戍旌歌！
    鶯歌燕舞、佳肴陳釀，隻有享用這眼前一切美好的人的不懂得真正的欣賞。他們每個人都心懷鬼胎，各自都有各自精細的算盤。觥籌交錯期間，便是針鋒相對之時。大家你來我往，唇槍舌劍了幾句，但礙於是宮宴之上，所以都沒有什麽激烈的衝突。
    七王爺覺得齊明殿裏太過喧鬧和壓抑，他決定出去走走。
    殿後是一處小花園，七王爺興奮的朝著既定目標走去，這是個比較僻靜的小園子，加之今天大家都在忙於宴會，忙累了的宮女和太監們也都躲起來偷懶，所以這裏就顯得更為安寧。七王爺遠遠的就看見那個令他這幾日為之擔驚受怕的，他最為熟悉的身影，他快步走過去，一把拉住她的手。
    “這幾天讓我好擔心，你怎麽樣？有沒有受什麽委屈？”
    “沒有，我都挺好的。”若溪輕柔的應答。
    “本要找機會你好好說幾句話，但你知道……”
    “嗯，我們還是平時的時候少說話，少見麵，否則我怕很容易讓人看出破綻。”
    “你記得，有事情一定要想辦法告訴我，胡庖長是我的人，他可以想辦法把消息遞給我。”
    “嗯，多謝王爺。”
    “你謝我做什麽？若溪，你在這裏我實在是不放心，能不能不要查了，或者我來幫你查？”
    “王爺也不能天天留宿皇宮，這禦膳房的事兒，還是在禦膳房裏好查的。”
    “好了，我說不過你。總之有什麽危險你一定要告訴我。”
    浣若溪的父親曾是前一任的禦膳房庖長，最早是七王爺朝陽王府裏的庖長，因有一次先皇去朝陽王府看望生病的七王爺時，品嚐了浣師傅的手藝，甚是覺得可口，於是招到宮中禦膳房，可如今已是有近半年沒有消息了。
    朝陽王成年後單獨立府，他向來敦厚善良，對於下人們也都是關愛有加，特在府裏辟出一處小院，可以讓他們在府內安家，一方麵他們在府裏生活，照顧府中的事務也就方便的多，另一方麵，七王爺也把他們當成了府中的家人一般。
    浣若溪十一歲那年，父親升為庖長，於是她隨父母一同搬入朝陽王府，王府裏自然是比在外邊街頭巷尾規矩多，但是這浣若溪在府外闖蕩慣了，在府中她也是不知收斂，一日，她在廚房幫忙打雜的時候，母親讓她去給王爺和王爺的老師送茶，誰知走到門口她聽到老師正在給王爺上課，浣若溪就在外邊悄悄的聽了一會兒。
    “殿下，管仲買鹿製楚、買狐降代，我們都講完了，請問殿下有何感想？”
    “我覺得真的是妙哉妙哉，不用動一兵一卒，老百姓也少受戰爭之苦，就可以通過此等妙計得以收付一國，真的是大快人心！”
    “我倒是不這麽覺得，”浣若溪端著茶水走了進去，“戰爭可以兵不血刃，可百姓並不是沒有流離失所，先生所講的兩個典故中，一個是人們忙於獵鹿，另一個是忙於去深山處捕狐，兩件事情都要背井離鄉，而二十四月而不得一，而這二十四個月以後全國都沒有糧食了隻能投降，可是百姓餓死了多少？妻離子散了多少？家破人亡了多少？戰爭的損失是損失，百姓的損失就不算做損失嗎？國家沒有少一支軍隊，可是百姓家裏少了一個人對於這戶人家都是滅頂之災。”說道動情之處，浣若溪突然意識到自己失禮了，趕緊乖乖的把茶杯端端正正的送到王爺和老師麵前。
    “你是誰？”七王爺好奇的問道。
    此時已有其他婢女把消息傳到浣母耳朵裏，浣母趕緊趕來，一進門就跪在地上，“王爺息怒，王爺息怒，這是我跟浣庖長的女兒，剛剛才搬進後院，她還小不懂規矩，我回去好好教她。”
    七王爺走過去，雙手攙扶起浣母，“我們府裏沒有這麽多規矩，您不用太緊張，我看她小小年紀，見識倒是不凡的，讀過書？”
    “唉，這孩子自小就不讓人省心，我跟她爹都希望她好好學學廚藝，有了一身本事，將來也好在府上做事，可是她偏偏喜歡讀書，進府之前天天蹲在學堂後邊聽老先生講課。”
    “既是喜歡讀書，那你以後就跟我一起上課如何？”
    “真的？”浣母驚詫道。
    “真的！”浣若溪驚喜道。
    那一天是浣若溪十一年來最高興的一天了。
    自那以後，成懷每日讀書都是與若溪一同，如果是有差事幾日不在府內，他依然安排其他老師給若溪上課，浣若溪不可一日不讀書，勤奮精神遠遠超過了成懷。
    他二人就這麽一同與詩書相伴的過了五年，五年裏，他們的生活、他們的思想和精神都緊緊的連在了一起，甚至從某種角度來講，浣若溪已經成為成懷生命中不可缺少的一部分了。
    多麽希望這樣的日子可以一直安穩的過下去，可是，直到去年……
    待七王爺再次回到齊明殿的時候，大殿裏又開始了新一輪的喧鬧，太後帶著各位宮中嬪妃來給皇帝和各位王爺問安，大家相互行禮之後各自落座，大殿裏出現了片刻的寂靜，雖然每個人心中的算盤早已打的鑼鼓喧天，但是太後沒有說話之前，沒有一個人敢出聲。
    “大家不要拘束，哀家就是來湊湊熱鬧，你們繼續，繼續。”
    “太後萬福，兒臣今日給太後帶了禮物，希望太後能夠喜歡。”四王爺成羲趕緊抓住這個奉承的好機會，“叫人把東西抬上來。”
    宦官們抬上來一頭半人高的水晶鹿，此鹿通體幽藍，身軀健碩，晶瑩透亮，優美的弧線與天然水晶的紋理相得益彰，雙耳豎立，麵頰豐腴，目光流轉，後腿穩穩的鑲嵌在黃金底座上，左前腿略略彎曲，宛如即將向前飛躍一般，栩栩如生。
    太後款款走來，微舉雙臂，輕撫鹿角，手指在水晶鹿的背脊上滑過，那幽如深潭之水的藍，映襯著她身上的高貴的烏綠錦緞，宛若皎潔夜幕皓月當空之下，森林草木萬獸之上的那一抹星空。
    “恭祝太後萬壽無疆，”四王爺旋即跪下諂媚道，“如此這般相得益彰，兒臣真是太應該早把這禮物給您送來，實在是惋惜惋惜，否則應早日讓兒臣和文武百官親眼目睹太後的神仙氣質。明日兒臣一定要選一位技藝精湛的畫師，無論如何要把太後的盛顏畫出來，讓百姓也看看，我大浦有如此氣度不凡的太後。”
    太後又緩緩走回到鳳鑾上輕輕落座，其他幾位王爺和大臣之間趁此機會擠眉弄眼，麵麵相覷，都暗地裏佩服四王爺為了利益能一屈再屈的優秀品質。
    “其實哀家這次來呢，也是有事要替皇帝陛下向各位王爺求助的，西北的戰事越燒越旺，輔政閣每日收到的折子十之八九都是讓朝廷盡快支持徐昂將軍，諸位不要多心啊，哀家並沒有要幹政的意思，隻是近日哀家看皇帝陛下和兄長都悶悶不樂的，想著我們女兒家能不能為國家分憂，於是就多嘴問了幾句，誰知道，兄長告訴哀家，原來是這國庫中無錢可用，於是哀家便號召宮中各位嬪妃都捐助一些首飾之類的，但我們女人能力畢竟有限，今日，哀家就拋開臉麵，替陛下和兄長向各位募集軍餉來了。”說罷起身行了一個大禮。
    皇帝趕緊起身，接著是首輔，二人異口同聲回禮道，
    “兒臣無能。”
    “臣下無能。”
    這一出哭窮的好劇演的，讓諸位王爺之間的眉目傳情更加激烈了。
    首先打破僵局的是三王爺，剛剛老四那一出獻寶的拍馬屁好戲早就讓他怒火中燒了，現在機會終於來了。“老四的齊州最有錢了，剛剛不還獻了寶貝，我看這錢啊，得讓老四出。”
    “三哥既是如此說了，近些年我齊地確實是風調雨順，加之前幾年我啟用了對水利建設特別有能力的蔡拱，在我齊州範圍內興修水利，多年的水患也都治理的井井有條，三哥，這蔡拱據說還是投靠你的門下不得重用的人呢。”說著四王爺輕蔑的瞥了一眼三王爺。
    “據蔡拱所說，三哥燕地與我齊地的交界處有一處陸洲，此地水患頗為嚴重，但因此地跨越你我封地的交界，他一直也不知怎麽處理，今日正好說到此處，三哥你連封地都不回，百姓所受疾苦你又知道多少，既然你嫌燕地苦寒，那多一郡少一縣的對你又有何區別，我看為了避免百姓再受水患之苦，您把這個小小的陸洲送給弟弟代為管理如何，待蔡拱將兩處水利都疏通完善以後，小弟一定完璧歸趙。”
    “你分明就是想要搶我的封地，什麽興修水利，將我陸洲打通，使你齊地的暉河與我燕地的泰河相連，你的船隊不用三日就能直通我燕地腹地，你到底安的是什麽心？”
    “三哥如此揣測我，三哥安的又是什麽心？”
    “不要吵了，成何體統，先皇才駕崩不到一年，家裏兄弟們就吵成這樣，傳出去讓天下人恥笑。三弟，既然你說了風調雨順，那這軍費你打算出多少？”祈陽王擺出一副長子的威嚴。
    “我出十萬錢。”四王爺理直氣壯的說。
    “我出二十萬！”祈陽王接道。眾人一片嘩然。
    “太後，眾所周知我孟地多為山區，最近這山匪鬧的厲害，實不相瞞，我本也是想向皇帝陛下借兵來剿匪的，但是不到康陽就得知咱們的西部又有人犯邊，所以我這也沒好意思張口，現在既然是大浦有難，當以國家為主，我願意捐二十萬錢，但是我這剿匪也不能再耽擱了，否則百姓也是民不聊生，我願意帶領孟地百姓親自進山剿匪，望陛下和太後恩準。”
    “大哥你這是要私自擴兵。你知道我大浦王爺封地的軍隊都是有限製的。”三王爺一語道破其中玄機。
    “誰說我要私自擴兵？我願親自披掛上陣帶領百姓們進山剿匪。“
    “倘若普通百姓都能剿匪了，那我大浦還用害怕西域犯邊，笑話！”
    “三弟，你不知好歹。”
    “好了，不要再吵了！”太後略帶慍怒的聲音何止住了二人的爭吵，“懷兒呢？懷兒還沒有說話，哀家還真是想懷兒了。”
    “回太後，兒臣在這兒呢。”七王爺成懷趕緊上前問安。
    “對了，七弟最會做生意，這幾年他封地所產確實不多，可是，他把燕地的獸皮賣到大哥的孟地，把齊地的糧食賣到了我們燕地，我看咱們這個弟弟單是靠著經商也能發大財呢。”三王爺陰陽怪氣道。
    “回太後，回皇兄，各位哥哥們，都不要再吵了。正如幾位哥哥所講，我宋州雖小，但是為了國家大事，該出的錢還是會出，況且我大浦若與西域戰，運送糧草等都需要人手與渠道，臣弟這幾年多地來往，確實是認識了許多商家，也掌握了交通要道的情況，臣願為大浦江山貢獻綿薄之力。”
    “但是，”七王爺不卑不亢的辯道，“我宋人做生意賺的也是走南闖北，背井離鄉的辛苦錢，也是為了改善各地百姓的生活，我們宋人花錢花時間花辛苦，願意幫助各地百姓互通有無，不知有何不妥呢？”
    文武官員頻頻點頭，這些年七王爺的品德和所作所為大家都是有目共睹的。
    “好，此事暫時議到這裏，哀家也是被你們吵累了，明日大家把所捐數目報至輔政閣，由首輔整理好一並呈給陛下。今日的宴會，哀家看就到此為止吧。”