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    “七姑娘的酒好喝，賬目也清算的爽利。”
    “哪裏。”
    阿七笑著應承道，把包好的蜜餞果子並兩壇新酒遞給來人，一隻手啪啪兩下便在算盤上打出價格，讓前來買酒的人更加傾服。
    酒肆每逢酉時便已座無虛席，來人身份各異，有常客，也有不少是第一次光顧，前來的目的皆不約而同，左不過是為了飲上一碗茶花釀，解解嚴寒。
    落座的客人中布衣雅士據多，卻也不乏打扮得極體麵的貴人，錦帽貂裘，真當得起高朋滿座一詞。
    饒這麽著，還有大批顧客湧入，叫人應接不暇，店鋪裏空間逐漸顯得局促起來，店家隻得將庭院也打掃出來，清理幹淨積雪，撐上傘，擺上桌椅，生起火把，好招呼這些晚到的顧客，不一會兒院子裏也坐滿了人。
    雪一直下，但寒氣難擋店中生意火熱，才剛送走了打酒的食客，坐在院子左邊角落裏的一桌人，又一疊聲地喊著要酒。
    “小二！上酒啊！怎麽回事兒！”桌上為首的一個男人，胡子八叉，五大三粗，叫嚷最為厲害，這樣大冷的天氣，他竟打著赤脯，一拍桌子，力氣之大，震碎了桌上一隻青花瓷碗，連他同座的人都不覺一驚，看他下手沒輕沒重的樣子，應是吃多了酒，耍起酒瘋來了。
    “哎！來了！”阿七隻覺得忙得腦袋發暈，又趕忙擦了把汗，啟好兩壇送去，莫叫他們等急了，再鬧出事來。
    “慢死了！”急急忙忙走過去，阿七還未及站穩，那方才口無遮攔，亂叫混罵的男人已一把奪過酒壇，眼睛半開半闔著，嘴裏還罵罵咧咧地嘀咕，說話間唾沫星子從嘴裏噴出來，粘在大胡子上，身上鄉野村夫的模樣盡露，惹得阿七不由皺了皺眉，用手帕輕輕蹭了下鼻子，隻想快點逃開。
    “啊！”剛剛那不經意的小動作被捕捉到，男人毫無預兆，忽一下就站起來狠狠握住阿七的手腕，做出要打阿七的架勢，桌上無一人敢勸，直由著他胡鬧，他布滿繭子的大手攥的阿七生疼，沒防備叫出了聲。
    阿七始終沒有抬頭看過男人，因這一攥，手腕吃痛，她欲去推開男人時，才認真看了他一眼，看完就愣住了，因為那模樣似曾相識，卻熟悉又陌生，思緒不知不覺回到一年前，漸漸感覺不到手腕上的疼痛。
    男人見阿七木然站著，越發動了氣，目露凶光，大聲質問，“你什麽意思，嫌勞資醃臢？”正欲發作，對上了阿七的眼神，猛然住了口。
    “怎麽……是你親自送來的……”男人酒似乎醒了大半，力氣一鬆，放開阿七，坐回原位，變得乖覺起來，剛剛碰過阿七手腕的手局促不安，半天不知道放在哪裏，不好意思地撓撓頭，臉上泛起紅暈，一直從臉頰紅到耳朵根。
    他便是這坊間出了名的流氓混子馬老三，於去年夏天來到平京。來路不明，平時不務正業，做著做些小本買賣的營生，因為有些蠻力，動不動就逼迫大點的商家去買賣他的東西，故生意人都忌憚他，見了他通常給著三分薄麵，慣得他越發輕狂，眼裏見不得別人半點差錯，看見了就要大打出手。
    其實馬老三人本質不壞，手裏闊綽些還會時常幫助貧苦的人，隻是自小沒讀過什麽書，吃了沒文化的虧。偏生性子又剛烈，是塊爆炭，不善與人親近，說話措辭極不知禮，一般人同他講個三兩句必起爭執，所以有心親近他的人也慢慢避而遠之，不願討那豈閑。
    久而久之，沒有友人談天解悶，亦沒有家，無家人可掛念，馬老三就愛上了喝酒，開始天天光顧阿七酒肆，從此成為阿七熟客，他從不與阿七攀談，阿七見他時，他總是一人獨飲，發呆，想心事。
    他赤條條一個，來去了無牽掛，醉後就胡亂在尋個花蔭底下睡一夜，第二天仍瀟瀟灑灑上街賣貨去，過得也算快活。
    可惜這樣的生活僅限於夏天，到了冬日裏，馬老三便不好過了。
    春來秋往，夏去東至，快到春節，百業將息。平京愛下雪，臘月裏，大雪紛飛，一連數月，整個京都都白茫茫一片，甚是好看，卻也著實冷得緊，人們若要外出，須得穿上過膝的長靴，帶上狗毛耳罩，穿大皮襖子才敢出門。
    馬老三因沒正經職業，隻能靠撿破爛度日。別人有這套過冬的好裝備，他卻隻有單衫，別人喜氣洋洋除舊歲迎新年，他卻麵臨著餓肚子的威脅，而且數九寒天，花也謝了，樹也枯了，他更沒了住處，處境越來越艱難。
    有一次阿七開門營業時，竟看見他縮成一團蜷在酒肆牆根底下，凍得隻剩下半條命了，趕緊拉他進屋，才算把他救回來。
    從那以後，阿七就成了馬老三的恩人，隔三差五就會把他從奇奇怪怪的地方救回來，或在草垛裏，或在狗洞中。
    馬老三沒錢，買不起酒，亦感謝不了阿七，故不好意思在阿七酒肆裏多待，所以被阿七救回之後，又總趁阿七不注意的時候，自己偷偷跑掉，臨走前把自己撿的破爛留一兩件給阿七。
    往後，為了不使阿七擔心，馬老三一直躲得很好，免得叫阿七再搭救他，還偶爾送來一些小玩意兒，算是報答阿七之前的數次救命之恩。
    最終還是阿七實在於心不忍，在一次馬老三又偷偷從門縫往進塞東西的時候，一把抓住他的袖子，硬把他拖進來，跟他談好條件，讓他為自己做事，吃喝休息都在酒肆裏，白天幹活，抵消食宿費。
    “你不用再躲躲藏藏的，大男人家，成什麽樣子？”阿七雙手叉腰，頭發束進頭巾裏，指著馬老三的鼻子罵，頗有老板娘的氣勢。
    馬老三不好推脫，隻能答應著“好好好”。那是阿七和馬老三第一次說話，這次之後，她同馬老三的交流也少之又少。
    在阿七眼裏，馬老三奇怪得很，與別人說話的時候快人快語，厲聲戾氣，見了她就唯唯諾諾，問他半天也不言語。
    直到有一天。
    深夜裏，阿七站在櫃台上數銅板，數夠一百個，便放做一堆，再數一百個成一堆，等成了十堆，就串成一吊。燭火輕搖，柔和的光照在銅板上，外麵傳來幾聲犬吠，隨後便有熟悉的鎖門聲。
    “應該是老三回來了吧。”阿七心裏暗暗高興，滿意地點點頭，繼續數錢。
    自打馬老三搬來店裏，阿七每天都過得很心安，從前她獨自經營酒肆，晚上犬吠難免害怕有賊人闖入，所以很怕聽到狗叫，如今反而喜歡聽這一兩聲狗叫，現在狗叫了，就意味著馬老三回來了。
    想到這兒，阿七開心地哼起小曲，因想著心事，完全沒有察覺到馬老三已出現在身後。
    “老板……”
    “啊！”馬老三突然開口，嚇得阿七握在手裏串了一半的錢散落了一地。
    “你幹什麽啊！老三！”阿七濃濃地報複欲從胸中燃起，氣鼓鼓的一把擰住馬老三的耳朵，疼得馬老三也啊啊求饒。
    “老板放過我！放過我！我錯了！”
    “哼。”阿七拍拍手，轉頭繼續輸錢，假裝不理馬老三。
    馬老三自知做得不對，蹲下一枚一枚把散落的錢撿好兜在懷裏，再規規矩矩放到阿七麵前，陪著笑，尷尬地撓頭。
    阿七覺得馬老三這些動作可愛，沒能繃住，噗嗤一聲笑出來，隨後突然感到哪裏不對，轉頭驚愕地鄭重上下打量了老三一番。
    “怎麽了……老板”，馬老三被阿七這一套動作弄得滿臉疑惑。
    “老三，你今日怎的主動來找我說話！”阿七仿佛確信了眼前的人是馬老三無意，驚喜地跳起來。
    被阿七這樣一說，馬老三頓時滿臉通紅，“我有事要和老板您商量……”
    “但說無妨，隻要老板幫得到你！”阿七自信地拍拍胸脯，滿口答應，興許是用力過猛，拍的自己直咳嗽。
    “我得離開了……”。
    頃刻間，記憶被重新擦亮，時隔一年，阿七實在沒想到，再次見麵竟然是以這樣的形式，而馬老三自己也沒想到。
    “我離開了。”
    那是馬老三對阿七說的最後一句話，也是為數不多的一句主動找阿七說過的話，他說完深深鞠過一躬便匆匆離去，沒有回頭，阿七難過了很久。
    此時，阿七直勾勾地看著眼前判若兩人的馬老三，衣衫不整，滿口酒氣，呆立很久說不出話來，馬老三見狀趕忙背過身去速速穿好衣裳，怕讓阿七感到不適，誰知再轉身麵對阿七的時候，阿七已淚如雨下。