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    秦寶珠是後來方漸漸知道慈幼局是個什麽所在。有些家貧而子多養育不起的，往往將剛出生的嬰兒遺棄，慈幼局便把那些嬰兒抱來，並請乳母來喂養。待那些孩童稍大，便男女分開來，男的去上官學，女的則由局裏的女史教學女紅針黹，到十五六歲便都放了他們出去自謀生路。秦寶珠他們十幾個俱都年幼，大部分亦不知自己從何而來，官府抓了蕭潑猴夫婦後，便把他們放到慈幼局去。
    慈幼局把他們接來後，一一清點並整理造冊，有些確實是奴籍的，都歸入官奴裏去，又送返官府那邊。餘下還有些不知來路，自個也說不清的，都寬宏大量全給上了民戶。再剩下不多的幾個，都是蕭潑猴夫婦拐來的，也能記清自個家在何處，慈幼局便安排放還家去，秦寶珠便是這其中一個。
    秦寶珠原以為很快她就能踏上歸家的路途，孰料左等右等，從開春等到夏初，竟不見半點動靜。她終是沒耐心了，便去問了小英，可小英一個普通的女史，隻比雜役高上那麽一點，自是不清楚，秦寶珠隻好去找湛典事。
    湛典事是秦寶珠剛到慈幼局那日見到的那位婦人，其官階僅次於慈幼局裏的最高長官汪提調。汪提調並不常來慈幼局，實際上局中大小事務都是由湛典事說了算。湛典事為人確如她慈眉善目的長相一般，和藹又可親，在慈幼局上上下下很得人心。那日局裏的女史為蕭潑猴那兒來的十幾個孩童登記造冊時，由於他們大多年幼，或是畏畏縮縮，或是懵懵懂懂，總是說不清楚自身來曆。湛典事便親自來一個挨一個耐心問清楚，女史們才能把登記一事順利辦完。
    秦寶珠徑直去了湛典事日常辦公之所在，卻找不著人，問了屋裏的女史才知道她剛被汪提調叫去了議事，便隻好又奔去議事房。議事房的門口微敞著，可以看到汪提調與湛典事相對而坐，兩人俱都麵帶愁容。秦寶珠不好闖將進去，便候在屋外等湛典事出來。這時，隻聽得湛典事歎氣說道：“這下可真是發愁了，上麵撥下的銀錢實在太少，我們又如何能將那幾個孩童送回？”
    “哼！那幫龜孫子，每次都說我們慈幼局都是些孩童，不需撥什麽錢。他們倒是來試試，看看要不要用錢！”汪提調氣得直拍桌子，他滿臉胡須，長相甚是粗魯，說起話來也斯文不到哪兒去。
    “看來又要拖一陣子了，籌措路費可不是那麽容易。”湛典事沉吟道。
    秦寶珠一聽，心也跟著一沉，她實在是急於歸家，說不定常順娘早就派人去接她了，得知她失蹤的消息，肯定心急如焚，可如今連回去的路費都沒有，真真是讓人無可奈何。知道問了湛典事也沒用，秦寶珠隻好失魂落魄離開。
    是夜，秦寶珠躺在床上，翻來覆去睡不著，她想著既然慈幼局銀錢不夠，那麽得想個弄錢的法子才行，可她想來想去，除了發愁還是發愁，沒想到什麽好法子。如此一連幾日，她真真兒是寢食難安，越是想念家裏便越是著急，越是著急便越是無計可施。
    話說這日，才跟女史們學完刺繡針法，秦寶珠又琢磨開了，左想右想，正心中煩悶之際，有人從後頭拍了拍她的肩膀。回頭一看，原來是女史小英。小英在她身旁坐下，問道：“怎麽了？寶姐兒這兩日總像個小大人似的皺著眉頭，在煩惱什麽？”秦寶珠搖搖頭，不遠處幾個女孩兒圍著一個攢盒分食糕點，嘰嘰喳喳的。
    小英遞給她一塊，努努嘴說：“我看你這幾日沒什麽食欲，這陳皮糕你拿著，很好吃呢，我做了不少，吃完了攢盒那還有。”不忍拂逆她的好意，秦寶珠輕咬一口。這糕點入口即溶，留下滿口的陳皮香氣，似苦卻又甜，餘味無窮，比她上輩子吃過的糕點都毫不遜色。。
    小英不是陽州人，乃是參加宮廷女官考試落第而被分配到這兒的。她家以前是賣糕點的，耳濡目染之下，她做糕點的手藝也不賴。到了這慈幼局後，她總愛時不時蒸些糕點來給這兒的孩童們當零嘴。秦寶珠也吃過好幾回，每回的花樣還不一樣，而且每一種都極為好吃。
    小英看秦寶珠盯著那塊陳皮糕在發呆，忙問：“怎麽了，這很難吃嗎？”
    秦寶珠還是搖搖頭，忽然把那糕點一口塞進嘴裏，甜甜笑了：“不是呢，我覺得特別好吃！”
    小英疑惑地看著她，實在不明白她為何剛剛好似很低落的模樣，突然間卻又笑得這麽甜，她總覺得這笑容裏有點什麽是她看不透的。
    秦寶珠卻不管小英心裏的這些繞繞彎彎，蹦蹦跳跳跑去攢盒那兒，每樣口味都挑了一個吃，一邊吃還一邊喃喃評論說：“這個不錯……那個賣相差了……這個暫時先不考慮……”一一嚐完，她心中已有個大概，隻是還有些細節尚未想好。秦寶珠又暗自思索了數日，終於把賺路費大計的各個細節全都確定好，隻差一個適當的時機提出來。
    沒幾日，小英又做了許多糕點出來，全被孩子們一哄而上搶光，湛典事經過，也拈了一個來吃，連連稱讚，秦寶珠在旁狀似無意道：“小英姐姐做的糕點這麽好吃，要是拿到外頭去賣，肯定能換好多好多銀錢。”
    小英笑了，摸摸秦寶珠的頭說：“我這些東西都是上不得台麵的，哪能跟人家做營生的比。”
    湛典事倒是有些觸動的樣子，看著那些孩子們吃糕點的模樣，陷入了沉思。過了好一會兒她才自言自語道：“商賈之事雖然低下，緊要之時卻也不失是一個好法子……”
    秦寶珠連忙趁熱打鐵：“我以前在家常跟外婆去賣菜，她說隻要有心思，即使是一棵普通的菜，也能高價賣出去。”
    小英笑了：“世上哪有這等好事，你外婆哄你哩！”
    湛典事卻蹲下來問秦寶珠：“寶姐兒，你外婆當初是如何跟你說的？”
    秦寶珠心中暗喜，知道湛典事動了心思，如此事情便好辦了。她佯裝想了一下，才對她道：“外婆說，這世上是沒有賣不出去的東西，隻有想不到如何賣的人。比如蔬菜，地裏普普通通長出來，種得再好，按平常那般賣，不過也幾文錢一斤。倘若我們把它們洗的幹幹淨淨，每五棵用幹淨的稻草紮好，再用油紙包得漂漂亮亮，告訴人那是如何特別的品種，就算幾十文錢一包，也會被人買光的。”
    小英在旁咂舌說：“不會是真的吧？那些人這不是傻麽，幾十文錢買五棵菜！”
    湛典事卻笑了，道：“他們不是傻，要的就是這高價買個好看罷了。想不到寶姐兒的外婆倒是個心思活絡的。小英，你隨我來一下。”她站起身，朝小英招招手。小英跟著過去，但還是雲裏霧裏，半點摸不著頭腦。秦寶珠掩著嘴在後頭偷笑，看來湛典事一點就通。
    隻是過了兩日，卻不見半點動靜，秦寶珠按捺不住，找了小英來旁敲側擊一番，才知湛典事本也是有意讓小英做些糕點來賣，可後來跟汪提調一商量，兩人思來想去，卻不知如何下手，總是怕花了銀錢一個糕點都賣不出去，到頭來白忙活一番。秦寶珠聽聞，深感無奈，她也知道在這個時代，讓自視甚高的官府中人公然去行商是件不易之事，但他們竟然沒有嚐試過就放棄了，真讓她始料未及。無奈歸無奈，秦寶珠深知目前隻有此法可行，她便又去找湛典事——既然他們不願冒險，她還有一法子，隻是這回不能光是從旁提醒了，不知她這六七歲的孩童直接跟湛典事說出來會否太驚世駭俗，或者幹脆就被認為是不知天高地厚的稚言稚語？
    湛典事正在伏案忙碌，屋裏隻有她一人，秦寶珠敲了敲門。湛典事抬頭看到是秦寶珠，便招她來旁坐下，問：“寶姐兒這會子怎麽不在院子裏玩兒？”
    秦寶珠故作天真道：“小英姐姐昨天還說要做許多糕點去賣，可是今天卻說不做了，我想沾沾光多吃幾個都沒法兒。”她嘟起小嘴，仿佛真的是為了沒有糕點吃而煩惱的天真孩童，“大人您叫小英姐姐去做糕點賣吧，好嗎？”她可憐兮兮地扯扯湛典事的裙擺。
    湛典事捏捏秦寶珠的鼻子，笑道：“小饞貓，原來是為這事。我讓小英給你們做便是了。”
    重點不是吃，而是賣！秦寶珠暗自腹誹了一下，直接進入正題道：“大人為什麽不賣糕點了？這可以換許多銀錢呢！”
    “好孩子，你不懂……”湛典事歎了一口氣。
    “我以前聽我外婆說，這要想賣得好，必先造起一番輿論……”秦寶珠如此這般，假托殷氏之名，把先前想好的法子跟湛典事說了一遍。
    湛典事一開始還是心不在焉地聽著，可她越聽就越覺得這個法子雖不走尋常路，卻妙不可言。她最後問秦寶珠：“這樣的法子真是你外婆跟你說的？”秦寶珠忙肯定地點點頭。
    “寶姐兒的外婆當真是個高人！”湛典事由衷地佩服。秦寶珠暗笑道，若是大人知道這法子實際上是我這個小兒想出來的，她又不知作何想法？
    隨後湛典事又去找了汪提調，把秦寶珠說的那法子跟汪提調一提，他也覺得此法甚是可行，於是沒幾日，小英便開始為做糕點而忙碌起來。因是要拿出去賣的，她從選料到製作，無不親自上陣，不敢有絲毫馬虎。
    而在陽州城裏，忽然間一日開花似的在大街小巷裏到處都在傳，城西的慈幼局有種糕點，不但美味異常，還能治病，連那城中靜王府裏頭的娘娘，都甚為喜歡。有那好事者在酒肆茶樓裏聽得這般傳言，直道不信：“你說得這麽繪聲繪色，莫非你還在靜王府裏看見過？”
    旁人紛紛附和：“沒錯，沒錯，靜王府裏頭的娘娘是何等人物，你這樣的閑漢還能親眼見著不成？”
    “我確是不曾見過。”坐在那酒館靠窗的那個閑漢撿顆炒豆子扔進嘴裏，眾人聞言，俱都發出不屑的聲音，但那閑漢不慌不忙說道，“可你們不知，我家三嬸嬸的外侄女，那是在靜王府裏當差的，她可是親眼所見。我那日……”
    閑漢留了個話頭，卻又去撿豆子吃，眾人催促道：“快說，那日怎的？”
    “那日去探望我三嬸嬸大壽，正好她外侄女也在。在座諸位都曉得，在王府裏頭當差，哪能把王府裏的事兒往外說，更何況是王府娘娘的。可我三嬸嬸的外侄女多喝了兩盅，不知怎的就說起她在王府的事兒來。她說……”才到緊要關頭，那閑漢好似故意要賣個關子，又住了嘴，伸手去拿酒杯。
    眾人聽得正興起，哪裏能放過他，坐他近旁的人怕他喝酒吃豆子沒完沒了，忙把他麵前的那碟子炒豆端開，不停催他：“你倒是一口氣說完，又不是說書先生，何必吊人胃口！”
    “別急別急，總讓我喘口氣。”閑漢用手擦擦嘴，繼續說道，“我那三嬸嬸的外侄女說，年下陽州各處給靜王府上貢不少珍饈百味，可說來奇怪，那府裏掌中饋的那位偏生愛慈幼局貢上的各色糕點，一個月都要派人去取個兩三回。現時這種暑熱的天氣，那位口淡無味、茶飯不思，可奇怪的是，一吃到那慈幼局的糕點，立時胃口大開，所以每隔個兩三天，都派人去慈幼局哩！”
    “居然有這等事？”眾人俱都驚奇不已。
    這時又有一人附和那閑漢說：“靜王府裏娘娘的事兒我是不清楚，但那日有人送了兩個慈幼局的糕點給我家老母親，說是那糕點並不售賣，他也隻是托了熟人求來的。我母親本也是因這天氣吃不下東西，可用了那兩個糕點後，直說是人間最美味，到第二日，她果然食欲大增。”
    “看來慈幼局的糕點還真是好東西！”酒館裏人人議論紛紛，心裏已然信了大半。連方才高呼不信的那人，也道：“我家娘子近日也是吃不下東西，這慈幼局的糕點那麽好，我也想法子去弄點。”
    “我也想嚐嚐，是不是真的人間最美味……”
    “哎呦，我鄰居好像認識慈幼局裏當差的人，我要托他幫我弄點……”
    一時間，酒館裏人人都想著如何能弄到並不售賣的慈幼局糕點。