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    老八家大女兒小慧中學畢業，順利考入慶陽財校讀中專，九十年代初能考上中專可是能光耀門楣的事情，也意味著三年後就能分配到工作，端起國家的鐵飯碗。小慧生的端莊秀氣，一米七五的個兒，一頭披肩秀發黝黑發亮，後麵撩起一束紮一個蝴蝶結發卡。她中學就轉到城裏就讀，也許是沾染了城市氣息的緣故，她身上沒有一絲塬上人特有的土味兒。加上女大十八變，二十出頭的小慧出落的亭亭玉立。一次貓吖閑暇來串門，便和老八媳婦東拉西扯時說起了小慧，貓吖說道：
    “嫂子，你說這人心也偏長呢，我就看著咱們王家的女子個個生的好看。小慧、建紅、惠芳、麗霞、麗紅、翠霞這一幫子女子一個比一個長的好看，咱們小慧更是挑尖兒，工作又穩定，一定要找個城裏家庭狀況好的人家才配得上咱們的女子。說起來也到了談婚論嫁的年紀了，我十九歲上燕燕都幾個月大了。現在社會不一樣了，國家提倡晚婚晚育，娃娃上學出來差不多都二十來歲了，咱們那個年代早都是幾個娃他媽了。嘿嘿嘿，有人給小慧介紹對象嗎？”
    老八媳婦輕歎了一聲，說到小慧的婚事，她似乎不是那麽熱激，說：
    “唉！俗話說，兒大不由娘，女大不中留，留來留去結冤仇。說媒的人說了幾個，條件還都差不多，人家一聽頭搖的像撥浪鼓一樣，說是不讓我操心。我猜想人家可能自己談了個，我問人家支支吾吾也不說。那天到商店裏買鹽碰上幾個下塬裏的人，坐下閑聊了一會兒，我才聽人說在城裏碰見咱們小慧和雙廟楊紅升手拉手逛街呢。我當時氣不打一處來，噎的我喘不過氣來。你說，咱們女子的事還要從個外人口裏探聽。再說了，小慧好歹也在鄉政府上班，怎麽都不難找個城裏人家。從上塬還下嫁到下塬去，回來幾天氣的我沒緩過來精神。給你哥說呢，那男人家慫心不操，竟然懟我說，一層人在農村，也沒見誰不活人了？再說，人家娃娃也是個教師，兩個人都有工作，將來自己買房也不成問題。還罵我眼光短淺，見錢眼開。把我氣的這幾天就沒有給他好好做一頓飯。我等著小慧這周回來了才準備細問呢，唉！”
    貓吖靜靜地聽著，等老八媳婦說完，她接過話茬說：
    “唉！娃娃小的時候盼著趕緊長大，還不曾想長大了也麻煩，說婆家，娶媳婦，樣樣都要操心。這姻緣的事也說不來，一半緣分一半命。像前幾年二嫂子家誌祥，當兵回來沒有分工時，一心看上跟我在亞麻廠一起幹活的靈巧，兩個也是一班同學。一天能往我們家跑幾趟，嫂子前嫂子後的奉承，叫我撮合他們。我和靈巧關係也好，一來二往的兩個人對上眼了。結果誌祥工作分到銀行了，上了沒有兩天班，嫌棄靈巧農村戶口沒有正式工作又不要人家了。靈巧成天在我麵前哭哭啼啼的，尋死覓活的說誌祥把她耍夠了不要她了。唉！我有啥辦法呢？後來聽說靈巧嫁到了郊區，還生了一對兒女，日子也過的不錯。所以說，姻緣的事說不來，再說咱們小慧也不是那沒有頭腦的娃，你把自己氣出個好歹頂啥用？兒女自有兒女福”，貓吖看著老八媳婦情緒低落，自覺有點尷尬，胡言亂語信口說著，老八媳婦眼睛呆滯的望著窗外，隻是淡淡的說：
    “她有個喇叭福！我辛辛苦苦供著上了幾年學，其他本事沒有學會，倒把哄她媽的一套學會了。不知道這個女子圖啥呢？圖人吧，那個小夥跟他大一樣長了個驢臉，圖家庭吧，城裏要樓房也沒有，現在還在土窯洞裏住著，就看他爸民辦教師和他每月那點死工資，猴年馬月才能在城裏買個房。唉！小慧要是鐵了心跟雙廟的那個，我也想好了，硬下心來彩禮要八萬，權當給人養了個媳婦子。”老八媳婦邊說著眼淚情不自禁噗簇簇流了下來，她趕緊用手背抹了抹眼淚。貓吖手裏一邊織毛衣，心裏不斷地懊惱自己不應該多嘴問關於小慧的事兒，她趕忙說了些安慰的話語，又岔開話題，說了些趕集時聽到的，關於十裏八鄉家長裏短的閑話。兩個人東拉西扯，一直到下午做飯的時間。
    之後的幾天裏，貓吖再沒有去過老八家。閑下來時經常想起小慧的事情，時不時就在存生跟前嘀咕：“不知道小慧和她媽說的怎麽樣了？我聽那天嫂子的口氣，反正不同意把小慧嫁到雙廟。唉！父母養娃娃一輩子操不完的心，小時候隻管吃飽喝好沒有病疾，長大了還要操心著出嫁娶媳婦，一輩一輩的人都是繞著娃娃過活。想起人一輩子活的像白開水一樣沒有味道，唉——不知道咱們三個娃將來以後啥樣子呢？”
    存生丟了煙頭，端起茶杯喝了一口水，隨口吐掉茶葉，淡淡的說：“你是鹹吃蘿卜淡操心，把咱們的二畝三分地經管好就行了。老八婆娘說了大半輩子媒，啥話顛倒過來過去能說道，到自己的娃娃身上，就開始雞蛋裏頭挑骨頭，我看這事不由她”。
    一個周末的下午，小慧早早來到貓吖家，貓吖支走了燕燕三個，和小慧關起門在偏窯裏說話。不一會兒傳來一陣狗叫聲，燕燕衝進洞門來傳話，說門外來了一個不認識的大個子叔叔，手裏還提著禮當。貓吖出門喝住狗，邊走邊和楊紅升寒暄了幾句，徑直領到偏窯裏便隨手關了門。從提來的禮當口袋裏掏出幾個果丹皮分給燕燕三個，打發他們去場裏玩，別在院子裏大吵大鬧，特意叮囑他們以後見了老八媳婦，不能說出今天發生的事情。燕燕三個便鄭重其事的答應了下來，口口聲聲點頭應承。更何況，他們還吃了人家的東西，畢竟“吃人家的嘴軟”。燕燕三個在場裏玩，隻要想起還能為別人保守秘密就覺得自己很了不起，三個沾沾自喜，食指放嘴邊“噓”一聲，相互間提醒要保密。後來，壓根沒有人問起那天下午的事兒，他們也漸漸淡忘了。隻是看見裝洗衣粉的麥乳精盒子，便想起那還是楊紅升送來的，燕燕三個以前從來沒有喝過麥乳精，一直吵鬧著要打開來喝，王家奶奶給三個衝了一碗，每人嚐了一口後便搖頭晃腦，呲牙咧嘴的往出吐，三個如出一轍，連連說太難喝了，像羊奶一樣腥氣。王家奶奶也喝不大習慣，隻是家裏在沒人喝，喂狗了又太可惜，硬是衝開泡著饃饃喝完了。小慧最終也沒有扭過老八媳婦的一哭二鬧三上吊，和楊紅升一波三折後，便斷了來往，幾個月後，小慧便匆匆結婚了。經人介紹的對象在政府機關工作，父母是正兒八經的城市退休老幹部。結婚當天，燕燕跟著貓吖去送親，看到裝飾喜慶的諾大三居室婚房，也算是開闊了眼界。貓吖和村子裏的一幫子女人，在老八媳婦的帶領下參觀婚房，七嘴八舌地讚歎不已，有的說小慧命真好，婚姻順當，攤上了條件這麽好的婆家；有的說，兒女婚姻還是要父母做主，畢竟父母一輩都是過來人，從小買饅頭，啥事都經過，誇讚老八媳婦主意正，最終把小慧拉到正道上來了；也有的誇小慧識時務，大人的話能聽進耳朵裏，父母做啥決定都是為兒女著想，不可能眼見自己的孩子往火坑裏跳，不過去攔擋一把。小慧妝容精致，穿一身吉慶的紅裙坐在婚床上，小霞陪著旁邊。小霞中學畢業後就隨姑姑去了bj打工，專程從bj回來參加姐姐的婚禮。小慧微笑著和進來的親戚朋友打著招呼，新郎忙碌的招呼著客人，時不時抽空進來和小慧說幾句話，隻見小慧麵露羞澀，紅著臉淺聲應答。燕燕注意到，和楊紅升相比，新郎臉麵看起來更清秀俊朗，隻是個子有點矮，和小慧一起站著，雖然頭頂齊小慧耳朵高，隻是視覺上看去，似乎要比小慧矮一大截。回到家裏，貓吖看著燕燕和小燕在院子裏玩，若有感慨的在存生麵前絮叨：“我這兩個女子啥時候給我找個好對象呢？‘男怕入錯行，女怕嫁錯郎’，這話真真的，你看小慧，要不是她八媽攔擋住，到哪裏住那麽好的樓房去？我看小慧女婿雖然個子矬一點兒，人要比楊紅升靈光很多”。存生翻了一眼貓吖，捏了一嘬大麻子塞進嘴巴裏說：“唉！你還不是今兒個在城裏吃了一趟席，看人家女子出嫁的風光，你眼饞的不行了。人和人比不成，驢比騾子駝不成，快把心收回來想著明兒個菜咋賣完，把錢揣兜裏比你胡思亂想強的多”。
    正值秋冬交替之際，一場雨雪紛紛，淅淅瀝瀝連續下了好多天，空中大片飛雪洋洋灑灑，沉沉落到院子裏即刻化為一灘水。王家奶**上戴著一頂草帽，拄著她的龍頭拐杖，一手扶著牆，小心翼翼的從院子裏走進來。近一兩年來她感覺腿腳不靈便了，為了防止走路不慎摔跤，她時常拿攪料棒當作拐棍。有一次，翠霞進城回來，幫她買了一個龍頭拐杖，棗紅色的軀幹，扶手處刻著一個龍頭，口銜龍珠栩栩如生。王家奶奶先前一直舍不得用，存放門背後靠牆立著，閑暇時拿出來把弄一番。存生兩口子去趕集，燕燕三個去學校，她總是一個人在家裏，習慣了一個人自言自語，有時候走到雞舍旁，或是豬圈狗窩邊上，總要嘮叨罵幾句，多是嫌豬狗不講衛生胡亂拉屎。她坐在炕頭上一邊翻轉打量著拐棍一邊不斷地誇讚翠霞：“這個女子算是個有良心的，不是那白眼狼，還知道給我買個拐棍，比她兩個老子都出息。我翠霞有工作，將來說個好對象一出嫁，順利再混活幾年把媳婦一娶，存柱兩口子就輕省了。老人活了個娃娃勢，一個個都安頓下任務也就完成了，自己也就成了老垃圾了。唉！我存生一天勞苦的，啥時候才把三個拉大成人呢？看我這把老骨頭能等住我彥龍娶媳婦嗎？唉！人眼前頭路一抹黑，今兒個吃了，不知道還有沒有明兒個，嗚——日頭又爬上山牆了，一天天不覺得又完了……”，她望著陽光照上山牆，經常這樣自顧自的說話打發時間。經過存柱媳婦和燕燕幾個勸說，王家奶奶終於用起了自己的龍頭拐杖，燕燕打趣奶奶說，她拄拐杖的樣子看起來像電視劇裏的老太君，有一段時間，他們三個不喊奶奶，嬉皮笑臉張口陰陽怪氣的喊“王老太君”，王家奶奶便扶著牆掄起拐杖笑著罵道：“滿嘴的跑火車，沒個正經八百的話，看我閑了再熟你們的皮”。燕燕三個當然不會在意，因為王家奶奶總是這樣說，像夏天隻是幹響雷不下雨的天氣。前幾年還能拿著苕帚滿院子追打他們，追不上時順手掄起手裏的苕帚就扔過去，現在隻能指著他們，嘴裏不停地嘀咕責罵，燕燕三個更是不把奶奶的話放在心裏。農民最清閑自在的時候就是秋後，天氣漸漸地冷起來，不用忙活莊稼地裏。這個時候牛也放鬆了下來，到了養膘屯肉的季節，雖然沒有了青草，存生加大了晨間的飼料，從平常的一盆增量到一盆半，槽裏草料還沒有攪拌均勻，兩個牛已經按耐不住，趁著存生不注意，迅速伸長舌頭卷進一些草料嚼起來。隨著土地增多，家裏儲蓄的糧草也漸漸多了起來。貓吖和存生把牛圈旁邊的窯洞也挖開箍好了，安裝上大門和窗戶，把偏窯裏的麥子囤挪移了過來，專門作為儲存糧食的窯洞。盡管門窗從表麵看封閉嚴實，也不能阻擋老鼠打洞進去，貓吖隔一段時間就要仔細檢查一番，填埋老鼠洞，打掃地上被老鼠糟蹋的糧食。塬上現在的老鼠比以前的土鼠個頭更大了，傳聞是從城裏流竄上來的“嚓老鼠”，這種老鼠不但身子強壯個頭大，尾巴又粗又長，經常把麥子袋撕咬開一個大洞偷吃。尤其是秋季的玉米和雜糧都收回來，老鼠也跟著在家裏做窩生仔。集市上賣老鼠藥的人似乎也跟著多了起來，家家戶戶藥老鼠，被毒死的老鼠到處亂扔，這幾年塬上的貓也跑的少了，好多人家裏看的貓因為吃了毒死的老鼠也被連累。自從那隻白貓死後，王家奶奶一直打聽著誰家有貓下崽，想抱一個回來養，苦於貓成了稀缺物，一直沒有合適的。存生安慰王家奶奶說：
    “現在家家戶戶放的老鼠藥，毒死的老鼠又不埋，到處亂扔亂倒，貓又不是個家裏能拴得住的。你看咱們灣裏以前家家有貓，現在誰家還能看住。養的時間長了，冷不丁的一死，人心裏還不好受，咱們也買些藥放上，等莊戶裏貓漸漸多了，再打聽著拉個回來養。我聽人都傳這一茬老鼠也就像那瘟疫一樣，說不定哪一天就自然而然從塬上消失了呢”。
    有段時間燕燕每天下午放學在家吃完飯，做完作業。天快黑了就背著書包去存柱家給翠霞作伴兒，第二天跟著翠霞一起去學校。有一天晚上快熄燈睡覺時，存柱大聲喊翠霞，趕緊出來幫他打老鼠，她和翠霞來不及穿好鞋就往糧食窯跑，每人手裏拿一根木棍守在門口，等著存柱在糧食袋子間找尋鑽進袋子縫隙間的老鼠，存柱一邊敲打袋子一邊嘀咕：
    “你看我剛上大門走到糧食窯門口，一直老鼠哧溜從腳底下竄過去，眼睜睜看著從那麽小的門縫裏溜了進去，我看著大小比剛出生的貓娃還大，這老鼠有縮骨術，指頭都塞不進去的門縫，一溜煙就鑽進去了。明兒個不行還要去集上買點老鼠藥呢，不然把玉米胡攤的髒兮兮的人咋吃呢？這兩年老鼠把人糟蹋的放不下。哎哎哎——你還會躲！我戳死你！哎——快，翠霞，順牆跑出來了！”存柱一邊趴在地上拿棍子在袋子間撥弄，一邊喊翠霞。翠霞蹲著身子在門檻邊，手裏緊緊的握著棍準備打老鼠。燕燕蹲在旁邊，趕緊把鞋勾好，擔心自己沒有穿襪子，萬一老鼠跳到腳麵上怎麽辦。隻聽翠霞連續“哇哇”的喊叫，棍子在門檻兩頭迅速的來回擺動，敲打著門“哐哐”作響。存柱起身哀歎了一聲說：
    “你能打個啥老鼠，眼睛擠得實實的，手裏隻是個亂掄。害怕啥呢？老鼠又不是啥東西，把你嚇成那個樣子。行了，黑燈瞎火的也不知道跑哪裏去了，睡覺去，明兒個買些老鼠藥”。
    燕燕從剛才緊張的氣氛中回過神來，腿還在不由自主的哆嗦，她感覺有點冷，可手心握著棍子處有點光滑，又明明是出汗了。看她平時像個男孩子一樣咋咋唬唬，其實最害怕老鼠了，不是老鼠本身有多害怕，而是每次打老鼠的氣氛都被渲染的異常緊張，不由自己跟著繃緊每一根神經。她的腦海裏又想起那天中午放學回家看到的情景。貓吖和存生剛剛在炭窯的牆縫裏端了一窩老鼠崽，連同兩個大老鼠也被打死了，最大的老鼠平躺著約莫有二十來厘米長，尾巴像個筷子一樣粗。齊刷刷地躺在院子中間的水灘裏，雨水把皮毛打濕粘在身體上，露出灰溜溜地身軀。九個小鼠崽像是剛生出來，蜷縮著紅通通的身體，看著有雞蛋大小，眼睛都沒有睜開。燕燕三個淋著毛毛細雨站在院子裏看的出神，彥龍還準備拿個鐵鍁翻弄，貓吖喊著存生趕緊弄出去埋掉：“等學生娃走了咱們消停砌牆，你趕緊先把那些鏟出去埋了，看著人心裏滲的慌，尤其讓雨一衝洗，那些老鼠仔兒身子紅不溜秋的，我想起來就惡心，隻想從嗓子眼裏往出嘔，今天的飯都不想吃了，三個娃還定定守到旁邊，燕燕！你們三個趕緊進去嘛！又不是沒有見過死老鼠。”
    存生放下手裏的土塊拿著鐵鍬邊鏟邊說：
    “哎呀呀！這一鐵鍁頭還裝不下，老鼠按月份下兒子，我看這一堆堆差不多有十來個”，燕燕三個站在門檻上看著存生鏟老鼠，一個個唏噓不已，小燕嘖嘖的咬著嘴唇，皺著眉頭，直呼太惡心。貓吖在廚房裏切洋芋絲，腦海裏不斷的浮現出剛才搬開牆壁那些老鼠崽的樣子，不由得肚皮緊收“嗷嗷”幹嘔。吃飯的時候，貓吖看著燕燕三個每人一大碗洋芋菜，狼吞虎咽一口饃饃一口菜的吃著，她隻是一個勁的喝著存生杯子裏的熱茶，試圖讓茶水順著嗓子慢慢流淌進腸胃裏，壓製住胃裏翻江倒海的不適。