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    終於撐到過了年，驚蟄時節一聲驚雷，帶來了甘明鎮人們祈盼已久的甘霖。都說春雨潤物細無聲，這場雨卻足足傾瀉了三天三夜，把個幹旱的大地澆了個透。
    秦寶珠早在剛過完年的時候就操心上佃田出去的事情了，依舊是托伏經紀幫忙。伏經紀平日裏多是幫人買賣或租賃土地房屋，因過了這麽個災年，他現在手上的活並不忙，況且他早跟秦寶珠熟識了，知道她的難處，況且去年旱災時他還承了她的恩惠，焉有不幫之理？佃農很容易找，秦寶珠當初買田時已經跟那些原來的田主約定了讓他們來佃地的，大部分人都願意回去耕種自己侍弄了許多年的田地，隻少部分因這樣那樣的理由不種了，可秦寶珠收的租子都比別人少，自然少不了人願意的。
    佃農的事情很容易就解決了，伏經紀不肯收中人費，秦寶珠隻得硬塞給他一個紅包，說是新年要有好意頭。
    終於擁有了自己的田地，而且居然有七十多畝，秦寶珠覺得自己跟做夢一般，常喜兒也十分高興。兩個小姐妹抑製不住自己激動地心情，春耕過後，迫不及待地跑去鄉下看。秦寶珠留了個心眼，隻與常喜兒悄悄兒去瞧，省得被人發現一個小女孩有這麽多地，生了貪心。
    這七十餘畝田地說起來多，實際上隻分兩處，在兩個相距不遠的村子。這個春天雨水充足，地裏剛插上秧苗，一片水光灩瀲。秦寶珠眼前翠綠的禾苗，似乎能看到秋季時豐收的盛況。
    從地裏回來，秦寶珠心裏活泛開了。先前隻是賣饅頭包子，賬目比較簡單，也就一些進出現金流要算算而已，所以都是自己一個人隨便記一下賬。可如今她買了地，到收成之時要收租子的，到時候糧食多了還要租個屋子放起來，還有賣糧食等等，可比賣饅頭的賬目複雜多了。若是賬目沒算清，到時候還不曉得要吃多少虧呢。好在自己上一世學的工商管理，一個號稱萬金油，哪裏需要抹哪裏的專業，也是學了會計記賬的，即使不是特別專業，但放在這裏倒也足夠。
    隻是到時候怕是有時自己也抽不出時間來每天整理賬目，還得倚靠常喜兒的幫忙呢。隻不過……秦寶珠發愁地翻翻麵前那本饅頭賬本，裏頭全是簡體字與阿拉伯數字哪！難道這些要教給常喜兒？正糾結著，常喜兒湊過頭來瞧了瞧她的賬本，好奇問道：“寶姐姐，你發什麽愁哪，饅頭鋪子的營生有什麽問題了？”
    “倒不是，”秦寶珠搖搖頭，看著她試探性說道，“咱們多了那麽些個田地，以後記賬恐怕要費許多時間，我怕一個人忙不過來……”
    常喜兒倒是立刻就說了：“那讓我來幫你，你以前不是說這什麽……阿伯數字不難麽。”
    “是阿拉伯數字。”秦寶珠故意嗔怪地看著她，“你可想好了，記賬可有些枯燥，還不能出錯，完了還要核對好幾遍。”
    “寶姐姐說什麽就什麽，我可都聽你的。”
    秦寶珠有些怔忪地看著麵前這個稚氣孩童一本正經的神情，不知何時原來自己已經成了另一個人的倚靠了呢。鼻頭忽然有些酸了，一份責任感油然而生。喜姐兒，我一定會好好照顧你。她暗自下定了決心。
    既然都打算真地教常喜兒認字記賬，秦寶珠覺得與其教簡體字，還不如教這大璋朝的官方書麵文字繁體字，如此平日也能多有用處。不然，隻會簡體字的話，在大璋朝也與文盲無異。隻是她所有這些知識的來源全在上一世，她隻能做到識繁寫簡。若要提筆憑空寫出一個繁體字，她還真的無能為力。所以她隻好一邊兒發愁著怎麽去教授繁體字，一邊兒先暫時教簡體字與阿拉伯數字，等常喜兒有一定基礎了再讓她學記賬，這須得循序漸進，萬急不得。
    筆墨紙硯有些貴，平日的練習她們用不起。秦寶珠想起上一世不知在哪看到過，說的是歐陽修幼時家境貧困，以荻畫地學書。她也依樣畫瓢，用盤子裝了些泥土，讓常喜兒拿著樹枝在上頭學寫字。寫完不要了，用手一抹便又能重複利用。常喜兒對學習的熱情不是特別大，不過那個盤子裝泥土寫字的法子讓她好生驚奇，一有空便拿著樹枝寫寫畫畫，倒也學得快。
    有一回出門，常喜兒盯著一個酒館門前挑著的幌子看了許久，終是忍不住問身旁正在攤兒前看針線的秦寶珠：“寶姐姐，那五個字我有兩個不懂呢。”
    “不醉無歸居，這幾個字你剛學不久呢。”秦寶珠抬頭隨便瞟了一眼，又低下頭繼續選打絡子用的線繩。
    “不醉無歸居？”常喜兒喃喃跟著念了幾遍，卻更糊塗了，扯扯秦寶珠的衣袖又問：“可是我學的‘無歸’這兩個字不是這般模樣的呀。”
    秦寶珠一怔，放下手中的線繩，抬頭再看那幌子，才發現“無歸”二字是繁體。對於繁簡轉換她已經是下意識的繁簡不分了，除非是執筆寫出那才是簡體。她不禁啞然失笑道：“這是另一種寫法。”
    “那還是你先前教我的那種寫法好認。”
    看著常喜兒一本正經的模樣，秦寶珠卻升起一絲愁緒。她總不能光教簡體而不教繁體，否則，在繁體字大行其道的大璋朝，日後常喜兒隻能算得是認得半個字。跟著她記記賬還好，可一出門就幾乎睜眼瞎了。那可如何是好？莫非她還得看到哪個繁體就用筆墨記下，回去再教授？
    秦寶珠這幾日正為這事兒發著愁，晚上常喜兒不知從哪掏出一本書喜孜孜塞進她手裏。“咦？這書哪裏來的？”這書是大璋朝常見的蒙學書，看著有些年代了，紙張泛黃，封麵不知怎地蹭破了，還有不少泥汙痕跡，隻裏頭那手抄的字跡依舊清晰。
    常喜兒滿臉期待地說：“今個兒我在床腳下找到的，先前搬家的時候我看這床放不平，就拿了本書塞在床腳下邊。你前幾日不是念叨著要找本書來教我寫字嗎，今天我碰巧看到這書，就想著你應該有用處。”
    這本蒙學書確實是為了認字編寫的，上頭都是些常用字組成通俗易懂的歌謠。常家先祖與秦持重留下的那些藏書，在這麽些年賣的賣，丟的丟，早沒了，卻想不到無意中還留下這一本。
    看著常喜兒一副自得的模樣，秦寶珠笑道：“有大用呢，喜姐兒這回可算幫了大忙。這是本蒙學書，以後我就不用發愁教你寫哪些字啦。”
    一場冷雨過後，便起了秋風。正逢豐收時節，地裏的產出中規中矩，可較之於去年的顆粒無收而言，卻算豐收了。所幸這場冷雨過後，秋雨停了好些日子，不像舊年那般連連綿綿下個不停，也就沒有耽誤收割。否則，秋雨一場連著一場，有些來不及收割和晾曬的糧食就會爛在地裏，損失也會頗為慘重。
    秦寶珠這會忙得腳不沾地的，雖則她尋了伏經紀幫忙去鄉下收租子，且伏經紀有豐厚的中人費可拿，也樂得忙前忙後，可畢竟檢點算賬還得她自己親力親為。盡管隻有七十多畝地，也夠她受的了。常喜兒畢竟年幼，學字及記賬的時日尚少，隻能簡單地打打下手。所以如今竟忙得連饅頭鋪子都無暇開門了。可鄉下不少人家在這秋收時節都要辦豐收宴，老顧客們不免還要定些饅頭包子，這讓秦寶珠一個頭兩個大，恨不得把自己掰成好幾瓣。眼見著忙不過來，把一筆筆的生意往外推，秦寶珠的心就抽抽地疼，這都是錢！而且是不少的錢哪！
    伏經紀在牙行待了十幾年，心思不謂不玲瓏，看她忙得焦頭爛額，便給出了個主意：“寶姐兒，你這樣兩頭都忙，可兩頭都鬧不了好，可不行哪，我看不如買個人回來吧。”
    秦寶珠苦笑，她不是不起過這個念頭，可一來她與常喜兒年紀尚小，買個年紀大的未必能聽話，買個年紀小的又做不了事；二來她住的地方實在逼仄，如今住著她姐妹倆也隻堪堪能轉個身，再加一人，恐怕要塞得滿滿當當的。把自己的猶豫告訴伏經紀，她說：“如今可真是難辦得很，我左思右想了許久，也沒個主意，但請伏大叔也幫忙想個。”
    伏經紀從秦寶珠用糧食換田地時開始就十分佩服秦寶珠的魄力與遠見，早不拿她當一般孩童對待，他沉吟片刻才道：“你的顧慮也很對。不過我覺得你還是可以買個伶俐的孩子回來，雖然不能幫你忙租子的事，可讓她給打打下手跑跑腿，替換下喜姐兒，也是可以的。而喜姐兒對饅頭鋪子的事已經駕輕就熟，你便能全部交給她來做。你看這樣如何？”
    秦寶珠不禁拊掌笑道：“伏大叔真不愧是牙行的老人，一下子就安排妥當了。行！就照您說的辦！隻是這買人的事情也要托大叔您費心幫幫忙了。”
    伏經紀哈哈大笑：“你這小妮子就慣會使喚我，是看準了我沒法兒拒絕你是吧？”
    “能者多勞，況且大叔向來熱心助人，不是嗎？”秦寶珠狡黠地眨眨眼睛。伏經濟明知她拿話捧著他不得不幫，卻也心甘情願，上哪還能找這麽個嘴甜又出手大方的主顧呢。
    翌日，伏經濟果然介紹了牙行裏他相熟的人牙子成媽媽給秦寶珠。成媽媽手上倒有不少小姑娘，隻不過那些都經過細心□□，價錢甚高，秦寶珠不打算花這麽多，成媽媽便建議她上人市去挑人。她尋個得空的日子，便約上成媽媽一塊兒去人市幫她相看相看。
    人市在鎮子的西邊，都快要到郊外了，秦寶珠是第一次來。裏頭也沒有多大，聽說往日極為冷清，自打去年旱災後，陡然熱鬧起來，擠滿了因這天災導致家破人亡走投無路而賣身的人。雖則已然一年過去，人市裏賣身的不及去年那般多，可也算不少。
    成媽媽領著秦寶珠在人市裏逛了一圈，也沒找著合適的。秦寶珠有些微失望，心裏正盤算著是否該去瞧瞧成媽媽手頭上的人。恰好這時，一個素青帕子包頭的婆子扯住成媽媽的袖子，調笑道：“成媽媽，怎的得空來我們這處，可是想買幾個人回去？”
    成媽媽轉頭一看，卻原來人牙戴婆子。說來成媽媽是打心眼裏看不上這戴婆子的，她對外說自個是人牙子，在女官考試裏卻是用銀錢買個通過才得了這人牙子的資格，最喜就是幹些拉皮條推人進火坑的醃臢事，平日裏就算來人市也是避著她點。卻不料今日陪著秦寶珠來，一時大意竟讓她扯住。
    “沒有呢，我這也是作陪的。這不，現下要回去了。”
    成媽媽臉上淡淡的，一副不喜不悲的模樣，難得戴婆子沒被她的冷臉唬住，裝作聽不出她花梨拒絕的意思，拿眼去打量她身旁的秦寶珠，心裏估摸著雖然穿著舊衣舊衫，可能讓成媽媽親自帶來挑人的，想必也是有點子身家的。她立時打定主意，朝秦寶珠行了個禮，笑意盈盈說道：“這位貴客不知要找什麽樣的奴婢，怎麽人市裏這麽多人也看不上眼？無妨，我這裏頭還有好幾個頂好的丫頭，要不來相看相看？要是她們中有能得您的青眼的，那可是她們的大造化了。”
    秦寶珠方才看成媽媽對眼前這個人牙子不鹹不淡，也知道她這人必有什麽不妥當。本欲一口回絕，可又不想白來一趟，當下便看向成媽媽。成媽媽早就練成個人精了，秦寶珠這一眼看來，她立即就知道她動了心，於是開口道：“姐兒，既然我們都到這兒了，要不去瞧瞧？戴媽媽手裏的人有時也算不錯，買回去隻要□□一番，便能用得順手了。”