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    中年喪子的打擊實在太大，殷氏也同羅氏一般，跟往日秦寶珠所見大不相同了。她整個人也瘦了一大圈，連腰杆子都有些微佝僂，隻是比兒媳婦羅氏精神些。
    “自己生了個賠錢貨克死我兒、克死我孫子，你還有理了是不是？”殷氏把擔子一扔，大步流星走進來，往羅氏麵前一杵。
    羅氏也有些懼怕，囁囁嚅嚅辯解說：“小姑也確實管得太寬了點……都說嫁出去的女兒，潑出去的水……”
    “呸！”殷氏往地上狠狠吐口濃痰，一手叉腰一手指著羅氏罵道：“沒規沒矩，我大哥兒不在了你還學會跟婆婆頂嘴了！”說著，捋起袖子就要去扯羅氏。
    羅氏也不是省油的燈，被殷氏逼得急了，一屁股坐在地下，眼淚鼻涕一下子就齊齊冒出來，她捶胸頓足哭著嚷嚷：“我不活了！當家的你怎麽就這麽去了，你睜開眼睛瞧瞧，婆婆三天兩頭打人，這沒法活了！你打死我算了！打死我算了！”她哭得雙眼赤紅，一躍而起撞向殷氏，殷氏哪裏肯讓，一把抓住她頭發，兩人也不顧旁人在場，一邊叫罵一邊扭打起來。常順娘被她們鬧得頭疼欲裂，可也隻得和翠姑上前勸架。秦寶珠怕殃及池魚，偷偷把常喜兒拉到一邊。常喜兒剛才還在哭的，這會子也哭停了，隻抽抽噎噎的，雙眼驚恐地看著自己的母親和祖母幹架。
    也不管常喜兒是否能聽懂，秦寶珠附在她耳邊低聲道：“別怕，她們打架的時候你就躲在一邊，不讓她們看見就好。這樣她們就忘記拿你出氣了。”靠近了常喜兒，秦寶珠才發現她脖子下露出的地方青一塊紫一塊。秦寶珠心底一沉，捋起她袖子，手臂上的景象更觸目驚心，那簡直沒有一塊完好的皮膚，不是大塊的青腫就是細細碎碎的凝了暗紫色血痕的傷疤！禽獸不如，對這麽小的一個幼兒居然能下得了這樣的狠手！秦寶珠心中氣極，怒瞪向那小醜般的一對婆媳。
    就在此時，殷氏和羅氏終於被拉開了，兩人都喘著粗氣，像鬥紅了眼睛的牛一樣互相瞪著。常順娘給殷氏順順氣，勸說道：“娘，為這麽點小事嘔什麽氣？還是身子要緊哪！”
    殷氏朝羅氏呸了一口，才跟常順娘說：“我才不為那賤蹄子嘔氣！得了，你先帶寶姐兒回去，娘會看著辦的了。”
    常順娘擔憂地看看仍如鬥獸的婆媳倆，深深歎口氣，隻得抱秦寶珠回去。現在殷氏言下之意也是讓她別管常家的事，她也不好再在這裏待下去。自常木匠去了後，這兩婆媳互相怨恨，她們三天兩頭都找借口鬧，隻盼這回不要鬧得太凶。
    常順娘抱著秦寶珠踏出常家大門之前，秦寶珠回頭看了看縮在屋簷下一角的常喜兒，更是覺得她可憐。秦寶珠記得，常喜兒剛出生不久被抱來秦家時，長得粉粉嫩嫩的，不睡覺的時候，一雙黑漆漆的大眼睛咕嚕嚕地直轉。而且她特別愛笑，一看到秦寶珠和皮日蘭就露出可愛的笑容。可是如今，那個一臉怯生生的瘦小娃娃，雙眼裏盛了太多的驚懼。她以後還會露出無憂無慮的笑容嗎？秦寶珠沉重地想。後來聽聞，殷氏及羅氏扭打了一陣，又找常喜兒出了一會子氣才消停下來。
    決不能讓常喜兒再待在那個所謂的家中！秦寶珠去央求常順娘，讓她把常喜兒接來秦宅長住。對於女兒的要求，常順娘總是不會拒絕，更何況，她也憐惜常喜兒小小年紀便遭虐待，也曾試著去找殷氏要過幾次，可總被回絕。殷氏回絕的因由，也無非是認為常喜兒乃掃把星，她怕會給常順娘帶去厄運。可常順娘說得多了，心中未免有些鬆動。至於羅氏，巴不得看不見常喜兒才舒心，既然常順娘願意把人領走，她也樂得清靜，所以她也在旁幫幫嘴。
    一來二去，殷氏終於應承下來。秦寶珠聞言，興奮地立刻跑去常家找常喜兒，唬得翠姑在後頭追著直喊：“姐兒慢點，小心摔著了！”
    秦寶珠哪裏聽得進去，她一口氣跑到常家門口，差點迎麵撞到剛要出門的羅氏。
    “哎喲，你個不長眼的小兔崽子，跑這麽快趕著投胎嗎！”羅氏叉起腰來戳秦寶珠的額頭。秦寶珠輕巧閃開，靠著人小靈活，一下子從她腋下鑽進了院子，得意地回頭朝她做了個鬼臉。羅氏悻悻罵兩句，雙腿一抬，跨出門去了。秦寶珠好奇地看著她的背影，直覺羅氏今天好像有點不對。至於哪裏不對，忽然之間又想不出來。管她呢！秦寶珠蹦蹦跳跳去找殷氏。殷氏就在廚房，此時正罵罵咧咧的。
    “回個娘家還塗脂抹粉的，你一個寡婦還真是不知羞！”
    秦寶珠這才發現，她之所以覺得羅氏有點不對，皆因羅氏今日一改往日的邋遢，頭發梳得油光鋥亮，衣裳也收拾得整齊幹淨，看上去順眼多了。話說回來，羅氏打扮打扮回娘家，也沒什麽出格的吧，殷氏怎的這般不高興？
    “寶姐兒來啦，翠姑呢？喜姐兒在屋裏呢，東西都收拾好了，我帶你去找她。”殷氏看見秦寶珠站在廚房門口，忙過來抱她。常順娘早跟殷氏說好，今日讓翠姑來接常喜兒的。
    秦寶珠衝她笑笑，點點頭。殷氏自言自語說：“寶姐兒怎的不愛說話呢？”秦寶珠心中直喊冤，她不是不愛說話，而是怕說多了露餡，讓人覺得她不似一個三歲多的娃娃，那可糟糕。
    翠姑這時也跟了過來，見殷氏抱著秦寶珠，忙說道：“老夫人，寶姐兒這麽大了，您抱著多累，還是給我吧。”
    “不礙事！我身子骨還硬朗著呢。”殷氏抱著秦寶珠徑直走到羅氏的屋子。屋裏頭氣味有些衝，家具上都蒙上了一層薄薄的灰塵，隻有常用的桌麵及凳子處有明顯光亮的痕跡，看來羅氏已經很久沒有打掃屋子了。常喜兒正坐在最裏頭的床上，身旁放著一個小小的包袱。她一看到殷氏等人進來，就不由自主往床裏頭縮，低著頭不敢看人。
    秦寶珠從殷氏懷裏掙紮下地，站在床邊抓住常喜兒的手，輕輕叫了聲：“喜兒。”常喜兒抬頭看她，又低下頭，沒有說話，隻是不再拚命縮成一團了。
    殷氏不耐煩地說：“得了，喜姐兒，趕緊跟寶姐兒家去！”
    常喜兒身子輕抖了一下，秦寶珠柔聲對她說道：“咱們走吧，我家有好多好吃的呢。”見她沒有反應，秦寶珠也不以為杵，對翠姑說：“翠姑姐姐，你抱抱喜兒回咱們家可好？”
    翠姑笑道：“喜姐兒怕是有些怕生呢。”她抱起常喜兒，常喜兒身子輕輕顫抖著，似乎在極力忍著懼怕，翠姑輕輕拍她的後背安撫了好一會兒，她才漸漸放鬆了些。秦寶珠拿起常喜兒那個輕飄飄的小包袱，跟殷氏道了別，就跟著翠姑回去了。
    回到家，打開常喜兒的包袱一看，裏麵就兩件髒兮兮的破衣裳，還是大人的樣式大小，看樣子是常木匠的舊衣裳。
    “我不是送去好多阿雪的衣裳麽，大嫂都扔哪兒去了？”常順娘讓翠姑把那包袱扔了，拉著常喜兒去洗澡。當她除去常喜兒身上的衣裳，雖已有心理準備，還是忍不住雙眼淚垂。常喜兒身上青一塊紫一塊，沒有一處使完好的，往往舊傷未好又添新傷，也不知受了多少虐打。待常喜兒洗完澡換上秦寶珠一套半新的衣褲，雖看著還十分瘦弱，可整個人已經煥然一新。過幾日，常順娘又給常喜兒縫了兩件新衣裳，再加上秦寶珠不合穿的舊衣服，常喜兒就經有不少可換洗的衣裳了。
    常喜兒在秦家住了幾日，初時還十分驚恐，整日睜大著驚恐的眼睛躲在角落裏。秦寶珠常常給她拿吃的玩的，跟她說話兒，日日與她同寢同食，再加上常順娘和翠姑悉心照料，這個兩歲多的幼兒漸漸顯露出她這個年齡應有的童真。
    這日，秦寶珠正和常喜兒在院子裏玩，門外忽然傳來貨郎的撥浪鼓聲。秦寶珠拉著常喜兒跑出門去，已經有許多小孩兒小姑娘圍著貨郎了，一個個買小玩意的、買小活計的、買吃食的……擠來擠去十分熱鬧。秦寶珠拉著常喜兒，好不容易擠到前麵，從隨身的小荷包裏倒出一文錢，這是前兒常順娘給她零花的。
    “要四塊飴糖，挑大塊點的。”
    貨郎調侃秦寶珠說道：“你這小不點，居然還曉得要大塊的。”說著，他麻利包好四塊糖餅遞過去。
    秦寶珠拿在手裏，又拉著常喜兒擠出去。兩人坐在門口的石階上，秦寶珠挑了塊最大的遞給常喜兒。常喜兒拿在手上看了又看，卻不知道這是吃的。秦寶珠抓住她的手幫她把飴糖往嘴裏送，常喜兒這才嚐到滋味，喜滋滋舔了起來。她很快就吃完了一個，有眼饞地盯著秦寶珠手上剩下的三個糖餅。秦寶珠笑說：“這麽好吃嗎？吃多了對牙齒不好。”話雖如此，她又給了常喜兒一塊，還放了一塊進常喜兒隨身掛著的荷包裏，“你吃完手裏頭的那個就好啦，這個荷包裏的明兒再吃，好不好？”
    常喜兒應了聲，專心致誌吃起手中的飴糖來。秦寶珠也啃了一口最後剩下的那塊，覺得甜味淡淡的，比不得前世那些糖果。不過，這飴糖是她在這兒見過最甜的糖了。這種成塊的糖餅味道稍淡，但是價錢也不太貴，很多小孩子都喜歡。另外還有一種軟的，跟麥芽糖差不多，甜味濃一些，卻是比較貴，一般人家也很少買。除此之外，秦寶珠在這一世還沒見過上輩子隨處可見的白糖和冰糖，想來，這個大璋朝不是沒有這東西，便是昂貴到平民百姓消費不起。
    兩人吃完了糖，才手牽著手進門去。常順娘正在房裏做針線活，一看到她們倆，就放下手裏的活計，朝她們招手問道：“你們吃了什麽，弄得嘴巴髒兮兮的。”
    “方才去貨郎那買了飴糖。”秦寶珠在常順娘身邊找了個舒服的位子，拉著常喜兒坐下。
    “饞嘴貓！”常順娘拿手絹替她們擦了擦嘴，又喚翠姑打水來給她倆洗手。
    “我們家寶姐兒真是藏不住錢哪，那一文錢全花掉了吧？”常順娘幫她們洗幹淨雙手，順便還擦了擦臉，才對秦寶珠嗔道。
    秦寶珠吐吐舌頭，無話可說，她確實是把錢都花光了。倒是翠姑為她說話道：“夫人，依我看，寶姐兒是個善心的呢。剛才我都看見了，寶姐兒買了四塊糖餅，給了表姑娘三塊，隻留一塊給自個呢。”
    “真的嗎？”常順娘摸摸秦寶珠的頭，說，“好孩子，姊妹之間就是要相親相愛。我們寶姐兒做得對。”常順娘從身上的荷包裏取出兩文錢，一枚給秦寶珠，一枚給常喜兒，又說道：“可是，你們以後花錢可不能一下子都花掉，還要存一些以備不時之需，明白了嗎？”
    秦寶珠自然是懂的，難得的是常喜兒居然也點了點頭。
    不覺之間常喜兒在秦家住了大半年，養得白白胖胖的。她開朗了許多，看到人不再害怕得直躲，有時甚至還主動跟人說話，跟剛來秦家時已經判若兩人。常喜兒最愛的就是跟在秦寶珠後頭跑，就跟小尾巴似的。秦寶珠吃飯，她也吃飯；秦寶珠玩耍，她也玩耍；秦寶珠看書，她也看書；秦寶珠睡覺，她也睡覺。這讓秦寶珠覺得十分好笑，有一回，她故意躲起來讓常喜兒找不著，常喜兒急得都哭了，秦寶珠隻得立刻出來好生哄她。從那以後，常喜兒就黏得她更緊了。
    常喜兒住在秦家的這大半年裏，殷氏與羅氏均沒有提過讓常喜兒回家之事，盡管她們就住在隔壁，可這些日子以來都沒到秦家來看一眼，一副不聞不問的模樣。秦寶珠覺得如此倒好，省得她們又把常喜兒弄回去虐待。