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    存生斜著腦袋朝紙煙頭吹了吹，對準了手裏的一串鞭炮撚子，火星茲啦啦的往上蔓延，存生隨即仍向空中。啪啪啪的炮響聲中存生的新地方開始動工了。這是他們兩口子親手打造的第二處地方。
    自從塬上的房子動了工，存生除了每天中午領著匠人來灣裏吃一頓飯，其餘大部分時間都耗在了新地方，一會兒備材料，一會兒拉水和泥，小工子忙不過來他就隨時頂上缺，腳不離地的忙活著。貓吖每天跑堂打雜又要經管著做飯，塬上灣裏兩頭子經管。快要上梁的前幾天，存生突然覺得自己下身疼尿不出來了，吃了幾天老五開的藥仍然不見效，存生心裏開始有了一絲恐慌。他和貓吖不約而同地想到，是不是修地方把哪裏太歲頭上的土動了。存生以往很少害病，即使哪裏不舒服吃兩天藥就見效了，這回的病似乎來的有點邪乎，不由得讓人胡思亂想起來。正好趕上五隊裏一戶人家請神將老爺看病，存生兩口子專意去問了一回。按說時代已進入到二十一世紀，盡管社會的發展使越來越多的年輕人開始摒棄這種封建迷信的作為。對於老一輩的莊稼漢來說，他們對鬼神仍存有敬畏之心。牆根底啥暖暖的老漢子汗煙鍋一端，閑諞傳時說起他們親身經曆過的離奇古怪事，那言辭與神情並茂，讓聽的人猶如身臨其境不由得寒毛倒豎，根本看不出來有胡編亂造的痕跡。存生也從最初的嘴強不相信鬼神之說，到而今也是遇到啥想不通的邪門事，就想到神附體的“老爺”跟前問個清楚。廟上老爺開了個幾副土方子，都是塬上能找到的雜蟲草藥。要白狗身上的血做藥引子，這個不難弄，存生家的那個白狗除了看家護院，身上已經被紮過好幾次了。莊戶裏的純白狗少，有的人專門來問著要藥引子，存生兩口子雖然心裏不情願，也不好拒絕家門上人來紮取幾滴狗血。存生兩口子養慣了白狗白貓，以前的老狗老死後，他們又四處打問著拉回來一條白狗看在門洞中間。還有一樣配方藥是塬上人叫“地鱉蟲”的東西，有的人也叫“土元”。白天隱藏在牆角或柴火堆的虛土裏，隻要對著裸露在地麵的棉細如麵粉的浮土堆喊幾聲“地咩咩出來——”，不一會兒表層的虛土就開始動彈起來，輕輕拿一根棍子往開撥土就能看見了。觸碰到外物土地鱉蟲就蜷縮成一疙瘩裝死，很輕易地就捉住了。剛開始的時候，貓吖領著燕燕在灣裏到處找尋，貓吖顧不過來燕燕就一個人端著個帶蓋的盒子，穿梭在牆跟底下一遍又一遍虔誠地喊“地咩咩——出來”，聲音綿軟悠長，不像飯熟了叫存生回來吃飯，放開嗓子的大聲吼叫。存生吃了幾副廟上老爺開的中藥，漸漸地又恢複了原樣。貓吖終於鬆了一口氣，為了替換存生，她每天都像個陀螺一樣掂著腳跟小跑著兩頭子經管，到了晚上頭跌倒在枕頭上就像昏死過去一樣，來不及翻身天就亮了。
    熊家老媽在存生有病的時候就被接過來給燕燕幫忙作伴兒。燕燕已經完全可以獨當一麵了，十幾個人的飯不等貓吖幫忙就準備停當了。匠人們出的苦力得吃飽喝好才能有力氣把活兒做好。貓吖也是絲毫不吝嗇，年前頭殺的豬一斤沒有賣，兩罐臊子丁丁，兩罐切成方塊的五花肉，一大罐豬油，專門預備修房時好給匠人管飯。貓吖前一天下午就給燕燕說好第二天晌午吃的飯，塬上人的茶飯雖然過來過去就是一把麵的飯，也要一頓饃饃菜，一頓麵食變換著花樣給匠人們做。蒸一籠三層的饃饃挨不到兩頓就得和麵再蒸。燕燕在熊家老媽的調教下，蒸饃饃手藝也練出來了，堿麵放的勻稱不說，她做的花卷饃饃樣式也多了，饅頭一分兩半能看到裏麵的花層層。連熊家老媽都連連稱讚說：“燕燕現在出師了，燒鍋燎灶的手藝快趕上羅灣她碎姨娘了。年輕娃娃胳膊腕子上也有勁兒，我看著案板上那一大團麵都發愁，人家溝子三擰兩擺就把麵揉勻稱了。壓哈的餄餎麵長得踮起腳尖尖撈不到碗裏頭。這就給存生兩口子把大力出了，不然他們兩個人跑斷腿兩頭子根本就經管不過來。親戚朋友家家都有個忙閑，幫一天兩天的忙能行，家裏沒這麽個頂當人還真不行……”燕燕聽著熊家老媽的這番話很是受用，她覺得自己的價值突顯出來了，再不是那個靠人養活的寄生蟲。她越發勤快的把家裏的一切活兒都打整的井然有序，全然不讓存生兩口子操灣裏半點心。做飯打掃衛生、攪料喂牲口墊圈、掏茅房煨炕她都當自己的一份職業來幹。農曆三四月間正好是莊稼地裏的空檔，玉米放了苗上過化肥，雍完洋芋砸過胡麻行隙，大活兒幹完就剩下些細發的活了，像給莊稼地裏除草這些細發活兒全憑著人的勤快勁可幹可不幹。往年的時候貓吖和存生已經把麥地裏的雜草鋤過二茬了，今年存生兩口子根本顧不過來，連到地頭看一回的閑時間都抽不出來。燕燕就和熊家老媽在空閑時候，把院落周圍幾塊地裏的雜草鋤了鋤。
    王家奶奶現在搬進貓吖兩口子以前住過的偏窯裏來了，貓吖和存生兩個晚上住在塬上照管。十幾個匠人中午一個桌子上安排不上，炕桌上坐滿，其餘的人就圍著地上的八仙桌吃。炕桌上一坐人，炕就顯得尤為狹窄。王家奶奶坐在炕上吃飯橫豎覺得不自在，匠人小工子都是莊門上的侄孫輩，有時候人家打個招呼丟個玩笑，她聽不真話還要著急地翹起下巴一遍又一遍問：“啊？你說了個啥？這個娃娃麽，你把那放大聲音說嘛！你說話聲音像在溝子底下壓著呢，我耳朵不好聽不著啥啥，光看著嘴唇動彈呢……”要麽就是聽叉話，別人說東她自顧自地說西。哪個後輩侄孫沒有跟她打招呼，走了她又在熊家老媽跟前怨人家說：“把他那愣慫貨！你看那個脖子籀得直直地不搭理個人，他忘了他的命還是從我手裏撿來的！”中午吃飯的點正好是王家奶奶平日裏犯困打盹的時候，她習慣性要舒展開腰腿枕著磚頭塊多少眯一會兒。幾十年的老習慣了，一到那個點她就不由得眼皮往下沉，想躺展休息又擔心匠人們放工回來吃飯，年輕人腳步快，聽見狗咣當一兩聲，她還沒有挪開身子爬起來，人家前腳都邁進門檻了。實在招架不住的時候，她的眼皮不住地撲閃著往下垂，坐在靠窗戶旁邊臉朝著洞門哈腰磕頭打盹兒，一不小心頭碰到沙台上，她呼的一下驚起來深吸一口氣說：“哎呀呀——咋麽呼啦一下眯著了，太陽都爬到半牆窪了，吃飯的人咋不見影行”，她臉貼近玻璃窗往洞門外瞅一會兒，又不由自主地打起盹來。
    貓吖老早就在存生耳旁念叨：“偏窯現在空著又沒人住，不會給你媽說讓她搬過去。於她而言，自己一個人住著其實還散舒，你看一天中午把她做難的，瞌睡來了時常一副磕頭燒香的樣子。死老婆子炕堖裏一坐，占地方不說，熱月天人家做活的人又乏又困，她還瓜噠噠想和人拉個閑，耳朵聾背的又拉不到一塊兒。死老婆子像個娃娃一樣也看時下呢，尤其人多了她還話多愛管閑事的很，動不動把人指撥過來過去，像誰不知道該幹啥活一樣，有時候我就一肚子的氣，咋看咋礙眼！你給說讓搬到偏窯裏住著去，她吃飯涎水吧嚓要慢慢磨著吃，一個人其實住偏窯裏還自在。給你說了幾回了全當了耳旁風，你是張不開嘴還是害怕你媽不願意？咱們吃喝又沒有少著她，偏窯正窯著那噠還不是住人的？住偏窯裏難道還把她賤眼子看咧？你這個人呀！有時我氣得跟你說不成……”貓吖幾次責罵後，存生仔細琢磨貓吖的話也有幾分道理。自從玉蘭上次來給王家奶奶拿了幾包奶粉，並建議她每天肚子空了喝點奶粉。王家奶奶像得了聖旨一樣，幾乎每天都喝一兩袋。窯裏進去一股子奶腥氣味道，偏偏存生一家大小都喝不慣任何和奶有關的東西，包括以前的麥乳精。存生聞到剛衝泡的豆奶粉散發出來的豆腥氣味道不由得犯惡心。漸漸地，一邁進門檻總是有一股散不開的奶腥味兒，就連王家奶奶身上似乎都很明顯。燕燕有時給王家奶奶換洗衣裳，一邊洗一邊嗷嗷地嘟著嘴從嗓子眼裏往上泛。但是存生又擔心把他老媽挪到偏窯裏，莊裏人傳道出去人背後地裏說閑話戳他脊梁骨。最後他還是硬著頭皮給王家奶奶說了出來，起先王家奶奶不悅意，冷冷的翻了存生一眼。熊家老媽在旁邊笑嗬嗬地打圓場說：“他姨娘，其實住那邊清閑，你想睡就睡，我也看著你中午做難著，時常丟盹拉悶兒，半眯半醒又睡不瓷石，還不頂你挪到偏窯裏。燕燕一晚上看書呢，咱們兩個都睡偏窯裏也是個伴兒”，王家奶奶聽了熊家老媽的話臉才慢慢舒展開來。
    雖然熊家老媽做王家奶奶的女兒都不為過，她還要比玉蘭小幾歲。不管年齡論輩份，兩個親家卻相處的極為融洽，王家奶奶也不避嫌，時常在熊家老媽麵前嘮叨貓吖的諸多不是。連帶著秀梅一起編排，嫌秀梅安不下心來好好過日子，娃娃那麽大了不知道經管，一個個慣的油皮逛臉不聽話。三天兩頭的跑白家窪浪門子。遇上天陰下雨，夥上莊裏幾個女人，麻將能從早刨到晚，著急晚上半夜還提裏哐啷地打。現在女人家一個個都不成個女人，不捉針線縫縫補補，把下一代人都教日踏咧，看而今我們燕燕小燕，襪子爛了都不會撩，更不用說紮花做鞋墊了，明朝個尋下家誰敢要。熊家老媽一邊寬慰一邊嗟歎，又搬出她的三個兒媳婦，一個個地數落年輕人的各種她們看不慣的做派。兩個老太婆爭相敞開了嗓門大聲在窯裏說話，站在窯背上都能聽的清楚，一個說完另一個人跟著附和，“對對滴！剛就是這樣！”“對著呢對著呢！”……兩個老婆子都有著相似的處境，好多的觀點都能達成共鳴，說到激動處兩個人手拉在一起，相互輕輕地拍打著幹癟的手背彼此給予慰籍。屬於她們當家作主說話站住腳跟的年代已不複存在。她們像槽頭上卸了轡頭拉不動犁鏵的牛馬騾子一樣，得看主家的心情添草下料。好不容易兩親家坐一起，就把心裏的隱忍的憋屈和滿肚子的苦水全部傾倒了出來。燕燕靜靜地聽著兩個老人的傾訴，不由得聯想到她自己的苦衷，心裏泛起一陣酸楚。唉！活在世上的人都有自己的難腸事，比起奶奶和外奶那一輩人，她們總算是幸運多了，至少沒有受過裹腳鬧饑荒餓肚子的磨難，比起這些，燕燕又覺得她的那點不如意也算不上啥，反倒心裏舒坦起來。她走進偏窯裏站在門檻上笑盈盈地打趣兩個老婆子說：“你們兩個老婆子涼皮吃多了，光知道拉是非諞閑傳，聲音大的把窯頂都能抬翻過。小心傳到人家我舅母或者我媽耳朵裏，看不把你們兩個老婆子倒到溝窪裏去！”凡是罵王家奶奶的話她都聽得真切，不等燕燕說完就“呸”一口唾沫濺出來，嘴裏嘀咕著“猴慫猴慫”的罵叨。熊家老媽笑嗔著說：“又沒個外人，我們兩親家說到哪撂到哪。除了你反舌告狀，我不相信她們還長了個順風耳”。
    一次，在王家奶奶的要求下，熊家老媽幫著王家奶奶坐在牆角的太陽坡裏洗腳。洗腳的活兒都是玉蘭回來幹，開春的時候玉蘭來電話說是幹活的時候把腰閃了，過了幾天不見好還住了一回醫院。傷筋動骨一百天，王家奶奶聽說後像是自己得了病一樣，一連呻喚了好幾天，怨天怨地咋不把她早早收管了，長頭都活出來了，還留著她在世間遭的啥罪。既然閻王爺不收，咋不讓人身上全換著過幾天？王家奶奶一個人自怨自艾，說到動情處，聲音都帶著哭腔。燕燕聽著這些話，不由得想起貓吖罵王家奶奶的話：“你看那嘴上說活夠咧活夠咧，實際上害怕把她死了”。
    洗臉盆的水麵上漂了一層白花花的沫子，熊家老媽還拿著剪刀往下刮長期捂著不見光的通體泛白的腳後跟，邊刮邊把剪刀刃在水裏衝洗一下。兩個老婆子還不忘各自回憶她們那個缺吃少穿人潦倒的年代，它就像留在臉上的一塊胎印一樣，每每照鏡子不由得有一番感慨。王家奶奶扭曲的小腳就是那個沒落的舊社會留在新時代的一塊石碑，篆刻著過去的荒唐可笑。熊家老媽也不屬於大腳丫，聽她說，她小時候也被父母裹了幾天腳，剛裹上時疼的她跪著膝蓋爬著走，所幸她是家裏最小的，家裏大人出門幹活，上麵的幾個姐姐不忍心看她撕心裂肺的吼叫，偷偷地幫她取掉裹腳布。熊家老媽小的時候，農村裏人已經對裹腳的事兒看得不那麽重要了，也有思想超前的人家完全放開了女娃的大腳任其自然發展。大人們起先睜一隻眼閉一隻眼，後來也按耐不住頗煩，索性大明大膽地放開不管了。雖然熊家老媽的腳麵看起來還有骨頭朝上翹起的痕跡，比常人的腳顯得小而扭曲變形，但是走起路來和常人差不多。燕燕在一旁倒水添水，她不忍心看王家奶奶那雙恐怖的腳，又好奇的瞄上一眼，不由得籀緊鼻梁嘖嘖嘖地砸吧嘴。這哪裏是人的腳？像正月裏煮熟透爛的豬蹄子兩邊一蜷緊篡在一起。那個讓人垂涎欲滴，這個看著讓人全身起雞皮疙瘩。
    貓吖得知自己的親媽給她婆婆把腳泡著清洗了，心頭一股子莫名的火氣，湧到嘴邊她就沒好氣的數落熊家老媽說：“媽！你也是命苦！一天閑的沒事了不會睡覺去嘛！給死老婆子洗的哪一門子的臭腳？叫我哥哥幾個知道了，背後地裏還不得戳我脊梁骨！我們死老婆子比你命好，西峰她娘每次來從裏到外給收拾一摻。死慫憋路的老婆子，指得沒指頭了，讓你給她洗臭腳！我把你叫來主要打著修房的由頭讓你鬆散幾天心。不是叫你給我們老小當傭人來的……”，貓吖想到哪說到哪，不停地責怪熊家老媽，熊家老媽陰沉著臉聽了一陣，頭也不抬地說：“你快把皮嘴夾緊不要說了！我給你老婆婆洗個腳咋咧？把我肉少了還是把我臉麵傷了？人都有老了的一天，你娃嘴上要極點德，老人說的話‘廊沿水照窩窩跌’，你就剩這麽一個老人了，況且年輕的時候為你們的爛腸日子也把力沒少出，你們現在日子過到人前頭了，腳巴骨牙杈骨上勁都大了。前有車後有轍，你眼看著四十幾的人了，一眨眼三個娃都大了就到你們跟前了，把那嘴上少說點喪德的話。明朝個娶了兒媳婦當了婆婆，混到我和你婆婆這個份上，你就知道老了有多做難了。我這一輩子已經把人虧了，把兒女沒有引導好，現在落了這麽個下場，你大一走把我丟下越到難活人了。你娃可不敢學我……”熊家老媽說到熊家老爹，一把鼻涕一包眼淚的哭訴起來，哽咽地說不出話來。貓吖後悔自己不該那樣數落自己的親媽，遞上手帕幫熊家老媽一邊擦眼淚，一邊輕拍著肩膀語氣輕柔舒緩地說著寬慰的話。