銅駝淚！
    仰純丞心慌意亂，急忙把夫人請進內室，把事情原委說了，又把信紙上畫的三樣信物給她看。
    夫人如五雷轟頂一般，好半晌說不出話，怔了一會，流淚道“大人，你一生剛直，不肯折腰，終於闖下大禍了！”
    仰純丞抽了自己幾個耳光，哭道“都是我剛愎自用，不聽夫人規勸，才有今日之禍！”
    “事到如今，說這些還有什麽用，隻有救一個是一個了！”夫人哭道，“你我死不足惜，隻是可憐了兩個孩子！漪房還小，大人和妙仁齋蘇先生是結義兄弟，現在乘著夜深沒人，你趕快把漪房送過去，托付給他，蘇先生想來不會坐視不救！”
    仰純丞正在心亂如麻，聽了這話，急忙道“對啊，我把蓮珀也送過去！”
    “你真是糊塗！蓮珀不是小孩子了，你讓蘇先生怎麽安頓他？”夫人哭道，“有個風吹草動，你難道連蘇先生一家也要禍害不成？”
    “可是我總不能眼睜睜看著兒子糟殃吧！”仰純丞爭辯道。
    夫人正要說話，房門輕輕推開，兒子蓮珀淚流滿麵走了進來，道“爹，娘，你們別爭了，你們的話我都聽見了！趕快把妹妹給蘇叔叔送過去吧，孩兒哪兒也不去，生死都和你們在一起！”
    “兒子，你胡說什麽！”仰純丞訓斥道，“爹爹再怎樣，也不會讓你們跟著我遭殃！”
    “爹，‘覆巢之下，豈有完卵’，你怎麽忘了？”蓮珀流淚道，“西太後這個老妖婆，把大清國弄得烏煙瘴氣，人妖不分，如今還有誰會救咱們！”
    仰純丞聽他說得有理，更是急得亂轉，不知如何是好。
    “爹，娘，古有俠女荀灌娘搬兵救父，孩兒沒這個本事，隻好陪爹娘一起受罪！”蓮珀道，“咱們一家人就是死，也要死在一起！”
    仰純丞聽了這話，抱著他大哭，道“兒子，就衝你這句話，爹就是上刀山下火海，也不會讓你和你娘受罪！”
    夫人哭道“大人，現在不是哭的時候，官差不知什麽時候就到了！我馬上收拾漪房的衣服，你趕快換一件夜行衣，拿幾張銀票，先把孩子給蘇先生送過去，蓮珀的事回頭再說！”
    仰純丞慌忙答應，擦一把眼淚，吩咐蓮珀出去備馬，趕緊去房間換了一身夜行衣，披上鬥篷，又去箱子裏拿了兩張五百兩的銀票，隻是心急如焚，不知道怎麽向好友蘇蔭桓開口。
    蘇蔭桓是聲震江南的名醫，表字雨農，隻比他小一歲，開了一個藥鋪“妙仁齋”，十分興隆。
    兩人從小在私塾相識，情同手足，雖然後來誌趣各異，一個學醫，一個習武，仍然常常往來，每每喝酒之後，便抵足而眠，暢談家國大事。
    有一年中秋節，二人泛舟西湖，飲酒賞月，喝到興致濃處，忘形爾汝，便擊掌相約，要效法古人，將來婚配之後，倘若兩家孩子都是男孩，就讓二人結為兄弟，如果都是女兒，就結為姐妹，要是一男一女，就結為夫妻。
    仰純丞二十歲娶妻成親，第二年生下兒子蓮珀，長大後性情敦厚，他已心滿意足，不想到了中年，又喜添一女，取名漪房，如今還不到兩歲，和夫人愛如珍寶。
    蘇蔭桓雖然早就娶親，夫人一直沒有生產。轉眼到了中年，他正在意冷心灰，打算娶個小妾延續香火，沒想到夫人竟然有了身孕，生下一女，夫婦二人欣喜如狂，視若掌上明珠，取名叫珮蘅。
    蘇府辦滿月喜筵的時候，仰純丞夫婦帶著丫鬟，抱了女兒漪房去賀喜。漪房看見繈褓中的小珮蘅便咯咯直笑，手舞足蹈，十分嬌憨可愛。
    蘇蔭桓想起當年的擊掌之約，笑道“安國兄，漪房小侄女見了妹妹就這樣高興，將來她們定然親如姐妹的了。”
    大家都說，那自然再好不過。
    沒想到才過了幾個月，如今女兒就要失去父母，托付蘇家，從此寄人籬下，仰純丞想到這裏，便心如刀絞，淚流滿麵。
    他正在淒惶難過，夫人已經包好孩子，抱了過來，放在他的背上縛好，拉過鬥篷蓋了，將一包衣物塞給他，大哭著推他出門。
    他淒淒惶惶，慌忙提著包裹出門，蓮珀正好牽馬走到門外，急忙上前揭開鬥篷，哭著親吻妹妹的小臉，嗚咽失聲。
    仰純丞含淚道“兒子，妹妹睡著了，不要惹她醒來！你和娘在家，爹送妹妹過去，馬上就回來！”
    蓮珀哭著答應，戀戀不舍蓋好鬥篷，退到旁邊。
    仰純丞飛身上馬，出了院門，一路打馬小跑，來到妙仁齋，隻見四個紅紗燈籠高掛，藥鋪已經關門上板，門前一片冷清。
    他將馬拴在石柱上，急忙上前拍藥鋪旁邊的一扇角門。
    過了半晌，一個三十多歲的男人披衣掌燈出來，正是蘇蔭桓，見他這身打扮，大吃一驚，急忙請進屋裏，關上角門，問他出了什麽事。
    仰純丞怕他推諉謝絕，一邊說明來意，一邊察顏觀色。
    誰知蘇蔭桓聽他說完，不假思索，馬上叫他解下孩子，一把抱過去，道“安國兄，一朝龍顏怒，四體不周全，這就是官場千古不變的道理哪！事已至此，我也沒什麽說的，漪房侄女今後就交給我撫養！蓮珀侄子呢，怎麽不一起帶來？”
    “內人怕連累府上，不敢送來。”仰純丞忐忑道。
    “你們真是糊塗，這都什麽時候了，還顧得上客氣！你趕緊把孩子帶來，我來想辦法！”
    仰純丞感激萬分，抱拳道“多謝賢弟！”
    “咱們還說什麽客氣話，我有個三災八難，你會撒手不管嗎？”蘇蔭桓道，“事到如今，你和嫂夫人有什麽打算？”
    “君要臣死，臣不得不死，如今還有什麽打算！賢弟的大恩大德，安國來生再報，犬子和小女就托付給你了！”仰純丞把兩張銀票塞在他手裏，“孩子的吃穿用度，將來的責罰教誨，從此請賢弟和弟妹費心！這是一千兩銀票，雖然杯水車薪，也請賢弟收下！”
    蘇蔭桓一把推開銀票，焦急道“你這是幹什麽！現在正是用錢的時候，你快把銀子拿回去，用在刀刃上！”
    仰純丞急忙道“賢弟，我這是犯了天條，有多少錢都使不上了，你趕快收下！”又使勁塞銀票。
    “安國兄，虧你還是官場中人！‘三年清知府，十萬雪花銀’，在大清國，還有銀子辦不成的事？”蘇蔭桓道，“退一萬步說，就算你死罪難逃，難道就忍心讓嫂夫人充官為奴不成？不是還有‘贖捐’一條路嗎，你怎麽忘了？”
    仰純丞聽了這話，眼睛一亮。按大清例，官員犯罪，隻要交夠一筆贖銀，家屬確是可以免罪，可是自己既然罪當淩遲，隻怕使多少銀子也贖不了夫人了。
    蘇蔭桓道“乘官差還沒到，你趕快把蓮珀侄子送過來，好好想想捐贖的路子，隻要人沒事，無非就是銀子遭罪！銀票你趕緊收好，先拿回去打點，要是銀子不夠，叫人來找我，我來想辦法！”
    仰純丞感激不盡，在他肩膀上拍了兩把，又彎下腰去，含淚親了女兒兩口，朝蘇蔭桓抱一抱拳，毅然開門走了。
    他匆匆打馬趕回守備府，在將軍柱上拴好馬，跑進內室一看，登時五雷轟頂，魂飛魄散，隻見夫人已經懸梁自盡，蓮珀也伏劍自刎，倒在血泊之中。
    他想要放聲大哭，又怕驚動下人，慌忙上前看蓮珀時，已經氣絕，又手忙腳亂搬過凳子，將夫人放下來，哪裏還有氣息，趕緊將兩人放在床上，吞聲痛哭，隻覺人間悲慘之事，莫此為甚。
    他哭了半晌，忽然將心一橫，咬牙切齒道“慈禧，你害得老子家破人亡，老子還怕你幹什麽？要老子坐著等死，那是癡心妄想！老子幹脆流亡天涯，就算哪一天落到官府手裏，橫豎也隻是一死，總比被你們抓去砍頭強！”
    他打定主意，馬上找來鐵鍬，去後花園挖一個大坑，將夫人和兒子抱出去，放在坑裏，又拿過一床被褥蓋在二人身上，匆匆擾土掩埋。
    他轉身進家，憤恨之下，本想放火將守備府燒了，可是想到家裏下人已經睡了，大火一起，必定多有死傷，再說焚衙逃罪，更成大案，到時驚動朝廷，嚴查下來，隻怕鄭亦俠也要受到牽連，隻好作罷。
    他匆匆收好箱子裏的銀票、銀子、珠寶首飾，打了個包袱，紮在腰上，又捏一把匕首，悄悄出了守備府。
    他本想折身去妙仁齋，把妻兒自殺的消息告訴蘇蔭桓，順便向他辭行，可是又怕被人看見，惹出大禍，隻好打消主意，悄悄溜過幾條街道，躲過巡夜官兵，摸上清波門城頭，從矮牆上一躍而下，逃出杭州城。
    他兩眼茫然，不知到哪裏藏身，到處躲了幾天，總覺不是辦法，後來想起，朝廷發配流犯，除了東北寧古塔，都是發往西北苦寒之地，那裏戈壁大漠，人煙稀少，官府防備鬆弛，何不逃過去暫避風頭，便一路向西，日夜逃亡。
    這時蒹葭蒼蒼，白露為霜，天氣漸漸寒冷。他知道，過不了幾天，廷旨一到，偵騎四出，各處城池就要張貼畫像，通緝捉拿，不如先去市鎮買些衣服幹糧預備，省得風聲緊了，要鬧饑荒。
    第二天，他到了一個小鎮，買了幾包幹糧和幾套冬衣，又買一匹大馬騎了，向西逃了十多天，過了黃山、安慶，果然見大小城鎮都張貼他的畫像，盤查捉拿。
    他不敢白天趕路，隻好晝伏夜行，盡揀山路攢程。
    過得不久，進入河南境內，在路上遇到幾次鄉團盤查，都被他輕鬆逃脫，隻是不小心把銀子掉了不少，加上當地民風剽悍，鄉團眾多，要小心提防，趕路隻好慢了下來。
    越往北走，天氣越冷，他風餐露宿，要靠喝酒禦寒，漸漸將盤纏花得所剩無幾，隻好去一個地主家打劫，搶了兩百兩銀子，一路向北而去。
    後來過了陝西，進了甘肅，隻見黃沙滾滾，長路漫漫，一派荒無人煙的景象，在江南何曾見過。
    他一路逃亡，早將搶來的銀子花得精光，進入符州縣境時，連馬也賣了，衣衫襤褸，蓬頭垢麵，隻剩一個酒葫蘆，好像乞丐一般。
    這天下午，他到了符州縣城外，遠遠看見幾個兵勇盤查路人，不敢過去，看見城外草叢裏有十多口荒棄的瓦窯，隻好鑽進一口窯井躲避風寒，等到天黑再打主意。
    寒冬天氣，轉眼就黑了下來，隻聽遠處鞭炮聲聲，不絕於耳，不時有小孩子在大路上燃放鞭炮，追逐嬉戲，嚷道“過年嘍，過年嘍！”
    仰純丞猛吃一驚，才知道今天是大年除夕，想到往年一家人團聚，何等熱鬧，如今家破人亡，流落天涯，無數淒涼湧上心頭，登時紅了眼眶。
    過了一會，夜空中吹起寒風，又揚起大雪，飄絮灑鹽一般，遠近白茫茫一片。
    他坐在廢窯裏，冷得牙齒直打戰，聽見外麵漸漸安靜下來，急忙爬出窯井一看，城門緊閉，城樓上掛著四個燈光昏黃的燈籠，竟然沒有兵勇值守，不禁心想“天氣冷得厲害，我何不進城買碗酒喝，暖暖身子？”雖然知道太過冒險，可是這個念頭一冒出來，就像葫蘆浮出水麵，再也按它不下。
    他摸了摸身上，隻剩下二錢碎銀子，猶豫好半晌，終於一咬牙齒，爬出荒窯，懷抱葫蘆，匆匆忙忙跑到城門下，見四下無人，趕緊使出遊壁輕功，爬上城牆，又摸黑從城樓上跑進縣城。
    這時城裏一團漆黑，隻有幾條街道兩邊的人家掛著幾個燈籠，屋裏偶爾傳來一陣說笑聲，街上不時有小孩子放鞭炮，一個行人也沒有。
    他抱著葫蘆，小心翼翼走過兩三條街道，終於找到一家熟肉鋪子，裏麵點著油燈，灶上煮著一鍋熱氣騰騰的牛肉，隻有一個二十四五歲的夥計看守鋪子，很是冷清。
    他急忙走上前去，掏出那塊碎銀子，吩咐夥計切兩斤熟牛肉，用熟紙包好，再打一葫蘆酒。
    夥計接過銀子，一雙雪亮的眼睛朝他上下打量幾眼，笑道“大哥是外地人吧？”
    他點了點頭，一語不發。
    夥計道“天氣冷得邪乎，裏麵燒著爐火，大哥不如進來喝酒吃肉，暖和暖和身子！”說著，朝裏麵的一間小屋指了一指。
    他伸長脖子一看，屋裏點著油燈，果然生著一個鐵爐，爐子上放著一個大蒸鍋，熱氣騰騰，十分暖和。
    他猶豫一下，便謝過夥計，走進小屋坐下，伸手向火，隻覺滿室生春，四體舒泰，心想“這才是人過的日子啊，好久沒有這樣舒坦過了！”
    過得一會，夥計端來一盤牛肉、一碗酒，放在爐子上。
    他狼吞虎咽，兩口便將一盤熟牛肉吃了大半，端起酒碗一仰而盡，叫夥計再打一碗酒來。
    夥計答應一聲，又打來一碗酒，放在鐵爐上。
    他風卷殘雲，幾下吃光熟牛肉，端起碗正要喝酒，忽然一陣頭昏眼花，天旋地轉，慌忙回頭一看，隻見夥計懷抱雙手，靠在門上，正望著他冷笑。
    他吃驚之下，急忙拔出匕首，剛要站起身來，眼前忽然一黑，就昏倒在地上，人事不知。
    不知道過了多久，他悠悠醒轉，隻覺衾被生溫，四體暖和，慢慢睜眼看時，自己躺在一張床上，床頭亮著一盞油燈，原來是一個簡陋的房間。
    他隻覺兩個太陽穴隱隱作痛，伸手按了兩下，忽然想起自己在熟肉鋪裏喝酒吃肉，昏倒在鐵爐邊，又想起夥計陰惻惻的冷笑，不禁猛吃一驚，翻身坐起，一摸腰上的匕首，竟然不見了，到處看時，卻放在枕頭邊。
    他不知道這是什麽地方，來不及細想，一把抓過匕首，翻身下床，鞋襪也不穿，光著腳跑出房間看時，隻見外麵是一間客室，桌椅俱全，一張大桌下放著一個火盆。
    他慌忙跑到窗子邊，揭開窗簾，在窗紙上捅一個窟窿，往外看時，遠處一團漆黑，窗紙前一朵朵雪花飄落而下，靜悄悄的。
    他急忙轉身回去，穿上破鞋爛襪，跑出來拉門，誰知“咣”的一聲，外麵竟然上了鎖，不禁一驚，正要破門而出，忽然看見窗欞上泛起微微紅光，外麵傳來一陣響動，趕緊側耳聽時，竟然是“咯吱”、“咯吱”的腳步聲，有人踏著積雪走過來了。
    他急忙從破窗紙裏一看，是一個身形瘦長的漢子，左手打著燈籠，右手提著一個大黑箱，頂風冒雪，大步走了過來，不知道是什麽人。
    他大吃一驚，急忙湊近紙洞看時，隻見那人頭戴紅纓暖帽，身著藍綢官服，腰懸樸刀，竟然是一個武官，隻是燈籠晦暗不明，紙洞前麵又簌簌飛著雪花，看不清那人的模樣。
    他這一驚非同小可，急忙緊握匕首，站在門後。
    隻聽那人走到門前，停下步來，好像把什麽東西放在地上，又掏出鑰匙開鎖，弄出“咣啷咣啷”的聲響。
    他悄悄伸出右手，抓住門柄，聽見那人下了鐵鎖，猛地拉開房門，右手一揮匕首，直刺那人麵門，左手拍向那人胸口，要打他一個措手不及，好乘亂逃走。
    誰知那人身法奇快，眼見他兩招齊出，攻向要害，身子忽然向後一仰，直直滑了出去，轉眼間已滑到兩丈開外，穩穩站住，提在手裏的燈籠紋絲不動，十分瀟灑從容。
    仰純丞沒想到在這偏僻小縣城，還有這等硬手，心裏一驚，哪裏還敢怠慢，急忙使出看家本領，搶攻上去，虎虎生風，卷起滿地雪花。
    那人手提燈籠，左避右讓，身法靈動，卻不和他過招，隻是穩穩占著去路，不讓他逃走。
    仰純丞一連攻了數十招，都戰他不下，心下焦躁，大喝道“足下是誰，到底想幹什麽！”
    那人聽了這話，輕飄飄退到一邊，哈哈大笑，道“安國兄，還認得我嗎？”
    仰純丞慌忙看時，隻見這人俊眉修目，文質彬彬，頭戴紅纓暖帽，身穿八品武官熊羆補服，眉目間透出瀟灑練達之氣，不是鄭亦俠是誰？
    他瞪大雙眼，驚喜如狂，大叫道“賢弟，是你？你怎麽會在這裏？”急忙上前相見，還以為是做夢。
    鄭亦俠把燈籠往地上一扔，上前抱住他，大笑道“安國兄，咱們兄弟睽違八年，沒想到會在這裏相見！剛才小弟想一睹兄台身手，故而相試，兄台真是雄風不減當年哪！”
    仰純丞見他不嫌自己髒破，心裏一熱，也緊緊抱住他，道“讓賢弟見笑了！你怎麽會在這裏，我不是做夢吧？”
    “小弟也是做夢沒想到，會在這兒遇見兄台！”鄭亦俠笑道，“醒多久了，頭還疼嗎？”
    仰純丞苦笑道“慚愧，不小心落入小賊之手，幸好沒什麽大礙，也是剛醒。”
    “人心險惡，隻要沒事就好！走，咱們進屋，邊喝邊聊。”鄭亦俠撿起燈籠，走到屋門口，提起一個箱子，原來是食盒。
    鄭亦俠帶他進家，關上房門，又提過一張椅子，請他坐下，從桌子底下拉出火盆，用火鉗拔開炭灰，露出幾截紅彤彤的木炭，火星滋滋炸響，然後將火盆推回桌子底下，不到一會，一股熱意便撲麵而來，登時室小如春。
    鄭亦俠打水給他洗臉淨手，又找來一套幹淨衣裳給他換了，請他在桌邊坐下，然後揭開食盒，笑道“今天大年除夕，守備衙門殺豬宰羊，犒勞營裏的弟兄，這些菜都沒動過，我正好提回來，咱們兄弟喝酒說話。”一邊說，一邊端出十多個熱氣騰騰的菜肴，擺在桌上。
    他又抱出一個壇子，拍開泥封，倒了滿滿兩碗酒，雙手端起酒碗道“安國兄，咱們兄弟八年不見，沒想到大年除夕，在這西北苦寒之地相遇，實是平生奇遇！來，小弟敬你一碗，恭喜你得脫大難！”
    仰純丞端起酒碗，一飲而盡，急忙問道“賢弟，你不是在宮裏當差嗎，怎麽到這裏來了？”
    鄭亦俠抱起酒壇，一邊給他倒酒，一邊笑道“這就叫天意，非叫你安國兄落到我手裏不可！”