湯身上開始暖活。忽然一聲“吳哥”。他抬頭看時，原來是紅花，紅紅的臉蛋，大大的眼睛，一臉燦爛，說：“哥，你怎麽在這兒？”吳毅說，來賣茵陳的。紅花說我也是，昨天下午來，住在親戚家，正準備返回。異鄉異地見到家鄉人，感到分外親切。
    4
    他倆離開小鎮沿著山路回家。
    平常吳毅紅花偶爾相見僅打一聲招呼，但互相印象還是很好。紅花認為吳毅與金老師一樣，正直有知識；而吳毅覺得紅花單純熱情與大河幸福美滿。其實紅花有滿腹話無處訴說，可巧今天有了可以傾訴的人。紅花說：“你為大河出學校。他常說對不起你！”吳毅說：“不要再這樣說了。寒冬已經過去，暖春遲早會來！”
    紅花天真無邪的眼睛忽然含著憂傷。“怎麽了？”還沒等吳毅問。她先歎了一口氣，淚流了出來，說：“你和金老師常講青年人要有理想。我卻不知怎麽奮鬥。村幹部隻管吃點撈點，哪管群眾吃飽穿暖社員們幹活掙工分，白天出門上工，天黑累了回家。”
    吳毅感到驚奇，這個妹子會有這樣的心思！自己何嚐不為此煩惱？他想將這個問題講清楚，可自己同樣困惑，但對真誠不能不答。他隻好以拉家常的口氣慢慢講。紅花說：“哥，你回到隊裏這一段啥樣？你們隊的事我知道一些。在最底層當個社員也不好混，你還是多長個心眼！”吳毅說：“謝謝妹妹提醒，有你這句話我心裏溫暖多了！”紅花停了一會，說：“我和大河天天為缺錢少花悶悶不樂。望著遮天蔽日的黑壓壓的大山，守著一方熬不出的窮土。這日子有何盼頭？”
    紅花問：“哥，你說這日子怎麽這樣別扭？”
    吳毅問：“你和大河不是很好嗎？”
    紅花：“隻能說很一般。”
    “大河好！”吳毅說。
    “好？提起他我就煩！”
    “……”吳毅無語，沉默了一會兒說，“假如林黛玉與賈寶玉真的結婚，也會遇到煩惱。俗話說‘夫妻好比同林鳥，比翼高飛在人間。’魯迅說‘婚姻在於創造。’共同進步，互相寬容。”
    他倆不知不覺走到山嶺高處。登高望遠，心曠神怡。這時，她很興奮，說：“哥，大河為什麽沒你腦子靈呢？”
    吳毅說：“我也很一般。你和大河遇到什麽難處，咱們一起想辦法。”
    紅花說：“我有句心裏話可問不？”
    吳毅說：“不知我能回答好不？”
    “這，……”紅花欲言又止。
    吳毅看四野不見一人。心想，此時此地僅一男一女，易生是非謹慎為好。牽涉女人的話最好不談免生難堪。君子慎獨，古訓不可不記。
    紅花說：“我不想要孩子。我想出去工作。”
    他想：女人想工作應該鼓勵，但不願生育是夫妻間的事。
    紅花接著說：“女人如果隻為了傳宗接代，豈不成了生孩子機器！”
    聽到這樣的話他有些鬱悶，但平心靜氣說：“有關這方麵的事你和大河商量。”
    “要生就生聰明。國外不是有借名人生智商高的孩子嗎？”紅花悄悄轉移話題。
    他遺憾紅花為何說出這樣的話！
    他倆不知不覺來到山嶺一避風向陽處。紅花舉目望去，四野不見一人，若想入非非，真是絕妙之地。若擁抱相親實在如意！說：“哥，走累了，這裏挺暖和，在這裏好好歇一下。”
    他想歇一下也無妨。
    紅花接著說：“哥，我尊重你、崇拜你，一直想接近你。可是平常沒機會。你看今天多麽好，多麽巧！”說著兩眼流露著真誠和渴望，還有一種怪怪的怕人餘光。她想，假如我是一朵花，有蜜蜂撓得心裏癢癢該多好！或者我是一個暖水瓶，有滾水嘟嘟往裏灌該多愜意！
    吳毅打了一個激靈：小小年紀挺有心計。誰說妹子小，句句都有意。於是把腳堅決抽了回來，語氣柔和說：“不休息了！”
    紅花看他沒意停，挽留說：“哥，你再好好想一想，過去這村就沒這店了！”
    吳毅說：“別的什麽都可以，唯獨不能做對不起大河的事！快回吧。”
    一看吳哥真的沒有意思，她說：“你親我一下好嗎？”他隻是笑笑並無所動。女人都是聖潔的，不能染上一點塵埃！她不無惋惜地說：“哥，我沒想到你會是這樣！我以為男人都會把生米做熟飯！”說著臉一下紅了。吳毅說：“好妹妹，你就不要在這上麵動心思了。剛才你還對我說在隊裏要小心，我很感激！”紅花說：“這樣說你心裏還有我！”她還坐著，手鬆開了，但站不起來。吳毅隻好拉她一把，於是她又抓住他。他說快回家吧！看看仍在一旁呆立著的他，她說，這樣的男人真少見！
    回家吧。
    雨後的山野，東一處紅，西一片綠，被新春的彩筆塗抹得五彩繽紛，分外妖嬈！
    5
    家裏來了朋友，頓時添了不少快樂。
    早上，校園俏麗明媚，柳絲戲風，桃苞含笑，黃鶯鳴唱。早春的信息雖然微弱但蘊涵著澎湃的浪潮。好朋友心連心。在校院踱步的金老師碰到嚴玲說，好長一段時間沒見吳老師了，不知怎樣？於是兩人商量去看吳毅。兩人性格不同，但一提到吳毅總是不約而同。
    晚上，他倆來到吳毅家，見大河和紅花已在那裏。大河、紅花手裏各拿一本《鋼鐵是怎樣煉成的》、《青春之歌》，興奮不已，認真翻閱著。
    “今晚，能和老師們在一起真好！”大河說，“你們知道書本上的多，可咱村很多事不清楚。”大河是個高嗓門說話聲震得窗戶紙忽閃忽閃。
    紅花說：“別在孔夫子門前賣文章！”
    大河說：“反正沒外人，說話不上稅，逗個樂唄！”
    “四大正，四大孬，四大怪，四大燒……”大河一連串說了許多“四大”。還真讓金老師、嚴玲聞所未聞。
    吳毅妻說：“大河，你為什麽不說四大美女？”
    “莫非四大美女中有紅花？”嚴玲接著說。
    “你怎麽這樣聰明，不說就猜到。”吳毅妻說。
    “紅花本來就是！”嚴玲說。
    紅花說：“嚴老師莫笑俺！”
    金老師說：“大河，你先說四大正。”
    “敬軒，吳毅，金老師，嚴老師！”大河環視一下周圍說。
    “四大正對我們是過獎，其他呢！”
    大河說：“四大歪，我就不說了。”
    吳毅：“說笑話可以，但要尊重他人。”
    大河正在興頭上哪管這些，信口開河滔滔不絕。
    “四大燒：窮燒、幹燒、憨燒、胡燒。”
    “四大蛋：剩蛋、氣蛋、軟蛋、迷蛋。”
    “四大怪：豆棵底下鴛鴦配；牆頭上演草上飛；枕頭不在頭下擺；一摸臥地水和泥。
    大河故作玄虛，誇誇其談。吳毅妻說：“你說的花裏胡哨隻是一些皮毛，那些藏在地下的，你恐怕還不知道。”
    大河說：“誰說我不知道，一個‘四大’就是一個典故，一個就夠說三天三夜……”
    “不露能了，別人來瘋！”紅花說。
    金老師說：“農民都是口頭文學家。看來還要拜大河為師！”
    一聽金老師要拜師，大河又瘋起來，說：“今晚我非露一手不可！”
    嚴玲說：“大河，吳哥這一段心情不好，以後再說吧。”
    大河說：“誰敢欺侮吳哥，看我狠狠揍他！”
    吳毅說：“大河，莫亂來！”
    吳毅妻說：“地裏的草要一棵棵鋤。”
    吳毅雖無語，激情正燃燒。團結好青年，欲除世上草。
    紅花對大河說：“剛才你當著老師麵噴了一大串四大，快告訴我。”
    大河說：“有的說著礙口，女人最好不聽。”
    紅花說：“我偏要聽！”
    大河說：“女人是水性楊花，易紅杏出牆！”
    紅花心裏“咯噔”一下，說：“男人也不是省油燈！”
    大河說：“想出頭就不要聽了！”
    紅花說：“你越兜圈子，我越想！”
    大河說：“欲聽騷故事，吳科是高手。翻牆頭，爬灰土，據門檻，鑽風箱？”
    紅花說：“說，快掂布袋口倒。”
    大河說：“我說，千萬不要著迷走火入魔啊！”
    紅花說：“放心吧，我已讓你拴上飛不了！”
    大河說：“其實牆上飛與翻牆頭是一回事，是半夜翻牆偷女人。爬灰土是老公公混兒媳婦。據門檻是女婿半夜鑽媳婦娘家頭卡在門檻，第二天才鋸開。鑽風箱是家裏有老婆外邊有女人，老鼠鑽風箱兩頭受氣。”
    “那一摸臥，豆棵底下鴛鴦配是怎麽一回事？”紅花問。
    “男人一摸褲帶鬆，女人滾在豆棵下！”
    紅花說：“枕頭不在頭下，又是怎麽一回事？”
    “這你就不懂？用演示不！”
    “滾遠一點！”紅花說，“咱村為什麽這麽騷？”
    “西山對著褲襠溝，地氣騷人能不騷？”大河說，“老鴰窩裏出鳳凰，褲襠溝裏終於出了一個人物。這人我不說你也知道！”
    紅花不由自主十分深情地說：“咱哥！”
    大河說：“提起他，你心裏也會濕濕的……”
    紅花噘嘴：“我不理你了！”