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    待秦寶珠出生的第三日，依習俗便要洗三。雖說隻邀請近親來賀，且秦持重在甘明鎮的親戚隻有常家幾人而已，但這洗三乃是大吉禮，一切都馬虎不得。常順娘還在月子裏下不了床，手下又翠姑一個丫鬟，還是未出嫁的，少不得還需殷氏來張羅。
    天剛泛白，清晨的風又大又冷，殷氏早早就帶了羅氏過來，秦家跟常家不過隻隔一堵牆，倒是極為便利。她本就在街市口賣菜，自然帶上洗三要的各色菜蔬，特別是那用紅繩紮的一條大蔥，水靈碧綠，也不知在這寒冬臘月她打哪弄來的。
    翠姑幫著殷氏準備香案，供奉上碧霞元君、催生娘娘、送子娘娘等，又把挑臍簪子、新梳子、新籠子等，還有各色幹果這些物事安排妥當，相當費時間。羅氏也不閑著，被殷氏打發去廚房煎香湯，以及做些新鮮的糕點和菜肴。香湯是用槐條和艾葉煮的，無非多加兩把火。而那糕點也不費功夫，皆因大多在前一日都準備好了，現在無非做些簡單新鮮的罷了。最重要的，乃是那洗三宴的各色菜品，幾乎都是現做。現在是大冬天，菜蔬不多，隻大白菜、菜幹以及醃菜這些而已。秦持重手頭寬裕，在菜蔬上無法大肆采買，自然要多做些肉菜。隻這肉菜工夫特別多，宰雞殺魚的，拾掇起來費力又醃臢，羅氏心中極為不喜，可迫於婆婆的壓力，隻得乖乖待在廚房。又幸虧還有瑞兒在後門幫忙收那送來的新鮮肉魚，也省得她在冷風裏跑來跑去，這才心裏舒服些。
    待天大亮，殷氏沒有錯過秦持重從正房裏出來，心中暗暗覺得驚訝。自常順娘有喜後，秦持重就搬到正房隔壁的書房歇息了，如今秦寶珠剛生下不過第三天，難道他竟已經搬回正房了？殷氏古怪地看著秦持重，可惜對方似乎並未發現。眾人草草吃罷早飯，殷氏才進正房去看常順娘。此時常順娘正抱著女兒坐在床上，含笑地輕拍她的小屁股哄她入睡。翠姑端著一盆有點渾的熱水往外走，一看就知道是秦寶珠吃完又拉，她們才剛拾掇幹淨。
    常順娘見殷氏進來，連忙招呼她坐下，才問：“娘，外頭阿雪洗三的事準備得如何了？”秦寶珠撐撐沉重的眼皮，恍惚中想，洗三麽？原來我到這裏已經第三天了。她也很好奇洗三的習俗，想聽聽她們說話，可終究還是抑製不住地睡過去。
    “放心吧，有我和大哥兒媳婦幫襯著，沒事。”殷氏說著，雙眼在常順娘臉上、身上不時巡睃，好像要找出什麽蛛絲馬跡。閑嘮兩句後，她終於還是忍不住開口相問：“我說二姐兒，剛才我看到女婿從這正房出去的，莫不是昨晚在你這歇下？”
    常順娘點點頭，一邊微笑地看著懷裏的女兒一邊道：“昨天就讓翠姑把他的書房收拾了。”
    “什麽！”殷氏尖叫出聲，常順娘懷裏正睡得香甜的秦寶珠皺皺眉，咕噥了兩句，把頭轉向母親懷裏繼續睡。倒是常順娘嚇一大跳，問道：“娘，怎麽了？可別嚇到阿雪。”
    殷氏有些氣急敗壞說：“我的兒，你好糊塗！”
    常順娘這才注意到殷氏臉色異常，忙問：“娘這是……”
    “你還在月子裏，怎麽可以和女婿同房！本來生阿雪的時候就虧了身子，正要好好將養的時候，難道你都不愛惜自己的身子嗎？還是……女婿這麽急迫……”說到最後，殷氏都已經坐到床上，恨鐵不成鋼地望著常順娘。
    常順娘微微皺眉道：“相公歇在我房裏和我不愛惜身子有什麽關係……”她忽然想到了什麽，臉刷的紅個透，期期艾艾道：“娘，瞧您……瞧您想到哪去了！相公睡在書房自然十分不便，我看這大冬天的……怪冷……怕他的了風寒，才讓他回來了。我自是知道在月子裏不可……更何況我的惡露尚未幹淨呢，我們……我們什麽都沒做的。”這最後一句，聲如蚊蚋，幾不可聞。
    殷氏仔細看女兒的神色，見她不似撒謊，這才放下心來，歎氣道：“我的兒，你也別怪娘大驚小怪。這男子在那方麵最守不住，我也是怕你心軟吃虧。女人坐月子最是緊要，若不避諱著些，到時候壞了身子就後悔莫及。我看你呀，還是趕緊讓女婿搬回書房去，省得他忍不住多生枝節。”
    常順娘的臉早已紅得像個熟透的桃子，低低垂著頭應下了。
    殷氏說著說著，話頭又轉向這生男生女一事：“這女人還得要個兒子傍身，不然老來無依無靠。更何況，這女婿還沒說什麽時候帶你回家呢，還不是他們秦家欺你無子？京城離這裏也不近，要是他哪天回去就不再回來了，看你咋辦！你好生養好身子，下一胎一定生個帶把的。”
    常順娘聽她又說起這茬，心中沒來由覺得煩悶。她很擔心，一直以來非常擔心的就是秦持重拋下她，畢竟她也不過是個養在外邊的妾而已。這事要真的發生了，她可真的叫天天不應，叫地地不靈。所以每次秦持重回去，她都膽戰心驚，生怕他不再回來。而這日子，算算也快過年了，她再不願意，也無法讓他拋下家中母親和正妻留下的。這時翠姑倒了水回來，殷氏忙拉著她張羅布置，也無暇顧及常順娘的心情。
    快午時，穩婆依約前來，受邀的左鄰右舍以及常木匠也過來了。人數不多，但也滿滿當當擠滿大廳。甘明鎮不過是個小鎮，對男女大防不甚嚴格，兼之又是平日來往的熟識鄰裏，所以男男女女共擠一堂也沒人覺得有什麽別扭。這洗三儀式本應該在廳前空地舉行，因天氣寒冷，怕凍壞出生才堪堪三日的秦寶珠，所以移到前廳來。
    前廳的門早已關上，把冷風嚴嚴實實擋在外邊，廳裏四個邊角各旺旺燃著一大盆炭，大廳被烘得溫暖如春。有那不耐熱的，竟把外袍子都脫了。前廳的正中放置著一個大木盆，裏麵盛著熱氣騰騰的香湯。
    早些時候，穩婆已經在常順娘臥房裏的香案、以及與臥房相連的外室都依照規矩拜祭過，然後才把秦寶珠抱出大廳來。秦寶珠被厚厚的繈褓裹得圓滾滾，隻露出一顆小頭，此刻正安詳地閉著眼睛。經過兩天的哺育，她比出生時又大了些，胎垢脫落不少，圓圓的小臉蛋紅撲撲，幾縷胎發趴在小額頭上，看著玉雪可愛。眾人見了，好一陣讚歎，都說長大了肯定是個難得的美人。
    穩婆走到前廳正中的木盆前，快手快腳除去秦寶珠身上的繈褓和小衣，睡得正熟的秦寶珠忽覺身上一陣寒氣，立刻打個冷顫，人也清醒了。還沒來得及弄清楚怎麽回事，人就被迅速浸入香湯中。是水！秦寶珠一陣驚慌，不知怎地忽然想起古時那個用把初生女嬰放進便桶溺死的習俗，不就是這個還美其名曰“洗三”嗎！她下意識劃動雙手掙紮，可穩婆的一雙手像鐵鉗一樣牢牢固定她呢。完了！他們真因為她是女孩就要溺死她嗎？盡管她十分想念那一世的家人，可她從不認為自己在這一世死掉就能回去。她想要活下去！秦寶珠無法掙紮，連救命都不會叫，急得大哭。那圍觀的眾人見了反而哈哈大笑，都道：“響盆了！大吉！大吉！”
    秦家沒有長輩在場，所以第一個添盆的乃是秦持重。他手持一個木勺，從旁邊早已準備好的木桶裏舀起一勺溫水倒進木盆裏，又丟了金銀錁子各一個進去，穩婆在旁拿著個簪子攪拌盆裏的熱湯笑著念道：“長流水，聰明靈俐。”由此開端，接下來從親疏遠近都一一過來添盆，殷氏和常木匠都扔了一串彩錢，羅氏隻一把紅棗蓮子，殷氏看了心中有些不喜，暗道羅氏身為嫂子的怎麽好意思添這麽一點東西。而且，她能認出來，那一把紅棗蓮子還是從秦家廚房拿的。可現下還在進行著儀式，殷氏也不好說些什麽。
    其他人的添盆之物也大多無非是些糕點、花生、果子之類的，也有幾個家境稍好的給了銅錢。這甘明鎮不是很富裕，少有人給添金銀錁子或黃白首飾的。幸虧這洗三雖是大禮，對這添盆之物也不甚講究，圖的無非是個熱鬧，除了殷氏對羅氏有些別扭外，也無人對此有什麽疙瘩。
    秦寶珠本來怕被溺死，可後來發現自個被牢牢抱著浸在溫暖的水裏，泡的十分舒適，漸漸的便不再害怕。雖然仍目不能視，可耳邊清晰聽得周圍有許多人說說笑笑，還能感覺到那抱著她的人一手固定她，一手用個什麽物事攪拌著身邊的熱水，口裏不斷說些吉祥話，於是心知這確是真正的“洗三”。她上一世從未見過如此習俗，隻在書上偶爾見有提及，說得多的還是借“洗三”溺死女嬰一事，因此對現下眾人圍著她所做之事十分好奇，可惜隻能豎著耳朵聽聽。那穩婆離她最近，她聽得最清晰，無非是顛來倒去那幾句吉祥話，不一會兒她就困倦起來，張張小嘴打個嗬欠，一下子就睡著了。
    眾人挨個添盆輪了一遍，穩婆便象征性往秦寶珠身上澆點水，念念吉祥話，算是洗澡了。隨後她把秦寶珠撈起來，迅速裹好繈褓。殷氏遞來用紅繩紮住的一根翠綠的大蔥，她接來輕打三下懷中的秦寶珠，口裏吉祥話接連不斷：“一打聰明，二打靈俐，三打機靈。”末了，瑞兒上前接過大蔥，一溜煙兒跑到門外，使勁把大蔥扔上屋頂。穩婆見狀，這才抱了秦寶珠往常順娘房裏去。
    添盆的金銀錁子、銅錢、糕點等最後都要給穩婆的，不過那些蓮子紅棗卻是留給來賀的賓客，皆因這些都有求子之意，總是十分受歡迎。穩婆一走，就有三四個年輕媳婦湊上來要撈那木盆裏的蓮子和紅棗。羅氏站得最近，早搶先一步撈了大半在懷中，剩下的不是個小就是賣相不太好。那些年輕媳婦一見，立時臉色不大好起來。有個心直口快的當場發難道：“常家嫂子還當真是精明持家，扔了一把，收回一堆！”
    另一年輕媳婦附和道：“你也別怪人家常家嫂子，咱們幾個人中，她可是成親最久的，不過卻蛋都沒下一個！”
    “可不是，咱們幾個也才成親一年左右，不急不急。”
    羅氏氣得渾身發抖，這幾人戳中了她最大的痛腳，可她無話可駁。羅氏嫁給常木匠已然兩年有餘，肚子卻一直沒有任何消息。婆婆殷氏在家中總是因此事給她臉色看。自從小姑子常順娘成親不到一個月就懷上後，她的日子就更難過了，殷氏更是變本加厲說要給常木匠納妾！她不甘心，可想盡辦法了肚子就是不爭氣，她也隻能夾著尾巴在常家做人。豈料今日連這些外人都對她說三道四，叫她如何能忍！
    今日秦家做洗三，眾人皆知實際都是娘家在裏裏外外操持，而這羅氏作為嫂子也算半個主家，幾個年輕媳婦也不好太駁她的麵子，見她臉色越來越沉，也知剛才那番話太重了些，便都一個個找了由頭散開去，隻餘下羅氏一人在原地生悶氣。
    下午是洗三宴，秦家沒什麽人手，所幸左鄰右舍都是熱情萬分，一個個都來幫忙，堪堪在吉時前整治好三桌豐盛的飯食。其中兩桌是供男客吃喝，一桌則都是女眷。酒過三巡，眾人皆有些喝高了，羅氏伸筷子去夾塊雞胸脯肉，恰好此時另一雙筷子也伸過來，兩雙筷子同時落在那塊肉上。羅氏抬眼一看，原來是方才嘲笑她蛋都沒下一個的年輕媳婦，隔壁的卞家的媳婦，人稱卞家嫂子的。
    卞家嫂子剛才搶棗子不成，早就心中不快，現下哪有肯相讓的道理。她手腕一用力，就在羅氏看向她的時刻，瞬間就夾了肉塞進嘴裏。等羅氏反應過來，那肉早有去無回。羅氏剛才吃了癟，現在雞肉又被搶，哪裏服氣，那臉色立刻黑下來，筷子啪的一聲扔桌上，陰陽怪氣道：“卞家嫂子好生厲害，這一大盤肉都讓你吃了大半。”