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    常喜兒畢竟不是秦家人，讓已經出嫁的常順娘養育可說不過去，是故殷氏的病一好，她就立刻把常喜兒抱了回去。常家再無甚事可忙，常順娘和翠姑也便搬了回來。這下子，皮日蘭、秦寶珠以及常喜兒三人，不能再與以往般在一塊兒玩耍，這讓秦寶珠的心忽然之間空落落的。隻因她年紀小，常順娘拘著她不讓到外邊亂走，而常順娘又深居簡出，秦寶珠隻得鎮日待在家中。皮日蘭偶爾會來找她玩兒，也隻是偶爾而已。況且她們二人年齡相差實在太大，皮日蘭也隻是逗弄一下秦寶珠而已，待一會便離開。聽說皮日蘭家讓她學家事針黹，便於以後找個好人家，所以她其實也無甚閑暇。至於常喜兒，就更見不得一麵了，她被抱回去後，也不知為何，無論殷氏或者羅氏，居然從未來秦家串門。
    皮日蘭來時，曾略提起過常喜兒在常家的境況，竟是不怎麽好，總是哭。有時她經過常家門口時，還能看見羅氏或者殷氏打常喜兒，下手忒狠。秦寶珠聽聞，甚是擔心，曾咿咿呀呀扯上常順娘往常家去，可每次常順娘都是笑著抱起她問：“咱們阿雪要去院子玩嗎？”有時常順娘也能猜出她要出門，可總是不允。秦宅裏來來去去就統共這麽三個人，常順娘和翠姑看得她可緊了，她找不到機會溜出去。秦寶珠惆悵許久，隻得安慰自己，常喜兒好歹是羅氏的親生骨肉，大約是不會太過虐待自己的孩子的。不得不接受現實之餘，她也暗暗盼著自己能快點長大，能親去常家瞧一瞧常喜兒。
    轉眼又是一年秋，常順娘在眼淚婆娑中送別秦持重，仍舊進不去遠在京城那個秦家。但有一點值得慶幸的是，秦持重沒再納妾，那邊的兩個姨娘也沒見再有生育。秦家老夫人自然著急，可也無可奈何。每次秦持重來，秦寶珠總是下意識看看常順娘的肚子。其實每一個都清楚，如今都這份上了，若常順娘能育有一子，她進京城之事也就八九不離十了。隻可惜每次秦持重一年之中來甘明鎮也就那麽一兩次，盤桓時日都甚為短暫，常順娘的肚子也就一直沒有消息。
    “這雨怎麽還不停呢。”翠姑朝窗外看了看，嘴裏自顧自念叨著。
    秦寶珠鼓著腮幫子趴在床上，把手中的書扔到一邊，那是常順娘為打發時間，前些日子讓翠姑從書房找出來的一本詩集。以秦寶珠僅有的古詩詞知識來看，那裏麵的詩詞實在普通。若不是長日無聊，那書又在觸手可及之處，她還真不想看。母親去常家了怎麽還沒回來呢？秦寶珠也看向窗外，但除了綿綿細雨，什麽也看不著。真真是秋風秋雨愁煞人！
    這時翠姑從抽屜裏取出剪子並紅綠白三色紙，秦寶珠好奇地看向她。翠姑眼睛的餘光早瞥到她臉上的表情，摸摸她的頭道：“姐兒，我要剪個掃晴娘呢。等會兒掛上去，就會天晴啦，到時候姐兒就能去院子裏玩了。”
    哪能有那麽神奇的事！秦寶珠對她說的完全不抱希望，再者，院子裏也不好玩，還冷。不過她倒是對翠姑說的什麽掃晴娘甚是感興趣，她可從沒見過呢。隻見翠姑運剪如飛，一下子就用白紙剪了個戴蓮花婦人的頭。還沒等秦寶珠反應過來，翠姑又用紅綠二色的紙剪出了身體，而且她不知從哪扒拉出來幾根笤帚的小枝條，用線縛住，粘在婦人手上。於是，一個舉著掃帚婦人就出現在秦寶珠眼前，那麽栩栩如生，仿佛下一刻就能騎上掃帚飛走。秦寶珠好笑地敲敲腦袋，這都什麽奇怪的聯想啊，掃晴娘怎麽會變成西方的巫婆。
    “咱們去把它掛起來吧。”翠姑拉著秦寶珠走出屋子，她從牆邊拿了個杆子把那剪出的掃晴娘掛在簷下。看著它在風中晃啊晃的，秦寶珠真擔心它被飄進來的雨水打濕。畢竟那是紙做的，遇水就壞。
    翠姑收了杆子，正想抱秦寶珠回屋，卻見常順娘撐著油紙傘急匆匆走來。“夫人，怎的才一會兒就回來了？”翠姑連忙迎上去。常順娘走進屋簷下，收了紙傘，秦寶珠才看到她一臉怒容，半個身子都濕透了。翠姑叫到：“哎呀，夫人快進屋，這身衣裳可得趕緊換下，不然可要著涼了。”
    “不了，方才我出去身上沒帶錢，這會兒回來拿錢的，馬上就走，要帶喜姐兒去看大夫。”常順娘徑直進了屋，竟急得連秦寶珠也顧不得。
    “怎麽了，夫人？”翠姑急忙抱起秦寶珠跟進屋，在常順娘後頭勸道，“再著急也別跟自個兒身子過不去啊。換身衣裳耽誤不了多少工夫。你先換著，我幫你來取錢。”她說著，就把秦寶珠放下，迅速取了一套幹淨的衣裳出來。
    常順娘歎了口氣，隻得依了她。她似乎是怒氣消褪大半，說道：“嫂子也真是的，喜姐兒燒得那麽厲害，居然都沒發現！我說要去看大夫，她竟說不打緊，說什麽小娃兒燒著燒著就好了！要是喜姐兒燒沒了，她可對得起我那苦命的大哥？”
    竟然有這種事！秦寶珠暗自心驚。以前聽皮日蘭說羅氏打常喜兒，她還想著她對自己的骨肉下不了什麽狠手，沒想到居然到了對常喜兒生病不聞不問的地步。常順娘剛才沒提及殷氏，可秦寶珠想起常喜兒出生那日殷氏的所作所為，恐怕相較於羅氏，殷氏也不遑多讓吧。
    常順娘拿了錢又急急忙忙走了，到了半夜才拖著疲憊的身子回來。秦寶珠正睡得迷迷糊糊呢，一聽到常順娘的說話聲，立刻就驚醒了。隻見一燈如豆，常順娘坐在床上擁著被子，渾身散發著沐浴過後的清新味道，翠姑正整理她換下的衣物。
    “喜姐兒在那邊養病我真不放心，可是又不好抱過來，娘和大嫂都不答應。”常順娘的語氣十分擔憂，“大夫說幸虧送去得及時，不然……唉！怎麽人就能變得這麽多呢，大嫂以前的心腸可沒這麽硬，娘也……大哥的死隻是意外，又怎麽能怪一個小奶娃呢？她們怎麽就鑽在角尖裏出不來？”
    “夫人別擔心，喜姐兒畢竟是常家的娃兒。常言道，虎毒不食子。等再過久一點，等她長大了，老夫人和舅奶奶自然就不會那麽怨恨她了。”翠姑這麽說著，秦寶珠卻聽得出她語氣裏的不確定。也是啊，對這麽小的一個嬰兒都能硬著心腸不管不顧，更何況等她長大之後。再說了，這種怨恨哪裏會消亡，恐怕隻會隨著時間的流逝越來越深吧。
    常順娘長歎一口氣，躺下不再說話。翠姑吹熄了燈，黑暗中又傳來常順娘的聲音：“天氣漸漸地冷了，我看喜姐兒也沒件像樣的衣裳，明兒你把阿雪那些小了穿不著的衣褲送到那邊去。”翠姑應了聲，到外間守夜去了。
    秦寶珠心中百般滋味，一時想著無論如何要去隔壁常家瞧瞧常喜兒，一時又想著必須找個法子改善一下常喜兒的境況，竟伴著滴階秋雨到天明。
    隻是終究，有些事情絕非想到就能辦到。那日之後，常順娘也曾幾次三番要接常喜兒到秦宅來住一段日子，竟被殷氏和羅氏堅決推辭。羅氏不願，倒不知出於何種心理，殷氏卻說常喜兒乃不祥之人，不願她給她女兒帶去黴運。秦寶珠很是著急，可就算急得上火卻也無可奈何。
    翌年春，天氣漸漸轉暖，秦寶珠快四歲了，常順娘終於不再一味拘著她在家中，準了她到門口外邊玩兒，但不許走遠，還吩咐翠姑寸步不離跟著，生怕她被人拐走似的。秦寶珠一離了家門口，立刻就往隔壁的常家跑去，不親眼看一看常喜兒，她總覺得不放心。翠姑也沒阻止，就遠遠看著，隻要她不摔著碰著，就讓她自個玩耍。
    常家的大門緊閉著，秦寶珠使勁一推，竟咯吱咯吱開了好大一條縫。沒鎖門呢！她心中一喜，抓住半扇門來推，果然開了。她探了半個身子進去，雙眼一轉，整個常家的小院子盡收眼底。院中沒旁的人，隻那正廳門口的屋簷下站著一個小娃娃，從頭到尾套著件不知哪來的大人衣裳，灰撲撲皺巴巴的，袖子又長又大拖在地上，也沒個人替她整理整理。那不正是常喜兒麽，隻是許久未見，如今的常喜兒真讓秦寶珠大吃一驚。
    她真的跟記憶完全不一樣了。想當初，常喜兒被抱到她家，雖無大人照看，可皮日蘭天天去街口好幾趟取奶水回來，喂得她圓滾滾的。可如今，她居然又瘦又小，身量甚至都不見長，看著比普通的同齡孩童要小許多！
    常喜兒朝前邁幾步，一不小心被那長及拖地的衣袖絆倒，砰的一聲整個人撲倒在石板地，立刻就放聲大哭起來。秦寶珠一溜煙跑過去，才到院子中間，那正廳旁邊的廂房忽然走出一個人，她定睛一看，正是羅氏。羅氏也跟記憶中不大一樣了。她也穿著一套灰撲撲的衣裳，上襦胡亂紮在下裙裏。在淩亂的發髻下，渾濁不堪的雙眼有些呆滯，往日圓潤的臉龐也變得異常瘦削，看著竟像個老媽子！
    羅氏沒注意到秦寶珠，罵咧咧的徑直走到常喜兒跟前，一把揪住她的耳朵往上提，常喜兒更是疼得嗷嗷叫。
    “死掃把星，吵什麽吵，聽著就煩！克死你爹害我守寡還不夠，現在還不讓我睡覺了是不是？叫你不讓人省心，叫你吵著我！”羅氏一邊大聲嚷嚷，一邊下狠勁對常喜兒又是掐又是打。其下手之重，連在一旁看的秦寶珠都覺得生疼。她正要上前，翠姑許是聽到這麽大動靜，不知何時也已進來了。她比秦寶珠快上一步，上前拉那羅氏，勸道：“舅奶奶，喜姐兒才多大點，你就別打了。”
    她不勸猶可，一勸羅氏更是火冒三丈。“我管教我家娃娃幹你一個下人什麽事！上次就已經叫你不許多管閑事了，你們秦家可管不著我們常家！”羅氏一把推開翠姑，翠姑一時不察，竟打了個趔趄，差點摔下台階。
    饒是如此，羅氏仍不住手，巴掌雨點一般往常喜兒身上招呼，常喜兒被打得邊哭邊躲。才兩歲多的幼兒，挨打挨得多，已經知道羅氏不喜歡她，一直往翠姑身旁躲。翠姑也是憐她小小年紀遭此非人虐待，一邊護著她還一邊勸著羅氏，連累自己身上也挨了幾巴掌。
    秦寶珠也想上前幫忙，卻聽得身後一聲大喝：“大嫂，住手！”她扭頭一看，常家門口站著常順娘和皮日蘭兩人，方才那聲大喝正是出自剛來到的常順娘之口。常順娘一身居家的衣裳，一看就是皮日蘭跑去通風報信，她尚未來得及換衣裳就匆匆趕來了。
    “大嫂，”常順娘趨步上前，把常喜兒護在自己身邊，對羅氏說道，“為了個啥事兒大動肝火，跟什麽都不懂的小娃兒計較，連我的下人也打上了？”
    羅氏這回總算住手了，她怪笑一聲，語氣頗為不善地說：“哎喲，我的好小姑，你也該管教管教你家下人了，別總吃飽了撐著往我們常家來管閑事。”
    明知羅氏指桑罵槐，常順娘依然沒有動氣，隻順著羅氏字麵上的意思說道：“我回去一定好好管教下人。隻是大嫂，你這火也發得差不多了，就別再生氣了。喜姐兒還小，有什麽做得不對，還是耐心教導才是。總這麽打，會把人打壞的。”
    “喜姐兒是我的女兒，我喜歡怎麽著就怎麽著，還輪不到你這個連夫家門都進不去的小妾來教訓！”羅氏雙眉一豎，伸手過來一把搶回常喜兒。
    “你……”常順娘被她戳中痛處，氣得說不出話來。秦寶珠咬了咬下唇，走到常順娘跟前，小手握住她為了壓抑情緒而緊握成拳的手。似乎感受到了女兒擔心，常順娘低頭看看秦寶珠，露出一個溫婉的笑容，緊握成拳的手也鬆開了，反握住秦寶珠的小手。
    “我女兒教訓你不得，我來教訓你便是！”
    秦寶珠循聲望向門口，殷氏挑著個空擔子站在門口。她剛從集市賣菜回來，恰好聽到了羅氏方才那一番話。