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    贛州，興國縣。
    作為贛州連接南昌的門戶，興國縣巡檢江忠一大早就全裝慣帶，正在親兵的簇擁下巡視城防。
    興國縣處於贛州與南昌、吉安的關口，戰略位置極其重要，城高溝深，人口眾多，不過，自從前幾年楊延麟、萬元吉在贛州領兵抗清失敗之後，滿清為了消除隱患於是大批量的將贛州百姓遷去南昌，所以現在，興國在江西的地位已有所下降，但既便是這樣，興國縣也絕對是江西地區首屈一指的繁榮城池。
    至於巡檢江忠，則和章於天、董學成一樣屬於滿清的家生奴才也叫包衣奴才，雖然能力平平，卻深得他滿清主子信任，所以才將他派來防守興國這個重要之地。。
    “都給老子打起精神來，再把眼睛瞪大些！”江忠一邊按劍巡視，一邊喝道，“一旦發現賊兵蹤影，即刻來報！”
    “諾！”城頭上的守軍紛紛應諾。
    江忠來回巡視了兩遍，這才放心地下城回衙署去了。
    最近這幾天，興國縣還真有些風聲鶴戾的味道，修水縣一個名不見經傳的把總，好像叫什麽張安，竟然冒充明朝大將，卻偏偏還有人相信，這個膽大包天的逆賊，竟然殺了修水縣令，而且短短幾天便接連攻下了修水、武寧兩縣，據說都已經糾集起上萬人了！
    還有西邊的炎陵縣，原本就有明軍殘部在活動，現在，這些明軍殘部的活動就更是猖獗了，不過江忠再不滿，現在也絕不敢引兵去攻打，他要真帶著大軍離開了興國，沒準北邊那個張安的老小子就該趁虛來攻打興國了！
    更讓江忠提心吊膽的是，興國城內似乎也有了不穩的跡象。
    明朝湖廣總督提兵三十萬誓要收複江西這麽大的事，想封鎖消息那是絕對不可能的，興國城內的豪強世族大多都已經知道了真相，這其中，有不少豪強世族在滿清入城之後受到過打壓排擠的，這批人隨時都可能跳出來搗亂！
    江忠雖然能力平平，卻也終究跟著滿清打了這麽多年仗，知道裏應外合很可怕，因此他打算把這個不穩定因素及早清除掉，他甚至已經擬訂好計劃，準備今晚就動手將這批可能對自己不利的豪強世族連根鏟除！
    不過，江忠才剛下城樓，便有門下小吏倉皇前來報告道：“大人，不好了，柳氏、文家等幾個氏族起兵造反了，柳盤、文累已經帶著幾百家丁殺進衙署，正四處殺人放火，大人你還是趕緊去軍營暫避吧！”
    “你說什麽？”江忠聞言大驚。
    江忠不能不吃驚，他這邊才剛剛計劃好，不想那邊就搶先發動了？這些個豪強世族，還真是不能小覷啊！
    正吃驚呢，城外陡然也響起了山崩海嘯般的呐喊聲。
    旋即城頭上的大清守軍也騷動了起來，一個小校從女牆上探出頭來，滿臉驚恐地衝江忠高喊道：“大人，不好了，明軍殺過來了！”
    “你你你，你說什麽？”江忠越發吃驚道，“明軍？！”
    話猶未落，又有小校騎著快馬飛奔而來，人未至，淒厲的長嚎聲已經傳了過來：“大人，禍事了，柳盤帶著家丁打開了西門，幾千明兵已經殺進城了，大人，興國丟了，興國已經丟了……”
    “啊？！”江忠這一驚真是非同小可，當下就傻了。
    “大人，此地不可久留，走，趕緊走！”還是江忠身後的親兵機靈，當即帶著十幾名親兵搶上前來，又護著江忠殺出東門，投贛州城去了。
    江西，萍鄉。
    作為江西與湖廣的西大門，深身負阻攔明軍突破的重任，守將袁第已經將他的衙署從蘆溪縣古崗鎮前移到了萍鄉城的鳳凰池！
    萍鄉是江西西部的屏障，更是江西的門戶，地理位置極為重要，盡管萍鄉城裏原本就有三千精兵駐守，可袁第卻還是感到不放心，又從江北帶了七千精兵前來充實萍鄉城的關防，事到如今，袁第已經不再奢望憑一己之力攻入湖廣，隻希望能盡快平定江西叛亂了。
    雖說城裏有上萬精兵，但相比賊兵，這點兵力還是太少了。
    現在，袁第隻要能夠守住萍鄉城，守住西門戶就行！
    萍鄉城可是整個江南的的西部屏障，因是江西過去就是江南，一旦叛軍攻陷江西，那麽好不容易打下來的江南就保不住了！既便滿清迅速回師，江南也勢必會遭到極大的破壞，那樣的話，短時間內滿清是別想從江南獲得餉銀了。
    尤其讓袁第擔心的是，現在江西的守備極為空虛，僅僅隻有十萬綠營兵馬，且大半歸屬金聲桓節製！
    所以，能不能守住萍鄉城，就成為能否守住江西跟江南的先決條件了！
    所以，袁第毫不猶豫地把他的衙署前移到了鳳凰池，為了激勵士氣，他更擺出了一副與萍鄉城共存亡的架勢。
    不得不說，袁第還是很有眼力跟能力的。
    不過，其他的縣令就沒有袁第那份眼力跟能力了，短短不到五天時間，各種各樣的噩耗便連續不斷地傳到了萍鄉城！
    袁第設在鳳凰池的衙署大廳裏，靠北的屏風上已經懸掛起江西的地圖，袁第跟他的十幾個幕僚、部將正圍著地圖輕聲議論，地圖上的整個江西七十餘城，已經有將近小半都被塗成了黑色，這些城池都是確定已被叛軍攻陷了的。
    遍地狼煙，放眼望去，整個江西大地真可謂是狼煙四起，遍地烽火了！
    “報……”又有門下小吏倉皇入內，跪地稟道，“大人，興國縣失守！”
    話音方落，大廳裏頓時一片嘩然。
    “啊？！興國也失守了？”
    “天哪，這可如何是好？”
    “簡直不敢相信，賊兵竟如此勢大！”
    “不知道朝廷什麽時候才能回師？”
    “是啊，大軍若再不殺回來，整個江西都要失守了，到時候，賊兵必定會趁勢前來攻打萍鄉，萍鄉雖然位置險要易守難攻，可我們畢竟隻有一萬精兵，未必就守得住啊，一旦萍鄉失守，讓江西境內的明軍與湖廣取得了聯係，那後果將不堪設想哪！”
    呂澤卻是一聲未吭，隻是拿著黑炭走到了地圖前，又用力將興國城塗成了黑色，興國是高安周邊諸縣第一個失守的關口，同時也是江西首屈一指的重城，興國的失守，足以說明叛兵的氣焰已經相當囂張了！
    門下幕僚和部將竊竊私語，呂澤卻始終沒有多說什麽。
    好半晌後，呂澤才沉聲道：“傳令，加派斥侯細作，再探！”
    高安，劉闊在盧德、宋憲的陪同下緩緩登上了城頭。
    站在城頭上居高臨下望去，隻見高安縣城下已經搭起了密密麻麻的木屋茅舍，中間更有難以計算的破布帳篷，在這些木屋茅舍、破布帳篷的東部邊緣，則是一排整齊的粥棚，四五百口大鐵鍋已經支起，正日夜不停地熬粥，而且是插筷而不倒的稠粥。
    短短不到五天時間，在開倉放糧的吸引下，不僅之前因為戰亂離開的百姓去而複返，更有數以萬計的饑民蜂擁而至，盡管沒有人統計過，事實上也無法進行統計，但是根據劉闊的目測，眼下聚集在高安外的饑民已經超過了五萬！
    這五萬饑民自然以老幼婦孺居多，不過，壯丁也不是沒有！
    這壯丁就像是毛竹林裏的竹筍，前麵的人已經挖過一遍了，後麵的人再去挖，也還是能夠找到一些的，也許份量少些，質量差些，但好歹也還是有！不過，在劉闊眼裏，這些壯丁也同樣是累贅，至少在他們沒有根基之前，絕對是累贅！
    默默地看了半晌，劉闊忽然問盧德道：“先生，縣倉還剩下多少糧食？”
    盧德便歎了口氣，憂心衝衝地道：“稟將軍，縣倉糧食也不多了，如果僅僅隻是現有的這幾萬饑民，差不多可以吃個把月，可問題是接下來肯定還會有更多的饑民蜂擁而來，所以在下擔心，縣倉糧食很可能撐不過一個月了！”
    “一個月麽？”宋憲點了點頭，若有所思的樣子。
    劉闊又道：“先生，我軍的行軍糧應該備好了吧？”
    “我軍的軍糧已經早早備好！”盧德忙道，“總共裝了百多騾馬！”
    劉闊點了點頭，忽然回頭望著宋憲，說道“咱們該走了，你準備好了麽？”
    “是呀，差不多是該走了。”宋憲點了點頭，若有所思道，“末將時刻準備，不敢鬆懈！。”