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    塬上的女娃初中一畢業，如果不去繼續上學，大部分都選擇在外麵打工，闖蕩兩三年到了二十歲左右，家裏人就趕緊找各種借口叫回來給尋婆家，生怕外麵的花花世界把年輕人的心逛野了他們再守管不住，萬一發生啥抹不開臉麵的事情就更不好說了。社會越來越往人們期望的好的方向發展，同時，不可避免地也帶來了不少不良風氣。家裏有兒子在外麵闖蕩的都盼望著能白白領個媳婦回來，雙著身子或者是孫子都能打醬油了那更好。這樣一來，這家人不但省了昂貴的彩禮錢和娶媳婦辦事的一係列麻煩，連孫子都抱上了。在農村，這可是極其有麵子的好事情。莊戶人裏都會懷著羨慕的眼光誇讚——誰誰家那兒子有出息，別看人長得不咋樣，人家還是個有本事的人，出去逛了幾年，錢掙多少不說，白領個乖媳婦回來給他大他媽省了多少事；還有那誰家那個娃，小時候像個死狗賴娃一樣，偷雞摸狗的莊裏人都要防著，看看人家現在混得油頭粉麵人五人六的，他大他媽不用給蓋房子收拾地方，人家孫子跟溝子後頭都能拾洋芋了……男青年領個媳婦回來那是給父母臉上貼金的光彩事。對於女方家庭而言，自己的女子都沒有教育好，沒有經過父母同意，三媒六聘就隨隨便便把自己打發了，那就是給大人臉上抹黑。女方家裏顯得理虧，自然在彩禮流程等方麵都由男方牽著鼻子走。還要操心萬一被男方人家看不上揭了短，讓人家一腳蹬開不要了，那可是傷了裏子丟了麵子的事兒。就連貓吖都這樣說，“跟我們賣菜一樣，隻要給人說頭刀韭菜，頂花的黃瓜，那價格都能搬得硬，隨便便宜不下來，東西在那放著呢。那二茬韭菜就賣不上頭刀韭菜的價”。
    正所謂“好事不出門，壞事傳千裏”，農村裏人對這號事情都津津樂道，不管怎麽傳道，在他們根深蒂固的觀念裏，男人能領回來媳婦那是本事，女人倒貼著跟回來那就是不值錢賤痞子。遇上開明豁亮的公婆，兩口子一條心，日子安安穩穩的就過好了。也時常聽說哪個莊裏的媳婦子熬不住公婆的冷眼相看，自己的男人在關鍵時候站不腳跟，兩口子三天兩頭打錘罵仗，女人逮著機會，狠心撂下娃娃拍屁股走人不知所蹤……農村裏這樣的事情屢見不鮮，但不管任何時候發生，無論男人女人都對此都很感興趣，比對新聞和國家大事都還上心。每每茶餘飯後閑諞拉呱時，村裏人都把這家長裏短的是非當一道小點心一樣嚼來嚼去的傳道，再添油加醋地編纂一番，使劇情更讓人回味無窮嗟歎不已。
    和燕燕一起初中畢業的女同學，大部分都是在外麵打了幾年工，二十初頭就有了婆家。有幾個結婚早的回民同學光娃娃都兩個了。楊文秀和她一個莊裏，出嫁前莊裏人都要給添禮隨份子。結婚的當天莊戶裏人都作為娘家人把女子送到婆家，作為婆家的上席客對待。楊文秀結婚的那天，存生和貓吖正好趕集，燕燕理所當然作為同學和娘家人的雙重身份，全程參與了農村婚禮的熱鬧場麵。楊文秀和她對象是同班同學，初三畢業就去當了兵。後來燕燕聽同學們諞起，早在劉飛平當兵的時候，兩個人就已經心有所屬。劉飛平坐上火車離開平涼去參軍，楊文秀哭的稀裏嘩啦，揮手追著緩慢開動的火車跑出了老遠。兩個人經常書信來往，劉飛平退伍後，自然就順理成章的走在了一起。他們兩個的親事屬於水到渠成，劉飛平家庭條件在塬上也算得上殷實家庭，他是家裏唯一一個，也是最小的兒子，上麵的三個姐姐都已成家。他爸爸是正式編製的老師，就在燕燕曾經教書的學校裏任教。兩個年輕人和雙方大人都願意，於是，也就找了個和雙方都能搭上話的媒人從中說和定了彩禮。現在農村的婚嫁流程也都簡化了不少，流行“一桌子端”，也就是免了定親的儀式，定親娶親放在了一天。男女雙方大人各自在家裏置辦酒席招呼莊裏人和親戚朋友。男方家要添新人，自然更是鬧熱有排場，女方家裏隻招待沒有去送親的為數很少的幾個人，於情於理得留著幾個人陪著女方父母，不至於因為少了一個人心裏空落落的不好受。
    燕燕之前也被同學們邀請見證了一兩場婚禮。她是極其不願意參加那樣的場合，除非是萬不得已。被邀請去參加婚禮，肯定免不了要隨份子錢，燕燕出校門後掙得那點錢少的可憐，早被她買書和複習資料花完了。她要去就得張口管父母要錢，還是和小時候家裏拮據時一樣，她總是思前想後作難的開不了口。好在貓吖和存生也理解燕燕的難腸，不等燕燕開口就先把錢給她了。按照那時塬上的行情，莊戶裏人和親戚最多搭禮二十塊。燕燕他們這個年紀，好多同學都已參加了工作，有的還自己做生意。同學之間自然比莊戶裏人和親戚都高出一個層次，統一隨禮五十元，關係更好的也有隨一百的。燕燕囊中羞澀一方麵，還有一方麵源於她內心的自卑感。家裏蹲著的這幾年，務農種莊稼的本份活已經把之前所有的驕傲和幻想都消磨殆盡了。她情願在家裏種莊稼看書，也不願意和人打交道多說話。現在她也不愛跟著三輪車跟集賣菜了，油餅抹晶糕和炒麵涼皮已經勾不起她的欲望了。白廟集上要做好了幹糧送去，她也是稍作停留等著存生和貓吖吃喝完畢後，就勁直回家了。碰上好管閑事的同行偶爾間拿她來個玩笑，這些人總是一個口氣打問道：“哎呀呀老王，你還把女子圈到啥時候去呢？沒工作的人一層子，不行了就給找對象賣錢麽！你女子長得呐秀溜，有那家庭條件差不多的給說個好婆家，拴到你們跟前把娃耽誤了”，聽著似乎是一片好心，燕燕卻厭煩至極，這些話像是熱了又熱的剩飯，她已經索然無趣。聽著貓吖和存生笑臉應付著，燕燕隻管躲在三輪車背後，拿著石子在地上亂畫，恨不得把眼前的雜草石渣全部撥弄完，好讓眼前頭清淨。
    有一次，燕燕班上的禹小濤結婚，專門打聽著找著燕燕家，在窯背上把他結婚的事說了，再三叮囑燕燕一定要來吃席，說是他把班上三分之二能聯係上的同學都邀請了。燕燕被再三的叮囑弄得盛情難卻，隻能答應下來。貓吖看出了燕燕的難為情，倒是一個勁兒的勸燕燕說：“人家從上塬跑下塬上來請你來了，你不去怕說不過去。我們給你錢跟上去耍去。不要成天裏窩家裏不出門，成個獨夥蟲咋辦？和你們同學多接觸接觸，心裏或許還能敞亮些”。
    因為事先沒有料到回不了家，也沒有辦法通知家人，那是燕燕第一次沒有打招呼夜不歸宿。存生兩口子也沒有著急尋燕燕。他們兩個販菜這麽多年，對幾個塬上的經常到他們跟前買菜的人家閉著眼睛都能尋到，因為他們經常到下午把買主沒拿走的菜給送貨上門。有時候菜賣不完，他們就沿路叫賣著回家，他們知道誰家家裏有事沒時間趕集，就專門上門把剩下菜便宜一處理。禹小濤家又在塬麵上的公路邊，稍微一打聽就知道燕燕在哪裏。貓吖和存生壓根兒就沒想著找燕燕，他們的女子他們放心，他們壓根兒不往歪處想，倒希望燕燕跟著他們一幫子同學散散心。燕燕和七八個同學擠在另一個同學家裏，說說笑笑暢聊了一個晚上。第二天早上她先到了窯背上，怯怯地扒在窯背的土牆上朝下觀望了很久，在腦海裏把貓吖可能會打罵的場景勾畫了許多遍。最後硬著頭皮喊了一聲：“媽，我回來了，昨晚上他們都拉我不讓走，最後鬧完洞房一幫子娃娃在楊嘉家坐了一個晚上，我早上和古利雲幾個一起走回來的。這是古利雲她媽給的撒子”，燕燕像犯了錯一樣趕緊解釋。貓吖和存生正準備出門去給黑俊家行情吃席去，若無其事地給燕燕安頓了幾句就出門了。燕燕前腳跨進門檻，王家奶奶就劈頭蓋臉地嘮叨起來：“你娃還知道回來？那麽大的女子了，也不知道收禁住，一晚上不回來也不問來龍去脈，真的心大的能拿麻包裝。”王家奶奶又指著燕燕說：“你說你那麽大的人了，不回來總要稍個話回來呢，而今太平安穩，像那會兒人還當叫土匪二流子糟蹋了呢！你看你操心嗎你！翅膀還沒長硬就飛上走呢，明兒跟人跑了，我看他兩個嚎去都沒眼淚，有他們受得！”燕燕聽到王家奶奶刺耳的話，氣得站在炕腳底下咬牙切齒地瞪著王家奶奶說：“你各家把自己都經管不好，還愛管閑事！你快吃飽了定定坐著”，燕燕懟了幾句就上炕斜枕著被子，轉過身背對著王家奶奶，一眨眼，眼淚流下來浸濕了被子和頭發。她心裏五味雜陳，困得又不能平心靜氣地睡著。昨天來行情的幾個男同學的媳婦都比她年紀小，女同學也都是名花有主的人了，而她？唉……包括鄰裏和親戚新娶的幾個嫂子，有的和她一樣大，好幾個都比她小一兩歲。出於禮節，見了麵她開口叫嫂子時，心裏總覺得別扭有點不好意思。聽著同學們談笑間說的都是工作和各自家裏的事兒，燕燕忽然感覺她像是個局外人，好在有和她同樣經曆的古利雲作陪。古利雲和她一個學校畢業，隻是比燕燕遲一年。聽她透露也是找了個打硬的親戚給著手辦工作，似乎是十拿九穩的事了。燕燕想到似乎隻有自己落了單，哪頭都沒有占一樣，心裏很不是滋味。她恍惚間閃過一個念頭，或許她也應該接受父母的意見，不能對上門提親的人一概拒絕。工作不分配總不能一輩子呆在家裏坐以待斃和啃老。啥行道裏都能安身立命，他們有幾個同學也是初中畢業，自己不是也闖出了一片天地。拋開男同學不說，已知的結了婚的女同學也不在少數。鄧建秀沒考上學，畢業後學了裁縫的手藝，挑來挑去選擇了和她一個村裏的李姓小夥，雖然比鄧建秀年齡大很多，鄧建秀卻得意地告訴燕燕，男人老一點知道心疼女人。楊文秀和劉飛平的日子也過得安安穩穩，每逢趕集的日子，兩口子摩托車一騎，拎著疙瘩馬勺的東西說說笑笑的。似乎楊文秀結了婚比沒出嫁時看著更活泛了。同桌蘭小靜還嫁給了塬上的一個老師，坐在摩托車後座上抱個娃的蘭小靜，怎麽看著都比上學的時候更洋氣漂亮。想著想著，燕燕心裏突然豁亮起來，她想起了貓吖常說的一句話，“人一輩子眼前頭路都黑噠模糊滴，誰不是三番六正的活人呢，這條路走不通了，總要想法子再尋出路，總不能在一個樹上吊死”。
    燕燕的另一條出路就是找個好婆家。老八媳婦早在貓吖兩口子跟前探了幾次口風了。貓吖也明裏暗裏的試探過燕燕的想法，前幾次都被燕燕一句‘誰看上誰跟去’懟得沒了下文。秋後的一個晌午，老八媳婦又磕著麻子來燕燕家串門。燕燕擋住狗迎她進門，她隨手就從口袋裏掏出一把麻子倒在燕燕手裏。還沒進院子就笑嘻嘻地說道：“唉呀喂，你說把咱們王家的這女子一個個都看慣了，總覺得咱們王家沒一個醜女子，一個賽過一個樣子俊俏。燕燕在家裏坐滴圓實了，看著比剛畢業更俊了。不知道可成全了誰家‘狗娃子’呢。你看啥！咋看咋乖人咋惜欠麽”，老八媳婦高聲闊嗓子地說著進了院子。貓吖正端著盆子撿豆芽菜，今年玉米行隙間的豆子豐收了，貓吖泡了一盆豆芽菜。她讓燕燕端出一個木板凳讓老八媳婦坐下，兩個人一邊撿豆芽菜一邊拉呱起來。老八媳婦半開玩笑半認真地瞅著燕燕說：“燕燕，八媽給你看準盯穩了一門親事。娃娃在咱們中學教書呢，是你嫂子娘家莊裏的人。這個娃他大在寨河鄉上上班呢，家裏還有幾畝原地他媽在家經管呢。城裏也把樓房買到……那噠啥？我還說不上來，你看小勇媳婦給我說了，我忘性大的記不起來了。這個娃娃到我們家裏來過，人長得攢勁很，中等個子，一副穩沉的識文子相，我看和你還般配。”老八媳婦和貓吖兩個人擠眉弄眼一唱一和的說著，燕燕拿了一把豆芽菜在旁邊低頭撿著，腳後跟在地上蹭來蹭去，一會兒地上就被劃刮出一條痕印來。貓吖笑著打趣燕燕說：“咱們這瓜愣慫娃在家裏越做越沒出息了。今兒個你八媽當麵給你說呢，你見不見總該有一句話呢！我們不摻言，你各家拿主意。沒聽人家娃娃說看對了先結婚，再慢慢拖手人活動著給你解決工作的事情。你娃可要把腦子擦亮呢，過了這村可就沒那店了。”燕燕稍加思索抬起頭，緋紅著臉不好意思地說了一句：“那就先見麵吧”。
    那個月黑風高的秋日夜晚，蛐蛐兒在路邊低聲鳴叫，時而有蝙蝠穿過樹梢飛過頭頂。燕燕和趙小義兩個人間隔著一個人的距離並排走著，燕燕拘謹不安地揉搓著手，腦海裏盤算著要怎樣說才能既不傷了和氣又讓自己脫身。老八媳婦領著趙小義跨進門檻，燕燕還靠在炕堖的牆角裏，有意躲在王家奶奶身後。貓吖笑嗔地打趣燕燕沒有出息，見人來了醋溜跳上炕躲炕堖裏了，連個招呼都不知道打。燕燕在貓吖的指示下，溜下炕給老八媳婦和趙小義倒了一杯茶。趙小義抬頭看了她一眼很客氣地柔聲說了聲謝謝，燕燕倒是落落大方地示以微笑。幾分鍾後，貓吖便和老八媳婦一唱一和地指使燕燕領著趙老師在灣裏溜達溜達。
    趙老師先開口打破了沉寂的氛圍，兩個年輕人沿著坑坑哇哇的小路，拐彎從寧祥家門口經過，一直從灣底下轉了一大圈，這一道沒人住，兩個人各自說起了上學時的情景，倒是相談甚歡。趙老師給燕燕還說了他們學校的一些趣事，學校的大部分老師燕燕都熟悉，兩個人都刻意避開了最想說的話題，把話題轉移到別人的家長裏短上。趙小義還放開嗓門吼了一兩聲秦腔，驚得樹上雀鳥撲棱棱飛了起來，枯黃的柳樹葉子隨風在眼前飄搖，一會兒便消失在黑暗處。對麵的山坳裏，傳來幾聲貓頭鷹輕亮的叫聲。兩個人從灣底轉悠了一大圈回到了燕燕家門口，始終沒有說起憋在心裏最想說明白的話題。趙老師約燕燕改天去學校一起打籃球，燕燕微笑著沒有答複。
    第二天，燕燕便寫了一封長信，很委婉的把自己真實的想法告訴了趙小義。從見麵的第一眼，直覺就告訴燕燕，這個趙老師不是她要選的人。不考慮理智沒什麽理由，僅僅就是第一感覺，她沒有怦然心動，反倒禮節性地表現的自如大方。他們兩個的談話間，別人都是主題，而她也不願意把自己的心門打開來傾訴內心的聲音。或許，他有可能如貓吖所願，找個人活動活動解決了自己的工作問題，但要搭上自己一輩子的幸福，燕燕覺得這是對自己人生的不負責任，和對對方的欺騙。於是她洋洋灑灑地寫了兩頁字的書信，委婉的道明了自己的不情願。
    剛好寫完信，老八媳婦笑眯眯地磕著瓜子來到了家裏給貓吖兩口子道喜，說是趙小義滿心看上燕燕，先讓兩個年輕人進一步相互了解，隨後的事情按照規程走。燕燕拜托老八媳婦把信封交給趙老師，並含含糊糊地把自己的不情願解釋了一番。感覺這種東西真的很奇怪，隻能意會不能言傳又說不清楚道不明。燕燕隻是支支吾吾說了個她不願意，就不知道再作何解釋。結果不言而喻，老八媳婦強顏歡笑，很明事理地說了一大堆過來人的意見。貓吖劈頭蓋臉地一頓數落，“咱們就是窮漢家的女子，又不是皇帝的女兒不愁嫁。咱們自己幾斤幾兩掂量不清楚，人家堂堂的人民教師，又不瘸也不拐，都不彈嫌咱們沒有工作，咱們還看不上人家？嘖嘖嘖！咱們把書念成糨糊把腦子蒙糊了！攀高枝也要撒泡尿照照呢麽……”，存生和老八媳婦一個勁兒地勸慰著情緒激動的貓吖，三個大人曉之以理動之以情的勸說著燕燕。貓吖言辭激烈，還想扭轉局麵。燕燕像木頭人一樣，低頭坐在凳子上摳手指頭，眼淚吧嗒吧嗒地掉落，卻一副絲毫不為所動的架勢。