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    無論是上一世還是這一世，秦寶珠對於氣象知識的掌握均為零，對於旱災這個突然冒出的念頭，她自己覺得有些杞人憂天了。盡管如此，她還是猶豫了，暫時先壓下賣糧的心思，待觀察一陣子再說。
    漸漸地天氣熱了，還是初夏，太陽卻如同盛夏般炙熱。今年仍沒有下過一場雨，小溪河流的水位已經降到淺可見底，水田裏已經無法蓄水，土地隻能澆得潤潤的，有些離水遠的田地已經顯現出幹涸的跡象。地裏的水稻已經無精打采，更甚者葉片也開始有點發幹。而價也逐漸漲起，漲幅還不算高，世人還對下雨抱著一絲期望，而糧商已經開始蠢蠢欲動。
    秦寶珠抬頭看看沒有一絲雲彩的天空，蔚藍得刺人眼睛。在強烈的陽光下，她的眼睛半眯起來，呼出一口濁氣。興許天氣太熱了，連帶人都焦躁起來。今天是趕集日，可來的人比往日少了許多，一個個不是愁眉苦臉就是麵色不愉。這樣幹熱的天氣，連帶饅頭都不好賣，她便用綠豆煮了些湯，再放入一點麥芽糖混著，倒也算好賣。隻是這光景也支撐不了多久，糧食鋪子裏的綠豆快要斷貨了，聽鋪子裏的夥計說掌櫃進不了貨。甚至日常要吃的米麵也開始有短缺的端倪。據說是因為去年賣了太多的糧食去璃國，今年又趕上久旱不雨，有些大糧商就起了點屯糧的心思。甘明鎮是個小地方，地裏出產不算太多，也沒有大糧商駐紮，當然也就首當其衝開始隱約感到缺糧。
    如今秦寶珠算是徹底歇了賣糧的心思，看這天氣，還不知道要多久才能下雨呢，要是一直旱下去，糧食就真的要短缺了。為了未雨綢繆，秦寶珠趕緊讓常喜兒平日煮飯時少放點米糧。
    一整個夏季都在炎熱中度過，沒有一點雨，不僅甘明鎮遭了旱災，聽說附近幾個州府亦是如此。有水的溪流湖泊終於全幹涸了，地裏的莊稼也都紛紛枯死，今年竟是顆粒無收！甘明鎮上如今已經十分蕭條，每個人都無精打采，生意也做不下去了，特別是賣吃食的，沒人再出來擺攤開店。鎮上的糧食鋪子雖然還開門，但一眼就能看到沒有多少糧食，價格也奇高，平民百姓根本買不起；更有的米鋪幹脆關門，說是已經許久進不到貨，斷了來源。秦寶珠的饅頭店自然也開不下去，已經歇業許久，因為她也買不到麵粉了。但於自家吃食上她還是夠的，這也多虧了去年存了那麽多糧食。她每每想起自己差點就把那些存糧賣掉，都不禁出身冷汗。幸虧呢，鎮上的人家還有一些存糧，聽說鄉下不少地方已經開始吃觀音土了！
    說來也奇怪，即使外頭到處都水幹河枯，水井巷子那口井卻居然還未枯竭！鄰近幾條巷子的人家如今都來這邊打水吃用，隻是排的隊伍也有些長。曾有地痞潑皮想要控製著這口井來卡要拿錢，所幸縣衙裏頭坐著的那位體察民間疾苦，聽聞此事便派出官兵來守著，倒也沒出什麽幺蛾子。若是來取水的人多了，官差們還幫著維持下秩序，得到了百姓們的交口稱讚。
    秦寶珠住得離那口水井近，自然有些便利，往往能趁著取水的人最少時去排隊。這日她見人少，便拎著個空桶去排隊，才站了一陣，後頭就又排了一人，不小心碰倒了她放在旁邊的桶子。
    “哎喲，真對不住。”那人忙幫她扶起倒地的水桶。秦寶珠聽得聲音熟悉，抬眼一看，竟是好些日子不見的伏經紀。雖則地沒買成，但兩人因著買地的事熟識，排隊又無聊得緊，這一老一少便聊開了。
    “這都入秋了，怎的還不下雨，天氣還這般熱，今年也不知要熬到什麽時候。”秦寶珠語帶憂慮，現下鎮裏看著還算平和，但聽說鄉下餓殍遍野。若是再這麽下去，也不知會否有走投無路的流民衝進來，到時候就麻煩了。
    “唉！可不是。咱們這些個小地方的人就是命苦……”伏經紀扯出一個無可奈何的笑容。
    秦寶珠奇了，這伏經紀話裏有話呢，問道：“怎麽了？”
    伏經紀看看周遭，見沒人注意他倆說話，便壓低聲音說：“我聽說朝廷早撥了賑災的糧食下來，可半道上被貪了不少。到最後隻有那些大的州府才分到一點糧食，至於我們這些不起眼的鄉鎮……”伏經紀冷笑一聲，沒說了。
    秦寶珠默然，會發生這種貪墨賑災的事情其實也算不得什麽稀奇事，可貪得這麽多就令人發指了。
    伏經紀也覺得自個多說了些，便轉移話題道：“姐兒，最近的地價可便宜了。”
    “怎麽個便宜法？”秦寶珠也就隨便一問，如今這樣的境況，人人都想著怎麽弄到糧食活命，哪裏還有人會買地。
    “有好幾戶人家都托我幫忙賣田地，全是上等的良田，而且都離鎮子不遠，隻要給糧食就賣。”
    “這……無異於殺雞取卵啊！”秦寶珠很是吃驚，為了一點糧食就賣掉賴以為生的田地，若是日後旱災過了，可怎麽過活！
    “誰不知道呢，”伏經紀連連歎氣，“可被逼到絕路了，家裏再沒吃的，全家都要餓死。人沒了，還死抱著那幾畝地有啥用。”
    “可如今這般年景，誰家還有餘糧拿出來？更何況，還不知這旱災什麽時候能過去呢。”說著說著，秦寶珠心底突然劃過一個想法，可是太快了，沒有抓住。
    “可不是，所以那些田地還在那沒有易主。不過話說回來，富貴險中求，要是趁這時候下手，可是花一點點糧食就能換回來許多良田呢。”
    是啊，一點糧食就能換回許多良田呢……秦寶珠晚上琢磨了許久，伏經紀一番話讓她起了心思。她與常喜兒兩人本就吃得少，而且從春天開始就省著吃了，所以她們去年屯的糧食還剩許多。而且如今連甘明鎮這種小地方都傳開了先前賑災糧被貪墨之事，恐怕上頭那位真龍天子也該知道了，估摸新一批的賑災糧食著不會太久就能發下來。再者，已經這麽許久不下雨了，旱災可能也快結束了，最晚明年開春也許就能看到甘霖。所以，就算她們拿一部分糧食去換田地，也應該能撐到糧價回落的時候。
    她越想越覺得這事可行，忍不住推醒正在熟睡的常喜兒，把心中的想法告訴了她。常喜兒睡得迷迷糊糊，又凡事由著秦寶珠拿主意，隻連連說甚好，便又躺下睡去。秦寶珠心裏又計較了一番，快天亮時才迷迷糊糊眯了一陣。
    她心中有事，翌日一大早就爬起來，稍微洗漱了下，本想就出門找伏經紀的，可又想著太早去打攪，人家還未必起身，隻好按捺住急切的心情生火煮早飯。待與常喜兒喝完稀米湯的早飯，見水井那兒排隊的人尚少，又去跟著打了一桶水回來。這時日頭已經漸漸開始盛了，她才跟常喜兒交代兩句，出門直奔牙行找伏經紀。
    才到牙行呢，就看到伏經紀在門口跟個麵黃肌瘦的老漢拉拉扯扯。老漢忽然一把跪在地上不停磕頭：“伏大爺，求您，求您了，我家唯一的香火就要沒了啊，求求您發發善心吧！”
    伏經紀一見他跪下，臉色立刻十分尷尬，慌忙伸手去扶：“老丈，別，別這樣。我也難辦啊，現在大家都沒什麽口糧，哪能摳出來給您呢。這年景可是命比地重要！”
    老漢不願起身，隻一直磕頭懇求，直逼得伏經紀站也不是坐也不是，恰好他看到秦寶珠走近前來，如見救星般招呼她過來：“姐兒可是有事找我？咱們進去，進去談。”繼而又強扶起老漢說道：“老丈，我隻能說給您留意下，您先回去可好？”說罷，也不敢再看老漢的神色，快步走進牙行門口。
    秦寶珠經過老漢時好奇打量了他一下，隻見他麵黃肌瘦的，臉上的皺紋如同刀刻一般，一雙眼睛渾濁至極，此刻老淚縱橫。他身子微微佝僂著，透出一股子絕望的氣息。這世上最不缺的便是可憐之人，她不敢再多看，快步跟著伏經紀進去。
    手裏捧著伏經紀奉上的熱茶，秦寶珠微啜一口，說明來意。伏經紀一聽，頓現喜色：“這可巧了，方才那老丈就是要賣地的。他有三畝良田和兩畝次田，想用來換五十斤糧食。”
    “什麽！”秦寶珠驚到差點連手中的茶杯都摔了，現在的糧食居然金貴到這種程度了嗎？
    伏經紀慣會察言觀色，焉能不知她心中所想，苦笑道：“現在即使有錢也買不到糧食，就算五畝地隻換五十斤糧食也未必有人肯拿糧食出來呢。姐兒肯拿出來，救了那老丈一家子的命，也算是做了一樁好事。”
    伏經紀走去外頭，那老漢還沒走，便將他領進來。老漢早得了伏經紀的信，一進來就激動地要下跪感謝秦寶珠，秦寶珠哪敢受他的禮，慌忙讓開。伏經紀也扶起老漢說道：“您也先別急著高興，這位姐兒買地還不是板上釘釘的事情呢，還得先去看過您家的田再計議。”老漢連連稱是，神情也不似方才那般絕望了。
    一個急著賣，一個急著買，伏經紀當即就套上他那輛平板騾車，帶著兩人去老漢所在的村子。一路上幹燥的塵土到處飛揚，道旁的農田全都幹裂開來，上頭種的莊稼焦枯地立著，不遠處還有能看到一些新份。這般淒涼的景象使得秦寶珠心裏堵得難受，實在不忍多看。所幸老漢所在的村子裏鎮子不遠，出了城門無須半個時辰就到了。老漢的田地在村外，他們一行人便不進去，直接就將騾車放在道旁，由老漢帶過去看。那五畝地是連成一片的，其中三畝靠著一條小河，另外兩畝則離河遠些。那條小河此時已幹涸龜裂，隻餘一條空洞洞的河道繞向遠方。
    秦寶珠對這五畝地很滿意，當下就跟老漢定下了。在他們看田地的當兒，村裏人不知怎麽的得了消息，竟然也有幾戶人家眼巴巴地跑來賣地，為的就是那一點糧食。秦寶珠看著他們臉上的菜色，不忍拒絕，又相看了他們的地，最後又買了八畝，也才堪堪送出八十斤大米而已。
    回鎮子的時候已經過了晌午，老漢及賣地的那幾人也跟了騾車過來了，他們著急著要帶糧食回去。秦寶珠不願讓人知道她尚有許多糧食，便讓他們在牙行等著，自己回家取了小推車，裝上一百五十斤大米——她覺得這些人看著十分可憐，便多裝了二十斤讓他們去分。
    那些人得了大米，一稱之下竟比先前說好的還要多，對秦寶珠是千恩萬謝。秦寶珠又與他們約定了，假若來年他們肯佃那些田地，她就比別人少收租子。此話一出，那些人更是死心塌地覺得秦寶珠心腸好，賣地時的一絲不甘也都消失得無影無蹤。
    沒過幾日，伏經紀俱都幫秦寶珠辦好地契，在衙門那邊過了明路。秦寶珠知曉自個年紀還小，讓人知道她趁著災年用糧食換了田地，難保沒有覬覦之徒，便央了伏經紀保密。伏經紀也是個人精，早就料到她會有這樣的憂慮，辦文書簽地契都是盡量悄悄兒的。秦寶珠覺得十分省心，便包了一大封紅包給他，豈料伏經紀也是找她要一些米糧的。秦寶珠毫不吝嗇，自己以後要仰仗伏經紀的事兒多了去呢，他舒坦了，幫她辦事就會得力許多，於是立刻就送了他二十斤大米。
    此後經過伏經紀的穿針引線，秦寶珠又用糧食換了六十餘畝田地，多數是良田，少數是次等田，且沒有薄田。但她長了個心眼，怕那些賣地的欺她年紀小，旱災過後要反悔不認賬。不認賬倒也罷了，她有地契在手，又在官府那邊備了案，不怕他們賴賬。最怕的就是鬧將起來讓她沒法佃出去田地讓人耕種。所以後來那六十餘畝地她便不再露麵，交給了伏經紀來處理。伏經紀從她那得了豐厚的中人費，自然盡心盡力。
    斷斷續續買下那六十餘畝地後，秦寶珠也不敢再換地了，因為存糧隻剩下她和常喜兒的口糧了。所幸朝廷再次發的賑災糧食用於撥下來。這回因著上一回貪墨糧食而導致龍顏大怒，查抄了好幾個高官，底下那些官員便再也不敢如此明目張膽，甘明鎮也能分到糧食了，一直在挨餓的人們終於看到了活下去的希望。