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    （一）
    我靠著老柳的枝幹，坐在河岸的濕泥上，把腳蕩在水裏，百無聊賴。
    我興致來時，也會弄個簍子抓兩三條魚吃吃，沒錯，是自己一個人吃，偶爾雲都也會過來蹭幾口――自然，願意蹭我東西吃的人，也就他了。
    我是珂卡。人們對我沒有要求，興許也有些怕沾惹黴運的念頭在裏麵。所以我很輕鬆，不必像莉婭那樣拚命練舞――一個珂卡是不會跳舞的，也不必像米婭那樣整日被阿娘趕著學女工。我很輕鬆，於是偷偷摸到男孩的書堂聽了幾年書――我趴在學堂前的榕樹上，那些男孩真笨，短短一篇文章翻來覆去讀了好幾遍仍是磕磕碰碰，我一時逞能，便忘了自己的處境，信口在樹上背了起來，當然，我得到了應有的欽佩與讚揚，也因此結束了我的旁聽生涯。我很輕鬆，阿爹憐惜我，從不讓我幹活，阿娘卻不怎麽待見我，好在是親生的，也不難為我。
    其實我自己覺得倒還好，我是在山間林子裏呼呼嘯嘯地長大的，沒有那些傷春悲秋的小女兒情懷。惟一讓我感到有點不舒服的是人們各種各樣的眼神，以及惱人的孩子“珂卡珂卡”地亂叫。
    我正暇思，“咚”地一粒石子從我麵前飛過，直擊水麵，濺起的水花驚得我一凜。我正打算惱怒，卻看見雲都一臉諂笑的坐到我旁邊。我沒了氣，乜斜著眼覷了他，然後扯出了被他的爪子壓到的裙邊。
    我和雲都是八拜之交。他小的時候有次跟他那個當寨主的爹鬧離家出走，斷了幾天的衣食來源。也是天意，饑餓迫使他鋌而走險，然而鋌而走險的他眼光並不好，居然在暗夜摸到了我家這種窮鄉僻壤，這也罷了，關鍵是還被我發現了。首次遇到如此行徑的我非常激動，看見竟有比我家還窮的人，不禁心懷惻隱，偷了一隻雞給他。結果就是，他賴上我了。那段時間，我爹的衣裳，我娘的針線，以及我家的糧食，頻頻失竊。我在最不應當的時候，懷了母愛的衝動，這種衝動壓倒了內心的負罪感和助紂為虐的恐懼感。因而，當阿爹抓到我提了一隻雞出去時，我寧死不屈，堅決沒把他招供出來。阿爹怕我品性出現了危機，於是我平生第一遭挨了打，我痛得涕泗橫流，卻依舊牙關緊咬。這一事件，不知怎的促使雲都痛改前非，主動去找他爹負荊請罪。後來，他說要報答我，結果被我義正言辭地拒絕了。從此，他視我為患難之交，多少算是欠了我個人情，於是在種種方麵遷就著我。他也是寨子裏除莉婭米婭外，同輩人中惟一不叫我“珂卡”的人。
    “哎呀，瑪婭，明天下午就要平寧會了，怎麽還不練舞？”他見我不理他，便笑嘻嘻得開口了。
    我微微眯著眼，這家夥又皮癢了。
    “五年一度的平寧會，五年一度小川節。不知誰會是今年平寧會上的阿芝阿著，可以有幸在小川節上祭舞。聽說上回的阿芝，就是石南寨那個趾高氣昂的雅什，小川節後不過半月便嫁給了石南寨寨主的長子。”
    我偏頭瞅他：“我們藺北寨的大少爺可是打算娶誰？”
    雲都得意揚揚：“這就不用你操心了。”
    我突然心中起了個主意，立馬來精神了，問道：“這是我們這輩的人第一次可以參加平寧會的歌舞選拔，你說我會不會去？”
    雲都警惕起來，琢磨著我的表情：“你說的是參加還是到場？”
    這小子，越來越機敏了，難道是被我捉弄壞了？我麵不改色，繼續高深莫測：“雲都，我們打個賭怎麽樣？就賭我參不參加平寧會，是參加，不是到場！要是你贏了，我就幫你約米婭，要是我贏了，你就答應下輩子娶我！怎麽樣？賭不賭？”
    雲都盯著我看，像盯著一個怪物，我也瞪著他，麵無表情地，顯出滿不在乎的樣子。終於，他耐不住了，滿臉痛苦的對我說：“我的姑奶奶，我說你這是第幾次了？怎麽陰魂不散啊，有那麽想讓我下輩子娶你？”
    因為這輩子你不會娶我。
    我不動聲色：“這是第五百十七次。記住，你已經被迫答應了我五百十六次，這次的賭，你還敢不敢了？”
    他哭笑不得：“要是被我說準了，結果你臨時改口，我又怎麽知道？”
    我瞪著他，顯出威嚴，心裏卻打鼓得利害。我一隻手撐著地麵，指關節略略泛白。
    他微低了頭，注視著我撐著地麵的那隻手，他長而鬈曲的睫毛輕輕覆下來。我見他稍作沉思，隨即又恢複了嬉皮笑臉的態度，說：“賭，為什麽不賭！我就賭你不會參加平寧會！我看你幾時練過舞。”
    哼！最不想要的結果，可我卻奇怪地鬆了口氣，嗯，果然未知的等待是最痛苦的，這話不錯。
    “好，雲都，這可是你說的！說不定為了下輩子嫁給你我就豁出去了呢！”我半開玩笑地說。
    “不可能，”他誌得意滿地說，“你剛才問我是迷惑我的心智，好趁機鑽空子：現在你要是想贏，就一定得去參加平寧會，這個麽，有點難；但你要是選擇不去，便是輸了也不打緊――你有的是再次脅迫我的機會。幫我約米婭嘛，我一表人才，你和米婭都沒損失。你看我分析地是否合理？”
    這家夥，一表人才！？我氣急敗壞，皮笑肉不笑地說：“這次平寧會，五寨的人都會來，肯定有不少英俊瀟灑的年輕男子，說不定我還真就去了。”
    雲都笑地陽光燦爛，眯縫著的眼睛在太陽底下熠熠生輝，他開口道：“請便。”
    （二）
    我是珂卡。
    我們族中人尚舞，信奉的便是以歌舞著稱的樂令神。我生活在這樣的世界裏，卻有一個致命的弱點――我不會跳舞。不是不能跳，而是不會跳，於是我被藺北寨的人視為恥辱――即便麵上並無顯現，內心多少有些鄙夷。好在阿娘又生了米婭，米婭也不會跳舞，可她卻被稱為米卡，是寨中的公主。寨中有傳說：一輩人中要是連著出了兩個不會跳舞的人，年長的便是被樂令神遺棄的珂卡，象征悲哀與災難，年幼的卻是為樂令神報信的米卡，帶來幸福與希望。不過，珂卡和米卡同時出現也算開了藺北寨數百年來的先例。因為米婭，寨中人對我家也還客氣，隻因了“米卡”的神氣，阿娘才堅決讓阿爹把我這個小妹妹的名字改做“米婭”。
    我甩著從老柳上折下的柳枝，柳枝抽打著狗尾草，摩挲著粗礪的草莖，發出簌簌聲響。我垂頭喪氣地很！
    “阿三――阿三――”，希爾大嬸一臉焦急地尋過來，見了我也不放過：“瑪婭啊，有看見阿三嗎？”
    “沒有沒有！”，我心裏煩躁，愛搭不理地說。
    希爾大嬸這會子急得很，也不顧我的語氣態度，仍是眼巴巴地問：“瑪婭，嬸子知道阿三跟你親，要不你指個方向也好。回頭嬸子給你做板栗餅。”
    哼！還板栗餅呢，當我三歲的娃？三歲的娃也知道自家的娘做的餅比別家的香。我開口道：“嬸子，您是不是又把阿三的孩子送走了？阿三的娃送哪兒了我跟阿三管不著，阿三去哪兒我跟您也都不知道。咱大夥兒，還是各走各的路罷！”
    “呦，你這孩子，這不是沒錢麽！自家都顧不上，那狗還拖家帶口的怎麽成！”
    “那我勸你還是別找阿三了，到頭來，阿三還是個瘸的，幹不得活，又貪糧食，又保不準它什麽時候還要產崽子，總不能時時使母子分離的法兒，倒惹得寨子裏不安生！”
    希爾嬸子氣得麵色發青――我把對雲都的氣全撒在了她身上。心裏知道這樣不可取，卻仍是扭頭就走。我對自己說，這樣的人，趨炎附勢，溜須拍馬，哼！我的腳步越來越緊。
    我聽得希爾嬸子也惱怒著走了，才悄悄放慢腳步。待她走的略遠些，我偷偷回頭一看，還好，我噓了口氣――她走的是那條路。我躲在一棵榕樹背後，瞧著她的背影模糊了，才大搖大擺地走出來。
    我順了條與希爾嬸子反方向的小路，七拐八拐地在那些雜亂的灌木叢中穿行。寨子裏很多人家都養狗，那些狗，多是沒名字的，它們滿寨子的亂跑，生下來的狗崽子毛色也越來越不純。既然連毛色都不純了，人們便也懶得再去管他們，因為反正已與野狗相差無幾，無法再看管羊群，所以就算管著也是徒勞，畢竟無利可圖。惟有希爾嬸子家瘸腿的阿三，居然繼承了祖輩“胡沙”的優良血統，所以雖然腿瘸，卻頗有名氣，還白撿了個名字。每到阿三的發情期，希爾嬸子就四處找公胡沙給阿三配種，葙東寨的律耶就是阿三的老相好。完事後，阿三的孩子照例由兩家平分，而希爾嬸子的一貫作風便是賣掉小胡沙或是將其送與什麽人。用她的說法，就是為她兒子，胖子桑額，謀個前程。
    阿三是出了名的好脾氣，所以縱然有“胡沙”的名號護身，也總免不了被寨中淘氣的孩子捉弄。我和阿三卻處地很好，唉，可能同是跳崖淪落人，故能惺惺相惜。
    阿三脾氣雖好，倔強起來也是不由人的。
    我爬上一個草木蔥蓉的小土坡，那邊有許多枝葉繁茂的樹木，我小心地分開兩棵大樹交雜的枝葉，然後平躺在濕滑的地麵上，以手稍稍用力撐地，便倏忽滑落下去。
    土坡下是我與阿三的小天地。那裏生滿高大的喬木，混亂的灌木，以及張牙舞爪的荊棘叢，空氣裏摻雜著一股類似沼澤的濕氣。我喜歡在這裏吹柳笛，因為笛聲傳不出去，所以我覺得隨意自在；而阿三則喜歡這裏的灌木叢，因為有了荊棘的掩護，所以不必擔心有誰會接近。
    現今我有比吹柳笛重要得多的事。
    “阿三，阿三！”我一叢叢地撥開荊棘，呼喚它的名字。
    “嗚――”阿三一聲低吼。
    太好了，我順著聲音看到了阿三的黑毛――你果然在這裏。
    “好阿三，出來吧！”我歡快地說道。
    “嗚――”阿三又低低地叫了一聲。
    “出來吧。”我說。
    可是阿三仍舊不動。這時我終於看見它懷裏的那團小黑毛。
    這隻阿三！
    我和顏悅色地哄它，它卻紋絲不動，隻是低聲地叫，露出委屈的模樣。
    我有些急，想著或許該用手去掰開荊棘叢。
    “小心！”
    身後突然有聲音傳來，我吃了一驚。本就站得不穩，這時便猛地朝前撲去。阿三驚恐地縮成一團，我趁機抱起了這母子倆。可是荊棘叢那些邪惡的倒刺並未放過我，我疼得齜牙咧嘴，後知後覺地發現自己已被刺得淚眼朦朧。
    我的腳邊躺著一條死蛇，尖銳的石子擊中它的七寸。
    我居然有本事在這種時候感覺到尷尬，因為我的眼裏飽含淚水。
    我覺得眼淚是懦弱的象征，所以從來不哭，可此時卻在陌生人麵前露出了這樣的囧態。
    我不能在他麵前將眼淚拭去，因為擦拭的動作明目張膽地宣誓了我在哭泣。於是我隻好怒目圓瞪，以求淚水不往下落――當時的我並不知道，含淚作這樣的表情會是何種效果，就像我不知道眼底的淚水也會被人看見一樣。
    那人好像愣住了――也難怪，這大概是全天下的救命恩人收到過的回應裏最古怪的一種。
    我覺得一定得說點什麽，以顯出氣勢。可是脫口而出的卻是：“荊棘沒紮著你吧！”話一出口，自己也覺得太不妥當，於是慌忙改口：“荊棘怎麽沒紮著你？”可是畢竟，語氣還是弱了些。
    他低下頭去，我想看清他的表情，就略略眯了眼。這下可好，眼淚要落下來了！在千鈞一發之際，我伸手迅速抹掉了眼淚。
    我噓了口氣――還好他低著頭。我偷偷瞥了他一眼，他竟在抿嘴笑。
    瑪婭，氣勢！我告誡自己。“你哪兒冒出來的？”
    “我跟著你過來的。”他的聲音清朗好聽。
    哼，跟著我？“為什麽要跟著我？”
    “我聽了你和希爾大娘的談話，就猜到你知道蘇可在什麽地方。”
    “蘇可，”我了悟，“她把小家夥送給你了？”――怪我平時對阿三太好，慣得它隻長膘子不長腦子，要緊關頭沉得我快要抱不住了。
    他伸出手來，想幫我抱住阿三。我怕阿三有所不測，下意識地向旁邊避去。――可能是時運不齊，我的腳被一叢柔韌的老藤纏住了。
    我一門心思想把腳抽出來，卻好像中了邪，我的掙紮絲毫不見效，反倒纏得更緊了。我想我是臉紅了。
    因為心裏焦躁，所以我索性不去管它，一屁股坐到旁邊的空地上。
    他有些尷尬，似乎想說些什麽，卻終於不敢輕舉妄動，隻是稍稍靠遠地坐到我麵前的地上。
    “你打算怎麽做？我可以把蘇可讓給你，可你要是把阿三帶回去，想必希爾大娘那裏不好交代。”他謙和從容地坐在濕地上，映襯我的狼狽。
    真是個溫潤如玉的美男子！我想。隻不過有涵養的人都與我無緣。
    我說：“沒有我和阿三的允許，你不能把小狗帶走。”“汪汪汪！”阿三應景地叫了幾聲。這時，一直縮在母親懷裏的小狗小心翼翼地探出頭來，它嗅了嗅母親身上的味道，然後把頭轉向他。我直覺有些不妙。
    阿三悲痛地叫了幾聲，小狗先是往阿三身上蹭了蹭，然後一點點從它懷裏鑽出來，向他走去。阿三傷心欲絕地把頭埋到我懷裏，卻沒有阻攔，我自然也不會阻攔。
    狗是通人情的。小狗剛剛斷奶，就離了阿三，它既然舍不得那個人，想必他對小狗是很好的。阿三應該也是這樣想。
    他抱著小狗，蹲到我麵前。我警覺起來。
    誰知，他卻柔和地笑了笑，先把小狗放在地上，然後說：“這種荊棘雖然無毒，卻也留它不得，我幫你把刺挑出來。”
    我狐疑地看著他，問：“怎麽挑？”
    他嘴角微微揚起。我心裏打鼓，自覺懊悔：瑪婭，下次千萬別多話。
    我沒想到他會隨身帶著銀針，也沒想到他會真的幫我挑刺――頗為費事的，不失細致的。
    陽光投射到銀針上，碎成千萬片，然後，散落在我心裏。
    看著阿三淒楚的模樣，我改變了主意：“你要是把小狗帶走的話，讓阿三也跟著吧。小狗不能沒了娘。”
    “好。”他答道。
    我沒想到他會答得這麽爽快，反而一時不知該說什麽好。
    他也沒出聲，隻是認真地拿著銀針，重複一樣的動作。
    我無聊地用空出來的那隻手捋著阿三的毛。阿三懵懂的，依舊很傷心，不知道剛才發生了什麽事。
    感覺到自己的右腳失去了依托，我轉過頭去。他正在幫我解腳上的藤蔓，一本正經的，順著藤蔓纏繞的趨勢。
    我的腳解放了，原來解開它可以如此容易！我站起身來。
    他從懷裏拿出一個小小的瓷瓶。他把裏麵透明的膏體抹在我的手上，冰涼的藥味滲了出來。可能我應該離他遠點，可畢竟自己手被他捉住了，這點距離，怎麽也擺脫不了。
    他把瓶子塞好，遞給我，說：“回去記得處理好自己身上的傷口，應該不難，隻是別怕費事。”
    “嗯。”我低頭應道。
    我喚過阿三，問它願不願意跟他走。笨阿三，我跟它講了半天都不明白，還是他抱著小狗示意了一下才終於打動阿三。看著它滿是期待的目光，我心裏有些難過――真是狗大不中留！我拍拍阿三的屁股，說：“去吧，不見！”阿三立即歡蹦亂跳地奔過去了。這隻死狗！
    我對他說：“我要走了，原路太滑，你要拉著這棵樹的枝條蕩回去才行。帶好小狗，不用管阿三，它可以自己走――別看它腿跛，橫豎追得上你！”
    我轉身離去。
    “等等！”他在我身後喊道，欲言又止。
    我停下腳步，“怎麽了？”
    他略一躊躇，終於開口道：“我叫阿蘇卡，你……”沒等他說完，我打斷他：“你不用告訴我的。”
    我要爬上那棵樹，原路太滑，隻適合下坡。我要順著那棵樹的枝條蕩回去。這次，他在我身後直接開口了：“你是北寨的？”
    “這與你不相幹。”
    “你會來平寧會嗎？”
    “不知道！”樹幹上不知何時爬滿了青苔，我居然沒能爬上去，更別提抓樹枝了。我定了定神，深吸幾口氣，忽覺有些不妥，終於回轉身子，對阿蘇卡說：“蘇可這名字比阿三好聽的多，它也會過得比曾經的阿三好。”
    （三）
    我在荒原上東奔西跑，與風同嘯，終於跌倒在地。然後長久地趴在那一塊小小的泥土上，一動不動。
    直到星子旋上天幕，我才覺得體內那股東闖西撞的氣流已隨呼吸共同遠去，於是拍拍身上的草屑，滿不在乎地站起。
    昏黃的光從門窗的縫隙裏漏出來，我隨手把捋來的草籽送與了雞鴨。
    “米婭，這次的小川節剛好輪到我們北寨做東，寨主今天下午就找我談過了，要讓你去做祭月女使，和雲都一起拜祭樂令神。平寧會過後還有半個月的時間準備，你去找雲都好好商量商量吧！”
    “知道了，阿爹。”
    “小妹這回和雲都一起祭樂令神，可是高興？”
    “大姐！”
    “莉婭，別光顧著打趣妹妹。平寧會上的舞練得如何了？今天去舞場看得怎麽樣？明日心裏可別慌。”
    “阿娘你放心好了，我這些年的舞難道是白練的？唉，突然想起來，我今天看到族長的二公子阿蘇卡了！他啊，就像雪山頂的天池水一樣幹淨透徹。我莉婭要是嫁人，就要找這樣的人。他可比雲都強多了，米婭你說是不是？”
    “阿娘，你看大姐！”
    “莉婭，怎麽當姐姐的，滿嘴胡言亂語！這些事是姑娘家該想的？快去把碗洗了，把桌子收拾幹淨，留兩個幹饃，剩菜喂豬，羊肉給隔壁莫裏嬤嬤端去，她一個人挺不容易的。”
    “阿娘，二姐還沒回來呢。”
    “給她留著饃呢。”
    “桑珠，瑪婭怎麽說都是你女兒！”
    “我怎麽了，我不一直好好的供著這個女兒！這些年，我們為她受了多少閑氣，她倒好，不會跳舞不學女紅，成日價往外麵跑。我有短過她吃穿嗎？我有說過她一言半語嗎？要不是你一直攔著慣著，她會這樣無法無天天黑了也不知道回家？眼看著這兩個女兒都要有歸宿了，要是再為她出點什麽事，我對得起莉婭米婭嗎？可我還是得養著她！莉婭米婭也還是拿她當姐妹！”
    “你怎麽，不可理喻！”
    “莉婭，利落點，把羊肉抹幹淨。讓她看見，不說自己回來晚，倒說我們不給她吃。”
    “呦，屋裏好香啊！這是多久沒聞到羊肉味了？”我笑眯眯地推開門。
    莉婭端著羊肉盤，還沒來得及裝完，看我進來，便尷尬地站著不動。
    我一把搶過莉婭手中的羊肉盤：“莉婭，這是你給我留的嗎？就知道你最疼我了，比阿娘還疼我！哦，還剩半盤，要不給隔壁莫裏嬤嬤送些去，咱們兩家都是大半年不沾葷腥的！阿娘肯定不反對吧？”
    莉婭漲紅了臉，一甩手道：“要送，你自己送去！我沒功夫替你跑腿，我還要練舞呢！哪像你那麽清閑。”最後一句話是她嘀咕著說出來的，然後頭也不回地去了院子，走的時候隨手關上了門。
    阿娘什麽話也沒說，便徑自出去了。阿爹歎了口氣，也去了院子，留我和米婭在這裏。
    米婭坐到我身邊，小心地叫我：“二姐。”
    我大嚼羊肉，一如饕餮，口內含糊不清：“嗯，阿娘的羊肉煮的還是這樣好！米婭，我們一起吃。”
    “二姐，阿娘是看你回來晚了才說的那些話，你不用氣她。”
    我看看被自己吃得不成樣子的羊肉，略帶為難地說：“我就吃了幾口羊肉，難道阿娘又生氣了？那就沒辦法了，我已經吃成這樣了，要不我不吃菜了，也不吃饃了，將功贖罪了罷！米婭，你幫我把剩菜給豬倒去。”
    米婭擔憂地端著剩菜就要出去，我心思陡轉，一把叫住她：“米婭，我剛才摔荊棘叢裏了，被刺成了刺蝟！回來幫我挑個刺。”
    米婭吃了一驚：“怎麽回事？二姐，你還好吧？”
    “沒什麽大不了的，”我不以為然地說，“刺挑了後再幫我擦個藥。”我順手把那個小瓷瓶放在桌上。
    米婭拿起瓷瓶，略微打量，問道：“這是哪裏來的？”
    我輕描淡寫：“偶遇了一個好心人，他送我的。