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    挨近傍晚，常順娘終於醒了，殷氏正抱著小姐兒在旁邊守著。那小姐兒早餓了，正在那哇哇大哭，殷氏想依著前兒的法子給她喂米湯，小姐兒卻是不依，隻不管不顧哭著。殷氏怕嗆著她，不敢強行喂。
    常順娘聽到嬰兒的哭聲，知道是自己的孩兒，不免心疼。她沒力氣起身，在帳幔裏又見不得，隻能兒啊、兒啊地叫喚。殷氏聽得動靜，忙抱了娃娃到床邊，小丫鬟趁勢挽起帳子，正想扶常順娘坐起來，殷氏連忙製止道：“二姐流了那麽多血哪有力氣坐起來，幫她側著身子躺就好。”完了又對常順娘說，“二姐，瞧瞧你的娃兒，餓了又不肯吃米湯，還是要你來哺喂才行。”她把娃娃放在常順娘旁邊。說來也怪，那娃兒許是聞著了常順娘身上的奶香味，又許是二人母女血脈相連，一躺在常順娘的旁邊立刻就不哭了，隻那頭用力偏向常順娘的xiong，拱來拱去的活像一頭急切尋找吃食的小乳豬。
    “真是個聰明的孩子。”常順娘笑著在小丫鬟的幫助下解開衣襟，原來xiong部那兒已經開始淌奶了。娃娃果真是個聰明的，一待自己的親娘用手把她挽向xiong前，也不用人扶著頭便湊向那ru頭，直接一口含上了，用力吸得十分歡快。
    “好一個急性子！”常順娘含笑輕拍娃兒的屁股。
    殷氏伸出兩根手指在常順娘的ru房上輕輕壓住，對女兒說道：“你用手指跟我這般壓住這裏的肉，這兒可要可要留些空位，不然不但把娃兒鼻尖兒壓扁，她還不容易喘氣。你以後喂奶都要這般，可記住了。前幾年菜市那邊一個婆娘，生的是頭一個，她也不懂，就是喂奶的時候硬生生把娃兒憋死了。可憐呐，還是個哥兒。”
    “還是娘想得周到。”常順娘依言而做，過了一會兒似乎想起了什麽，那拍著屁股的手伸進繈褓裏一摸，臉色頓時有點黯淡了。
    殷氏見狀焉有不知之理，連忙安慰女兒道：“是個姐兒也好，先開花後結果，下一個肯定是哥兒。”
    常順娘微不可聞歎一氣，低聲道：“我隻是擔心老爺他……”
    “別擔心，”殷氏拍拍常順娘的手臂安慰道，“今兒白天我仔細看過姑爺的神色，那歡喜是真真兒的。”
    常順娘不再說話，隻是低頭看著吃得昏天地暗的女兒，臉上神色不明。殷氏也沒多想，隻當她一時轉不過彎來。
    天色畢竟漸漸晚了，殷氏也不好在女兒家裏多待，她伺候完常順娘吃粥，又囑咐伺候常順娘的小丫鬟幾句，這才去廚房叫上兒媳一起歸家去。
    常順娘見天色漸黑，而秦秀才卻還不見人影，心中不免焦躁，便問小丫鬟：“翠姑，老爺去哪了，怎麽這麽晚還不回來？”
    被稱為翠姑的小丫鬟連忙答道：“夫人您剛生完不久，好像就有個男子來敲門要求見老爺，老爺就和那人出去了。”
    莫不是那邊來人了吧？常順娘心中不虞，越想越覺得可能，就打發翠姑到前門去看看。待翠姑一走，這屋裏顯得越發冷清起來。常順娘看著睡在裏側的女兒熟睡的小臉蛋，心裏泛起陣陣酸楚。不是她不喜歡女兒，她擔心的是那邊老夫人的心思。
    原來秦秀才名喚秦持重，表字維弦，乃京城人士。當年他少年得誌，一舉考得秀才，不料那之後似乎好運用完了一般，連著兩次考舉人不中，後又因父親亡故守孝三年，之後再考仍然連個末尾都排不上，再加上長子夭折，他心灰意冷之下，隻攜了書童秦瑞，拋下家小外出遊曆，恰恰在這小小的甘明鎮遇到待字閨中的常順娘。
    甘明鎮地方小，風光秀麗，離州府倒不是特別偏遠，隻是文風不盛，許多年來別說秀才了，連個正經讀書人都少。這秦持重不但身有功名，還長得一表人才，恰恰就在常木匠的隔壁賃了個小院子落腳。常木匠的妹妹常順娘近水樓台，又仰慕對方是俊俏的讀書郎，一來二去，竟要給秦持重做妾。那常木匠木訥老實，自是管不住妹妹，而母親殷氏平日裏就偏寵這個連父親一麵都沒見過的女兒，盡管心中不喜，到底還是拗不過，又想著那秦持重家中有些田產，這才有些心不甘情不願幫女兒把婚事給收拾了。
    常順娘想著，老爺剛納她時，曾經張羅著要帶她回去給正室夫人敬茶，那邊算過了明路。畢竟身為一個良妾，養在外室實在太說不過去。可沒過多久等她懷孕，還來不及高興，老爺卻說先把孩兒生下再說，而且這本來是租的小院子，變成了典，一副要讓她在這兒長住的模樣。雖然老爺什麽都沒說，但她知道必是老夫人反對了，許是老夫人想著等生了孫子再給她一個名分。可這如今，她偏生了一個女娃，倘若老爺回去那邊，再也不回來，這可如何是好？常順娘越想越覺淒涼，抱著女兒無聲地流淚。
    正哭得傷心，忽聽得房外秦持重粗聲粗氣道：“我沒醉，扶什麽扶！”常順娘連忙擦幹眼淚，回頭一看，秦持重已然撞進內室來。他一身酒氣、踉踉蹌蹌走到床前倒下，唬得的常順娘趕緊往裏側挪了挪，才沒被壓著。秦持重半個身子掛在床上，半個身子拖在地上，嘴裏咕噥著什麽，端的十分狼狽。
    “怎生喝得如此爛醉？”常順娘看向緊隨而來的翠姑。
    “瑞兒說老爺今兒和朋友喝酒去了，一時高興，才喝得大醉。”
    常順娘埋怨道：“這瑞兒怎的不勸勸老爺？”忽然她又想起什麽，皺眉道，“老爺在這兒哪來的朋友，莫不是那邊來人了吧？”
    “不是呢。瑞兒說那確實是老爺的朋友，多年前出海跑船，到現在才回來呢。”翠姑說著，想要把秦持重扶去榻上，可她人小力微，秦持重又爛醉如泥，壓根就扶不起來。
    常順娘歎氣道：“你也不用扶他過去了，今晚就讓他跟我們娘倆擠擠吧。”說著，就去扯秦持重上床，翠姑在旁抬腳，才好不容易把他弄上床。這秦持重酒品倒還好，除了嘴巴咕噥之外，也沒有撒潑。等到翠姑端了醒酒湯來灌下去，倒頭便睡，連咕噥也沒了，省得人照顧。
    翌日一早，秦持重從宿醉中醒來，一見自己在常順娘的床上，驚愕莫名。自常順娘懷孕以來，他一直就歇在隔壁，如今乍然換了床，他腦袋有點空白。
    常順娘睥了他一眼，說道：“老爺歇在妾身這兒，怎麽好像顯得十分驚訝？昨兒可真是醉得好生厲害。”
    秦持重嘿嘿笑兩下，瞧瞧左右無人，涎著臉湊到常順娘頸脖邊，一手已經探到衣襟，說道：“這不是想念娘子了麽？連醉了都沒走錯地兒。”
    “去去去，”常順娘作勢推他，不過她也是做做樣子，哪裏推得開他，“我這還在月子裏呢，小心待會翠姑進來看到。”
    秦持重還要和常順娘調笑兩句，眼睛餘光忽然瞧見翠姑端著洗臉水進來，連忙起身坐直，臉上的神色瞬間變得正經無比，隻是轉換太快，一時間有些僵硬。常順娘撲哧一笑，也不戳穿。待梳洗完畢，翠姑快手快腳上了朝食。在常順娘麵前的案幾上隻一碗燉得爛爛的粳米粥，間雜幾絲碧綠的蔬菜，看著十分賞心悅目。隻因大夫吩咐常順娘這兩日的飲食必須清淡，所以沒有常見給產婦大補之物。而秦持重則坐在床前的桌子邊，他的朝食又跟常順娘的略有不同，除了粳米粥外，還有一碗豆漿和兩個包子並一小碟香油雞絲。他笑道：“難為了翠姑了，這大冬天的還弄到蔬菜。”
    常順娘也笑道：“翠姑確實是個有心的，雖然是服侍我沒多久，卻是一心向我。”
    翠姑說道：“婢子對夫人好那是應該的，怎敢受您一讚？況且這些蔬菜是殷老夫人昨兒叫羅氏夫人送來的，婢子實在不敢居功。”
    “如此說來，嶽母大人甚是有心。”秦持重說罷，不再言語，專心吃起朝食。君子食不言，他雖然隻是個秀才，對這些還是十分看重。
    常順娘有心事，堪堪吃了小半碗粥，就停筷讓翠姑撤下去。熬到秦持重也吃完，她才覷個時機，裝作不經意問道：“老爺昨兒怎的喝得酩酊大醉？”
    秦持重哈哈大笑：“有朋自遠方來，不亦樂乎！”他似乎想起什麽，拍拍腦袋說道，“差點忘了。”接著就翻起剛才換下的衣裳。翻了一陣子，他奇怪道，“怎的不見了？”
    常順娘坐在床上問：“老爺要找什麽？”
    “昨兒我戴著的荷包，就是你以前繡的那個，藏青色圓壽紋的。”
    常順娘莞爾一笑，說道：“方才你換衣裳的時候，我見翠姑放妝台上了呢。”
    秦持重伸手拿過那個荷包，笑嘻嘻坐到常順娘跟前，從裏麵取出一串珠子，對她說道：“我一個老朋友，許多年前出海跑船去了，一直不見回來，還以為人沒了。不料他前些日子回來，正巧經過這甘明鎮，在大街上看到我，昨兒尋到咱家，拉我出去喝酒。又聽說我弄瓦之喜，順手就送了這個做賀禮。”
    常順娘拿過那串珠子一瞧，雖是外行，也能看出來並非凡品。珠子一共十顆，用一根紅線粗略串著，每一顆都一般大小，比男子的拇指蓋還要略大，渾圓飽滿。更奇的是，不似一般珍珠那樣純白的，居然是淡淡的粉色，還隱隱泛著一層瑩潤珠光。
    “你那什麽朋友，出手竟如此大方？這珠子一看就異常珍貴，你快收起來罷。”常順娘把那串珠子放回秦持重手裏。這種寶物，她可不敢收。
    秦持重反手把珠子塞進常順娘手中，說道：“這是送給咱們阿雪的，你替她收著，以後給她做嫁妝。”
    “相公……”常順娘有些感動，秦持重想都不想就把這樣的寶物給了剛出生的女兒，可見他確實是高興的。
    秦持重用手指輕刮了一下常順娘的小鼻子，笑道：“瞧你，怎麽竟好像要哭了？我知道，你生了女兒怕我不高興吧？這哪能呢。”他輕輕摟住她的肩膀，繼續道，“你也知道，我那沒福的第一個孩兒……唉！老天爺好不容易賜我一個孩兒，我高興都來不及呢。”
    常順娘這才用衣襟輕輕拭了拭濕潤的眼角，順勢靠在秦持重的肩上低聲道：“老爺是我和女兒的依靠，以後您可千萬不能不管我們娘倆。”
    “哪能呢。”秦持重忽然輕輕歎口氣，說道，“一直以來辛苦你了。娘那邊你別擔心，畢竟你也是生下了我們秦家的子孫，她難道還會讓你們流落在外不成？再過一陣子吧，我看她也是鬆口了的。”
    常順娘點點頭，秦持重的話讓她放心不少，就算老夫人那邊不怎麽喜歡她回秦家去，可相公的心還在自己身上不是？這時又聽得秦持重道：“阿雪的大名我昨兒想好了，就叫寶珠如何？以後呀，她就是我們的寶貝。要不是我那朋友送的這串珠子，恐怕我還得好費一番心思呢。”
    常順娘展顏一笑，道：“就依相公了。隻是……”她把玩著手中的珠子，狀似不經意說，“老夫人那邊對阿雪的名字……”
    “女娃不入族譜，不必依著排行的字號來。娘向來不管這些，我這個當爹的做主就行。”秦持重答得甚是幹脆。
    常順娘溫順地點點。秦持重默念著女兒的名字一遍又一遍，越念越順口，越念越喜歡，越念越高興，不禁為自己起的名兒得意萬分。
    他們夫妻二人自顧說著悄悄話，絲毫沒有留意到睡在床上裏側的小娃娃睜著一雙妙目，表情似乎是十分無語地看著他們。下一刻，她小嘴一扁，哇哇大哭起來，那細語溫存的小夫妻兩立刻慌了神。常順娘小心翼翼抱起現在已經有了大名叫秦寶珠的女兒，手忙腳亂哄著：“姐兒別哭，別哭……”
    秦持重也緊張得不知如何是好，隻一個勁兒跟著常順娘說：“姐兒別哭，別哭……”
    這時翠姑進來，見到此種情形，撲哧一笑，道：“老爺，夫人，婢子小時候見人家帶娃娃，這娃娃哭了，要麽是因為尿濕褲子，要麽是因為餓了。沒見像你們這麽哄能奏效的。她那麽小，能聽懂你們說的話？”
    常順娘一聽，趕忙去摸女兒的小尿片，見還是幹爽的，心道女兒應該是餓了，正想解開衣襟哺喂，又見秦持重在身旁，覺得不好意思，一時間僵在那兒。