銅駝淚！
    原來，仰純丞是杭州人，家裏世代習武，家道殷實，也稱得上小康。
    他生於鹹豐十一年（1861年），父親給他取名純丞，小名安國，等他長到六歲，除了送進私塾啟蒙，還親自傳授武功。
    他長到十六歲時，已經身高七尺，膂力過人，而且武功高強，中了武秀才，後來又中了武舉人，以鐵砂掌功夫聞名遠近。
    他在習武之餘，也讀過不少儒家經典，抱定“習得文武藝，貨與帝王家”的壯烈襟懷，便以小名“安國”為表字，立誌報效朝廷，定國安邦。
    光緒十二年（1886年）九月，又到了三年一次的武科會試。
    他那時二十五歲，已經娶親成家，便辭別夫人和兒子，早早登船，走海路赴京趕考。
    經過兩天會試，先比馬步箭，再試弓刀石，他中了武貢士，又參加由皇帝主考的殿試，名列二甲第十一名，賜武進士出身，授正五品守備官，發往杭州府任守備，也算光宗耀祖。
    那時洋人屢屢入侵，朝廷一味割地賠款，息事寧人，以致百業凋弊，生靈塗炭。杭州雖然是魚米之鄉、富庶之地，也民不聊生，加上土匪乘火打劫，局勢十分動蕩，偏偏杭州旗營一群八旗子弟隻知道搜刮民脂民膏，以致亂民蜂起，漸成燎原之勢。
    仰純丞上任之後，統領營兵日夜剿捕，不到一年，杭州境內便治安晏然。
    可是每次上書報捷，朝廷頒詔嘉獎，都是一群八旗子弟榜上有名，仰純丞反倒封賞全無，心中不免忿忿不平。
    那些八旗子弟知道他心中不服，將他視為眼中釘、肉中刺，不時上書進讒，以致他當了八年守備，未得提拔，八旗子弟們卻飛黃騰達，春風得意。
    仰純丞心中氣苦，憤恨豺狼當道，暗無天日，脾氣越來越壞，也聽不進夫人規勸，漸漸露出憤世嫉俗的跡象來。
    光緒二十年（1894年）九月，中日兩國海軍在黃海大戰，北洋水師一敗塗地，朝廷又賠款議和，朝野一片大嘩。
    偏偏十月初十是慈禧太後六十大壽，朝廷花了無數銀子，修建熙和園，要大肆慶祝，還頒下聖旨，要各地官府上貢奇珍異寶，給慈禧賀壽。
    仰純丞接到旨意，破口大罵，晚上乘著酒興，振筆直書，上了一個折子，痛斥慈禧太後隻知貪圖享樂，不管民間疾苦。
    他遞上折子之後，每天忙於公事，也沒放在心上。
    一個多月後的十月二十日晚上，他和幾個朋友到茶樓喝酒，聽彈詞名伶甘杏兒唱名篇《杜十娘》。
    宴罷酒殘，已經夜深，他告辭回家，剛走到門口，就和一個匆匆跑出來的家丁撞了個滿懷。
    那家丁急忙交給他一個信封，說是剛才一個陌生人送來的，請他趕快看看。
    仰純丞見信封沒寫名字，道“什麽陌生人？”
    “這人很奇怪，身材高大，風塵仆仆，說話是北方口音，問大人在不在家。”家丁道，“小的說大人不在，他就把這封信交給小的，叫小的趕快找到大人，千萬耽擱不得。小的正要出門找大人，大人就來了。”
    “人呢？”仰純丞吃了一驚。
    “茶都不喝，急急忙忙走了。”
    仰純丞趕緊走進書房，拆開信封一看，隻見一張紙上畫著三樣東西，一塊鹽晶、一個墜子、一截木尺，除此之外，沒有隻字半句。
    他登時目瞪口呆，仿佛五雷轟頂，癱倒在椅子上，眼前劃過閃電一般，想起八年前進京趕考的一樁往事。
    光緒十二年九月，他登船啟程，到北京參加武科會試，先從杭州坐小火輪到上海，再坐輪船到天津，舍舟登岸，正是清晨。
    他在飯館吃飯時，向店小二打聽進京的路程。那店小二說，此去北京不遠，騎馬四天便到。
    他到馬市買了一匹大馬，匆匆馳騁趕路。一路上曉行夜宿，緊走慢趕，還算太平。
    到第四天早上，離北京不遠，他路過一片樹林時，忽然聽見路邊密林裏有人叫罵。
    一個人道“你到底給不給銀子？再不識相，別以為哥幾個不敢殺你！”一個人道“要銀子沒有，有本事就上來搜，囉囉嗦嗦幹什麽？”一個人冷笑道“鄭大公子，誰不知道你家是津門巨富，有的是錢！再不老實，小心哥們幾個把你綁回天津，看你家老爺子給不給錢！”
    仰純丞聽了這話，大吃一驚，心想光天白日之下，竟然有人打劫，這還了得，急忙一勒韁繩，打馬衝進樹林，隻見七個衣衫破爛、模樣憊賴的漢子，手裏握著家夥，圍著一個年輕書生叫罵。
    那書生修眉俊目，身穿長衫，肩上挎著一個包袱，懷抱雙手，倒是不慌不忙、氣定神閑的樣子。
    七個漢子見仰純丞縱馬衝了進來，大吃一驚，急忙退到一邊，驚魂剛定，見他孤身一人，赤手空拳，馬上哇哇大叫，圍攻上來。
    仰純丞冷笑一聲，也不說話，右手輕舒猿臂，抱住書生的腰，左手一勒韁繩，大馬登時四蹄騰空，衝出樹林，上了大路，隻聽劫匪們叫罵著追了出來。
    他打馬跑了兩裏多路，將劫匪遠遠扔在後麵，才放下書生，下馬相見。
    原來，書生姓鄭，名亦俠，表字恩銘，天津人氏，二十一歲，正要進京辦事。
    仰純丞見他文質彬彬，一副公子哥模樣，剛才又聽劫匪們說他家裏是津門巨富，道“路上不太平，兄弟怎麽不帶幾個隨從，也有個照應。”
    鄭亦俠抱拳道“多承仰兄搭救，小弟也不瞞你。小弟從小生在深庭大院，世道艱難知得不多。此次進京，正是要體察百姓疾苦，誰知被幾個小賊追蹤到此，想要打劫，多承仰兄路見不平，出手相救。”
    “兄弟的盤纏是不是被他們搶了？”仰純丞說著，便要打開行囊，送他幾兩銀子。
    “小弟銀票都還在，多謝仰兄美意！”鄭亦俠急忙謝過。
    仰純丞擔心他又遇上劫匪，邀他一同趕路，他笑道“仰兄先行一步，我慢慢走來。”
    仰純丞隻好拱手道別，快馬加鞭，匆匆趕路，中午時分進了北京城，到各處逛了一圈，趕到宣武門外時已近黃昏，便在貢院東街找到一家客棧，住了下來。
    他連日鞍馬勞頓，十分困乏，在客房睡了一覺，才關門下樓，上街吃晚飯，沒想到在人群中看見鄭亦俠，急忙上前打招呼。
    原來鄭亦俠也是剛剛投店住下，正要上街吃飯，彼此相見，都是大喜，到一家“明月升”大酒樓喝酒。
    酒桌之上，鄭亦俠談鋒甚健，說的都是時下新聞，並不提起進京所辦何事。
    仰純丞不便打聽，自然也不說自己是進京趕考，吃飯出來，各回客棧安歇。
    第二天，他早早起來，到宣武內門趕考，經過兩天比試，中了武貢士，到了第三天四更，又早早趕到宣武門集合，由太監領進紫禁城，參加當今皇帝主考的殿試。
    一行人到了保和殿，天色已經大亮，仰純丞竟然又在人群裏看見鄭亦俠，彼此都是又驚又喜，道“沒想到你也是來趕考的！”
    原來，前兩天的比試，兩人分在不同考場，因此沒有照麵，沒想到雙雙高中。
    廷試下來，仰純丞中了二甲武進士十一名，鄭亦俠卻是二甲六名，名次竟然在他之上。
    仰純丞暗暗吃驚，沒想到他身懷絕技，竟然深藏不露，想起那天路上的情形，暗暗納悶“他既然身手了得，怎麽會被幾個無賴劫進樹林裏去？他當時倒是毫無懼色，難道是故意戲弄那些混子？”
    他搖頭苦笑，心想世家子弟行事，往往出人意料，難得他這樣弱不禁風，竟然要進宮侍衛天子了。
    原來清朝官製，武科會試一甲三名，武狀元授禦前一等侍衛，武榜眼、武探花授二等侍衛，二甲前十名授三等侍衛，一律稱為“衛職”，都要進宮充任皇家侍衛。鄭亦俠名列二甲六名，自然在進宮之列。
    二甲十名之後和三甲的武進士，一律發往地方擔任守備官，稱為“營職”。仰純丞是二甲第十一名，自然要分到府道任職，隻是不知道會分發何處，正為這事犯愁。
    第二天下午，兵部舉辦會試大宴，宴請剛考上的新科武進士，十分隆重熱鬧，連宮裏的幾位公公和禦前侍衛也來應酬。
    領頭的公公叫曹士淳，是慈禧太後禦前的大紅人，禦前侍衛之中，又以四品帶刀侍衛汪鈐身最為引人矚目。
    這人大約四十出頭，武功了得，鐵砂掌功夫更是獨步一時，不久前，江湖大幫“天地會”潛伏皇宮中的七個高手，半夜混進大內刺殺慈禧，沒想到被汪鈐身一人擊殺，保得慈禧毫發無傷。
    汪鈐身為人陰沉，目光內斂，並不多話，和曹士淳走到席前，一雙三角眼在仰純丞身上打量，道“我聽考官大人說，仰老弟一手鐵砂掌堪稱後生翹楚，假以數年之期，不在汪某之下，真是後生可畏！”
    仰純丞抱拳道“大人神功卓絕，如同日月經天，晚生隻是螢火之光，豈敢和大人相提並論！”
    汪鈐身見他說話謙虛知趣，舉杯敬他，仰純丞一飲而盡。
    曹士淳在一邊接過話茬，厲聲道“這位小兄弟姓仰，大名‘純丞’，表字‘安國’，寓意不凡，本公公很喜歡！如今正是多事之秋，還望各位新進士像仰兄弟這名字一般，做我大清朝的純丞，把一身好本事都用來報效朝廷，安邦定國！”
    眾進士都起身垂手道“嗻！”
    宴罷出來，鄭亦俠和仰純丞走回客棧，問他什麽時候回杭州。
    仰純丞說，明天到兵部投名注冊，看看分發何處，再做計較，便約定明天辦完事情，晚上到明月升大酒樓喝酒。
    第二天天色大亮，仰純丞趕去兵部投名注冊，正好獲授杭州守備之職，限期一個月升衙理事，不禁鬆了一口氣。
    他忙碌了一天，回到客棧已經天黑，趕到明月升大酒樓時，鄭亦俠已經到了。
    彼此問過辦事情形，鄭亦俠果然授了三等侍衛，還到內務府領了進宮的腰牌。
    仰純丞借過腰牌看了，笑道“‘曉隨天仗入，暮惹禦香歸。’1賢弟從此得隨天子左右，可喜可賀！”
    誰知鄭亦俠苦笑道“不瞞安國兄，進宮侍奉天子，並非小弟所願！”
    仰純丞十分詫異，問是什麽緣故。
    “如今天下多事，咱們身懷武藝，應當上陣殺敵、報效國家才是！”鄭亦俠長歎一聲，“這樣深居宮中，錦衣玉食，與屍位素餐有什麽不同！”
    仰純丞見他壯懷激烈，大是欽佩，急忙舉杯敬酒。
    推杯換盞，酒過三巡，仰純丞笑道“賢弟的功夫，不知是何人所教？”
    “不瞞安國兄，是家父所傳。”鄭亦俠道，“家父早年也是朝廷命官，精通武藝，後來被剝官奪職，才到天津經商。”
    “原來賢弟家學淵源，難怪身手不凡了。”
    “安國兄過獎了！家父管教太嚴，小弟雖然學得一身武藝，從小到大，除了切磋功夫，一架都沒打過，也不知道臨敵應變的功夫到底怎麽樣。”鄭亦俠笑道，“那天進京的路上，遇上那幾個無賴打劫，小弟把他們叫進樹林，正要試上一試，沒想到遇上兄台，把我救了出來。”
    仰純丞想起那天的情形，不禁哈哈大笑“原來是我莽撞，壞了賢弟的雅興！”
    “安國兄這是哪裏話，若非如此，小弟哪能和兄台相識！”鄭亦俠舉杯敬他。
    仰純丞一飲而盡，笑道“賢弟童心未泯，雖然不錯，隻是如今入了官場，人心叵測，還是小心為上。”
    “安國兄這話，家父也說過。”鄭亦俠詫異道，“如此看來，小弟還真是要多加磨礪。難怪這次趕考，家父要我走路進京，體察世道艱難了。”
    “原來賢弟走路進京，是令尊的意思。”
    “家父常說，他當年在官場栽了跟頭，正是曆驗不深、做事不密的緣故，要我多多閱曆，不要重蹈他的覆轍。”
    仰純丞剛才聽說，他父親被剝官奪職，才到津門經商，心裏正在好奇，隻是不便打聽，現在酒酣耳熱，見他又提起話頭，道“賢弟，令尊當年栽了什麽跟頭，能不能說來聽聽？”
    “這是十多年前的事了，說與兄台聽，也沒什麽，隻是不足與外人道。”
    “這是自然。”仰純丞點了點頭。
    “同治年間，家父在朝廷任兵部左侍郎，和監察禦史趙貞麟大人交好。趙大人為人正直，又負氣敢言，深孚一時之望，後來因言獲罪，觸怒慈禧太後，貶到河北做地方官。”鄭亦俠道，“到了光緒初年，雲南發生‘馬嘉理事件’，安國兄知不知道？”
    “孤陋寡聞，還請賢弟賜教。”
    “英國一個叫馬嘉理的通譯官，帶著一夥英軍，從緬甸侵入雲南騰衝，燒殺擄掠，無惡不作，被當地官民打死，砍頭示眾。”鄭亦俠道，“英國公使居心叵測，聲稱此事是官府指使，不但要朝廷將雲貴總督押京會審，還要向英國減免稅厘、增開通商口岸、開放邊界貿易，如若不然，除了撤使絕交，還要刀兵相見！”
    “洋人仗著船堅炮利，蠻不講理，已經不是一兩天了！”仰純丞歎道。
    “朝廷害怕洋人開戰，隻好將涉事官員斬首的斬首，革職的革職，下獄的下獄，又和英國人議和，簽了《煙台條約》，還派大臣遠渡重洋，專程向英王賠禮，開了我大清遣使駐外的先河。”
    “我朝自道光以來，屢戰屢敗，一味求和，也難怪洋人得寸進尺，貪得無厭，不知人世間還有‘羞恥’二字！”
    “趙大人遠在河北，聽說英國人無理至極，朝廷隻知退讓，一怒之下，又上了一道折子，力陳議和之弊。”鄭亦俠道，“上折子也就罷了，還有更厲害的！”
    “怎麽了？”
    “趙大人在折子上說，朝廷畏敵如虎，不思抵抗，動不動就與洋人訂立城下之盟，如此喪權辱國，和當年自棄燕雲十六州的兒皇帝石敬塘有什麽不同，難道就不怕落下萬世罵名！”
    “這不是闖下大禍了嗎？”仰純丞吃了一驚。
    “何嚐不是！西太後看了折子，勃然大怒，下了一道密旨，令朝廷將趙大人抓了，淩遲處死，全家充為軍奴。”鄭亦俠道，“當時宮中有個公公和家父熟識，知道他和趙大人交好，趕緊把消息透了出來。”
    “他倒是好意，可是令尊怎麽辦？”
    “家父想派人告訴趙大人，又怕惹火燒身，急忙派人快馬加鞭，給趙大人送去一個小紙盒，裏麵放了一塊鹽晶、一個墜子、一截木尺，意思是以言（鹽）獲罪（墜），淩遲（尺）處死，要他趕快安排後事！2”
    仰純丞聽得驚心動魄，急忙道“後來呢，怎樣了？”
    “趙大人接到紙盒，還沒醒悟，官差就到了，全家上下沒一個跑掉！”
    “太慘了！”仰純丞拍案歎息。
    “官差抄家的時候，看見那個小紙盒和三件信物，一起抄了，回京奏明朝廷。刑部官員知道家父與趙大人是莫逆之交，懷疑是他暗中遞送消息，隻是一則沒有證據，二則蘇家也沒有人漏網，不久就找了一個事由，將家父罷官奪職，逐出京城。”鄭亦俠道，“家父厭倦官場險惡，就到天津經商，從此再也不問宦海中事。”
    “原來如此。”仰純丞道，“令尊光緒初年下海經商，不過十一年，如今已是津門巨富，令人欽佩。”
    “家父原籍福建福州，在南洋有幾個朋友，下海之後，做的就是土產洋貨貿易的生意，如今在北方各省都有分號。”鄭亦俠道，“隻是他見國事日非，心灰意冷，常常廣散錢財，施舍百姓，還不許人家感恩，總說行善不要人知，受施之人感念一分，布施之人就添一分福報，不是他行善的本意。”
    “令尊真是菩薩心腸，隻是國事艱難，哀鴻遍野，令尊就算散盡家財，隻怕也救不了許多！”
    “何嚐不是！家父的那些朋友幾次三番勸他下南洋，他一直拿不定主意。”
    又喝了幾杯，仰純丞道“賢弟，咱們如今也是官場中人，隻盼令尊和趙大人遇到的事，咱們不要碰上才好。”
    鄭亦俠酒勁上來，笑道“安國兄，真有那麽一天，咱們也別打什麽啞謎，幹脆送上急信一封，信封隻寫六個字，‘嚴兄醉遲親啟’，豈不幹脆明白！”
    “什麽‘嚴兄醉遲’？”仰純丞大惑不解。
    “就是鹽、墜、尺啊，安國兄怎麽忘了？”
    “原來如此，果然好名字！”仰純丞哈哈大笑。
    “說到這裏，小弟還有個主意。”鄭亦俠笑道，“先哲都以聖賢格言為座右銘，咱們兄弟幹脆別開生麵，把這位‘嚴兄醉遲’的大名置之座右，引為鏡鑒，兄台以為如何？”
    “此話怎講？”
    “趙大人的事，前鑒不遠，咱們隻要記牢這幾個字，自然會懂得夾緊尾巴做人！”
    “賢弟所言極是！”仰純丞點了點頭。
    鄭亦俠想了一想，又道“隻是‘醉遲’二字好像不妥，有貪杯誤事之嫌，小弟幹脆再送他一個‘忌’字——此兄姓嚴，名忌，表字醉遲，兄台以為如何？”
    仰純丞笑道“賢弟的意思我明白，咱們隻要心懷朝廷法度，不敢誤酒貪杯，以聖人之道做人做官，即便身處官場，也會平安無事。”
    “正是此意！”鄭亦俠哈哈大笑，“來，喝酒！”
    那天晚上，二人開懷暢飲，直到半夜，才各回客棧歇息。
    第二天一早，鄭亦俠送他出了北京城，便各奔東西，八年來少通音信。
    如今仰純丞突然接到這封急信，和當年鄭亦俠所說的情形一模一樣，心想他在宮中當差，消息靈通，一定是自己上個月呈上的奏折觸怒了慈禧，他得到消息，派人不遠千裏趕來送信。
    他又是感激，又是氣憤，心想“我八年來忠心為國，未得提拔，如今上了一封奏書，反倒禍事立至，真是妖孽當國，暗無天日！我和夫人已是中年，死不足惜，隻是兒子蓮珀才十四歲，尚未成年，小女漪房不到兩歲，如今官差一到，玉石俱焚，哪裏還有活命的道理？”想到這裏，不禁心亂如麻，淚如雨下。