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    薩哥斯城堡大廳內。
    羅伯特一身金色戰甲，身披紫色披風，正坐在王座上，盯著台階下的信使。
    “除了這個，他還說了什麽？”羅伯特的聲音冰冷無比。
    “他……他還提出三個要求……”信使戰戰兢兢，不敢看皇帝的眼睛。
    “說。”
    信使看著猶如火山爆發前夕的皇帝，心髒劇烈跳動著，深呼吸了好幾下。
    “要脫離與帝國的附屬關係，要帝國割地三百裏，還要……還要一位皇室公主和親……”
    羅伯特沉默著，沒有說話。
    信使但顫心驚的微微抬起頭，隻見羅伯特握著劍柄的手上青筋凸起，幾乎要把劍柄捏碎。
    台階下，兩側的公爵們不禁麵麵相覷。
    “北伐取消。”羅伯特站了起來，雙目中的憤怒幾乎可以點燃鋪設在大廳裏的地毯，“全軍向德赫瑞姆集結，東征庫吉特。”
    “鏘！”長劍應聲出鞘，羅伯特猛然用力，長劍竟然硬生生插入麵前的石階之內，激射出一片碎石。
    “區區草原狗，竟然敢反咬主人麽？”羅伯特握住震蕩不已的劍身，猶如冰窖般的視線令在場的每一個人都不敢大聲呼吸，“給我踏平庫吉特，夷滅全部庫吉特人！讓每一個人都為塞加愚蠢的決定後悔著死去！”
    盛怒的皇帝拔出長劍，一步步踏下階梯，帶著無人敢於靠近的天威，向著大廳外走去。
    “大軍不得入帝都，”薩哥斯公爵歎了口氣，“這數百年的鐵則一破，恐怕後患無窮啊……”
    葉蓮娜看著遠去的皇帝，玉手不禁捂住了心口。
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    從日瓦車則出發，越往南走，積雪越薄。
    依照維蘭公爵的命令，日瓦車則的一萬四千人軍隊由公爵大人親自委派的一名特使率領，以極其緩慢的速度向南進發著，每日隻行二十裏。
    眼看已經到了四月，大軍卻依舊在維基亞雪原上緩慢行進，軍官們心中隱隱不安。
    一個軍官策馬靠近騎行在最前麵的特使，畢恭畢敬道：“特使大人，我軍已經連續多日緩慢行軍，將士們休息充分，已經有足夠精力加快行軍了。”
    特使扭過頭來微微一笑，正是亞爾克羅格。
    “我知道，不用急。”
    軍官皺了皺眉，“可是如果不加快速度的話，恐怕免不了會遭到皇帝責罰，到時候可苦了兄弟們。”
    亞爾克羅格微笑著看著軍官，突然問道：“你擅長攻城嗎？”
    軍官一愣，點了點頭，“我們維基亞人多是獵戶出身，耐寒，體格健壯，又擅長使用弓箭，攻城守城都不在話下。”
    亞爾克羅格點點頭，“很好，讓將士們繼續保持精力，很快可能就要攻城了。”
    軍官略一驚訝，“大人，我們眼下剛剛進入庫勞公國境內，距離戰場還非常遙遠。”
    亞爾克羅格沒有說話，笑而不語。
    “報！”
    一個哨兵騎著快馬，從前方向亞爾克羅格迎來。
    “庫丹公爵的大軍一萬八千人，正從東側向這裏趕來，距離我軍不到十五裏。”
    “很守時。”亞爾克羅格笑著點了點頭，“傳令下去，全軍就地紮營修整。”
    “又修整？！”軍官詫異的看著亞爾克羅格。
    “別覺得太閑了，”亞爾克羅格笑著道，“這大概是這次出征最後一次放鬆休息。”
    午後，盡管積雪依舊沒有消融，但是溫暖的陽光慷慨的鋪灑下來，令習慣了嚴寒的維基亞人感到特別的溫暖。
    茫茫的雪原上，綿延數裏的營帳被支起來，日瓦車則公國的旗幟隨著南來的暖風不斷飄揚，獵獵作響。
    亞爾克羅格正站在營地外的雪原上，看著東部地平線上出現的滾滾雪塵，嘴角露出一絲微笑。
    伴隨著雪塵下出現的一排排銀色甲胄，密集的馬蹄聲沿著大地，猶如驚雷一般滾滾而來，帶來巨大的壓迫感。
    突然間，馬蹄聲逐漸停了下來，遠處的大軍也止步於視線所及的盡頭，沒有繼續向前行進。
    唯有一個身著全身板甲，身背雙手巨劍的重型騎兵策動戰馬，快速向亞爾克羅格逼近。
    亞爾克羅格微笑著看著來人，感受著戰馬迎麵而來的衝擊力，沒有做出任何閃躲的動作。
    在戰馬衝擊到亞爾克羅格的一瞬間，馬背上的騎士猛然勒住韁繩，戰馬發出震撼的嘶吼，揚起馬蹄，重重落在亞爾克羅格的身邊，揚起一片雪塵。
    騎士翻身下馬，摘下覆麵盔，露出帶著些許銀絲的頭發。
    正是庫丹公爵，布拉德利。
    布拉德利注視著眼前微笑著的亞爾克羅格，伸出手緩緩拔出背上的雙手巨劍。
    “我不想做出讓我後悔終生的事情，所以……”布拉德利看著亞爾克羅格的眼睛，手中巨劍一震，猛然揮了下去。
    巨劍穿過積雪，直插入堅硬如鐵的凍土之中。
    布拉德利扶著劍柄，緩緩半跪下來，“請接收我代表先祖的懺悔……陛下！”
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    布魯加堡，領主臥房內。
    主教劇烈的咳嗽回蕩在整個臥房內，伴隨著咳嗦的巨大痙攣令他苦不堪言。
    兩名教徒一左一右，努力幫助主教平複著他的氣息，輕輕撫平他劇烈起伏的心口。
    半響，主教沙啞的聲音從黑袍中傳出，“我快要不行了……這副軀體堅持了這麽久，已經是莫拉古德賜予的奇跡……”
    “主教大人，請務必保重身體，”韋恩站在窗前，關切的看著主教，“最終審判已經開始，此刻正是聖教需要您的時候。”
    主教吃力的點點頭，聲音無比虛弱，“我交代你的事情，做的怎麽樣了……”
    “亞爾克羅格大人順利的從日瓦車則公爵手中獲得了軍權，”韋恩道，“此刻已經在南下的路上。”
    “把軍權直接交給他？”主教的頭微微轉向韋恩，“我自問聖教還沒有那麽強大的影響力，公爵也不過是名義上的聖教徒。他是怎麽做到的？”
    韋恩看著主教，“亞爾克羅格大人囚禁了公爵，以公爵的印鑒偽造了委派命令，並派遣了異端剔除所的刺客日夜看守。”
    主教沉默片刻，忽然發出虛弱的笑聲：“好，好啊……自掘墳墓……”
    主教幹枯的手緩緩從黑袍中伸出，微微打了個手勢。
    一個教徒走到屋內角落處的書桌，展開羊皮卷開始書寫。
    “我會給你下一道聖諭，你帶幾個監察者去解救公爵，”幹枯沙啞的嗓音從黑袍中傳出，“告訴他亞爾克羅格已經被聖教驅逐，在維基亞落入聖教掌控之後，幫助公爵奪回軍權，處死亞爾克羅格……”
    “屬下明白了，”韋恩緩緩行禮。
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