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    日夜兼程行了數日，餓了便吃些野果，累了便席地而坐，困了便倒頭酣睡。
    林子裏的生命正在枯萎，卻拚命想要迸發出一點活力，可惜殘燈複明，不過病態之象。
    泥淖沼澤的腐臭瘴氣向上升起，侵略了每一寸空氣。入到鼻腔，是堅果的甜腥，含糊著鐵鏽的滋味，然後刺辣辣地攻擊我的肺髒，接著開始反嘔，嘔出的氣體似乎也帶有獨特的棕黃色。類似動物新鮮內髒中的濕糜氣體充斥了我的呼吸道，它們仿佛還帶有體溫，混合著生命力一下一下地搏動。任何一種別樣的氣味此時都讓我深覺醍醐灌頂，並從中獲得堅持的力量。食物不消多說，方才那枚有著類似人體肌膚觸感的金黃色果實依舊讓我毛骨悚然――幸然，稀奇古怪的果實吃了那麽多，身體竟然毫無不適。
    可是，雲都的身體卻一日不如一日，即便他刻意掩飾，依舊遮不住笑意背後的虛容。
    “你怎樣？我們歇歇吧，我累了。”雖隻行了半刻路，但我仍不由分說地拉他坐下。
    “我沒事，還是盡快趕路的好。”他強自站起。
    我也趕忙站起，搜腸刮肚想尋些說辭以便勸他休息。但見他目光一沉，右手拈起一枚小石子，手腕翻動，便將石子向前送去。
    我屏住了呼吸。
    不過轉瞬之間，我見雲都鬆了一口氣，忙低頭查看：一條死蛇癱在地上，身旁微有血跡。
    我心念一動，憶起當日情形，卻已如隔世。
    雲都促狹道：“怎麽，嚇傻了不成？”
    “張老頭子真厲害，居然能走過這裏。”
    雲都笑道：“他一個文弱書生，怎麽能穿過這片林子？恐怕除了先祖外，還沒有人曾穿過這裏。”
    我訝然：“你上次不是說張老頭子是從這裏……”
    “他是被河帶來的，就是我們來時經過的那條河。”他有意無意地閃避我的視線。
    “那條河？怎麽帶他來的？”
    “也算機緣巧合吧。那條河是溝通黃泉與人間江海的通道。它是水域真正的樞紐，無始無終，瞬息萬變。雖然流水平凡無奇地在河床裏蓄積，卻能在彈指間將其中的人送往另一個世界——無論是人間，抑或是地府。不過這河太癡迷於‘經過’，所以不斷‘經過’各處，不知下一瞬會出現在哪裏。”
    “所以你才沒有選它作為我們出去的方式？”
    “我不想賭。”
    我莞爾，怎麽聽著像是現在不是賭一樣？
    “不過你從哪裏知道這個的？怎麽我從未聽說過。”
    “巫書首篇有記載，那是講述各類傳說的。”
    “巫書？”我瞪大了眼睛。
    “……哦，我畢竟是老頭子的大兒子，巫書還是略略翻過的。你可別小瞧我！”
    “原來他本打算讓你襲承這個位子的。”我不無感慨地說，心頭一熱，跟他說：“我這個人最看中禮尚往來了，既然你這麽講義氣，那我便講個故事與你聽，權當報答。”
    雲都一臉“隨你便”的表情。
    “哦，我腳酸，聽我講故事必須坐著。”
    雲都滿是不情願。
    但我心潮澎湃，一把拉著他坐下。然後略頓了頓，說：“我上次在平寧會上講的故事你還記得嗎？”
    “嗯。”
    “那個故事，它還有後續。”
    “後續？”
    我點了點頭，在草堆上挪了挪位子，好讓自己坐得更舒適，然後開始講這個所謂的“後續”。
    封安三年，君主昏潰，宦臣擾政；兼之西北有外敵丹和犯境，東南有瘟疫洪水之災，以致民生凋敝，揭竿而起者盛眾。德輝王又與寧樂王趁亂起兵謀反，六王爺號稱撥亂反正，也興兵上了陣。鷸蚌相爭，不知漁翁為誰？此番混戰，當真好一場腥風血雨，直教哀鴻遍野，血流成河。
    小小一個山村，因地方偏僻，乍看似乎未被戰火延及。但走近一觀，便可發現村中盡是老弱婦孺，連半個少年也無。
    小羅是獵戶羅大武的女兒，有姓沒名，就叫小羅。上半年的時候，這裏被六皇子的人馬占領了。羅大武因為身強力壯，就被強行拉去充了兵，後來便與他的鐵叉一起倒在了沙場上。
    沒了爹的小羅，成了孤兒。孤兒也得過日子，於是隻好自力更生。好在小羅年紀已經不小了，明年便可及笈。爹打獵的活計她是學不來，聰明勁兒都用在掏鳥蛋上了。可那天，小羅一枚鳥蛋也沒尋到，她尋到了一個人。
    戰爭年代，當官的視人命為草芥，做百姓的也惟有彼此照顧。要是遇上個把逃兵傷員，村民們能幫的總是會幫一把——但願自己的親人遇事也會有貴人相助。
    小羅已經沒有親人了，但她還是把那人背回了家。這人的胸口中了一箭，箭身已折，留箭矢在肉裏。因為爹打獵，所以家中不缺治傷良藥。可正當小羅準備幫他取出胸口的箭矢時，從他的身上掉出一塊令牌。令牌上刻著兩個字：“爵輝”。
    這是德輝王的名字。任何一個發動戰爭的人都無法引起百姓的好感。
    小羅倒吸了口涼氣，停下手裏的動作，冷冷地問他：“你是德輝王嗎？”那人緊閉雙眼，毫無反應。“我問你，你是德輝王嗎？”那人依舊不回答，他的身子軟地跟爛泥一樣，已然失去了大半條命。
    小羅暗自歎氣。心想：總不好見死不救，那我就盡人事，聽天命吧！
    結果老天要那人活。
    幾天後，小羅正在外麵劈柴，劈劈啪啪，弄得雞飛狗跳。那人恰好這個時候出來。
    “我幫你。”聲音溫潤好聽，和想象中的嗜血狂魔完全不一樣。
    小羅沒有給他斧子，冷冷地說：“醒了就滾吧，哪裏來的滾哪裏去。”
    那人對小羅的語氣似乎有些詫異。
    小羅覺得有必要說清楚，就問他：“你叫什麽名字？”
    “我……”
    小羅心裏煩躁，就替他說：“行了！我知道你是誰，你是德輝王！憑你在外麵怎麽對人頤指氣使，我小羅可不吃這套！我爹就是被六王爺害死的，我跟你們這些王爺都有仇！你再不走我就用斧子劈你了!”
    那人依舊有些猶豫，他開口問：“六王爺怎麽害死你爹了？”
    “他強拉我爹去打仗——這跟你有什麽關係！你到底滾不滾，還是想拉我去打仗？”小羅諷刺地大喊。
    那人沒走，他猶豫了一下，說：“我不是德輝王，我是六王爺爵賓。”
    “什麽？”小羅愣住了。
    “我這條命是你救回來的，你要是覺得我害死了你爹，你大可把我的命拿回去。”
    他蒼白的臉上沒有一絲血色，卻依舊清傲得很，言語之間倒真有些將生死置之度外的氣度。
    小羅突然想，要是她真拿斧子劈下去，估計他也沒有還手之力吧！
    可是小羅卻說：“殺人償命，你想害我入地獄麽？辛辛苦苦救人一命，再將那人白白殺了這麽蠢的事我可不會做。”
    爵賓就笑了：“我可以報答你，你隨便要什麽，隻要我能做到，都可以滿足你。”
    小羅覷了他一眼，沒理他，從地上拔了一截草，說：“把手伸出來。”
    爵賓將手伸出去。小羅將那節草繞到他左手的中指上，草環恰恰扣成，便似有靈性般倏忽鑽入他的手指，隻在指腹留有一個米粒大小的印記。
    小羅不顧他驚訝的神情，問他：“我沒有讀過書，但常聽別人說‘亂世出英雄，盛世產庸吏’。我想舍己為人便是英雄，平庸無為，甚至貪贓枉法便是庸吏，這樣看來，似乎亂世反倒要好。可在亂世，百姓大多流離失所，性命難保，這樣一想，又似乎是盛世更好。那我問你，你說是亂世好還是盛世好？”
    爵賓說不出話來。
    小羅道：“什麽時候你能回答了，我就什麽時候把它取下來。”
    爵賓傷口尚未痊愈，外麵卻又混亂，他肯定不能一個人安全回到營地。於是小羅就暫且把他留了下來，順便讓他做些不重的活兒。
    過了兩日，小羅又救了一個人。這人像一頭負傷的狼，渾身是血，眼神中卻滿是桀驁不馴。好在他身上沒有令牌——別說令牌，除了一身破衣服，他一無所有。
    小羅看他可憐，對他照料地尤為細致。這人沉默寡言，待在小羅這兒靜心養傷，對小羅的話卻從來愛搭不理。
    一日夜間，他獨自一人坐在屋外。小羅搬了一盤糕點坐到他旁邊，說：“晚上吹風對你的傷口不好。”
    他看了小羅一眼，沒說話，也沒挪動身子。小羅混不在意，遞了塊糕給他。那人接過了。
    “你叫什麽名字？”小羅問。
    “張介。”
    “張介？該不會是假名吧？”小羅半開玩笑地說。
    “你可以不問。”張介不無諷刺地說。
    小羅咂咂舌。
    “你也去打仗了？看樣子應該是個頭目。”小羅隨口說道。
    “嗯。”
    不料自己竟然猜對了，小羅很高興，問：“那你是哪一方的？”
    他的眼神瞬間犀利起來。
    小羅慌忙道：“我隨口問問，你不想回答就別回答了。”
    他站起來，甩下幾個字：“六王爺。”
    小羅怔怔地看著他走進夜色，不知不覺中身邊多了一個人。
    “夜深露重，進去吧。”
    小羅轉過頭來，看著爵賓說：“他說謊。”
    爵賓笑意加深：“嗯，可惜暴露得太早了。”
    次日，張介不辭而別。又過五日，從那個小山村裏傳來消息：六王爺爵賓薨；原因：中毒。
    三年後，亂世初定，天下歸一。
    現在全天下都在緝拿當年毒殺六王爺的元凶――出逃的小羅。
    諂媚的官員在大街小巷敲鑼打鼓苦心搜查，小羅卻安安靜靜地呆在皇宮裏。
    “所以說，你用計讓張介成了你的人？”
    “不，他隻是暫時替我辦事。”
    “你不相信他？”
    眼前是九曲荷塘，荷葉才剛露頭，嫩綠嫩綠地浮在水麵上。
    那人噙著笑，說：“你在我手上纏的是什麽？現在可以取下來了嗎？”
    小羅搖搖頭：“我們事先可是說好的，你還沒回答我的問題，繩結自然不能解。你也別小看它，雖然它現在還沒有起效，要是發作起來，可是不得了的。
    “看來我得小心些，不能被你拿住把柄。”爵賓開玩笑似的說。
    “這是自然，你現在做了皇帝，凡事都要留意些才好。”
    “你這是在關心我嗎？”爵賓笑吟吟地問。
    “當然要關心你了！想當初我製造你中毒身亡的假象是何等的不容易，結果好端端一個開國功臣卻變成了潛逃的要犯，害得我有家不能回。你要是出了什麽意外，誰來放我回鄉呢！”
    爵賓歎氣：“當日我假扮爵輝，前去與淮南柳傳交涉，不料此人陰險狡詐，一心想置我於死地。我思慮不周，中他的毒計後牟命逃離，幸而被你救起。好在我深知柳傳性情多疑，尋不到我的屍首必定不肯罷休，所以處處留意。不過也虧了他的多疑，令他擔心我有殘部暗中部署，因而不敢輕舉妄動，隻暗中派人細細搜查。那日，你帶張介回來，我便心中起疑：這人遍身是傷，但傷口甚淺，不在要害，好生古怪。他衣衫襤褸，滿是血汙，卻絕不肯脫下與你漿洗，態度堅決之至，恐怕已出於男女防範之外。偶然想起年少時曾聽人說起丹和有奇毒，無色無味，若將其抹於衣物器皿上便能散發毒氣，可殺人於無形。這毒不能立時起效，初時僅覺頭痛眩暈，目赤疼痛，期間若用蛇毒以毒攻毒便可無礙；若是等到毒氣撤去後再尋治療就已無益，隻好再過數日束手待斃。張介每日與我居於一室之內，漸漸的，我中毒的初象便顯現出來，他大概預先做了防備，所以無礙。但我假意不知，隻道身體不適，卻在夜間出去尋覓毒蛇。而後將計就計，終於逃得一命。事後，我派人調查張介，得知此人有曠世逸才，奈不得重用。當時為圖霸業，我便以利誘之。及至今日，他手握重兵，兼之野心勃勃，竟成了一大禍患。所以我洞悉當年中毒始末一事絕不可令他知曉，以免他暗生疑竇――否則若是因此旁生枝節，恐怕惡戰一促即發，凶多吉少。這些事情，總是無人可以相助，我也隻好委屈你了。不過你請放心，三月之內，我定還你清白，到時額外還有一事相告，爵賓必不負你。現在你且放寬心，隻安心待在宮中，衣食固然不會少，就是別四處亂走，徒教人擔憂。”
    讓小羅安分些，其難度不亞於拉著太陽防其西沉。小羅吐吐舌頭，少不得想個法兒岔開話頭道：“這麽說，你有了壓製張介的法門？”
    “張介雖位居南平將軍，手握南方四十萬重兵，可惜其中至少有二十六萬都曾是北方好漢。這些北方人當年隨軍南征來到南方，戰後便戍守南疆，其家中妻小至今仍居於北方者下於一十八萬。一旦南北交戰，他因顧慮北地家人，兼之鄉土情深，勢必不肯拚盡全力，由此可作兩分勝算；張介於薑堰，何戶一帶的山洞中操練私自募集的新兵，可謂老謀深算。疏不知每隔兩月便會有一筆來自朝廷的俸祿發放到那批新兵手中――其數額遠高於張介所能支付的。‘食人俸祿，忠人之事’，這些新兵自然知道應該為誰操練，由此可得一分勝算；張介在帝都四處設下攻城機關，企料機關設計者之一乃我結拜兄長，如此可作半分勝算；張介暗中勾結西麵各大部落，結為聯盟，意欲借西邊地勢做掩護，直搗帝都。不過聯盟之事莫不以利為先，他今被我識破，也就不足為懼，我方勝算堪堪又添了半分；張介與朝廷重臣結黨營私，幸而其內混入了我的心腹，不致政權旁落，再可添得半分勝算。況且，我還有東邊和北地的三十萬精兵，其數目雖不及張介，勝在軍紀嚴明，武器精良，雙方若純以武力相較，上下不過伯仲之間。這樣看來，兵戎相見時，我方倒是握了□□成勝算。”
    小羅不由得打了個哆嗦：“那你怎麽還放任他？”
    “時機。”爵賓答。
    仿佛水到渠成，就該如此。
    小羅卻喃喃自語：“不過還是要打仗。”
    要小羅安分守己這是絕對不能。老老實實地待了幾日，再熬不牢，於是偷偷換上宮女的衣服，就溜出來閑逛。
    可是時運不齊，恰撞著爵賓在禦花園中設宴邀群臣――終於被那些“忠心耿耿”的官員逮著機會抓住她了！官員們雖覺小羅出現在這裏有些不合時宜，隻道這女子癡心不改，為報父仇，竟連命都不要了，以此含糊了事。
    爵賓目光如霜，派人把小羅押入天牢。
    小羅明知眼下不過權宜之計，卻還是不自覺地渾身發冷。
    就在此時，張介居然跪下說，願以將軍之職，並手中四十萬大軍的兵符來換取眼前女子的性命。
    小羅傻眼了。
    能收回兵權，這等好事，爵賓安能不受！可是他應允時的神情，卻是前所未有的冰冷。
    於是乎，外人盛傳張介居功自傲，藐視皇恩，竟敢為罪不容誅之人求情，估計大勢已去。
    然張介畢竟沒有虧待小羅，任其安穩地待在將軍府裏，倒比當日在皇宮還要自在幾分。
    小羅問張介，為什麽要救自己？
    張介不作答，反問：“你在皇宮幹什麽？”
    小羅被問住了，瞪著眼睛呆了半晌，道：“宮女不在宮裏會在哪裏？宮外滿世界地抓我，我難道還由著你們抓！”
    張介麵無表情地看了小羅一眼，道：“當日之事，沒有你我更清楚的，我若不救你，難保你不會說出實情。”
    小羅啞然――這些人肚腹中必定是大腸套小腸，且四處打結，八方繞彎，否則哪來那麽多心思？
    小羅閑來無事，就在將軍府裏學認字。那天恰巧張介不在府中，教書的宋先生瞥著門口的侍衛，詭異地笑道：“姑娘秉性聰穎，老夫就再考你一考，不知姑娘是否答得上來。”
    小羅笑道：“老頭兒休要打啞迷，快快說來！要是太難的就罷了，我直接認輸了事。”
    宋先生哈哈大笑，搖頭晃腦道：“不難不難，老夫隻考你一個詞：姑娘可知道生靈塗炭是何意？”
    小羅吃了一驚，驀地想起臨出皇宮前，爵賓私下裏跟她說的話。
    “那日你問我的問題，我心裏已有了眉目：安民，必先有盛世；盛世，必先存明君；明君，必得賢臣輔之。但空談其論恐不能及，你意在實事。”
    “所以，你要怎麽用‘實事’來回答我的問題？”
    “我心裏定下了計策，不過需要你的配合。”
    “我？”
    “張介現在已經交出兵權，他能仰賴的不過是暗中招募的數萬兵馬，兼之前番與你分析的種種情形，若要開戰，他絕非我的對手。然一旦交戰，必使百姓受苦，有違你的‘良苦用心’，惟‘不戰而屈人之兵’最合聖人之道。而行此計策，卻是非你不可。”
    “怎樣？”
    “‘兵馬未動，糧草先行’，若在開戰之前便把他的糧草來路掐斷，這仗必然打不起來。並趁此修其羽翼，令他孤立無援，便可一舉擒獲。不過張介向來謹慎，尤其是在錢財款項，糧草運輸等處，因牽涉之人不多，幾乎做得密不透風。所以我需要一個能打探到這些消息的人，這個人，就是你。”
    “他被抓起來了，是不是要判死刑的？”小羅小心翼翼地問。
    “臣子謀逆，論罪應當誅九族。”
    ……
    “不知姑娘想好了沒有？”
    小羅猛然驚醒，猶豫著開口：“我不知道……”
    宋先生笑得和藹可親：“時間直如白駒過隙，老夫與你相識已是半月有餘……”
    張介近來賦閑在家，三餐多於小羅在一處吃。今日不知何事，已交黃昏，他卻久未歸來。小羅習慣了同他一道吃飯，總也無事，就坐在大門前的台階上等他。
    夜色漸漸深濃，有丫鬟不時慌張地跑來勸小羅進去，小羅倔強，對這些苦口婆心一概不聽。
    對麵街道上了燈，車水馬龍，一派繁華盛景。等得久了，小羅便命人歇了大門前的那兩盞燈籠。
    躲在黑夜裏觀看燈光下的繁忙，有種蒼茫的落魄，更有置身事外的安然。
    可直到繁華散盡，張介還是沒有回來，小羅昏昏欲睡。
    雞鳴時分，空曠的街道上遠遠傳來一陣急促的馬蹄，攪渾了沉澱下來的安夢。
    馬兒跑得太快，張介緊緊勒住彊繩――它嘶鳴著抬起前腿。
    小羅迷迷糊糊地站起來：“哦，你回來了。”
    張介瞪著小羅，好像不認識她一樣。
    “你在這裏幹什麽？”
    “等你吃飯呀！飯都涼透了。”
    小羅依舊迷糊，鬥然間一陣天旋地轉，她被張介一把抱了起來。
    小羅驚疑不定，等醒過神，馬兒又開始狂奔。
    馬蹄踏起了一地的塵，老巷深處響起此起彼伏的狗吠聲，又似夾雜了柴門的開闔聲。
    小羅神誌清明了幾許。
    張介的身上沒有酒氣，卻有比酒漢還要狂亂的醉意。
    你要帶我去哪裏？小羅想開口詢問，這句話卻終於硬生生地卡在喉間。
    常聽人說，夜裏陰氣重，果不其然，小羅冷得直哆嗦。
    張介似乎感受到了小羅的冷意，身子向前一傾，便覆住了小羅柔弱的身軀。
    從他寬闊的胸膛傳來的溫暖讓小羅的呼吸不由得一滯。空間太狹小，小羅想偷偷伏在馬背上，可是卻被他的雙臂禁錮在那個懷抱裏，小羅僵住，再也不敢動一下。
    風在耳邊亂刮，像極了繃緊的線條。
    一直跑到星星寥落的郊外，張介下馬，他伸出手，拉小羅下來。
    曠野深寂，似乎能聽到彼此的呼吸。
    我們站在這裏，安靜地對望。
    你就這樣鼓動我脆弱的心髒，令它從此飄泊風塵，搖搖欲墜。
    如果我先喜歡你，並且對你好的話，那麽你會喜歡我嗎？
    “走吧。”他說。
    小羅跟著張介，進了一個隱蔽的山洞。
    洞口連著一條狹窄的通道，通道幽暗蜿蜒，分出無數岔路，其間布滿機關。好在通道深處反而漸漸明亮，給了摸索前行的人些許安慰。
    張介拉著小羅猛然轉了個急彎，拐進一間石室。石室通透雪亮，森然列滿各色兵器，刀刃鋒利薄情，刃尖掛著殺氣，逼得小羅睜不開眼。
    穿過兵器室，順台階往下行，來到一個地下石室。石室裏的溫度似乎較別處低，站在入口，迎麵便有冷意滲出。
    望著室內密密碼著的麻袋，小羅駐足不前。張介似乎看透了小羅的心思，道：“這裏麵的糧草，可供三萬人馬半年之需。”
    小羅訝然。自從進了這個洞，她就下意識地回避某些東西，現在終於忍不住問道：“這算什麽？”
    張介看著小羅，然後道：“跟我來。”
    小羅渾渾噩噩地跟著張介，這次沒有拐多少彎，直接到達了目的地。
    ――山體內部自然形成的寬廣空地，便是將士的校場。環顧四處，校場周圍的石壁上嵌滿了火把，熊熊燃燒的火焰熏黑了石壁，卻將這片空間照得通明。校場上，數以萬計的士兵排得整整齊齊，列成八個方正，各有將領指揮操練。東南兩個方陣為弓步兵，正在練習打靶；西南兩個方陣，其中一陣步兵手持長矛兼盾牌，另一陣步兵手持大刀兼盾牌，正在演練廝殺；西北兩個方陣的步兵一如西南形容，隻是手中少了盾牌；東北兩個方陣，其中一陣步兵手持長矛，另一陣步兵手持大刀，都是內部操練。一時間，兵器相撞之聲，呐喊發威之聲，捍天動地。回聲撞擊著山的脊梁，又被山脈包容地承下，隻在地麵引起微微的顫動。
    校場中間有個高台，張介拉著小羅登上高台，眺望這八方的軍士。士兵們看見張介後，各種行動一齊止住，大聲發喊：“將軍好！”
    喊聲直衝霄漢，怕是連山石都要膽寒。
    張介向士兵們揮手示意，然後一切立即回複如初，如此有條不紊，似乎完全不需要時間差。
    小羅有些不知所措，問張介：“為什麽，要帶我來這裏？”
    張介看著小羅，道：“因為我想跟你在一起。”
    小羅僵在原地。
    “這裏雖隻有三萬步兵，但個個都是好漢！不獨此處，隻要再過一定時日，我的死士定能遍及天下。但這條路必定千辛萬苦，可我卻想與你一起走。”
    小羅覺得自己的心在微微顫動，遲疑著問：“你，不怕我告發嗎？”
    張介凝視著小羅，從她的眼中一層層地看進去，仿佛隔了很多年，終於他輕噓出聲：“你不會這麽做的。”
    心像墜入深淵，再也提不起來。
    “我想要一個有你的天下，願意嫁給我嗎？”
    小羅愣住。心微微地擰起來，擠出苦澀的汁液。
    多少年來，一直一個人。
    因為缺乏安全感，所以才會想要多學會一點點，懂的東西越多，一個人的時候才越容易活下去。
    又或者懂的東西太多，再也不需要任何人，所以才會一直一個人。
    可他，為什麽偏偏在這個時候，說出這樣的話？
    “嫁給我，”他說，“嫁給我，我們攜手一生。”
    小羅知道自己徹底淪陷了，再也沒有退路。
    “你怎樣管理這些士兵？不怕被人發現嗎？”她聽見自己說。
    他從懷中掏出一本冊子，向她講述自己的策劃……
    小羅徹夜未眠。
    她坐臥不寧，後來索性搬把椅子在窗口坐下，衝著窗外一樹樹的繁花發愣。
    “砰――”房門被用力推開，小羅慌忙站起來。
    張介徑自走到那張檀木桌邊上，一語不發地灌了自己幾盞冷茶。
    趁他火氣稍微平複，小羅小心翼翼地問：“出什麽事了嗎？”
    張介盯著小羅看了一會兒，道：“爵賓對這事似乎有所察覺，他開始采取行動了。”
    小羅覺得脊背上一片片地冒冷汗，雙手不自覺地扣在一起。
    張介忽而拉過小羅的手，認真地說：“爵賓如今捆縛了我的手腳，令我無法有所行動。好在他還沒有確實我的深淺，不敢輕舉妄動。要是熬過眼前這關，賺得三五年，或者還可牟死一搏。不過其中萬般艱險，甚或性命不保，我不忍連累你，你若不願跟我一道，便自行離去吧。”
    張介鬆開小羅的手，又灌了幾盞冷茶。
    小羅淚眼朦朧，立著不動，囁嚅道：“天下，可以不要嗎？”
    張介抓起茶壺，仍欲猛灌，可是壺嘴再也滴不出茶水了。張介袖袍一甩，竟自大步出門了。
    小羅把淚一抹，匆匆追出去，抓著張介的衣角道：“我不走，隻要你不趕我走，天南地北我都不走！”
    張介望著小羅，長歎了一口氣，將她擁入懷中。
    小羅是孤女，如今又居於將軍府。若是嫁給張介，很多禮數，自然無法顧全。
    但婚嫁是大事，張介不願讓小羅嫁得過於草率。於是他安排了一次宴會，遍邀王公大臣――也不知背後發生了什麽，最後竟連皇上也屈尊移駕將軍府。
    筵席之間，君臣盡歡，喜樂融融。
    酒至半酣，張介起身高舉酒杯，目光熾熱，向在場之人大聲說道：“我張介出生微賤，草莽粗魯，隻知舞刀弄槍。承蒙皇上恩德，讓張介效力麾下，得了些粗淺功名。張介向來坦蕩，一生了無牽掛，如今卻心有牽念，每每行事多存猶疑。隻因三年前我虎口逃生，潦倒不成人形，她卻毫不厭棄，細心照料――這份恩情，此後午夜夢回，每常想起。如今得幸再次遇見這位姑娘，我張介願娶……”
    “皇上！”小羅猛然跪倒在地，張介的話被硬生生地卡住。這一變故來得突然，所有人的視線盡皆向小羅匯聚。小羅的胸膛裏有戰鼓擂響，然後慢慢地，她的心平靜下來――就像是餘燼，可以漸漸冷卻。
    “皇上，各位大人，”她說，“民女生於草野，曾因為報父仇而身負重罪。本是萬死難辭其咎，幸蒙張將軍一力相救，兼之皇上仁德，方才苟且保全。將軍之恩，民女結草銜環亦不能報。”
    “但是，”――小羅的嗓子幹啞得冒火――“可是，國事為重，民女不能包庇張將軍……”
    明明是喜宴，卻似乎要演變成鬧劇，眾人臉上精彩紛呈。小羅咬緊嘴唇，拿出一本小冊子，呈遞給皇上。
    皇上拿著冊子翻了半晌，一把將它擲到桌上，他不怒反笑：“張介暗通官吏，私吞國庫庫銀？”
    “實情如此，民女不敢妄言，這是張將軍盜竊庫銀的賬本，還望皇上明察。張將軍對民女恩重如山，若非此事牽涉國體及天下蒼生，民女斷不會置將軍於如此境地。”
    張介手下眾多將士，物資必費，如此便需一個無底洞般的金庫時時供給，方可維持。
    “真是好啊！小羅姑娘果真深明大義，那你說說這張介該當如何處置？”皇上近乎殘酷的問，而殘酷的根源卻是一抹無可捉摸的絕望。
    “按我朝律法，應當革除官職，發配邊疆，終生勞役，不得踏入中原半步。”小羅說。
    “發配邊疆？”皇上諷刺道：“那未來的張夫人，是否需要同行？”
    小羅臉色煞白，癱在地上。
    你還願意和我同行嗎？
    “羅姑娘功在社稷，怎麽能與罪臣同守邊疆？”是張介的聲音。
    果然，他是不願的。