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    大暑節氣，一場暴雨過後，連續幾天的暴曬，院子裏被雨水衝刷的地皮被曬的裂開縫隙，卷起的地皮像摻完攪團鍋底粘的一層厚厚的的焦鍋巴，一鏟刀下去四分五裂的卷起在鍋底亂滾落。麻雀在牛圈旁邊的樹幹上嘰嘰喳喳，追逐著在院子裏徘徊。王家奶奶掰碎一小塊饅頭放在貓碗裏，取了一片利特靈碾碎，倒了一些開水進去和勻，一邊抱起貓咪分開嘴巴往裏灌，一邊唉聲歎氣的說，
    “唉！我把你個短命兒鬼，昨晚上去哪亂七八糟吃去了，一直都好好的，怎麽回來連吐帶拉不消停，腸子都快倒出來了。這幾年灣裏貓多了，老鼠也少了，這是誰家良心叫狗叼走了，下哪門子的老鼠藥，貓到處亂跑著把死老鼠吃了。你說你惜惶嗎？看見啥都敢吃，這下把你小命要了”，
    貓咪耷拉著腦袋垂下來依偎在王家奶奶手心裏，微微眯著雙眼，中間留出一道縫隙，泛黃的眼球已經沒有光澤，四隻腳無力的蜷縮著，任由王家奶奶擺布，喂進嘴裏的藥已不能下咽，還在嘴巴裏隔著，口水順著嘴角流淌出來。小燕在旁邊撫摸著貓咪的脊背，燕燕和彥龍蹲在兩側，彥龍輕聲的問道，
    “奶奶，貓是不是快要死了？你看它頭都抬不起來了，如果它死了，咱們家裏的老鼠咬我們的腳丫子怎麽辦？”
    彥龍聽大人們閑談，說起婷婷她奶奶，晚上睡熟時被老鼠把腳丫子咬了一口，老鼠嘴巴裏有毒氣，每到天陰下雨，被咬過的地方總是發癢難忍。想到這裏彥龍不由得打了個寒顫，趕緊把腳在地上磨蹭了幾下，似乎自己的腳丫子也癢癢起來。燕燕兩手支撐著下頜，默默的看著貓咪，貓咪的眼睛已經完全閉上了，一絲微弱的氣息從身體遊離而過。王家奶奶哀歎了幾聲，輕輕地把貓咪放在了地上，拉過門檻的掃地苕帚，手扶著苕帚把屁股挪到苕帚上盤腿坐了下來，說：
    “眼見著活不成了，還是想把你從鬼門關裏拉回來，短命的主兒，把你經管了這麽長時間，臨了臨了像身上把啥東西丟了一樣，心乏的拾不起精神來。唉！管人管牲畜，全憑一口氣活命，最後的一口氣都不好咽，唉……”，
    貓咪突然身子一抽搐，後腿傾盡全力往前瞪了一下，慢慢地身體下沉，腦袋完全垂在地上。燕燕的腦海裏閃電般的浮現出一幕幕和貓咪在一起嬉鬧的場景。有一天晚上半夜回來，貓咪捉了一條小蛇，小蛇還沒有完全被咬死，身體的兩頭在不停地甩動掙紮，貓咪也來了興致，索性丟在地上，拿爪子撥弄著小蛇不讓它跑出視線，四隻腳遮擋著，爪子一伸一縮，試探性地拍打著，盡興處不停地示威嚇唬，發出“呼呼”的聲音，奄奄一息的小蛇扭動著身軀在地上掙紮。王家奶奶被叫聲吵醒來，拉燈一看貓咪在地上不停的拍打一條一尺來長的菜花蛇。她趕緊喊道，
    “我的個老媽呀，你還膽子大，把蛇都擒回家了，得虧沒有上炕，你趕緊擒出去嗎？”
    貓咪會意一口叨住小蛇從門檻下的水道眼裏跑了出去，在門外貓咪嘴巴裏還不忘“呼呼”示威護食。王家奶奶又不放心，披上衣服開門出來看。貓咪已經把蛇頭咬斷，王家奶奶拿苕帚趕走了貓咪，一邊罵，
    “我把你個不消停的！吃的沒吃頭了，擒個蛇回來了，蛇你也敢隨便糟蹋”，
    貓咪見罵縮著頭一溜煙從樹杆上爬上去，消失在夜色裏。燕燕被奶奶的說話聲吵醒，聽見有蛇，嚇得躲在被窩裏悄悄聽著外麵的動靜，她常常聽大人們說起關於蛇的事，總是聽的津津有味，內心裏對蛇充滿了好奇和恐懼。去年效林媳婦生火做飯時，順手抓起一把柴草塞進灶火門裏，一條灰色的菜花蛇從雜草裏竄出來，一頭栽下來，差點掉進她懷裏。嚇得效林媳婦連滾帶爬“哇”一聲跑出了廚房。最後熊家老爹捉住蛇勾在棍子上，足足有一米來長，他走出了老遠，把蛇送回了深山放生了。熊家老爹家院牆上長滿了榆錢樹和椿樹，橫斜著從牆縫裏長出來，夏天的時候人在炕上睡覺，“啪嗒”一聲，偶爾就有蛇從牆上掉落下來。燕燕三個都怕蛇，卻喜歡聽大人們講村子裏關於誰家進蛇捉蛇的事。熊家老爹告訴他們，蛇頭扁圓便是沒有毒的，蛇頭像個三角形便是有毒蛇，蛇頭越尖毒性越大，幸好北塬上的蛇大多數都是無毒的菜花蛇。有毒的蛇是七步蛇，人被咬傷，走不出七步便毒發而亡。天氣越熱蛇活動越頻繁，夏天燕燕三個在門外麵玩，總是拿個樹枝在草坪裏一邊敲打一邊“哼哼”的出聲打草驚蛇。王家奶奶也經常說，蛇是有靈性的，不能隨便打死蛇，有的人家裏進了蛇，捉住放生的時候還要拿一塊黃表，對著蛇走的方向跪著燒掉。有一年存柱在峁上割穀子草喂牛，看見兩條蛇，一青一白，相互纏繞著從洞裏爬出來鑽進了草叢裏。以前他們看電視劇《新白娘子傳奇》，貓吖告訴他們三個，電視劇都是現實生活中的活例子，不然人怎麽能看上癮，有時候笑的肚子疼，有時候哭的稀裏嘩啦。燕燕上學的時候經過峁上存柱家的地頭，隻要想起那兩條蛇就趕緊對著地頭低頭作揖，心裏默默祈禱：“願小青和白娘子保佑他們永遠都不要碰見蛇”。
    自從貓咪那天晚上擒蛇回家後，燕燕就對貓咪充滿了敵意，開始厭惡和嫌棄它把蛇捉回家裏，有時她也發揮想象力往深處想，萬一是條毒蛇，萬一被咬一口，是不是他們都有被害死的可能？越想越後怕，越想越來氣，貓咪在炕上蜷縮著睡覺，她不由得一把抓住扔下去，還不解氣，上前踹一腳，貓咪“喵”一聲，夾著尾巴一溜煙的從洞門跑出去。王家奶奶看見了趕緊責備，
    “你看你手閑嗎？貓娃乖乖睡覺呢，又沒有惹你，你連踢帶打的欺負它幹嘛？”
    燕燕歪著腦袋懟奶奶，
    “我現在不喜歡它了，它把蛇都擒回來了，差點把我們害死了，我以後看見它就打，見一回打一回，你越說我越下手重，哼！”
    王家奶奶瞪大眼睛瞪了一眼燕燕，說，
    “你看你那個慫樣兒，跟個畜生計較呢，把貓娃打的不回來了，家裏老鼠多的反蛋了，貓娃一天給我作伴兒，有個貓在院裏看家，夏天蛇呀啥的都不敢亂進來。你沒聽你外奶奶上回來家裏說，他們莊裏誰家炕上爬上去一條蛇，晚上睡覺時一拉被子，蛇還在被窩裏麵鑽呢！咱們家裏有貓娃一天響動，蛇才不敢進來，暑裏天氣蛇都亂跑動，你把貓娃再糟蹋，小心又擒蛇回來放你被窩裏”，
    王家奶奶說完話，咋吧著嘴巴“喵喔，嘬嘬嘬”喊貓咪回來，貓咪聽見王家奶奶的聲音，貓著身子在洞門外“喵喵”的回應著。燕燕聽了奶奶的一番話，想象著蛇如果鑽進被窩裏，滑溜溜的爬動，就像《封神榜》裏麵蘇妲己害人時那個毒蛇洞，她趕緊定了定神，頓時感覺自己渾身起了雞皮疙瘩。自此後，她不敢使勁的踢打貓咪了，又對貓咪有了些許的敬畏。像燕燕三個一樣，有時候他們和貓咪玩著玩著就出現不愉快，隻是到最後，挨打受罵的還是貓咪。有一次彥龍逗貓咪玩，拉著它的一條前腿不放手，試圖要貓咪站立起來兩條後腿行走，貓咪情急之中另一隻爪子撲過來，狠狠地撓了一下，一條深深的血口子被劃開。彥龍提起貓咪脖子一把甩了出去，貓咪掉在地上啪一聲，發出低沉的呻吟聲，瘸拐著出門躲開了。王家奶奶一邊找來棉花燒成灰塗抹在流血的手指上，一會兒血就止住了。一邊罵彥龍，
    “手閑的沒事幹了，不會去台子上胡麻地裏給豬拔一把灰條吃。閑的在這兒挑逗貓娃呢，看騷情的把手摳爛了嗎？一個個都像那狗臉親家一樣，好的時候就愛的不得了，惱怒了恨不得一腳踢死。把個貓娃欺負的看見你們幾個，遠遠的就躲開了”。
    如今，貓咪真的死了，王家奶奶讓存生在窯對麵的地邊挖了個洞埋了。每當他們去場裏玩，看到埋貓咪的地方，想起和貓咪在一起的點點滴滴，燕燕總感覺有一絲莫名的自責和後悔。她在心裏思索，或許是她把貓咪咒罵死的，因為她說過好幾次，讓貓咪出去吃個死老鼠毒死去。又想起貓咪自從來到家，家裏很少再有老鼠出沒。或許沒有了貓咪，不定什麽時候她的腳丫子也會被老鼠啃一口，想著想著，她感覺眼眶濕潤。她在心裏一遍又一遍的懺悔：“對不起！對不起！我不是有意的！對不起…”。
    胡麻收割完畢，樹上的花椒也紅了。遠遠看去，油亮碧綠的葉子裏，襯托著一顆顆鮮紅豔麗的果子。可是這都是表麵現象，花椒可不好摘，明確的說，應該是掐花椒，大多數花椒成團結在一個枝柄上，要從柄根部掐斷。搬過來新家後，貓吖在院牆兩邊靠牆的地裏零零散散栽了好多花椒樹，牆角上有幾顆早年間野生長成的榆錢樹，枝葉繁茂，遮擋著牆角處的莊稼，貓吖索性栽上花椒樹，彌補那片空缺。王家奶奶對著鏡子把耳邊淩亂的頭發塞進白帽子裏，又戴上一頂草帽。她也給燕燕三個每人準備了一頂帽子，喊著他們三個趕緊過來戴上帽子，趁著太陽還沒有大曬去摘花椒。燕燕對著鏡子裏戴著白帽子的自己，大聲嚷嚷，
    “我不想戴，大人的白帽子頂在頭上實在太難看了，像個老回回一樣”，
    “就是，就是，我也不想戴，我像我媽一樣把洗臉毛巾纏在頭上”，小燕自己對著鏡子給她綁毛巾，王家奶奶已經端著簸箕和篩子，準備出門了，她厲聲喝道，
    “猴精的要幹啥去呢？摘花椒去呢，又不是叫你們唱戲去，要什麽好看不好看！你不戴個帽子，在花椒樹底下站久了，將來以後愛脫頭發，一個女人家頭發稀疏了更難看，趕緊戴上走！”
    燕燕和小燕你推我搡相互取笑著對方的形象，彥龍戴著自己的鴨舌帽，跟著王家奶奶一起去摘花椒。不一會兒，小燕的手指頭就被刺紮了幾下，又麻又燒，她不停地用地上細土塗抹在手指，燕燕故作認真的說：
    “你那樣不起作用，要拿唾沫抹在上麵好得快”，
    小燕把手指頭放在嘴邊，掬了一口唾沫，探出舌頭舔了舔手指頭，頓時她感覺嘴唇和舌頭都開始發麻，她搖頭晃腦“哇哇”的往地上吐口水，一邊指著燕燕大喊大叫，燕燕笑著丟開拽在手裏的花椒樹枝，趕緊往場裏跑，
    “呸呸呸，哇——我嘴唇和舌頭都麻了，嗚嗚的打顫呢，燕燕你個壞慫！都是你！”
    說著抓起一把土就往燕燕跑去的方向揚過去，正好落在王家奶**頂，王家奶奶抖落了一下肩膀，一邊摘花椒一邊罵起來，
    “把他這幾個歲先人，能給人幫個啥忙？見幹點活，一陣陣屎尿多的放不下，一陣陣打鬧的不成。燕燕，你能好好的嗎？那麽大的人了，欺負小的，你不嫌害臊嗎？小心我下午回來給你爸你媽告狀，你爸還說得好，讓你們三個給我幫忙摘椒一天就摘完了，看他這幾個歲先人能幫個啥忙！猴子打燈籠，還不是湊熱鬧呢”，
    燕燕跑下來回到原位繼續摘花椒，小燕一邊還在不停的吐口水，一邊翻著白眼瞪燕燕，得意的笑著。彥龍站在王家奶奶跟前吐出舌頭擠眉弄眼，臉上也憋著壞壞的笑。
    花椒成熟采摘時也意味著地裏的洋芋能吃了。燕燕三個最愛吃有洋芋的飯了，洋芋囷囷、洋芋麵、洋芋餅餅、炒洋芋菜，隻要有洋芋的飯，燕燕都能多吃一些。放學回家經過存柱家，一股椒葉炒洋芋菜的香味從廚房裏飄上來。燕燕趕緊跑回家，嚷嚷著也要吃炒洋芋絲。貓吖總是說，洋芋蔓都沒有幹癟，正長的時候，等大點兒再吃，現在吃把洋芋糟蹋了不劃算。存生架不住燕燕三個你一言我一語的鬧騰，扛著鋤頭提著籠出門了。貓吖拿勺子刮了洋芋皮，喊著燕燕摘些花椒葉來炒洋芋絲。花椒對於農民而言全身都是寶，椒葉長出來就省了很多調料，切成細沫炒胡子、炒洋芋絲、蒸洋芋囷囷都有一股獨特的香味。花椒曬幹了留少許粉碎成花椒粉家用，其餘的花椒和花椒籽都賣給開著三輪車來收的販子。枯死曬幹的樹枝拿來當柴燒火，貓吖不讓燕燕和小燕燒花椒樹枝。聽老一輩人說，女孩子燒了花椒樹枝以後不生養。貓吖說，不生養的女人一輩子都抬不起了頭來。
    自從重新劃分了地，家裏的地多了起來，每個暑假對於燕燕三個來說，都意味著有幹不完的莊稼活。貓吖和存生趕集前都會給他們三個分派好當天的勞動任務。王家奶奶主要經管菜地，這幾年菜地裏的品種也多了起來，蔥、蒜、蘿卜、菠菜、辣椒等，除了以前年年種的幾樣外，最近幾年塬上人也學著川裏人種起了黃瓜、西紅柿，不像以前，這兩樣都是稀罕菜品，想吃必須趕集去買。到春季的時候，集市上有賣的培育好的苗，隻要買回來栽在薄膜上就能成活，隨著慢慢長高，搭上支架綁住藤蔓就能順勢長高。剛開始種西紅柿的第一年，貓吖不知道西紅柿要隨時掐掉分叉處長的新長出的頭，留最先長出的頭才會結果。地裏的西紅柿樹枝長的茂密，就是瘋長不開花結果，後來趕集賣菜的時候問了當地的菜農才知道西紅柿要打頭，回來後，貓吖趕緊去菜地裏打頭，西紅柿果然不負所望，沒過多久，密密麻麻的小果子從開花的地方長出來。地多了後，現在菜園子的範圍也擴大了不少，王家奶奶還種了幾行豌豆和花生，燕燕三個這才知道，原來花生像洋芋一樣是長在土裏的。和存柱家連畔子的一分地以前一直種穀子，現在存生和貓吖在上麵種了些向日葵，中午的時候，王家奶奶坐在蘋果樹下乘涼搓白蒿繩，有時候給黃瓜綁繩子，向日葵地裏像個蜂窩一樣，蜜蜂嗡嗡嗡作響，加上王家奶奶本來有耳鳴頭吼的毛病，她一邊端起凳子往回走，一邊自言自語嘮叨著：“唉！我的媽媽呀！不知道蜂兒嗡嗡嗡嗡吼著呢，還是我頭嗡嗡嗡嗡吼著呢，反正不舒服，快讓我回去躺磚頭上把頭涼一會兒”。
    太陽光從院牆上慢慢傾斜，快上到糧食窯和牛圈窯頂了，院子裏一大片陰涼。王家奶奶坐到門檻上喊道，
    “燕燕，太陽斜過去了，可能快三四點了，你們三個怕要抓緊時間拔玉米行裏的豆豆，看今天賣菜的回來早，你們三個沒有拔完，回來又要皮叨叨說了，叫你們早上趁涼拔，你們忙著寫作業呢，這會兒熱哄哄的，我看你三個磨蹭到啥時候呢，我胳膊疼的和不動麵，你下午還要給咱們和點麵擀開呢。”燕燕瞅了瞅時鍾，剛好三點半，外麵的太陽光黃的刺眼睛，又轉過頭和小燕、彥龍一起看電視。王家奶奶見燕燕三個沒有人理睬，又開始嘮叨起來，
    “怎麽沒有動靜呢？你們三個就坐著看電視，拔不完那幾行豆豆，你媽回來我就說三個看了一天的電視，喊上又不言傳，一個個耳朵根子厚的很”，
    燕燕蹭的起身，過去按掉了電視開關，喊小燕和彥龍說，
    “走！外套穿上拔地裏豆豆去，看你奶奶一陣陣又拿灰耙把咱們捶一頓，叨叨叨叨的沒完，嘴裏口水怕都磨幹了，我耳朵都快長繭了”，說後麵兩句時，燕燕走出門故意湊到王家奶奶耳邊大聲說道，王家奶奶笑著吐一口唾沫橫飛向燕燕，
    “呸！我把你個猴精……還嫌我話多了，我不喊你們三個能看到天黑都不娜勾子”，
    燕燕撩起胳膊趕緊擋著唾沫星子，一邊大聲說，
    “哎呀呀！你老婆子說話就行了麽，老往人臉上唾唾沫幹啥呢，臉上起癬了怎麽辦？以後沒人要了你養活我嗎？哼！”
    燕燕的話惹的王家奶奶撲哧笑出聲來，
    “你不嫌害臊！屁大點就想著跟人呢，臉比城牆還厚能起個啥癬”。
    燕燕把衣服搭在肩膀上，回頭瞪了王家奶奶一眼，嘴巴裏小聲嘟囔著出了洞門。小燕和彥龍相繼跟在後麵，彥龍故意踩著小燕的腳後跟，把鞋踩脫了，彥龍笑著撒腿往外跑，小燕轉身勾好鞋，嘴裏邊罵髒話邊追趕了出去。