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    隆冬，天灰沉沉的，從昨兒晌午開始下的雪一直紛紛揚揚的沒停過。到今早，雪眼看要停了，卻不料北風越來越大，不多時雪又一陣緊似一陣，漸漸的竟比昨日還要大些。
    此刻風大雪急，大家夥都是能躲在屋裏烤火的就盡量不出門，省得凍個半死。就連平日最愛玩鬧的孩童們，也都蜷在家中另尋樂子。可偏生就有那麽一個人，似乎絲毫不在意刺骨的寒冷，在屋廊下背著手來來回回焦灼踱著步子。
    他衣裳單薄，僅一件家常的繭綢直裰，也不束帶，看著甚不整齊，好似沒來得及整理衣裝就從房裏衝出來似的。這男子年紀二十上下，濃眉大眼，既不失北人的粗獷，又有士人的儒雅。隻是此刻他緊皺著雙眉，不時向身旁緊閉門扉的上房望幾眼，卻是什麽都看不到。而屋裏傳來一聲又一聲痛苦的喊叫，更讓這屋外的男子在這寒冬臘月裏急得滿頭大汗。他忽然停下腳步，側耳細聽屋內的動靜，裏麵一個媽媽的聲音在喊“再用力些”、“就出來了”雲雲。
    這時一個小廝模樣的抱著夾棉大披風一溜小跑到那男子的麵前道：“爺，您急匆匆從書房跑出來，連外衣都不曾穿著，可要冷著了。”說著，趕緊給那男子披上夾棉大披風。那男子也不搭理小廝，隻管緊張地盯著房門。隻是他忽然又想起了什麽，對小廝語無倫次吼道：“愣在這裏作甚麽，不知道夫人難產嗎？趕緊去請大夫！”這個時候小廝不敢觸他黴頭，唯唯諾諾應了，一溜煙跑出去。
    這時房門忽然開了，一個梳著雙髻的小丫頭抱著個大盆衝出來，盆裏是紅彤彤一片的血水。她乍眼看到門口的男子，先是愣了下，但立刻反應過來，趕緊給他行了個禮。那男子看那盆血水直覺得心悸，忙不迭問道：“夫人在裏麵如何了？”
    小丫鬟慘然道：“穩婆說夫人這是頭一胎，胎位又不大正，恐怕這一時半會還是生不下來。”她回了話，告了個罪就抱著大盆下去換熱水去了。
    聽了小丫鬟的話，再加上那屋裏婦人的叫喊一聲比一聲弱，不似先前聽著那麽有力了，他心頭突突直跳，忽然想起遠在京城家中的發妻，那年不是也難產嗎，結果孩子生下來沒幾日就去了，妻子也幾乎喪命。想到此，他越發心驚肉跳起來。正胡思亂想的時候，見嶽母自月洞門衝進來，於是他急忙迎上去。
    他嶽母殷氏矮胖身材，額頭上因著年紀已經隱隱有幾條皺紋，眉眼有些許尖利之色，一看就是個潑辣市井婦人。
    “嶽母……”那男子的舌頭才剛打個轉，就被殷氏搶了話頭：“才回來就聽說閨女要難產？”雖然是問句，卻並不看向自己的女婿，也不待他答話，自顧自繼續道：“你這兒人手少，我讓大哥兒媳婦已經去廚房幫忙了。”大哥兒媳婦，也就是她兒子常木匠的婆娘羅氏。
    屋裏陡然傳出一聲尖銳的高喊，秦秀才的心也隨之縮成一團，完全沒注意殷氏在說什麽。殷氏看著他白如雪花的臉色，心中不免有些鄙夷，也不知自家女兒看上了這個膽小如鼠書呆子的哪一處，要錢沒錢，要權沒權，好端端的一個良家女居然跑去做他的妾！而且還是養在外麵的妾室！一想到這個，殷氏的氣就不打一處來，她的女兒是豬油蒙了心了，被眼前這個呆子秀才騙了。但是殷氏沒時間多想，因為她女兒還在裏麵生產呢。自古以來，這女子生產無異於在鬼門關上走一遭，更何況她女兒還是難產！她再也不理那個嚇得六神無主的呆秀才，推門直接衝了進去。
    屋裏彌漫著一陣濃濃的血腥味，這讓殷氏有些不安。她衝到床邊，及目就是染血的床單，而她的女兒常順娘閉著眼睛，出氣大於進氣，一張小臉白得觸目驚心。穩婆兩手是血，從她臉上的神情可以看出，常順娘的情況不太妙。
    “常家嫂子，二姐恐怕沒力氣支撐了……大小隻能保一個了。”穩婆歎氣對殷氏說道。
    殷氏雙眉一豎，忍不住大聲罵道：“你這老虔婆不要亂說，大小我都要！”她從懷中掏出一包東西，打開來，卻是一些參片。當聽說自己的女兒要難產，她立刻跑去藥鋪買了這些人參。穩婆眼睛一亮，也不待殷氏說話，立刻拿了參片放進常順娘的嘴裏讓她含住。殷氏女兒耳邊大吼：“你這討債的，別睡了，趕緊使力把孩子生下來。”
    也許是參片起了作用，又也許是殷氏吼聲十分大，常順娘微微睜眼，想著自己懷胎十月的娃娃，咬著參片使出最後一點力氣。隻覺下身一鬆，好似有個什麽物事一下子就出來了。耳邊響起穩婆的叫聲：“出來了！出來了！”常順娘心中石頭落地，眼前一黑，來不及看自己的孩子一眼，昏死過去。那殷氏在旁看得真切，怕她真的去了，撲過來掐她的人中。
    那秦秀才在屋外忽然聽見穩婆喊“出來了”，緊接著是一聲響亮的嬰兒啼哭，他神情一鬆，竟然整個人軟綿綿靠在屋廊的柱子上，雙腿一直發抖，站都站不穩。這隆冬臘月的，他竟然緊張地出了一身大汗！而這時，大風大雪忽然鳴金收兵，隱隱有些日光從雲層裏透出來。秦秀才擦擦額上的汗，心裏喜道，真是個好娃兒，甫一出生風雪就停了。
    這時小廝引了大夫進來，恰好房門被打開，穩婆愁眉苦臉走出來，一看到大夫，立刻急急扯他往裏走，口裏絮絮叨叨：“二姐出了太多血，恐怕不大好呢。大夫你趕緊看看！”秦秀才眼巴巴地要跟進去，穩婆卻一夫當關把他當在外邊，說道：“你們大男人先別進，裏頭是產房，小心衝撞了你。”
    秦秀才有些不悅，他想看看順娘和娃娃：“可大夫也是男的，他進得，怎麽我這個孩兒爹不進得？”
    “因為他是大夫！”穩婆的語氣顯得不容置疑。
    秦秀才一想，也罷了，可他想問問順娘的情況如何，也想知道生的是男是女，可不待他開口，穩婆啪的一聲緊閉房門，讓他吃了好大一個閉門羹。
    大夫給常順娘把了把脈，用掀開她的眼瞼看看，最後掰開她的嘴巴瞧瞧，便對站在一旁強忍淚水的殷氏說道：“血流得有點多，幸虧有人參吊著，這命好歹留住了。以後須好生休養，否則休想再生。”
    殷氏一聽女兒性命無憂，喜得念聲九天應元雷聲普化天尊，也不去介意女兒往後能否生育了。
    那邊廂穩婆與小丫鬟一起料理常順娘剛生下的娃娃，她們用小小的浴盆裏熱騰騰的水把娃娃身上的血汙洗得幹幹淨淨，穩婆平日裏幹慣了這些活兒，讓小丫鬟拿著夾棉繈褓，她從浴盆裏把娃娃撈起來，幹脆利落地把娃娃裹得暖呼呼。可是那娃娃還呱呱大哭，穩婆用勺起一點溫熱的米湯湊近娃娃嘴邊，娃娃竟跟吸奶似的一點點吸進去，也不再哭鬧。喂了好幾勺之後，娃娃竟然嘟著嘴不再吸，仔細一看，原來已經沉沉睡去。
    大夫看完常順娘，走到旁邊的桌子邊坐下，從自己的藥箱裏取出文房四寶，唰唰唰寫下一張方子，囑咐道：“產婦生完累極，再加上失血過多暈了過去，你們先照這方子抓藥。等她醒了先喝點粥再喝藥。因為身體虛弱，前一兩天不宜大補，須得用清粥小菜養個一兩天，才能進補。”
    殷氏接過方子，對大夫千恩萬謝，又從袖裏摸出一個先前就準備好的紅包遞過去，親自把大夫送到房門口。秦秀才一見房門打開，立刻迎上去，大夫笑道：“這位老爺莫急，令夫人無事。”秦秀才一聽，立刻也從袖口摸出個紅包塞給他，讓小廝好生送大夫出門。
    “嶽母……”秦秀才討好地看看殷氏，又看看她身後的屋內。
    殷氏因著女兒無事，心情大好，笑著對他說道：“進來吧，裏麵已經收拾幹淨了。”
    秦秀才喜孜孜進得門，一跨進內間，便看到穩婆抱著包成一團的娃娃對他行了個禮。她堆著有些勉強的笑容給秦秀才賀喜：“恭喜老爺，生的是個漂亮小姐。”
    女兒啊……就那一瞬間，秦秀才有些許失望，但他很快又高興起來。以前他的發妻難產，生了個孩兒沒幾天夭折之後，他表麵上不說，心裏卻常念著想要個孩子，無論男女都好。現在老天爺實現了他的願望，開恩賜他一個娃兒，他能不高興嗎。
    那穩婆常年在各家接生，早練就了一身察言觀色的好本領，一見秦秀才露出笑容，她立刻把娃兒抱到秦秀才跟前，又說了許多吉祥話。秦秀才小心翼翼接過那在繈褓裏包裹得嚴嚴實實的娃娃，見她小小的嘴巴微微往上翹，似乎是笑來著，心中更加歡喜，看著這個女兒真是越來越喜歡。他掏出一個紅包給穩婆，便抱著娃娃目不轉睛地瞧，連殷氏來抱都不肯放手。穩婆暗暗掂了掂紅包，覺得分量不輕，又說了不少吉祥話，捧得秦秀才高興得合不攏嘴。
    殷氏知道秦秀才第一次當爹，許多事兒靠不上他，於是自去跟穩婆約好三日後過來洗三，又從袖裏摸出個紅包給她。穩婆收人的手軟，自然是笑眯眯應了。
    待得穩婆出去，秦秀才仍舍不得放下女兒，念叨著要給取個小名兒，殷氏聽了建議道：“這頭胎生了女娃，雖然也好，總歸是盼望第二胎帶個弟弟來的，不如就叫招弟吧，意頭好又順口。”
    秦秀才搖搖頭說：“我看這兒好多女娃都叫這名兒，實在有些普通。我看……”他沉吟了一下說道，“順娘生她的時候風大雪大的，就叫阿雪好了。”
    殷氏堆在臉上的笑容頓時有些僵硬。她心裏嘀咕，這風啊雪啊，聽著就不討喜，還不如招弟吉利。可這娃兒姓秦又不姓常，名兒還是親爹起的，她這外婆說白了是外姓人，不好反對，殷氏也隻好不作聲，隻是心中不免留下疙瘩，覺得讀書人怎麽淨是些花花腸子。
    秦秀才把女兒交給殷氏抱著，才去探視了常順娘，見她呼吸雖然微弱，可是也還算平穩，這才放下心來。
    不多時，殷氏的兒媳羅氏進來，一眼就看到殷氏隨手放在床邊小幾子上的那包參片，直勾勾盯了好一會兒，直到殷氏不悅地把參片收進懷裏，才湊近來看小姑新生的女兒。她看著娃娃又皺又紅的小臉蛋，上麵還有不少胎垢呢，怎麽看怎麽醜，幸災道：“頭一胎就是個賠錢貨，這叫小姑子怎麽辦喲，妾室沒有兒子總歸是……”後麵的話她硬生生吞了回去，因為殷氏一雙小眼睛正如刀子一般剜她。
    羅氏訕訕笑道：“我這不是替小姑子擔心麽？”
    殷氏看看秦秀才，見他專心看著常順娘，似乎沒注意羅氏的話，這才狠狠瞪著羅氏斥道：“你有空擔心二姐，還不如擔心你自己！這麽多年了連屁都沒放過一個，半年之後再沒有消息，我可給大哥兒買個妾了。”
    羅氏討了一鼻子沒趣，見引火燒身，訕訕扔下一句：“我去廚房幫忙了。”說完，迅速消失在殷氏麵前。
    殷氏見懷裏的娃兒皺著眉頭砸吧著小嘴，忙從壺裏倒出一點熱水在碗裏，那碗裏麵還剩一點剛才娃兒出生時喂的米湯，此刻已經冷了，正好跟開水衝溫了。殷氏用尾指探探溫度，見不燙才用小勺子舀起輕輕喂娃娃一點。那小娃娃雖然睡著，倒也乖覺，吸了泰半。秦秀才見殷氏喂米湯，也湊過來瞧，覺得女兒煞是可人愛。
    “小姐兒真真是可人疼。”殷氏笑眯眯地說：“剛才出生的時候就哭了一下下，喂了米湯就歇了，不吵也不鬧，往後定是好帶的。”
    秦秀才聞言連連點頭。殷氏看他歡喜的神色不似作偽，這才暗暗放下心來。本來二姐生了個女娃，她還擔心秦秀才因此不高興來著。雖然她也不太喜歡這個呆子秀才，但畢竟是女兒要嫁的，而且還是人家養在外頭的妾，要是人家一個不高興，她二姐的日子可就難過了。