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    秦寶珠與那男孩躲在暗處觀察了一會兒，並不見其他人。她問那男孩：“你可有什麽計策把那個把守的支走？”
    男孩想了想，笑道：“那還不容易，脫下鞋子扔到遠一點的舷壁，弄出點聲響，咱們趁他查看的時候，合夥把他推下水。”
    秦寶珠有些愕然，沒料到這男孩年紀不大，心思倒頗為狠毒。她搖搖頭說：“我可不要傷人性命。況且，他若掉下水，聲響太大，難保不招來別人。”
    “那倒也是。不如就趁他察看之時，我們跑快點，他未必能發現我們，不過這樣有點冒險，要是被抓回來，可不是好玩兒的。”
    “隻能如此了。”秦寶珠一時間也想不出什麽更好的法子，隻得點頭同意。
    “你鞋子給我。”男孩朝秦寶珠攤開一隻手。秦寶珠甚為奇怪，他又不是沒有鞋子，怎麽非得找她要。男孩似乎看出了秦寶珠的疑惑，又道：“這計策既然是我出的，那應由你來扔鞋子，看我看你這麽瘦小，我就大方點來出力了，不過我可不想待會光腳逃跑，所以鞋子還是得由你出。更何況，你的是皮造的花鞋，重，扔得遠，我的隻是輕飄飄的草鞋而已。”
    秦寶珠暗歎此人心思慎密，隻是不但心腸歹毒，還如此會算計。她暗自下定決心，逃出這裏後一定要離這男孩遠遠的，否則她連自己怎麽死都不知道。她低頭看看自己的繡花鞋，還是常順娘臨走時特意找皮匠給她做的，她還真舍不得丟掉一隻。可如今形勢比人強，還是先獲得自由再說。
    男孩拿到鞋子後，兩人又小心翼翼靠近那守著舷梯的壯漢。男孩用力一扔，花鞋在空中劃出一道優美的弧度，消失在黑暗中，緊接著是落在舷壁上的悶響，在這暗夜裏分外明顯。
    那壯漢朝聲音發出來的方向喝一聲：“誰？”見無人回答，他果然跑了過去察看。
    秦寶珠站在男孩的前頭，把這一幕看得真真切切，高興地回頭跟男孩說：“咱們快跑……”
    話還沒說完，後腦勺傳來一陣劇痛，她直挺挺朝後倒下，暈死前，驚訝地看到男孩舉著一根粗木棍，看著她的雙眼裏裏閃爍著冷光……
    陽州府，乃陽州的首府，大璋國建國伊始，初代靜王受封此地，自此曆代靜王在此繁衍生息，與陽州府共繁榮。陽州府的繁華富庶，天下聞名，比之大璋國的京城也毫不遜色，甚至有不少鄰國、海外的文人、商賈慕名而來。然而這一切，均與被困在陽州府一處小小的院落的秦寶珠無關，她對此也不關心。
    她朝雙手嗬了嗬氣，那上麵早磨出了血痕和繭子，手背還生了凍瘡。顧不得這些，她吃力地轉動著比自己還高的轆轤，待水桶升上來，就要提過來把水倒進木盆裏，那裏還有一大堆待洗的衣裳。隻是她畢竟還不到六歲，人小力微，提也提不動滿溢的水桶，倒水的時候水灑出了大半。好不容易在盆裏裝滿水，她從冰冷的水裏撈起一件衣服，撿起丟在一旁的木棍，使勁捶打起來。
    上回在大船上她差點就逃了，可惜被一同逃跑的同伴出賣，又被抓了回去，拐子夫婦把她痛打一頓，害她疼了好幾天。那個出賣她的男孩叫什麽名兒，她至今也不甚清楚，隻知道還沒到陽州地界他就被買入一大戶人家了。臨走時他忽然對她說：“別想著逃了，我們落在拐子手裏，就是奴婢了，在外麵也活不下去，還不如乖乖的討大戶人家主子的歡心，讓他們買回去，這才是我們的好前途。”
    對於這點，秦寶珠雖知是事實，卻無法讚同。她寧願做一個貧苦的平民，也不願做一個富貴的奴婢。自那之後，秦寶珠又逃過兩三回，為了從蕭潑猴夫婦落腳的小院子出去，她鑽過狗洞，鋸過門栓，無所不用其極，可都被抓了回來，自然免不了又是受皮肉之苦，但她的想法絲毫沒有改變過。
    想當初，每每在大船靠岸之時，蕭潑猴與尹四娘便上岸去或拐或買兩三個孩童回來，多數都在六七歲之間，雖一路也賣掉一些，但到陽州府時，他們手上也有七八個孩童了。那蕭潑猴也是有些手段，一開始隻把手上的“貨”賣與那些小門小戶，不到半年，居然讓他搭上不少富戶人家的管事，不但站穩了腳跟，進項也漸漸多起來，連“貨”的待遇也改善了不少，至少能吃飽穿暖。
    秦寶珠連同其他孩童被拉去給那些有錢人家相看過好幾回，每次她不是裝癡賣傻，便是一問三不知，所以都半年有餘了，許多晚於她被蕭潑猴夫婦買回來的孩童都被賣出去了，隻有秦寶珠仍留在小院子裏。
    一開始那蕭潑猴夫婦還好生養著她，時間一長，見她不但總變著法子逃跑，還老賣不出去，漸漸便厭棄起她來。他們幾乎把所有的雜活都扔給她幹，飯食卻是別的孩童吃剩的，甚至常有短缺。秦寶珠默默忍受著這一切，隻要不被賣為奴婢，她可以不在乎這些艱辛。
    秦寶珠機械地捶著衣服，心思卻跑遠了，想著前些日子，蕭潑猴夫婦午睡完，正在屋裏烤火閑聊，她拎了剛燒好的開水進去添滿水壺，便被趕出來了，走了一小段路，忽然發現燒水壺忘了在裏頭，隻好又折返回去。還沒走到門口，就聽到蕭潑猴那個鴨公嗓：“你說得沒錯，那個甘明鎮弄來的丫頭不是個安分的。咱們看得這麽緊，居然還跑了好幾次。好不容易搭上路子，過幾日便要送人去靜王府給那些貴人挑選，哪裏還顧得上看著她！”一聽到屋裏的拐子夫婦說起自己，秦寶珠心突突直跳，忙停住腳步，聽他們到底要拿她如何。
    “說得是。想當初我看她整個人兒伶伶俐俐的，還以為能賣個好價錢。可這越養越瘦弱的，哪裏還能賣出去！這都大半年了，沒一戶人家要她的。”
    秦寶珠聞言暗罵，這該死的拐子夫婦，若不是他們讓她從早幹活幹到晚，吃的也不給，她豈能這大半年來不但不見長，還縮了不少？
    “我看還是賤價賣給春娘算了，省得留在這裏浪費米飯。半賣半送，她總會要的。”蕭潑猴沉吟了一會兒道。
    “你是當家的，想怎麽著便怎麽著。”
    秦寶珠在外頭聽得他們如此說，頓時如墜冰窟。那個春娘她是知道的，親來這兒挑過一兩回人，打扮得妖豔俗氣，一看就不是正經人家的婦人。後來依稀聽蕭潑猴夫婦鄙夷地提起，那是個老鴇，還是什麽客都接私窠老鴇！所謂私窠，秦寶珠還在甘明鎮的時候也聽過一二，是個比一般的市妓更肮髒齷齪的地方，要是哪個女子不幸被賣進去了，不管你是垂髫幼女還是耄耋老婦，幾乎是無時無刻都要接客，直到死的那一天為止。
    無論如何都要盡快逃走才是，就算是死也不要被賣到那種地方！秦寶珠發泄一般狠命地捶著手下的衣裳，再過一日，蕭潑猴夫婦就要帶人去靜王府給人相看奴婢，如此一來，那春娘最晚明日就會來領她走，所以，今日若不逃就沒機會了。白天是不可能的了，隻能等到入夜。秦寶珠抬頭看看陰沉的天空，心也跟著沉了不少，隻怕今夜要下雪吧！雪夜雖有助於阻擋追兵，可也增加了逃跑的難度。
    入夜，院子裏的孩童都睡了。秦寶珠的位置在通鋪的最裏頭靠牆處，她和衣蜷在髒兮兮的薄被下，雙眼緊閉，實際上豎著耳朵聽著周圍的動靜，內心一直緊張地砰砰直跳。好容易熬到半夜，她悄悄坐起，借著廊外唯一的一盞燈籠照進來的光打量那些孩童。坐了好一會兒，見他們均已熟睡，她才爬下通鋪穿上草鞋，從床底摸出一個小包袱，那裏麵是她這幾日吃飯時省出的糧食。貓著腰躡手躡腳除了房門，見沒有驚動任何人，秦寶珠才輕舒一口氣。
    外頭已經起風了，她看向蕭潑猴夫婦的房間，那裏麵早已滅了燈，他們應該已經熟睡；再抬頭看看天色，雲層低垂，看樣子不久就下雪了。把身上的衣裳裹緊些，秦寶珠迅速跑到院牆邊的一棵樹下。這棵樹長得歪歪扭扭，葉子都掉光了，最妙的是，一根粗大的枝椏探出到院牆外邊，她老早就相中它了。雙手攀上樹幹，她如同一隻靈巧的猴子，三兩下就竄了上去。
    秦寶珠有些得意，以前她是不會爬樹的，可前幾回逃跑失敗後，狗洞被堵上了，門栓換成鐵的了，她暗自琢磨好久，才想到這個爬樹翻牆的法子。為了學會爬樹，她幾乎每日半夜都要起身來這兒偷偷練練。也虧得這樹長得歪歪扭扭，自是比別的樹木要容易攀爬得多。
    夜風更大了，秦寶珠趕緊從包袱裏拿出一根長長的繩子。自從決定爬樹翻牆逃跑後，她就利用洗衣之便存些碎布條，再把它們編成繩索，如今能派上大用場。正欲把繩子綁在樹枝上時，那蕭潑猴夫婦的屋子忽然開了門！秦寶珠嚇得趴在樹枝上，大氣也不敢喘，暗暗祈禱自己別讓發現了。
    從屋裏出來一個矮胖的身影，正是尹四娘，她睡眼朦朧地從樹下走過，往茅房那邊去了。秦寶珠鬆了一口氣，連忙綁好繩子，將另一端拋向牆的另一邊。正忙乎時，耳邊傳來一聲大喝：“哪個小賊在上麵！”
    秦寶珠回頭一看，頓時嚇得魂飛魄散，那尹四娘正站在樹下，眼睛瞪得比銅鈴還大。原來尹四娘晚飯吃得鹹了，兼之烤著火盆入睡，半夜裏口幹舌燥，摸黑起來灌了一大碗冷茶，忽覺腹裏疼痛，忙出屋子去茅廁。可是她走到半道，才想起沒帶手紙，便又折返回去，走到樹下時，聽得上頭有簌簌響，抬頭一看，枝椏間竟有個黑影！
    “啊！是你個小兔崽子！”尹四娘借著廊下燈籠暈黃光，終於看到那樹上的是秦寶珠，便大聲喊，“那丫頭又跑啦，當家的！”
    秦寶珠暗罵一聲，慌忙從繩子上溜下，撒開腳丫子向前逃去，後頭隱約傳來蕭潑猴和尹四娘的叫罵聲，她也不敢往回看，隻挑那些最黑最暗的小巷子鑽。跑了好一陣，身後動靜全無，她才敢停下腳步，氣喘籲籲靠著路邊的牆壁往回瞧。身後黑漆漆、靜悄悄的，隻模糊聽到不知何方傳來的一兩聲犬吠。終於逃出來了！秦寶珠萬分欣喜，可她不敢有半分鬆懈，隻有出了城，她才算是真正逃脫。
    這時，天上開始滴起了雪珠兒，先是稀疏的幾滴，漸漸地密集起來。秦寶珠苦笑道：“這回打濕了身子，隻盼不要生病才好。”她此時也不知自個身在何方，隻得認準一個方向向前走去，她需要從城門出去。她相信隻要一直往一個方向走，總能找到大道，隻要找到大道，便能找到城門。
    夜裏這場雪並不大，挨近天亮時漸漸停歇了。街道上，早起的人們也忙碌起來，賣早點的蒸騰起一片氤氳白氣，倒夜香的行色匆匆，趕早路的秣馬整裝……秦寶珠站在路旁無人注意的一個角落，仰頭看看半躲在雲層裏毫無熱度的太陽，冷得一陣哆嗦。她渾身上下的衣裳被昨晚的雪打了個濕透，用力擰還能擰出一灘水。嗬出一口熱氣暖暖手，秦寶珠沿著大道一路小跑，如此這般她才能感覺暖和些。
    眼見著快到城門，秦寶珠覷個隱秘之處，躲在哪兒，朝四周望了許久，見沒什麽熟麵孔，才出來，迅速跑出城門。沿著官道跑了一會子，料想著蕭潑猴追她不得了，她才敢停下來。孰料氣還沒喘順，就突然被人從後頭拎著衣領提起，一個鴨公嗓把她從天堂打到地獄：“小兔崽子，你跑啊，怎麽也跑不出老子的五指山！”不必回頭看，秦寶珠也知道自個又落到了蕭潑猴的手裏。
    原來昨晚那蕭潑猴見秦寶珠跑遠了，再如何也追不上，料想她必是急於出城，於是趁城門還未開時，找上平日裏相好的幾個閑漢，留尹四娘看家，其餘的則一人到一個城門候著，專等秦寶珠來送上門。蕭潑猴怕自個在城門裏讓秦寶珠見著了躲開去，便躲到城門外。果然不多時，便見秦寶珠跑了出來。他悄悄跟了一段路，見她停下歇息，便迅速上前抓住了她。