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    入夜，庫勞公國邊境的營帳裏。
    “報！”衛兵走入營帳，半跪向坐著的亞爾克羅格和布拉德利行禮，“薩哥斯來的信使求見。”
    “來了。”亞爾克羅格看了看布拉德利，“讓他進來。”
    信使走入營帳，彎腰向二人行禮。
    “陛下的命令，大軍轉向德赫瑞姆進發，十日內必須抵達，違者革除爵位！”
    “如此緊急？”亞爾克羅格嘴角微微上揚，看著信使，“出了什麽事？”
    “庫吉特出兵十數萬，此刻已在德赫瑞姆城下，陛下已經取消北伐，轉而東征庫吉特。”信使看著亞爾克羅格的微笑，詫異道：“大人何故發笑？”
    “哦，隻是想到我等可以上陣殺敵建功立業，心情舒暢。”亞爾克羅格笑著道，“軍情緊急，請火速回報陛下，我等必將在限期之內入京勤王。”
    “多謝大人，在下即刻返回德赫瑞姆。”信使微微彎腰行禮，轉身走出了帳篷。
    “援軍在哪？”亞爾克羅格看著布拉德利。
    “在我庫丹公國邊境燒殺擄掠。”布拉德利緊握酒杯，恨不得將其捏碎。
    “成大事者不拘小節，”亞爾克羅格握住布拉德利顫抖的手臂，盯著他的眼睛，“這筆賬，我一定會讓你討回來。時間到了，讓他們火速南下攻打日瓦丁公國。”
    布拉德利半響平複了心情，放下酒杯，點了點頭。
    亞爾克羅格站了起來，向營帳外大聲道：“傳我令！”
    守在帳外的傳令兵走了進來，半跪於前。
    “日瓦車則，庫丹兩軍即刻拔營，星夜南下！大軍須與明日正午前抵達庫勞，不得延誤！把信使叫進來。”
    傳令兵退出營帳，隨後一個穿著皮甲的輕裝信使走了進來。
    “即刻去往薩哥斯方向，給庫勞公爵捎去口信，就說庫丹被攻陷了。”
    信使驚訝的抬起頭，“那……被誰攻陷了？”
    亞爾克羅格笑了笑，“誰知道呢？就說是庫吉特人好了。”
    信使愕然愣住，隨後彎腰行禮，走出了營帳。
    “打仗我是外行，”亞爾克羅格的目光轉向布拉德利，笑著道，“布蘭登家族世代鎮守雪山，那就拿出點本事給我看看吧。”
    布拉德利沒有說話，端起桌上的酒杯一飲而盡。
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    “大人，”信使急匆匆從階梯上走下來，來到燈火通明的監獄底層。
    “陛下已經在回來的路上，星夜兼程，預計明天即可抵達。”
    卡爾翻閱著手上的卷宗，沒有抬頭，“大軍呢？”
    “陛下已經下令取消北伐，大軍應該正在離開薩哥斯，南下德赫瑞姆的路上。”
    卡爾點了點頭，“下去吧。公主接來了麽？”
    一旁的內政官道：“下午剛到，您要見上一麵嗎？”
    卡爾搖了搖頭，“已經將如此淒慘的命運強加於她，我又有何麵目見她？安排進城堡，不要在意花銷。城防怎麽樣了？”
    軍務官從書桌前站了起來，“已經將城內可用的兩萬七千人都用上了，城牆三班值守，糧食儲備還算充實。”
    “戒嚴繼續執行，市場關閉，所有出售貨物每日定量配給，做好守城準備，”卡爾放下卷宗，又打開另一卷卷宗，“所有的水井，水池都加派人手，以防投毒。”
    “是，這些即刻去辦，”軍務官看了看卡爾，略微猶豫道，“去往各公爵處查探的使者都回來了，有些異常，不知道該不該說……”
    “事到如今還有什麽是不能說的，”卡爾搖了搖頭，“講。”
    “是。除了需要轉運糧草的烏克斯豪爾公爵尚未出發外，其他公爵都已經出發，但是最北部日瓦車則和庫丹兩公爵的軍隊行動遲緩，說是被大雪所誤，但是實際上已經開春，並無大雪。”軍務官看了看卡爾，“南部羅多克三公國軍隊均由維魯加公爵率領，但是行軍到烏克斯豪爾與德赫瑞姆邊境就停住了。”
    卡爾放下了手中的卷宗，抬起頭來看著軍務官，“這是什麽時候的事情？”
    “大概已經停留在那裏半個月了……”
    卡爾扶著柵欄站了起來，看著軍務官閃躲的眼神，“這麽重要的事情，為什麽現在才說？”
    “據說是因為維魯加公爵盛情難卻……”軍務官慌慌張張，趕忙行禮，“使者礙於身份，不敢拒絕公爵的挽留……”
    “即刻將他處死，”卡爾冷冷道，“你知不知道這誤了大事！”
    軍務官渾身哆嗦，噤若寒蟬。
    “你立刻出城去和庫吉特人談判。”卡爾盯著軍務官，“就說公主已經準備好要和親，就等陛下回來親自主持婚禮。再想一些名目，盡可能為大軍爭取時間。”
    “這……”軍務官瞪大了眼睛，“大人，那可是庫吉特人……殺人不眨眼啊……我雖是軍務官，但也隻是一個文官……”
    “你的手下做錯了事情，你不應該承擔責任麽？”卡爾淩厲的眼神注視著軍務官，“庫吉特人能抱著必死的決心來當使者，怎麽，你還比不過你口中的草原狗？”
    軍務官愣在原地，啞口無言。
    “你放心，”卡爾緩緩坐回草席，“陛下回到德赫瑞姆之前，庫吉特人不會妄殺使者。”
    “還有，讓烏克斯豪爾公爵暫停糧草轉運，讓他率軍前去督促維魯加公爵的軍隊進軍。”卡爾拿起卷宗，歎了口氣，“事到如今，本該能打得贏的仗，恐怕也不是那麽好打了。”
    官員們你看看我，我看看你，心中五味雜陳，說不出話來。
    “把手上這些事情做完，你們就離開吧。”卡爾歎了一口氣，猶如瞬間衰老了一般。原本風度翩翩，隻手遮天的人物，如今卻頹然坐在這方監牢裏，頭發也長出了不少銀絲。
    “陛下即將回到德赫瑞姆，接下來的一切，就交給陛下去決斷。”
    “卡爾大人……”官員們看著卡爾，不知道說什麽好。
    “這段時間我獨斷專行，陛下回來必將治我的罪。”
    “可是我們都看在眼裏，”台階處的典獄官道，“大人所做的一切，無不是為了帝國，為了陛下。”
    “陛下怎麽處置我不重要，”卡爾背對著官員們，搖了搖頭，將桌上的卷宗卷了起來，“隻希望陛下能屈能伸，不要枉費了我的一番苦心。這些卷宗你們都搬走吧，今天開始不必再送卷宗來了。”
    官員們無法表述自己的心情，隻得彎下腰，以貴族之禮表達自己的敬意。